幾場驟雨過後，天氣漸漸涼爽下來，荻花似雪，芙蓉泫露。
謝蟬的身體好了些，打算第二天偷偷去園子裡玩。
臨睡前，她找出自己的新書袋，往裡頭塞了幾包芝麻糖、五色糕，放在枕頭邊。生辰那天，她得了些葡萄，裝在書袋裡，打算分給謝嘉琅吃，後來書袋不見了，酥葉去松園找過幾回，說沒找到。
點心是給謝嘉琅準備的，謝蟬上輩子捱過餓，很愛惜食物，關心人的方式就是送他好吃的。
謝蟬收拾好書袋，剛躺下，周氏和僕婦進屋，拉她起身。
僕婦點起燈燭，開啟衣箱，翻出幾件新衣裳，搭在謝蟬肩頭，讓周氏比對挑選。
周氏道：“我聽五嫂說，二嫂剛給三娘做了條綠裙子，三娘明天肯定穿那條，給團團挑一身別的。”
主僕倆挑了半天，選好衣裳，要丫鬟拿去熨。
翌日，天還沒亮，謝蟬就被周氏叫起來洗臉梳妝。
知州別院有個會侍弄蘭花的花匠，養的蘭花品種稀有。呂夫人設宴，邀各府女眷去賞花，也給謝府送了帖子，請女眷們去吃酒。
二夫人這些天正發愁，擔心呂夫人嫌棄謝麗華有個患癔症的堂兄，拿到帖子，喜不自勝。
老夫人也歡喜，要媳婦孫女們盛裝出席。
僕婦給謝蟬換上一件鵝黃地團窠十樣花紋錦上衣，丹朱色彩繪花鳥蟲蝶紋羅裙，腰上束五彩環佩噤步，腳下一雙綴珠羅鞋。
周氏拉著謝蟬看了看，又找了條赭紅色帔巾給她挽著，往她腕上籠了一對銀鐲子。
謝蟬的頭髮天生黝黑濃密，攏起來厚厚的一大把，酥葉給她梳了個雙環髻，沒有戴首飾，緋色絲絛纏發，留下長長的一截穗子垂在肩頭，簪一朵從院子裡摘的芙蓉花。
僕婦拿起剪子，就著燭火光照，剪了朵花形花鈿，貼在謝蟬眉心上。
到了老夫人房裡，眾人都圍著謝蟬稀罕。
“真好看！”
“九娘平時粉團似的，打扮起來，和菩薩跟前的玉女仙童一樣了！”
謝寶珠羨慕地摸謝蟬的髮髻，她今天也穿了新衣裳，雨過天青的湖色，梳著一樣的雙環髻，不過她頭髮沒有謝蟬的厚，也不像謝蟬的烏鴉濃黑。
不一會兒，二夫人和謝麗華到了。
謝麗華果然是一身鮮嫩的綠裙子，梳三角髻，髮間的七寶釵光彩奪目，眉間花鈿是青綠色的鳥羽翠鈿。
謝寶珠豔羨地盯著謝麗華頭上的首飾看。
出發前，謝蟬環顧一圈，沒有看到謝嘉琅。
這種場合，不會有人提起他。
她想起他躺在地上抽搐的模樣，心裡有點難受。
謝嘉文、謝嘉武穿著新袍子、新靴子，由長隨帶著騎馬，小娘子們和母親一起乘車。
知州別院支設起圍帳綵棚，扎綵綢，從前廊到庭院，擺了數百盆盛開的蘭花，蘭葉婀娜，芳香四溢。
謝府女眷乘車入府，和呂夫人廝見。
二夫人幾人陪呂夫人說話，呂家千金呂貞娘和謝麗華要好，走上前拉她的手，親親熱熱地道：“三娘，走，我帶你去看白蘭。”
白蘭花型素雅，香味獨特，在江州不常見。
各府小娘子跟著呂貞娘去看白蘭。
謝麗華和呂貞娘走在最前面，謝寶珠緊跟著謝麗華，其他小娘子簇擁著她們說笑。
謝蟬人小，走在最後。
她一點也不急，一邊走，一邊欣賞長廊上擺著的各色各樣的蘭花。
轉過長廊時，階前飄來一陣雜亂的腳步聲和笑聲，幾個小郎君打鬧著進了院子，看到一群小娘子在樹底下玩，對望幾眼，搓搓手，摘下甬道旁的蒼耳往她們身上扔。
蒼耳渾身是鉤狀的刺，落到小娘子的裙子上、頭髮上，拍都拍不掉，只能一個個撕開。
小娘子們躲閃不及，小心翼翼撕下蒼耳，簇新衣裳還是被尖刺勾出一條條絲，梳好的髮辮被弄亂，有的還被尖刺劃傷手指和頭皮，紅了眼圈。
知州公子呂鵬樂得哈哈大笑，接過謝嘉武他們遞給他的蒼耳，繼續往小娘子頭髮上扔。
“哥哥，她們是我的客人！”
呂貞娘氣得漲紅了臉，追著搗亂的小郎君打。
小郎君們一邊四下裡逃竄，一邊接著回頭扔蒼耳，鬧成一團。
沒一會兒，幾個年紀小的小娘子頭髮上落滿蒼耳，像刺蝟似的。丫鬟幫她們撕蒼耳，撕下一個就連帶著扯下幾根頭髮，小娘子疼得吧嗒吧嗒掉眼淚。
呂鵬得意洋洋，帶著謝嘉武幾人踏上長廊，視線從謝蟬身上掠過，腳步頓住。
“你！”
呂鵬還記得謝蟬。
謝家小九娘，生得嬌軟可愛，桃子一般的臉頰，眼睛黑亮有神，可惜是個傻的，居然和謝嘉琅一起玩。
呂鵬指一指謝蟬，下巴抬得高高的，“你……”
話還沒說出口，小謝蟬一個轉身，提起裙子帔巾，邁開短腿，一溜煙跑遠了。
她走路慢，那是因為不著急，真跑起來腳步咚咚咚咚，一點也不慢，絲絛穗子高高揚起，眨眼間已經跑出長廊了。
呂鵬高舉的手指著空氣：……
謝蟬頭也不回，直接跑到外面廳堂。
識時務者為俊傑。她只是個小娃娃，呂鵬他們年紀比她大，個個淘氣，而且人多勢眾，每人兜著一大把蒼耳，她躲都躲不開，跑為上策。
女眷們在綵棚下品評蘭花，周氏出身低，見識淺，甚麼都不懂，不敢說話，站在五夫人身旁跟著笑。
謝蟬跑得急，雙頰紅撲撲的，在門口停了一停，理好帔巾，方慢慢走到周氏身後，長舒一口氣。
“喲，這是誰家女孩子？”
席間一道嚴厲的聲音問。
所有女眷賓客的視線齊齊落到謝蟬身上，呂夫人也朝謝蟬看過來。
周氏頓時緊張得手腳不知道往哪裡放，手裡攥著的帕子都掉了，二夫人和五夫人朝她使眼色，她看見了，卻不知道該怎麼答話，急得滿頭汗。
眾人心裡暗想：聽說這位謝家六夫人是村女出身，果然上不得檯面。
謝蟬看眾人反應，猜測發問的婦人身份貴重，緩緩走上前，朝綵棚下端坐的婦人一笑，雙膝微曲，微微俯身，口中道：“九娘見過夫人，夫人萬福康安。”
小娘子奶聲奶氣的嗓音，又甜又軟又嬌，又有種天真脆淨，水靈靈的。
眾人聽得心裡發酥，看謝蟬黃衣紅裙，圓臉粉嘟嘟，嬌憨可愛，舉止大方，愛得不行，紛紛點頭。
婦人有些納罕，打量謝蟬幾眼，朝她招手，示意她上前。
謝蟬走到婦人跟前，抬頭看著婦人。
婦人大約三十上下的年紀，尖臉，薄唇，面相有些刻薄，看著很不好親近。
謝蟬眉眼彎彎，朝婦人笑，杏眸盈滿笑意。
婦人不禁也笑了，“好孩子，我剛剛在晃神，看到你走進來，還以為蹦出了一個花中仙童。”
呂夫人頭一個咯咯笑出聲，“瞧這孩子，這眉眼，這模樣，可不就是個仙童嘛！”
其他人跟著附和，都說謝蟬是小仙童。
婦人摟著謝蟬，細細問她幾歲了，平時喜歡吃甚麼，玩甚麼，有沒有開蒙讀書。
謝蟬笑著一一答了。
二夫人看婦人似乎很喜歡謝蟬，眼神示意丫鬟趕緊去把謝麗華叫來，越眾而出，替謝蟬應答婦人的提問。
婦人聽二夫人說謝蟬是和姐姐一起來的，問她怎麼不和姐姐們一起玩。
謝蟬天真地道：“哥哥他們到處扔會扎人的刺球，我怕疼，回來找阿孃。”
呂夫人聽說，笑罵，“一定是小郎們調皮，又在胡鬧了！”
說著話，轉頭吩咐僕婦去院子裡看著，別讓小郎君欺負小姑娘。
僕婦去了院子，小娘子們還在互相撕身上的蒼耳。
呂鵬、呂貞娘已經和好，在湖邊打鞦韆玩。
遠遠看到母親身邊的僕婦，呂鵬哼了一聲：“一定是那個小九娘去告我的狀了！”
謝嘉武憤憤地點頭：“肯定是小九娘，她最喜歡找大人告狀了！”
謝麗華坐在鞦韆上，沒說話。
她生得漂亮，平時常和呂貞娘、呂鵬一起玩，呂鵬剛才沒有往她身上扔蒼耳，她覺得呂鵬對自己和其他女孩子不一樣，自己應該幫呂鵬。
謝寶珠也沒吭聲。
呂鵬和呂貞娘是知州家的公子小姐，江州人人都捧著他們，他們說甚麼好，大家都說好，他們喜歡誰，誰就能常到知州家玩。
就像謝麗華那樣。
謝寶珠很羨慕堂姐，也想融入其中，和呂貞娘、呂鵬一起玩。
*
花宴就擺在綵棚下面，設了大宴桌、地上鋪竹蓆。
婦人一直摟著謝蟬說話，吃飯的時候也捨不得放開，讓她緊挨著自己坐，要丫鬟夾菜給她吃。
呂鵬故意擠到呂夫人身邊，和謝蟬只隔著一個人，朝她瞪眼睛。
謝蟬不理會他。
呂鵬從小眾星捧月長大，誰都讓著他哄著他，沒想到竟然被一個小娃娃無視，愈加氣悶。
飯後歸家，呂鵬瞅準機會，帶著一幫小跟班，在前廊堵住謝蟬：“你和謝嘉琅一起玩，你也有病！”
謝蟬埋頭走路。
呂鵬掏出一把蒼耳往她頭髮上扔：“我要告訴其他人，不許他們和你說話。”
謝蟬用帔巾包住腦袋，繞開呂鵬，繼續往前走。
呂鵬在她身後大喊：“謝嘉琅會抓人、咬人，發病的時候像條狗一樣滿地亂爬、撒尿！”
謝嘉武他們跟著亂喊亂叫。
謝蟬猛地回頭。
呂鵬以為她怕了，得意道：“只要你不和謝嘉琅說話，我就讓其他人和你玩。”
謝蟬兩隻小手握成拳頭。
呂鵬那天從梯子上摔下去，沒幾天就能活蹦亂跳，可謝嘉琅卻被所有人孤立埋怨，再不能去松樹下看書了。
他只是想坐在那裡看書而已。
謝蟬知道，呂鵬還小，他的跟班也小，他們都是孩子，有一天他們會長大，很多人會變得懂事。
然而他們留給其他人的傷害，永遠都刻下了烙印。
有些人懵懂中欺凌他人，然後忘得一乾二淨，或者以“年幼不懂事”來為自己開脫。
而有些人在孤獨和欺凌中長大，不論身陷囹圄，還是位極人臣，始終剛直清正，對平民百姓心懷悲憫。
上輩子，謝嘉琅好幾次險些死在後黨手裡。
後來謝蟬的把柄落到他手上，以為自己要被廢黜，他卻沒有挾私報復。
謝蟬拿回把柄之後，恩將仇報，再次對謝嘉琅動了殺機。
那個無比悶熱的夜晚，謝嘉琅一身緋紅官袍，立在桂樹下，背對著謝蟬，嗓音清冷平穩，沒有一絲恐懼：“娘娘真的要殺我？”
謝蟬上輩子見過很多人，爭權奪勢的漩渦圈裡，不論有意為之，還是身不由己，每個人手上都沾了血，淬了毒。
這其中甚至包括謝蟬自己。
唯有謝嘉琅是乾淨的。
這一世知道謝嘉琅是自己的哥哥，謝蟬很高興。
她感激謝嘉琅。
謝蟬仰起臉，看著呂鵬和其他小郎君，挺起小胸脯：“我哥哥不幸，得了癔病，可是他好好吃藥，好好治病，好好上學，他不咬人，不拿石頭扔人，不拿蒼耳扎人，也沒有自己摔下梯子，卻對長輩說謊騙人！”
一字一句，擲地有聲。
呂鵬氣壞了。
不等他開口，謝蟬抬腳走開：“我不稀罕和你們這樣的人一起玩！”
回別院的路上，謝麗華和謝寶珠看著坐在角落裡默默撕下衣裙上蒼耳的謝蟬，一個眉頭輕蹙，一個神色驚異。
謝蟬一點也不在乎她們的目光，回到別院，和謝六爺說了聲，揹著新書袋朝大房的院子走去。
酥葉緊跟在後面。
僕婦在院子裡晾衣裳。
謝蟬問：“大哥哥呢？”
僕婦指指後院。
謝蟬輕手輕腳走過去，看到月洞門前豎著一道竹籬笆。
籬笆裡面，謝嘉琅背對著月洞門，坐在樹下翻看手中書卷，斑駁的樹影落在他身上，幽暗悽清。光線不好，他只能低著頭湊近書卷，姿勢看起來不大舒服。
謝蟬一陣鼻酸。
難怪剛才僕婦沒有攔著不讓她靠近……他們用一道竹籬笆把謝嘉琅圍了起來，把他拘束在狹□□仄的後院裡，用他的與世隔絕來安其他人的心。
“大哥哥。”
謝蟬站在籬笆外，輕輕地喚。
謝嘉琅翻了一頁書，沒有回頭。