度柳穿花，楊影輕蟬，好題詩句難詠，藥田十色春斷，這便是夏了，日毒風熱，連雨也不溫柔。
正如花綢所料，韞倩自那日回去，果然被捆起來打了一頓。
追根溯源起來，也是機緣湊巧，那莊萃嫋孃家父親原是都察院從九品司獄官，專管都察院大獄中的一干囚犯刑法。莊萃嫋自幼耳濡目染，學得一手懲治人的法子。
那日烏金高懸，曬得山石滾燙，一進六月，蟬兒愈發叫得撕心裂肺，幾如誰歇斯底里的哭喊。莊萃嫋氣不平的喘息就像六月暴雨，一陣一陣地閃著電。
才過晌午，便命幾個婆子將韞倩捆在屋裡，撳在地上跪著，自個兒穩坐榻上，乜兮兮冷笑，“我往日待你也過於和順了些，以致你目無尊卑，敢在外頭頂撞長輩，今兒倒要讓你好好長長記性。”
韞倩一向不肯服軟，挺直一把漢宮腰，生生拔出股不懼不怕的氣勢來，“太太說這話，叫人聽見也替你臉紅。往日待我和順？快別招我說出傷體面的話來。”
一語將莊萃嫋頂在榻上，五臟劇烈，惡從心生，抬首指著個婆子，“你是死的？人都罵到你主子頭上來了，還站著挺屍啊？！”
那婆子姓孫，是莊萃嫋的陪房，也擅刑法，懷裡討出一把長長的細竹籤，命左右兩個婆子，“把她的爪子摁住囖。”
倆婆子得令，又命兩個上來，在下一人跪著韞倩一條小腿，在上，一人撳住她一隻腕子伸出來。孫婆子掰著一個指頭，揀了根籤子往她指甲縫裡插，登時痛得韞倩搖頭擺腦，釵掉脂落。
丫頭蓮心在屏風外聽得心緊，嗚哇哭出聲，闖過攔門的丫頭，跪在塌下央求不迭，“太太，姑娘有錯，打幾板子就是了，快別用這樣折磨人的法子的吧！家裡又不是大獄，姑娘也不是犯人，倘或老爺回來聽見，只怕也要生氣……”
莊萃嫋將膝一歪，冷笑漣漣，“如何不是犯人？她犯了我的王法，就該按我的律懲處。往年打了她多少板子，她不長記性，就怨不得我歹毒。”
偏韞倩癱在地上，十個手指頭挑了仨，蹭得烏油油的地磚上一道道血痕，糊了一臉的眼淚與汗，還不忘嘴硬，虛弱地抬起眼，“蓮心，別求她，我若死了、化成個鬼，也要到閻王爺面前，把她女兒也勾到陰司去……”
遍地的蟬鳴一浪一浪地拍來屋內，“知了知了”地叫著，撕出韞倩滿目紅紋，斷紋裡，迸出魚死網破的決然。
氣得莊萃嫋連跺腳，“快撕爛她那張嘴！”
蓮心苦見無法，灑淚拋裙跑出去，滿府裡四處投告，下人皆不敢管。她把心直墜到地下十八層，掛著滿面淚痕，投告無門，伸冤無路，只得寄希望與別處。
終走到角門上，使喚個小廝往奚府裡去傳話與花綢，又叮囑，“千萬別叫他們家姨娘曉得！”
夏風帶著清荷拂向碧青的天，太陽無雲遮擋，放肆地往西倒，誰也攔不住。
彼時花綢正在奚桓屋裡問其文章，說到李商隱的詩，歡聲正溢，忽見椿娘滿面急色地旋進屏風門，“姑娘，還樂呢？蓮心剛使人傳話來，說是韞倩姑娘受了好大的罪！”
花綢笑意驟散，踅出書案，“莊嫂子又打她了？”
椿娘急得一屁股落在椅上，眉上掛長恨，“要是打幾板子，蓮心也不會急得使人給咱們送信兒了。來的小廝講，莊太太這回下了狠手，用竹籤子挑她的指甲。您聽聽，這是哪門子的一家人？就是血海深仇也不過如此了！”
“竹籤子？挑指甲？”花綢倏然心慌得沒著沒落，一手撳在心口，有些不敢想，“怎麼個挑法？”
奚桓拔座起來，勾著唇笑，露出一顆寒鋥鋥的虎牙，“是獄裡折磨犯人的一種刑法，用竹籤子插入指甲縫裡，分離指甲與血肉。莊夫人父親是都察院大獄的官吏，這麼陰毒的法子，是專門用來對付女囚的。”
花綢猛地扭過頭，眼裡的恐慌像碎了一地的水晶玻璃，閃著水星。她是難得一見會哭的，奚桓的心被這零星的淚花攥緊了，忙斂了笑，“姑媽別急，皮肉之苦，不傷性命。”
那痛從花綢的指甲縫裡往心頭鑽，她忍不得，斜下眼吩咐椿娘，“你回房去，把我前兒才收了針的那副百鳥朝鳳圖拿來，與我一道往姨娘屋裡去求求她，叫她回範府勸阻。”
花綢說話就邁開繡鞋，驀地被奚桓一把拽住，“您別管了，我去范家走一趟。”
言訖又喧聲，冷冰冰的聲音攪入了一潭渾水，“采薇，叫人套車，差人去一趟僧錄司，告訴範貞德，我要見他。”
這範貞德時任僧錄司闡教，管著僧侶文牒等事宜，不過是個沒要緊的差使。
因此一向擘畫著想靠奚甯舉薦，謀個要職噹噹，又聽聞禮部相熟的官員講，近日來禮部忙著奚甯武英殿大學士的授禮，不日就要進內閣，因此恨不得將奚桓捧到天上。
甫入廳室，一屁股落在上座，見奚桓要拔座行禮，忙用手壓住，“世侄久等，不必多禮，我剛從衙門裡出來，聽見世侄來請安，我慌著就趕回家來。世侄今兒怎麼想著來？”
廳上擱了冰，倒涼爽，架不住他剛打外頭回來，熱得一腦袋汗，“唰”一聲抖開絹絲摺扇，那扇上滿題密密麻麻的佛語慈悲。
奚桓眼尖，瞧見兩句，又想笑，憋著坐回去，聲音拖得長長的，“原是在家與姑媽寫字，不妨聽見府上的小廝往我家去報姑媽，說是大人不在家，夫人將大表姐打了一頓。姑媽聽見著急，我便套了車，與她老人家一道過來瞧瞧。”
範府裡打來打去的也是常事，範貞德膝下無子，從來不將兩個女兒放在心上，不過隨意點頭，笑問他別的，“聽說世侄如今已經讀完四書？學業雖要緊，也要抽空走動走動，還該常到家來坐才是，怎麼總不見來？”
“父親管得嚴，不讓常外出。”
奚桓隨口應著，端起盅冰萃茶，又佯作為難地將談鋒轉回，“我聽說，大表姐幾個指甲都讓夫人傷了，甚麼不得了的大事兒？也值得下這樣的狠手。大人也該管管才是啊，怎麼說，也是您自己個兒的女兒，倒叫我姑媽一個外人，大熱天的急得舌頭起泡。”
那範貞德俄延片刻，適才領會他來的道理，隨口門外叫了個丫頭進來，“去後頭問問，大姑娘怎麼著了，是為甚麼打她。”
奚桓聽其漠然的語氣，心裡暗諷，面上仍顯為難，“按理說您家裡的事兒，不該我們外人管，更不該我一個晚輩過問。可我聽外祖父在家提過一嘴，說是前年皇上在天地壇祭祀時曾與百官說起聖人一句話，‘齊家治國平天下’。”
一席話說得範貞德前傾了腰，“有這回事兒？”
“聖上提了那麼一句後，沒幾日，內閣提議，官員任點，當德行為先，政績次之。雖未成文，但近來朝廷裡也屢有人提出以仁孝治天下。大人雖不參與朝會，應當也聽見過這股風啊。”
“嘶……是好像聽見過。”範貞德腦子一轉，面色訕訕，“我往常在衙門裡忙得不可開交，家裡的事兒都是你舅媽在操持，我平日問她，她只說處處都好。竟不知，還有這等事兒。難得世侄惦記表姐，只管放心，為人父者，還能叫自己的女兒受委屈不成？”
話音甫落，湊巧聽丫頭進來回話，“回老爺，是有這麼回事兒，太太說大姑娘在外頭不敬長輩，因此打了她。已請大夫看過，說是皮外傷，上了藥，歇幾天就能好。”
範貞德登時板下臉，“去後頭告訴太太，今兒不許出門，回頭我有話跟她說。”言罷把眼轉向奚桓，放得十二分的和軟，“回頭我說道說道你舅媽，教育孩子，哪能下這麼重的手。”
聽見“舅媽”這個詞，奚桓額間疊出個千煩萬嫌，拔腿起來，不大端正地拜了個禮，“大人既說了，小侄沒甚麼不放心的。”扭頭吩咐門口丫頭，“煩請我姑媽出來，我在外頭等候。”
那範貞德臉色一變，忙擱下盅扇起來款留，比他自個兒女兒的生死還叫他焦心，“這就要走？世侄難得到家一趟，叫你舅媽治下席面，咱們爺倆好好吃杯酒再去。天長，一更也黑不了天，忙甚麼？”
奚桓瞥眼見其獻媚的笑，十二分的不耐煩，拔靴跨出門檻，“不叨擾了，大人不必送。”
說話已走出半丈，範貞德剛追送出兩步，就被炙熱的太陽烤出滿頭汗，一顆渾濁的汗珠子滑稽地懸在他八字鬍的尾端，被他狠狠一甩，甩到後宅。
按說奚桓往范家來，花綢不放心，也跟著一道坐了馬車來瞧韞倩。
屋內蘭麝蘊著淡淡血腥氣，韞倩靠床頭坐著，兩個手搭在單被上頭，各用苧麻帶子纏了三個指頭，若不是邊緣抽的麻絲是白的，死活瞧不出那是白苧麻布，溼噠噠黏糊糊，被血浸得殷紅。
俄延半晌，那血就化成了花綢的淚，潤了腮頰，她落在床沿上，不敢碰她的手，只敢望著，一發聲，嗓子眼裡有一場巨大的風暴，飛沙滾石，“還疼不疼啊？”
紗帳淡淡的藕粉透射在韞倩蒼白的臉上，使她似朵初生的的荷花，嬌豔脆弱。
她垂眼瞥一下雙手，無所謂地翹翹幾個指頭，“疼也疼過了，不妨事兒，只是得要好些時才能長出指甲，沒法子同你一道染鳳仙花了。”
花綢只覺常年壓在心上的那塊石板又加了千斤重，聲音就像京城的夏天，長年累月地憋著一場暴雨，“我要勸你多少話兒，凡事服個軟。你在這家裡，有爹只當沒爹，叔叔嬸嬸更指望不上，何必自討苦吃？”
韞倩回以蒼白的一抹笑，似一片青苔古木蕭條。
花綢盯著她的手瞧一陣，眼睛裡返照出一抹血光，“表哥與桓兒這些日子尋了多少好東西給我，我回去使人常給你送來，你使蓮心親自去接應，別落在你們太太手裡。好好養傷，別忘了，澗兒生辰那天，你還有大事要辦呢。”
提起那樁大事，韞倩來了精神，半身前傾著盯她，“你肯幫我？”
花綢正緘默，倏聞丫頭進來奚桓在外頭等候，她只得掖掖她的被角，“先養好傷，別的，再說。”
隨著她沉寂下去的音調，太陽西昃，殘陽漸灺。
作者有話要說：本文宅鬥部分很少，再有幾章就結束了。