萬枝折枝凍，千樹玉梨花，就成了誰的眼淚，紛紛揮灑。
奚桓失了魂似的低垂腦袋，挪著步子往回裡走，踩得雪起玉沙聲，他聽不見。
更聽不見秋蘅在身邊喁喁碎碎的嘮叨，“您是個傻子，一腦袋叫人哄得找不著北。她有甚麼好？若說疼你，比得上我們疼你？我們成日家守著你，餵你吃為你穿，你若有一聲咳嗽，滿院裡誰不是急得上火？”
十里水晶宮在奚桓眼裡冰涼地閃過，彷彿是一個冰清玉潔的夢，剎那散在風中。
他走一步緩一步，喉間卡著許多話，可小小的年紀、有限的學識都限制著他的辭藻，吐出來只得一句，“你們不懂。”
秋蘅花枝招展地笑起來，“我們不懂？打您出生，我就守著搖籃將您搖到這樣大，餘媽媽一口一口的奶喂得您這樣大，我們不懂您還誰懂？噢，你那八竿子打不著的‘姑媽’懂？”
奚桓埋著頭，挺翹的鼻尖墜落一地淚珠，砸進雪裡，片刻消融。大約誰都不懂他此刻的心境，好似人間陸沉，他成了這世上唯一的孤島，哭也寂寞，笑也寂寞。
自然了，這時候他還小，還不曾懂得“寂寞”是甚麼。直到後來，他陷在大片大片的喧囂裡，紅燈無言，囍字不語，才懂得百年孤寂。
此事暫且不題，只題林豐草間，狀歲飛騰。
萬壑埋雪無聲，香冷幾時許，悉甯那時候忙中抽閒歸家，先妻屋裡換了衣裳，先到奚桓屋裡探望。
進門先提起股威勢來，聽見奚桓在午睡，便走到床前把那副蜷縮著的小身板打量一番，咳嗽兩聲，“我這些時日忙，還不及過問你，上回先生好好的在家教學，怎麼無端端又不來了，是不是被你氣的？”
等了片刻，床上不答，背影罩在青羅帳中。奚甯笑起來，挨著坐下，“我知道你沒睡著，”又等片刻，帳中仍舊無聲，他便掛起帳，將奚桓抱起來，“叫爹瞧瞧長高了沒有。”
兜在懷裡一看，不得了，奚桓苦癟著臉，低垂著眼，百年難見的愁態。奚甯眉一扣，將他搖一搖，“這是怎麼了？富貴堆裡混著，你還有甚麼不如意？”
奚桓似要講話，可嘴一動，淚珠子先擠落一滴。見狀，奚甯將其擱回床上，板著臉走到外間質問一屋的丫頭，“誰招的少爺那副模樣？”
一屋裡戰戰兢兢地圍站著，東推西推，推了個采薇出來回話，“回老爺，蓮花顛裡的花姑媽不採少爺了，叫他往後不許往那邊去，少爺這些日子就總悶著不高興。”
奚甯瞧那個表妹倒十分沉穩懂事，不像使脾氣的人。因此在榻上坐下，細問起，“怎麼好端端的不許他去？未必是少爺得罪了長輩，人家怪罪他？”
丫頭上了茶，那餘媽媽趕進門來，將花綢先前如何盜范家的東西、如何哄騙奚桓的銀子傾筐倒篋說來，又嘆，“虧得咱們姨娘明白，耐著性子去與表姑娘軟說了一番，否則姑娘家品行失德，往後大了，單家還能娶過去？”
朝務繁忙，奚甯又向來不過問宅門內的事，還是頭一遭聽見這兩樁公案。現下眼中蘊起疑色，拔起身就往範寶珠房裡去。
適逢那屋裡範寶珠在核對賬目，盤在榻上，鳳仙花染的嫣紅的長指甲一頁頁翻著賬本，翻到一處採辦木炭的開銷，端起腰來，目中淡淡，光是額心墜的紅寶石熠熠生輝。
塌下站著個婆子，是總管房裡照管各項進出的婆子，姓馮，原是馮照妝孃家跟來的。先前這範寶珠當了家，馮照妝未肯放心，便在總管房裡安插了自己的人。
這馮媽媽穿緞著羅，滿頭珠翠，頗為榮光。範寶珠往其手腕上的翡翠對鐲瞥一眼，拈著帕笑，“倒不是信不過媽媽，實在是這賬上記的，這月採辦炭火的銀子比往年高出近一半，因此問問，是甚麼個緣故啊？”
婆子早預備了說辭，蹣腿走近兩步，腰壓得低低的朝賬本上瞧一眼，笑得挑不出錯，“姨娘深閨裡不曉得，今年的炭貴，咱們家一向燒的銀霜炭、烏金煤今年都出得少，價格自然跟著漲了不少。”
“噢……”範寶珠恍然大悟地頷首，收了賬，使她出去。扭頭就朝月琴低聲吩咐，“你找個人到外頭查查行市，是不是漲了價、漲了多少，都一五一十地打聽來。”
那月琴才出去，即見奚甯門裡進來，穿著灰鼠松黃羽緞圓領袍，髻上單纏了一條半長的墨綠錦帶，眼鼻交掩，濃眉照須，面龐俊逸無雙，氣度突兀森鬱。
乍見，範寶珠神魂酥倒，卻因飽受他的冷淡，硬生生擺著譜子刻意不迎上去，也冷淡淡地剔他一眼，“你一向在衙門裡生了根，如今怎的捨得往家來一趟？”
奚甯對她的嘲諷不理會，反剪著一隻手坐在圓案上，“我不回來，豈不是由著你們將親戚都得罪個精光？下人說表妹盜了范家的金鎖、又哄偏桓兒的銀子，是怎麼回事兒？”
“就那麼回事兒，”範寶珠瞧他坐得遠遠的，生怕到跟前來一樣，惱得拿眼剜他，“下人都說了，你又來問我做甚麼？”
“可有甚麼證據？”
範寶珠榻上擺弄香爐，一個蓮花香纂捻在手上填香粉，蘊著涼悠悠的笑側木睞他，“要甚麼證據？誰還要判她的刑不成？既沒人怪她，也沒人要她賠甚麼，更沒人使她向紗霧道歉，還要甚麼證據？我看你是官場上混久了，事事要講證據。”
“胡鬧！”奚甯猛地一拍桌，拔座起來，“既然是沒憑據的事情，為甚麼不替她辯解？我知道後宅不是官場，可我也是知道的，你們女人間，靠兩片嘴皮子就能殺人。表妹是個姑娘家，這樣不明不白毀清譽的事，叫她大了怎麼處事？”
“那依爺的意思，要我擺個酒，把滿京官太太們都請來斷斷案？快別招人笑話了，誰家有這閒工夫關心你家一門八竿子打不著的親戚？”
言罷，香料填完，她將鎏金香纂在炕幾沿上磕一磕，抖出一縷紫煙，在陽光裡像一位旖旎的毒藥，頃刻消散。
奚甯的火氣也只能沉默在這軟如煙雲的糾葛之間，使喚丫頭來，開庫房揀了兩匹雲錦、兩匹妝花錦、四匹雲霧綃，預備著往蓮花顛去賠罪。
才見他跨出去一隻黑緞靴，範寶珠立時將心提起來，“你好些日不歸家，好容易回來，又要往哪裡去？”
“不關你的事。”
奚甯頭也沒回，好像多瞧她一眼都厭煩。冬風擦過他兩臂，狂妄地朝範寶珠吹來，帶著他身上淡淡的水墨香，仿若一劑絕望的春/藥。
斜日輕射蓮花顛裡的紗窗，甫入院門，奚甯便嗅見柔闐的煙火氣，西邊廚房裡叮呤咣啷響，溫暖得像貓兒窩在火盆便打盹兒，咕嚕嚕的響動由他腸胃裡滾出來。
他穿廊跨進廚房，高高的身影將斜日一遮，霜雪便在灶上福身，“老爺來了？我們太太身子不大爽快，在屋裡躺著呢。”
落後，奚甯忙急步踅入正屋，見花綢在榻上做活計，二人互道個禮，他便打簾子進臥房。
月賬半撒，奚緞雲正靠著床頭扎絹花，釵嚲鬢松，胭脂輕淡，彷彿美人在雲端。恍見他進來，奚緞雲忙撐著手肘端正幾分，歪著臉窺他，“甯兒怎麼過來了？”
“來給姑媽請安。”奚甯原是朝前走的，臨到床邊，又謹慎地停在幾步遠，細探奚緞雲面色，“聽說姑媽病了？可請大夫瞧過沒有？”
奚緞雲擱下手上活計，抬下巴使他在杌凳上坐，“沒甚麼病，就是不愛動彈，不必請大夫。你朝廷裡事情忙完了？既回來，去瞧瞧桓兒，多陪陪寶珠，你們小夫妻的，別耽誤在我這裡。”
趕上日落，屋子裡像灑了一片金齏，她所指的那根圓杌凳沐浴在粉塵中，上頭擱著她日常穿的一件密合色挑金線裙子。
奚甯拿起來，四處顧盼下，奚緞雲反手朝帳後一指，“掛到上頭去就成。”
他繞到後頭去，將裙子搭在龍門架的桁木上。那料子實在普通，有些起皺，卻十分柔軟，軟得像一片面板，還帶著一絲餘香，繞在他的手間。
鋪著鋪著，鬼使神差地，他湊上去嗅了下，旋即做賊心虛地扭頭，見奚緞雲隔著紗帳，還安穩地靠在床頭。
他最後將一片裙子在手上攥一攥，繞回床前，“姑媽不要怕麻煩，既然不痛快，還是找個大夫瞧瞧的好。我們家裡一向都瞧宮裡的太醫，我請來給姑媽瞧瞧，順道開副滋補的方子姑媽吃。我瞧著，姑媽像是瘦了些。”
奚緞雲抬起胳膊，撩了鬢角一縷蓬髮別在耳朵上，一味推脫，“用不著，哪有那樣精貴的？過兩日就好了。這時候來，吃過晚飯沒有？”
“還不曾。”奚甯託過杌凳，就在床邊坐著，兩手搭在膝上，擋住一片破窗的斜陽，“我也是才回府沒多久，今兒是靳大人當值，戶部一班堂官在核賬，我偷個空，回家瞧瞧桓兒。”
說著，他又輕擰兩道眉，“還是請個太醫瞧瞧，我看姑媽面色也不好，臉白白的，眼下是冬天，小病也拖成個大病。”
終於，奚緞雲叫他磨得沒法子，半垂了下巴，紅著臉將被子往上掣一掣，“不是病，就是、是身上來了。”
突如其來的岑寂中炸了個甚麼，“砰”一聲，奚甯血直朝脖子上湧。他險些忘了，她還是個年紀尚輕軟綿綿的女人，現下提起來，腦子裡就有甚麼跟著冒出來，拽也拽不回去。
他慢搦著眼從被子往上滑，裙子掛在龍門架上，那被子底下，大約就是條褲子，薄薄的，柔軟的，大概是紅的，倘或被日頭照一照，玲瓏剔透，能瞧見白膩膩的皮肉……
熱騰騰的沉默中，奚甯將汗溼的手掌攥緊，垂下了腦袋，好像再看她一眼，都是褻瀆聖學、褻瀆詩書、褻瀆她。