門外篩風，細吟亭樹，蟬聲到衡宇，熾烈的陽光撒了滿院，帶著醉靡靡的各色花香，爛熟馥郁。
來這幾個月，花綢依著奚緞雲的話，無事難得外出。平日只在院內做針線，蓮花顛也素來無客，只是隔三岔五奚桓與他父親奚甯來請安。
幾個月奚桓倒是長高不少，無奈花綢也在長個頭，他還是抵在花綢下巴處，對此頗有不滿。
眼前穿著暗紅羽緞袍，扎著腰帶，出門前叫丫頭梳得油光光的髻，一切都十分體面。風光地把手交落在花綢柔然的掌心，暗裡琢磨著，他們的手似乎軟得不一樣。
就好像，他是剛抽出的嫩枝，遲早會堅壯，而她是日漸興豔的一束桃花，本來就是軟的，“姑媽，你的手好軟，沒骨頭似的。”
花綢牽著他，略垂眼皮看他濃密的睫毛卷著陽光，圓嘟嘟的腮鼓著，像兩隻忘了滾動的彩繪的蹴鞠，呆怔怔裡有股活潑氣。
她輕提裙邊，噙著抹笑，“桓兒的手也軟。門檻高，留神看路。”
“噢。”他口裡應答，卻在心底裡琢磨她的笑，她好像對誰都這樣笑，溫柔和煦裡，總帶著點疏離。
還沒琢磨明白，倏地叫奚甯在後頭拍了下後腦勺，“噢甚麼噢？姑媽提點你，你就‘噢’一聲兒？我往常就這麼教你規矩來著？”
“謝謝姑媽。”他垂首，須臾又仰起臉，一眼不錯地盯著花綢。
在奚甯孜孜不倦的教誨下，奚桓漸漸適應了“姑媽”這個詞，吐息時要先將嘴唇圈起來，咕嚕咕嚕的，像一尾魚在對著岸上的主人吐氣泡。
他盯著這顆半紅甜杏、將熟蜜桃、待豔桃花……他有好多好多的比方來形容她，唯獨描述不出她的手，他只感覺，想要在這隻溫軟的手心裡長大。
他迫切地想長大，於是趁奚甯跨上廊廡的功夫，輕輕掣了花綢的袖口，“姑媽，你蹲下來。”
花綢不解，往他腳下睨一眼，“怎麼了？踩著褲管子了？”
“你蹲下來嘛！”
陡地又聽見奚甯冷冷的嗓子由廊廡下砸來，“甚麼你呀你的？你再沒教養，我現去請個師傅進府打你手心！”
奚桓癟癟嘴角，復將花綢酡顏的袖口拽一拽，“您蹲下來嘛，我想高一點看您。”
風浪輕輕將花綢拂低，她捉裙蹲在他面前，比他捱了半個頭。這一刻，奚桓又覺得她像只楚楚可憐的黃鶯。
他抬手摘下她髻上的秋海棠，捻在手上轉一轉，“很快很快，我就會長得比您高的。”篤定中帶著堅毅
大約小孩兒都愛比高，彷彿所有掛在枝頭的夢境，只要長高就能夠到。
花綢笑顏不改，隨口答應著。奚桓叫她笑得發臊，又把海棠簪回她髻上去，語氣帶著幾分冷淡，“您不信我？瞧我爹，他多高啊，奶媽講，只要我多吃奶，要不了幾年，就能長得像爹一樣。”
這回花綢受了驚，止住笑，輕提眉黛，吐吐舌，“你還吃奶啊？”
那截粉馥馥的舌頭像一尾旖旎的魚，討厭地滑出來，嘲弄奚桓一番，又滑回去。
他的自尊心再度支離破碎，憋著把哭腔，邁著小腿跨門進去，“爹，我不要奶媽了！”
那奚甯正在榻下給奚緞雲請安，聞言額心倏展倏疊，嚥著一口氣，將他一把提到跟前來，“胡鬧甚麼？快給姑奶奶磕頭！”
說著就將其一腳踹到地上，奚桓頓覺心也疼，屁股也疼，嗚哇一聲哭出來，捏著袖管擦眼淚，嘴裡磕磕絆絆地，“恭請、恭請姑奶奶、福安。”
奚緞雲狠嗔奚甯一眼，忙朝屋外喊：“綢襖、綢襖，快帶你侄兒出去玩。哄哄他，哭得可憐見的。”
像是被她一眼瞪活，奚甯翻滾著血液，不自在地落到一根折背椅上，“叫姑媽見笑了，這個孽障，白白辜負了姑父取的好名字。”
屋裡沒有丫頭，奚緞雲親自搬了爐子瀹了盅茶捧給他，“快不要這樣講，你姑父在世時，常說你與喬姐這樣的龍鳳合配，生下的孩子必定也是人中龍鳳。”
少頃，她捧了茶湊到跟前，奚甯嚇一跳，避開眼，將屋子環顧一圈兒，“姑媽跟前哪裡能沒個人伺候？您只顧推，可滿園裡就椿娘個小丫頭伺候，哪裡便宜，我還是叫寶珠撥兩個婆子丫頭過來姑媽使。”
原也提過幾回，都叫奚緞雲回絕了，如今在榻上擺絹子，還是那句話，“不要煩，到你家來住著，已經是過分了，哪還要叫你們費心？我看寶珠倒是好的，一味地體貼我們，不要怪罪她。”
“姑媽也知道，自打您侄兒媳婦沒了，府裡沒人，好在寶珠是官宦家的女兒，識字懂禮，只好叫她一個側室出來管著家，在姑媽面前失禮了。”
“雖是妾室，可正如你說的，官宦家的庶女，操持家務卻十分妥當。”
奚甯端著盅，眼珠子在她身上滾一圈兒，見其不到三十的年紀，分明風華正茂，身上卻穿得樸素。
他心裡有些不是滋味兒，把眼搦到油光光的地板上，點點下巴，“婆子倒罷了，姑媽跟前必定是要個人使喚的，就叫個丫頭來。那年我與大喬去揚州，您又是收拾屋子、又是燒飯鋪床地招呼我們，大喬要是在天上瞧著姑媽來，我卻如此輕怠，也要怪我。”
二人年紀相當，奚緞雲搖著素面絹子，笑意綿綿的，十足十是位體貼的長輩，“你在朝廷裡有事要忙，不必管我們，丫頭我收下，別的不要送。”
屋裡燻著香，嫋嫋輕煙裡瀰漫起一陣相對無言的尷尬。
想了半晌，奚甯長眉低垂，有些沒話找話，“侄兒前兩日在戶部見到單煜晗，品貌倒不錯，只是年紀與表妹不配，侄兒多嘴問一句，表妹尚且年幼，何不慢慢尋一戶原配正房人家？”
提起這樁公案，奚緞雲滿面愁容，“你也曉得你姑父，一向為官清廉，沒攢下甚麼家底。那年兀地沒了，家中連體面發喪的銀子都沒有。碰巧單家侯爺走到揚州來，墊了銀子發喪，又說他家有位公子，媳婦沒了，正要續絃，就將我們綢襖說了去。”
嘆息裡，她兩側的珍珠墜珥晃出一點光，落在奚甯眼中，將他漆黑的眼點出一絲急色，“沒錢發喪，姑媽怎麼不寫信上京給我？”
“耽誤不起呀，天氣大。”奚緞雲拈著帕子蘸下眼角，苦笑漣漣，“就當是報單家的恩吧。況且這單家的門第也好，要沒這一出，我們綢襖小小縣令之女，如何能高攀侯門？”
奚甯垂首片刻，將刀削的下巴點點，“這單家門第是不錯，單煜晗現在太常寺當差，雖與我不相熟，可一向聽聞他品行不錯，只是有個克妻的名頭。”
“我們倒不信這些，只要他人好就好。”
“我在外頭必定留著心，倘若有不周到，表妹還小，姑媽慢慢再給她揀位好夫婿。單家的銀子使了多少，我們奚家來還，沒甚麼要緊。”
偏西的陽光熨帖著奚甯半張臉，滾滾浮動的暗塵中，謝的謝過，敘的敘完。廊簷的影斜斜地撲在窗上，彷彿誰的手伸來敲窗，提醒著時辰已到。
奚甯踟躕著拜禮出去，在池畔尋著奚桓就要走。奚桓正美滋滋瞧花綢與椿娘翻花繩玩兒，腮上還掛著淚痕，一聽要走，癟著嘴，彷彿太陽墜到西山後，天就要塌下來。
奚甯暗裡瞪他，“你姑媽滿肚子詩書，你大字不識一個，才瞧不上跟你玩兒。你回去，老老實實在案上給我練幾個字，我放你園子裡來。”
奚桓天不怕地不怕，就怕他父親吹鬍子瞪眼，只得委委屈屈地跟在奚甯背後，一步三回頭，瞧見花綢坐在太湖石上，朝他擺手莞爾。
他想喊她，用洪亮激昂的聲音回應她的笑。可她坐在石頭上，衣裙與芰荷相染，好道個蓬萊神仙，不被凡人的悲喜喧擾。
最終他也只好笑著擠擠眉，迎風擺柳的間隙裡，陽光斑駁地跳躍在他臉上，生動頑皮。
鎏金的天在他還沒長開的眉頭裡愈發熱起來，蟬聲日漸興盛，一潮一浪地高漲，總歸是滾來了一陣雷，很快，噼裡啪啦的雨聲，輕敲綺窗。
奚桓叫他父親押在屋內學寫字，硬是憋不出一個屁來。若給他字帖叫他臨摹著寫，倒是像模像樣，可離了字帖，是字認得他，他不認得字。
氣得奚甯將他困在屋內，不許他跨出院門半步。他成日醒也無聊，睡也無聊，提著個竹編的蛐蛐籠子抖蟲玩兒。
玩得膩了，將籠子一扔，“你那振國大將軍也沒意思，咬兩下須都沒了，不好，不玩兒了！”
說著話，身板往錦帳中一倒，懶洋洋地哼著支不成調的小曲。有個大他三歲的小廝撿起籠子湊到床畔，“少爺，要不我上園子裡再給您抓去？”
“沒、意、思。”奚桓託著長長的調子，聽淅淅瀝瀝的雨聲裡，掩藏著半縷咿咿呀呀的唱調。他一個猛子坐起來，兩個腳在床軫板上晃盪，“哪裡在唱？”
那小廝叫北果，生來有些機敏，支起兩個耳朵聽覷一陣，湊過來笑，“像是在烏寶齋裡擺席唱戲呢。”
“擺甚麼席？”
正說話兒，見門簾子撩動，底下鑽進來個十二三歲的丫頭，端著白馥馥的奶，用紅瑪瑙八角碗裝著。
丫頭將奶捧到床前的圓案上，擱下木盤也跟著聽一陣，方笑，“是在烏寶齋裡，早晨聽見說范家的兩位表小姐與表少爺來了，太太擺了席，請了戲，連帶著姑奶奶與姑媽都在那邊聽戲呢。”
驟聽姑媽，奚桓跳下床，爬到臨窗的榻上，推開兩扇檻窗，只見下頭院子裡雨絲成幕，僕婦丫頭們在蜿蜒而下的廊裡湊堆說話。
眾多老老少少的花紅柳綠，獨不見姑媽。
他悻悻地蹲在榻上，下巴墩在膝上，偏臉瞧丫頭，“采薇姐姐，你這幾日在園子裡頭逛，有沒有撞見姑媽？”
采薇懵懂地點點頭，將瑪瑙碗捧到炕几上，“見著過兩回，花姑媽還給了我一條絹子，繡的紫薇花。”
“那，”奚桓一屁股落在榻上，將兩個膝抱著，“姑媽有沒有問我？”
“倒是問了一句，我說少爺寫不出字，叫老爺關在屋裡不許出門來著。”
奚桓陡地跳起來三丈高，高高地站在榻上指她的鼻尖，“你怎麼能這麼說？叫人曉得你主子連個字也不會寫，你臉上有光還是怎麼的？”
忽然叫他一吼，采薇頓覺委屈，落在榻上，別過腰不理他，淅瀝瀝掉淚珠子。
他還不足惜，順手撿了炕几上的斗笠盞砸到地上，“你丟我的臉面，不是我的丫頭，將你退回給姨娘，我不要你！”
叮呤咣啷一陣，將個餘媽媽由廊下驚了來，一瞧這架勢，忙走到榻前抬手拽他，“我的寶少爺，又是誰你惹你生了氣？打她一頓就好了，何苦自己惱？”
奚桓將手朝采薇一指，冷峭的鼻尖稍偏，“她丟主子臉面，去告訴姨娘，我不要她，哪裡來的退回哪裡去。”
那餘媽媽兩個眼珠子在二人身上反覆撥動，瞧采薇哭得可憐，恰瞥見炕几上的瑪瑙碗，忙端起來遞到奚桓唇邊討好，“甚麼事兒值得這樣動氣，瞧媽剛擠的奶，熱騰騰的，吃了咱們就不惱了啊。”
不想他一揮袖，將碗掃翻在地，愈發惱得在榻上跳腳，“我不吃奶，我長大了！你也退回給姨娘！”
婦人見他惱得小臉通紅，又是心疼又是傷心，“好好好、你長大了，如今嫌棄起媽媽來，可你也不想想，是誰的奶喂得你長這樣大？”
說著直拍豐碩的胸脯子，拍得晃裡晃盪，“打先太太沒了，就是我餵養著你，你如今才多大點兒呀，就這般沒良心！”
奚桓靜下來，挑著唇角，高高地站在榻上笑，“別說這些好聽的，橫豎打今兒起，我是不吃奶了，就是告訴老爺，我也不吃！”
那婆子眼淚軟語勸他一陣，皆不管用，只得拉著采薇含淚出去。
屋裡才沒了人影，北果便將腦袋湊上來，“少爺怎麼不吃奶了？聽見餘媽媽講，要吃奶才長得高。”
窗外雨聲淋淋，奚桓想起花綢吐在唇間的那截舌，懊惱地坐下來，“我不吃奶，她沒了用處，是要被趕出府去的，她這才哄你個蠢材。吃奶才要叫人笑話，姑媽聽見我還在吃奶，就笑我，可見姑媽五歲上頭就沒吃奶了，你瞧她長得多高。”
北果用腳尖撥開滿地的碎瓷片，挨著他坐下，凝目回想，“我在園子裡遠遠瞧見過花姑媽，個頭是比咱們高些，可是少爺，聽我娘講，男孩兒小時候長得慢些，等過了十歲，突突突地往上冒個頭！”
“真的？”奚桓將兩個亮鋥鋥的眼斜來。
“可不？我娘說，女孩兒十歲下頭躥個兒，十歲上頭就長得慢了。”
長得慢好，正好能等等他。至於等他甚麼，他顧不及想，匆匆樂了，一掃方才的怒火，腰帶上摸下來一塊和田玉丟給北果，“賞你的！”
北果接了玉佩，嘴角咧到了後腦勺。奚桓瞥他一眼，生等著幾個婆子進來收拾了屋子，適才拽著他的衣袖，“北果，我出不去，你到園子裡幫我哨探哨探，看看烏寶齋裡都來了誰，姑媽都跟誰玩兒。”
這廂一溜煙出去，滿屋裡就剩了奚桓，他索性趴在窗臺，緊盯著滿目翠煙殘雨，在那些細細水簾裡，傳唱著：
剪不斷，理還亂，悶無端，已分付催花鶯燕借春看①……
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①明湯顯祖《牡丹亭》