山桃杏野開無限, 綠水青山林碧影。青禾茅舍相映間，只恐春光虛過眼。
柳枝與陽光相扶疏，慢搖在奚甯肩頭, 仿若有一段嶄新的春意躍躍欲試。他還撩著簾子遞著手, 悠然淡遠間，十分堅毅，“下來, 跟我回家。”
奚緞雲瞧見他肩外的淡淡遙山，山間隱隱的返鄉之路有多苦, 她能預見，還有孤獨，想想都像有一片冷冰冰的湖，要將她淹沒了。
她吃得苦，可真是怕了孤獨，看得見黃昏月影, 聽得見雞鳴五更, 每一刻都悽苦地熬著, 望不見來路, 看不盡歸途，只有她在寂寂的道路上, 挪一步, 再挪一步。
她很心動, 可不知為甚麼遲遲不肯交出手, 與他僵持不下。或許還是為他前途擔憂，又或者，只是一點無傷大雅的嬌縱。
在奚甯的期待裡，她倏地躥一下, 撒了他手上的簾子，聲音從簾後潑出來，悶悶的，像是撒嬌，“我要回揚州。”
聞言，奚甯卻在簾外悶頭笑了，“真要回去？”
“要回去。”她在裡頭梗著脖子，絞著絹子。
外頭靜了會兒，才有一聲嘆息，“我說了這樣多，你卻是打定主意不回頭。也罷了，算我們有緣無分，你且去吧，我內閣還有事兒，先趕回去了。”
稍刻就有馬兒的嘶鳴，叫得奚緞雲一霎心慌起來，撩開簾子，眼前陽光晃一下，是奚甯躥了進來，勾著唇角一笑，將她撳倒在車裡，“一會兒顛得屁股疼，路途遙遠，你怎麼受得住？不去了，跟我回家。”
奚緞雲兩手在腦袋左右掙一掙，淚眼飛花地瞪上去，“胡說，車裡墊得軟和，哪裡會顛得疼？”
“此刻不疼，一會兒就疼了。”說著，他鬆開她一個腕子，火急火燎地往下撩她的裙，窸窸窣窣衣裳磨響，像是急不可耐地拆解甚麼。
還沒反應過來，奚緞雲便攢起眉喊了一聲，跟著血從脖子根燒了整張臉，疼得她連捶他的肩，“你怎麼招呼都不打一聲？！”
“你回、揚州！給我打、招呼了嗎？”位元組隨著他上躥，用力的打著頓，像是毫不客氣地就要給她個教訓。躥著躥著，擠出她許多的眼淚來，從眼角綿綿地滑到耳根，潤了他的心，他輕輕地抹一抹，將她親一親，“不疼了不疼了，馬上不疼了。”
眼淚漸幹，卻有甚麼從她身體的別處湧出來，從裡到外潤了她瞻前顧後的一顆心。她不得不承認，她十分貪生，十分貪戀他在她生命裡跳動，或許有點痛，但正因這種疼痛的開墾，才令得春漫過寒冬，重回大地。
清風拂百丈，湧來夢蝶，生命忽然絢爛得似要在這一刻化為灰燼，燦爛濃烈的花香從野地襲來，重新洗禮了天地。即使無人為證，還有蜿蜒的山路，記載了無數的離別，與相遇，在這相愛一季。
這一場魂夢重逢始於噠噠的馬蹄聲，急促而慌張。敲得花綢也急促慌張地撩開簾子去往，果然是奚桓策馬過來，徑直擦過她，揚起漫天黃土。花綢心裡暗罵一句“瞎子”，忙伸出手去揮絹子，“桓兒！”
“瞎子桓兒”業已跑出去幾丈遠，聽見青山隱隱裡的呼喊，猛地勒了韁繩，踱著馬蹄四處張望，尋不見，竟望到天上去。花綢老遠地翻個白眼，車窗上歪出半截身子，“我在這裡！”
奚桓適才瞧見，打馬過來，朝車裡望望，瞥見椿娘在裡頭翻了好幾個眼皮。他假裝沒瞧見，抻直了腰，“姑奶奶呢？”
“你爹去追了。”花綢歪進去，絹子在鼻前揮一揮，揮去馬蹄漸起的飛塵，“我在這裡等著，想他必定能把你姑奶奶追回來。”
“我去瞧瞧。”
眼瞧著奚桓轉了馬，紅藕比花綢還急，一把撈開她，腦袋躥出車窗，“噯，傻小子！我勸你別上趕著去捱打，你追上去，你爹腿給你打折一條，你信不信？”
奚桓雖聽不明白，卻怕捱打，只得轉馬回來，“好好的，我爹打我做甚麼？”
花綢也聽不明白，懶得計較，撥開簾子挑下車，“就隨我在這裡等著好了，你爹做事，誰不放心？下馬來歇歇，你們從哪裡跑來？”
“從宮裡，采薇到碧喬巷秉我，說是姑奶奶要走，我怕留不住她老人家，就往宮裡去告訴爹。他正在內閣與六部集議，聽見後丟下事兒就騎馬趕來，好歹趕上了。”說花間，奚桓已將馬栓在樹上，朝花地裡向她走來，歪著嘴笑一笑，“也怪，你們家人都喜歡把人瞞著，甚麼事兒自己就做了決斷，從不肯與人商量。”
這是指桑罵槐呢，花綢聽了，暗裡白他一眼，不吭聲，地裡隨手掐了朵野花，黃黃的，五個瓣兒，倒好看，要往頭上戴。戴上後嫌頭上金釵妨礙，便摘在手上，烏髻裡變得素素的，單襯一朵沒要緊的野黃花，穿著草黃的裙，鶯色的對襟，好似她就是長在這片野地裡。
也長在奚桓心裡。
四野無人，抬眼間，卻有紅彤彤的滿樹野果。他折下一枝來，細看一看，軟軟的，上頭滿布密密麻麻的白點子，遞給她，“這個好吃。”
“是甚麼？”
奚桓搖搖頭，自己嚼了一顆，“我在書上瞧見的，能吃，你嚐嚐看。”
花綢摘了一顆，細嚼片刻，兩個眼彎起來，“有點兒酸。”
酸過後，又回著甜，她索性接過那一枝來，一顆顆往嘴裡送。低著脖子，暗窺一眼他睡得發皺的衣裳，又想起說采薇是將他從碧喬巷揪出來，便有些語重心長。“沒幾日就是會試，還只顧日日在煙花地裡鬼混，可好好讀書了？真格耽誤了學業，我不拿你說話，你爹先要打你。”
“你為甚麼不拿我說話？”奚桓瞥一眼她鼓鼓囊囊的腮，轉過背，牽著衣襬，遞嬗折下果子兜在上頭，“我記得你從前說過，倘或我沉迷煙花，你先打斷我的腿。”
潺湲的風散著他有些發啞的聲音，透著些寂寥。花綢望著他的背影，發現他已經不像從前那樣透徹，他又長大了，學會藏起心事。她嘆一口氣，酸裹著甜在她的口齒間迴泛，“你長大了，染風弄月也沒甚麼，只是為了玩耽誤了正業卻不該，我知道你是個好孩子，凡事都有分寸。”
“我要是沒分寸呢？”說著，他兜著滿衣紅彤彤的野果走來，擠破的果漿沾汙了他的銀鼠灰的衣襬。
花綢也分不清他到底有沒有分寸了，看看果子，又抬眼看看他，“那我也就顧不得甚麼名聲體面了，親自往碧喬巷去揪著你打一頓！”
他卻洋洋得意地笑，“我等著。”
春光從葉罅裡撒下來，是跌破金燈與流火，躍在花間，躍上二人的臉與當中橫隔的一尺距離，不近不遠，似乎又迴轉當初，甚麼都沒變，她從未嫁人，只有兩顆心在無人之境裡迂迴試探。
可走出荒野，回到紅塵，花綢用絹子兜著果子甫入房門，就被屋裡陰沉的氣氛驀地嚇退了整個春。
外房裡向案跪著個丫頭，衣裳上掛著溼漉漉的茶湯，對著風口吹得直打抖，是原就在這屋裡伺候的，花綢記得，叫秋桂，一直侍奉單煜晗的飲食起居。
花綢繞到前頭去，見她哭得可憐，便將果子遞給椿娘，躬身去攙她，“好端端的，你跪在這裡做甚麼？快起來，地下涼得很。”
秋桂卻將胳膊讓一讓，不敢起身。須臾見單煜晗臥房裡踅出來，臉上掛著笑，“讓她跪著，做錯了事兒就該受罰。”
“她做錯甚麼了？”
他走到上首一張折背椅上，斜花綢一眼，又垂望秋桂，使人上了茶，慢吞吞呷一口，等得人心焦了，他才啟口，“奶奶不在家，問她去哪裡了，她回不知道。一個丫頭，連主子的動向都不曉得，這差事當得也太馬虎了些。不罰一罰，倘或奶奶在外頭出了甚麼事兒，把她的命折了，也不為過。”
花綢稍一琢磨，便聽出些弦外之音，忙辯解，“娘要回揚州，我去送一送，走得急，沒告訴一聲，怎麼怪得著她呢？叫她起來吧，地上涼，仔細跪出病來。”
說著去攙秋桂，秋桂窺著單煜晗臉色，仍舊讓著不敢起。花綢心裡不由起了火，直起腰來，往那頭椅上捉裙落座，“你有甚麼話兒，來問我好了，犯不著拿個丫頭出氣。倒怪了，娘回鄉，我做女兒的，去送一送能有甚麼錯處？也值得你這樣生氣？”
單煜晗聽了，別眼瞧她，笑意陰鷙，語氣淡淡，“我倒不知道奶奶這樣大的脾性，往日千般和順萬般溫柔，今日為著個丫頭卻要與我爭一爭。”
“秋桂起來。”花綢朝椿娘抬抬下巴，椿娘便擱下果子，旋裙拽起丫頭。
“跪著。”誰知單煜晗又淡淡彈壓一句，秋桂立時捉裙安分跪回去。他笑笑，嗅見酸甜的果子香，揭開絹子瞧一眼，鼻稍翕動，又笑，“奶奶真格是好雅興。”
花綢向來煩他這吞吞吐吐陰陽怪氣的調子，有些失了耐性，攏了果子兜著往臥房裡去，耳後聽見他在外頭打發人出去，腳步聲跟著進來。她懶怠與他周旋，便隨手撒了帳，牽了被子佯裝睡覺。
帳外一霎靜悄悄，綺窗透進來幾線斜陽，如同蝨蚤爬在單煜晗一側的臂膀，在得到與失去間輕輕搔癢。他隔著紗帳看那條玲瓏的曲線，好似仕途一樣崎嶇，他在上頭徒徙一生，走得坎坷疲倦。
有那麼一瞬間，他想去抱著她哭一哭，訴說他不為人知的辛酸，可往往她給與他的，是挑不出差錯的嫻雅文靜，她拿他當個長官一樣服侍，唯獨不給半點愛。
她的愛都給了誰呢？是比她還讓他歡喜與落寞的奚甯！他忍無可忍，終歸是撩開了帳，掰轉花綢的肩，眼裡飽含著可望不可即的恚怨，粗魯地解她的衣裳帶子。花綢嚇得神魂失措，忙往裡頭縮一縮，“你要做甚麼？！”
單煜晗將她的手撳在枕上，半條膝蓋跪在鋪上，接著扒她的衣裳，“裝甚麼樣子？回回這樣問，你心裡難道不知道？”
行動間，將床架子搖得咯吱響，花綢瞧他有些走火入魔的神態，愈發慌張，手腳並用著往外掙，“放開我、你放開我！光天白日的，你發甚麼瘋？！”
“原來你也有脾氣？”單煜晗扼住她的手腕，整個人罩在上頭，卻倏地不動了，嗤嗤發笑，“真巧，我也有脾氣。”
話音甫落，他斂了笑意，斂起那些呼之欲出的傾訴欲，讓另一種洶湧的慾念來取代它。他俯下去親她，被她偏著臉避開，他便順勢伸出一截舌舔她細細一折就能掐斷的脖子。
像有一條毒蛇纏在花綢的脖子上，蠕動中滑出她渾身的雞皮疙瘩。她在忍耐他與推開他間反覆盤桓片刻，最終認命地闔上眼。可黑漆漆的裡，有光點恍惚閃現著奚桓悲慟的臉，啞啞地發出聲，“是我太孩子氣，還是你太懦弱？懦弱到連爭也不敢爭。”
大約是她不想叫他失望，倏地哪裡來的力氣，一把推掀了單煜晗，抬手摑了他響亮的一巴掌，“你在哪裡受的窩囊氣，別撒在我身上！”
單煜晗怔了半日，眨眼間，恍回神思，漠漠的眼瞥過花綢，下床拂整衣冠，像甚麼都沒發生過一樣，風度翩翩地走進書房，從日落乾坐到黃昏。
直到丫頭門口奉茶來，被畢安攔住，接了茶端進黑漆漆的屋裡，摸黑點亮幾盞燈，擎著銀釭走到案前賠笑臉，“爺別生氣，雖說戶部河南清吏司的員外郎之職落到了別人頭上，可咱們還有潘大人那條路可走呢。”
說到此節，單煜晗兩手交疊腹前，愴然地仰頭望向屋頂，“我實在想不明白，好端端的，奚子賢為甚麼情願從江蘇調任官員來補缺，也不願意給我。上回在他家中，我分明覺著他有這個意思……”須臾，他拋掉悲憤仰回來，匆匆重振旗鼓，只是仍有昏黃的燭光在他臉上輕跳著疑恨，“未必上回，他只是試一試我？”
“小的留心打聽，也沒打聽出個甚麼來。咱們奶奶回去，多半是陪著太太說話兒，也少在奚大人耳根前嚼甚麼話。況且，爺既是丈夫，奶奶巴不得您有個好前程呢，也不會無端去阻爺的仕途。”
一縷風透進來，捲起單煜晗唇角上半寐的笑，像黑暗裡迸出一點冷光，很快又熄滅，“橫豎奚子賢是不會有助於我了，也好，早點認清，也好早點將心思放到潘懋那裡。我聽見說昨兒範貞德使人來遞過拜帖，他有甚麼事兒？”
畢安埋首想一想，“只說有件要緊事要來拜訪爺，別的沒提。”
“甚麼事兒衙門裡不能說？”
“小的也奇怪呢，他進了太常寺，與爺見著也便宜，何苦還要往家來？我猜，大約真是件要緊事兒，在衙門裡人多嘴雜，不大好說。”
單煜晗撐案起來，踅到床前，窗外是一輪下玄月，割著他忿忿的心，他想對著夜空嘶吼出所有的恨與怨，卻是輕輕地一低頭：
“尋個奶奶不在家的時候，請他來吧。”
夜，亦隨他低低地沉下來。
幾番日升，那天的事便像一隻蒼蠅，被花綢合著茶水噁心地嚥下，沒對任何人提起，只是恍惚有些怕起單煜晗來，入夜趁他沒回房，先早早睡下，避著與他說話。好在打那天起，他多半睡在書房，甚少進屋，二人一連好些日子沒講半句話。
這日趁著他往衙門裡去，花綢早早地就收拾停妥出了門，一則是回奚府裡探親，二則是為打發奚桓入場，皆有個正名頭。
可饒是如此，那魏夫人還言三語四發了酸腔，“好婦人家，就不該成日往外跑，日日趕著車馬在街上亂竄，成甚麼樣子？就是家裡不說甚麼，別人瞧見，也要說閒話。”
花綢閉口不言語，走出門來，倒是紅藕發了一肚子牢騷，“甚麼意思，幾條街上住著，我們回去瞧太太還不成？既做了親，她不見去拜訪親家母就罷了，女兒去瞧娘，她還有話說。可見從前那好人模樣，都是裝出來的，如今娶進門，就原形畢露了。”
既是回去瞧奚緞雲，紅藕自然是要跟著的，她向來與奚緞雲要好。單留下椿娘看屋子，只怕又像上回似的，單煜晗歸家，沒人答他的話，又帶累別的丫頭受罰。
這遭坐的軟轎，鑽進去，沒顛出一里地，不知怎麼的，花綢一顆心就被顛得發慌，撩開簾子因問紅藕，“咱們出來時，燒茶的爐子熄了吧？我心裡跳跳的，總怕椿娘打瞌睡，房子點起來。”
紅藕跟著轎走，絹子掩面，隔著街市人流嗔她，“姑娘只管放心，秋桂她們兩個還在呢，就是她打瞌睡，也不會全都是睜眼瞎。”
如此罷了，花綢撳著鶻突的心口，摁下焦慮不題，走到奚府門前來，正瞧見韞倩打馬車裡鑽出來，哎呀呀，不得了，粉雲吹做修鬢，金光折為鳳釵，桃花染做胭脂，芙蓉裁了玉裙，打扮得粉雕玉琢，好不精神！
乍見她比往日愁減許多，花綢的心也不跳了，高興著就去挽她進門，“算你孝順，喊你來瞧你姑奶奶，你巴巴趕了車就跑來，你姑奶奶見著你，也高興。”
“呸、”韞倩笑嘻嘻搭口啐她，“我往前吃了姑奶奶多少頓飯，聽見她不回揚州了，我比你還高興呢，怎麼不來瞧？”
花綢後搦了腰，將她上下掃量，“噯，我瞧著你吃了甚麼仙藥似的，粉面紅光的，未必是你那盧正元要病死了，你怎的這麼高興？”
一提盧正元，韞倩便翻了個白眼，“我倒是日日盼著他死，嗨，你說他死了多好，底下又沒子侄，上又沒父母叔伯，死了，滿副家財還不名正言順落我手裡？頂多分些與他兩個女兒，養著他那幾房小妾，我還樂得清靜又自在。偏這黑野豬，身子壯得跟頭牛似的，別說死，一冬天，我連噴嚏也沒見他打一個。”
一席話講得花綢前仰後合地發笑，挽著她園中款步。滿目蕙草扶疏，松蔭亂影，紅日搖翠，綠野晴天，密匝匝逼春意，亂麻麻花間橫。趁著這景緻，花綢輕嘆一聲，將那日愁事說與身邊人。
柳影啼鶯，唧唧伴著韞倩乍起的簧囀，“甚麼？這單煜晗看著溫文爾雅好個讀書人的樣子，竟然也做這等事？！”
“也嚇了我一跳。”花綢裙探繡鞋尖，撇著唇角，“雖說服侍丈夫是本分，可我偏不喜歡他那股用強的勁兒，往日我都順著他，那天我打了他一巴掌，就沒成。可我事後一陣後怕，我的天，我把他打了，還不知他告訴太太，我要怎麼捱罵呢，害我擔驚受怕了好幾日，他倒沒告訴太太，只是不大往屋裡來歇了。”
“他不來，你倒還樂得自在，怎麼反倒愁眉苦臉的？噢……我曉得了，你是怕他長久不來了，你落不下個孩子，往後沒個依靠？你且放寬心，他自己也三十來歲的人，膝下沒個子嗣，比你還著急呢，不過幾日仍舊回去。”
花綢默默無言，愁心點點，往前去，撞見馮照妝，正領著一班丫頭婆子往二房屋裡去，個個兒手上抱著不少東西，想是亂著為奚澗收拾入闈。花綢福身問安，馮照妝面上卻是淡淡的，隨口寒暄兩句，便往那頭裡去。
韞倩夠著脖子望她一望，才收回眼來，“你這二嫂嫂，怎麼又變了副臉色。”
“嗨，她盼著我娘回揚州，滿副家業就好交給她照管。我娘上回走那天，她高興得就差蹦起八丈高，又聽見我娘不走了，自然有些不高興。”
“說起來，姑奶奶都快走到官道上了，怎的又叫老爺說動回來了？”
“我也不知道。”
花綢淡淡抿唇，說話間蹀躞進蓮花顛，嗅了一鼻子飯食香。奚緞雲昨日夜裡就得訊息兩個要帶著丫頭來，天不亮就起來燒鴨子弄鵝，做了滿當當一桌，又是木樨餅又是豬肉臘肉，並著春筍煨的雞，一壺荷花酒，娘們幾個吃起來。
不一時見奚桓東西收拾好，使幾個小廝府門外套車等候，自個兒往這屋裡來辭。花綢見他身上穿著嶄新的墨綠蟬翼紗袍子，隱隱露著白裡子，走上前去拈著衣袖摩挲兩下，“夜裡裡頭冷，你這裡子也薄了些，換件厚點的來才好。”湊近了，嗅見他身上酒氣淡淡，便提起兩彎眉問：“你打哪裡來？”
奚桓垂眼看她迷卷的睫毛潷下淡淡的光，撲朔地顫在她嫩嫩的腮上，整顆心就恨不得跳出去擁抱她，面上卻聲色不動，“自然是從屋裡來。”
“我是問屋裡來前。”花綢抬眼瞪他，須臾有些失了分寸。
“噢，是問這個，”奚桓餳著眼笑，轉了個身，慢條條落到榻上，“碧喬巷來，昨夜與施兆庵連朝周乾在拜月閣吃酒，吃多了，就歇在那裡，一早起往家來。”
剎那間，花綢瞅他那羈傲模樣，有些惱，眼色在暗淡中亮起一點火光，“今兒要考試，你昨夜還吃酒？”
瞧她似有些生氣，奚桓暗裡反高興得不得了，將下頜隨意點點。可花綢卻將那些要潑出口的話嚼一嚼，像苦守著甚麼，又咽回腹內，溫柔地朝窗外望一眼，“走了，我送你出去。”
風吹皺一池碧玉，湖中荷葉連天，岸上有情人正苦，杜鵑聲卻啼歸去，叫慘梨花散。花綢輕點腳尖，款挪蓮步，風拂過下頜，她抬起來，看著煙柳鋪了十里堤，他墨綠的衣襬飄搖在她眼底，仿是一抹離恨。
大約是她頭腦遲鈍，那日與單煜晗拉扯，有害怕有懷恨，就連與韞倩說起時，也只有餘悸和厭煩，可眼下奚桓在身邊，卻有委屈後知後覺鋪天蓋地襲來。想與他說一說，開口卻成了，“好桓兒，我記得你往前也不愛吃酒啊，怎麼這些日子夜飲晨醉的？”
奚桓歪著臉笑睨她，答案兜在眼底，好像在等著她挖掘，“你記得不錯，從前不知事，也不曉得酒是個好東西，現在卻覺著好。”
他靜候一會兒，她還是遲遲不肯來發掘，他便斂了笑意，將那些長期埋在酒壺中的失意與她說說，也只有與她能說，“醉倒就能暫時忘記你。”話音甫落，像是捅破了一層窗戶紙，風索性就從這窟窿眼裡往裡旋了，“我不用睜著眼睛想你與單煜晗在做甚麼，他可能會抱你、親你，對你做我從沒做過的事，我還沒有資格生氣。”
柳蔭秘密地將花綢的眼色掩藏，平靜得看不出她心裡的震盪，好像他說甚麼，都不得到她的迴響。
奚桓料到了，只是沒料到他仍舊會失望，他跨一步擋在她面前，垂著眼虔誠地睇住她，“姑媽，你說句實話，你過得好嗎？要是你過得不好，只要你一句話，你從前說的那些阻礙就都不能阻得了我，你就是埋在十八層地獄，我也會帶著你殺回人間來。要是，你過得好，我以後就只拿你當姑媽，不敢越雷池半步。”
言畢，他歪著腦袋去撈她的目光，“只要你一句話。”
楊柳千絲，記得往年曾到此，恍如舊時。只是他比從前沉穩了許多，卻仍有少年意氣的固執。花綢眼內亦有晴光萬丈，又有濃情百字，但她不能說，她知道奚桓言出必行，她若開口，就真沒有轉圜的餘地了。
遠信無憑，盼殺了多情，久久等不到她開口，奚桓失望地退了兩步，珍而重之地朝她作了個揖，“就到這裡，不必送了。”
言訖一轉身，花綢的心緊了一緊，跟著跨出一隻腳，想喊他，卻又謹慎地止了步，生出來的一點點甘勇與衝動，無端端又被春風吹滅了，只剩得香消玉簪，恨染長衫。