當今聖上膝下有皇子九人, 其中太子是嫡子，亦是長子。
太子生母乃是聖上嫡妻，是以, 他剛出生就封為太子，同年萬貴妃入宮, 時隔二年, 生下二皇子。
餘後，後宮誕生的皇子不是早產就是體弱, 直到太子和二皇子年過十歲，宮中才陸陸續續有皇子長成，哪怕最大的九皇子，如今也不過剛剛十五，尚在上書房唸書, 不得參政。
所以，如今朝堂中，能和太子分庭抗爭的，只有二皇子一人。
對這種情況, 朝堂中並非無人有所猜測, 但左右查不出證據, 後又的確有皇子誕生，只好對此置若罔聞。
依著祖訓, 所有皇子在一週歲都會遷居住進皇子所, 直到封王后才會搬出宮去。
這其中只有一個例外, 那就是二皇子。
他未曾封王, 就被賜了府邸, 搬出了皇宮, 看似離得皇宮遠了, 但只有當事人才知曉，有自己的府邸後諸事有多方便。
皇子所逼仄，九個皇子都擠在其中，哪怕是後院女子都得擠在兩個院子中。
這只是一點，最重要的是，在皇宮時，萬事都在聖上的眼皮底下，早膳多用了碗粥，都會傳進旁人耳中，而出來後，難免於朝臣稍多有走動，才是重中之重。
聖上對二皇子的行為素來睜一隻眼閉一隻眼。
這也叫朝臣心中生了些隱晦的猜測。
在聖上的默許下，如今朝堂被分為兩下，太子一黨和二皇子一派相互牽制。
尤其是這兩年，隨著聖上身體越來越差，幾個皇子年長，朝堂更是動盪不小，除了肅親侯府這種有根基紮實背景的，其餘人想要明哲保身都是艱難。
滿朝文武近乎都盯著肅親侯府的定向。
誰都知曉肅親侯是聖上的心腹，他們的一舉一動都可能代表著聖上的意思。
所以，哪怕裴湛再謹慎，他近日來的動靜也落入了旁人眼中。
二皇子府。
二皇子府中養了一眾謀士，其中最得二皇子信重的，是一個已過中年、常年帶笑的儒雅之士，被府中人尊稱一聲古先生。
二皇子禮賢下士，明明身份尊貴，但對古先生一直很敬重。
前院，槐樹蔭下，二皇子和古先生同坐在石凳上，石桌上擺著清茶茗香，二皇子輕輕擰著眉：
“肅親侯府地位特殊，裴湛素來不會多問朝堂一事，他如今忽然派人去查五年前江城一事，先生覺得這是何意？”
二皇子臉上神情沉重。
當年江城一行，朝堂中無人願去，畢竟鼠疫嚴重，誰都不知這一去還有沒有命回來。
可江城近祖河，乃軍事重地，萬不得已，絕不可能放棄。
逃亡的百姓氾濫成災，全數堵在長安城外，聖上震怒，讓下面的臣子拿出主意解決此事，當即有人提議，派人前往江城賑災。
賑災是必然，但派何人去，卻是一個難題。
賑災的人必須身份貴重，否則，不足以安撫天下人心。
朝臣推卻，這責任只能落在他和太子身上，當初他準備不當，被太子的人打了個措手不及，最終這差事落在了他身上。
萬貴妃近乎將眼睛哭腫了，也沒能叫聖上收回成命，還是二皇子親自進宮，才將萬貴妃勸住。
前往江城一事，二皇子早有預...料，雖然被算計，但卻並不惱怒。
百姓受難，皇室自然要派人前去，國難當前，二皇子還不至於在那個時候內鬥。
幸好江城一事稱得上圓滿結束，也叫二皇子收穫一片民心，自此勢力越發壯大，哪怕正面對上太子一派，也無畏。
可如今，裴湛卻親自調查起江城一事，讓二皇子不得不生了狐疑。
當年可有他不知的事發生？
古先生留了一撮小鬍子，他摸了摸，對二皇子的謹慎點頭：
“裴小侯爺許是會亂來，但肅親侯卻不會，此舉必有深意，若江城一事當真有隱情，殿下該要早做準備了。”
二皇子雖仁愛名聲遠傳，但他本人卻並不好靠近，常常冷著一張臉，似拒人於千里之外。
此刻他臉上神情沉重，手指輕點在石桌上，眸中深思：
“如今想來，當年一事的確過於順遂。”
古先生搖頭：“怪不得殿下，天災已是不易，誰還能想到這背後還有人心作祟。”
話落，二皇子斂下眸眼，但話中卻透著一抹冷意：
“小人手段，遲早會自食其果。”
這話，古先生未接，他拿起二皇子放在石桌上的案宗，不消須臾，手指點在一處：“裴小侯爺看似將五年前所有人都查了一遍，但不難看出來，他的重點還是放在了太醫院一處。”
“殿下不如回想一下，當年前往江城的太醫可有甚麼異常？”
二皇子擰眉沉思：“異常倒沒有，只一事，讓本殿覺得可惜。”
“當年太醫院院首，簡院首是唯一一個自請前往江城的人，卻不幸在那次中喪命，簡院首醫術高明，宅心仁厚，也是他生前留下的藥方，才讓那次災情得以根治。”
“那次暴動，染上疫情者有三人，可真正喪命的卻只有簡院首一人。”
每每想起此事，二皇子都覺得唏噓。
那般真材實料的人，為救百姓不惜深入災情，可惜難民暴動，簡院首不幸受傷，又加上感染疫情，身體狀況每日越下，明明那藥方救了很多人，可惜簡院首卻未能得救。
他道：“百姓可憐，卻也同樣愚昧。”
古先生沒否認這話，也沒有認同，只含笑說：
“所以，何人引導他們，就會是重中之重。”
二皇子若有所思，古先生卻是打斷他：“二皇子只覺得可惜，異常也就在此。”
二皇子擰眉看向他：
“難民暴動，無人可以預知。”
“可殿下忘了，難民的情緒也最是容易挑動。”
二皇子臉色一變：“先生是說，簡院首之死，另有隱情？”
話落，他仍是搖頭：
“哪怕簡院醫術高明，也只是一個太醫，此番大費周折害他有何意義？”
古先生將案宗推向他，手指點在一個人名上，道：
“這就是殿下接下來要查的方向了。”
二皇子視線落在他手指處，一個人名——劉三涯赫赫顯目。
與此同時的東宮。
東宮中有一個院子，專門用來飼養猛禽，太子曾讓人弄來一隻猛虎，未拔牙齒，就將其飼養在院中。
這隻猛虎，也是他最愛的一隻猛禽。
猛虎被飼養在鐵籠中，鐵籠甚大，長寬高皆有三米，小太監臉色發白地走近，倒了一盆血跡未乾的肉類在鐵欄中，不等猛虎走近，就雙腿發軟地跑開。
他...的失態，沒能引起一旁男子的注意。
太子依舊一身銀月色長袍，手帕抵唇，被血腥燻得輕咳了幾聲，他身後，低頭站著一個太監，似乎腿腳有疾，他的站姿有些彆扭，卻一動不動。
猛虎大口撕咬著血肉，被生肉飼養著，即使被關進鐵籠中，也保留著野性和殘冷。
靜靜地看著這一幕，太子低低嘆了聲：
“旁人眷顧溫柔鄉時，總是衝昏了頭腦，羨之卻是仍舊謹慎。”
他話中似有些遺憾，久久不消。
身後那人沉聲：“裴世子應該有所察覺，主子，我們要怎麼做？”
太子臉上神情依舊淡淡的，他只是手稍動，一樣東西滾進鐵籠，雪白的絨犬沾了血腥，凌亂不堪。
太子勾了勾唇，溫和地笑著：
“不急，這麼多年，難得看羨之有動靜。”
那人暗暗焦急：“主子，裴世子太過謹慎，明面上他在查二皇子，但其中不少都是我們的人，屬下怕——”
他話未說完，就見太子轉過身來，抵唇輕咳了一聲，卻讓那人頓時噤聲。
太子搖頭，話中透著好奇：
“肅親侯府一直以來都不問朝堂之事，孤想知道，此番，羨之要如何。”
那人似乎隱隱約約察覺到甚麼，試探地問：
“太子是想看看裴世子是否會插手此事？”
那隻絨犬已經被猛虎咬開，凌亂地被扔在地上，太子看在眼底，眸色沒有一絲變化，不溫不燥道：
“這就端看那女子對羨之的影響了。”
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自從顏青被簡瑤派出去後，不知為何，她心中就一直有些揣揣不安的感覺。
少了個人手，錦繡閣難免越添了些忙碌。
可，屋漏偏逢連夜雨，羨城那邊也傳來錦姨的訊息，錦姨想出手店鋪，卻久久無人接下，就在錦姨心生不安時，林府派人前來，請她到林府暫住一段時間。
信從羨城送到長安，已經過了五日。
簡瑤看清信件內容時，眼前頓時一黑，青梔站在她身後，咬牙憤恨：
“林府欺人太甚！”
夜深燭暗，壞訊息一個個傳來，簡瑤只覺得渾身發冷。
青梔來回走動，心中恨得不行：“他們這是將姑娘往死路上逼！”
簡瑤指尖死死刺入手心，羨城傳來的這封信如同壓垮駱駝的最後一根稻草，她似失神地吶喃：
“為何要逼我……”
她忽然將信紙撕得零零碎碎，青梔從來沒見過她如此失態，嚇得忙忙走近，害怕地抱緊她：“姑娘，你別這樣！”
簡瑤垂著眸子，陰影藏住了她的情緒：
“她見我無依無靠，只當我會任她拿捏，甚至都不願有一絲收斂！”
麻繩專挑細處斷，噩運只找苦命人。
可簡瑤卻不想如了任何人的願！
臉頰上淚珠不斷滾落，簡瑤卻忽然低笑出聲。
倏地，她抬手擦乾了眼淚，眸中暗色讓青梔不敢直視，她說：
“這兩日我要出城，你不用跟著，若有人問起，你只管裝作不知。”
青梔：“主子要去哪兒？！”
簡瑤自嘲一笑：
“給自己搏條出路。”