擂臺上，葛川與程正初的戰鬥已進入白熱化。
兩人顯然都打出了真火，各種壓箱底的手段頻出，刀光劍影幾乎淹沒了整個擂臺，恐怖的能量波動即使隔著陣法光幕，也讓外圍一些修為稍弱的觀戰者臉色發白，連連後退。
葛川身後隱隱浮現出一尊頂天立地的巨靈虛影，手中闊刀與之合一，每一刀劈出都帶有開天闢地般的威勢。
而程正初身周則浮現出無數扭曲的鏡面與幻影，真身在其中不斷閃爍挪移，劍光從各個角度襲向葛川。
兩人從擂臺中央打到邊緣，又從邊緣殺回中央，所過之處，擂臺那堅固無比的地面都被犁出深深的溝壑，旋即又被陣法迅速修復。
如此激戰，持續了約莫一刻鐘。
終於，在一次驚天動地的對拼後，兩人身形驟然分開，各自向後滑出數百里。
葛川胸口劇烈起伏，持刀的手臂微微顫抖，虎口已然崩裂，鮮血順著刀柄滴落。他周身的霸道刀意依舊強盛，但眼神深處卻閃過一絲疲憊。
程正初也好不到哪裡去，面色蒼白如紙，那身纖塵不染的白衣上也多了幾道被刀氣割裂的痕跡。他身周的幻影與鏡面已然消失，氣息也委靡了不少。
兩人死死盯著對方，眼中殺意與戰意依舊濃烈，但誰都沒有再貿然出手。
良久，葛川啐了一口帶血的唾沫，獰笑道：“程正初，你的千幻劍域倒是又精進了幾分，不過想破老子的裂天真身，還差得遠。”
程正初擦去嘴角血跡，冷冷道：“你的蠻力倒是見長，不過依舊蠢笨如牛。今日便到此為止，萬宗大比上，再分高下。”
“怕你不成。”葛川冷哼一聲。
兩人又互相瞪視片刻，幾乎同時轉身，跳下擂臺，分別朝著不同的方向離去，竟是沒有分出明顯的勝負。
周圍觀戰人群爆發出巨大的譁然與議論聲，有驚歎於兩人實力強悍的，有分析剛才戰鬥細節的，有遺憾未能看到最終結果的，也有對兩人放狠話感到興奮的。
“平手？”
“看情況是，兩人都消耗不小，也都有所保留，畢竟萬宗大比在即，誰也不想在這裡拼個兩敗俱傷。”
“嘖嘖，不愧是大道榜的強者。”
“萬宗大比有看頭了。”
陳斐望著兩人離去的背影，目光深邃。
兩人顯然都未盡全力，至少，那種拼命的底牌，肯定沒有動用。
這場對決，更多是一種試探，一種威懾，也是大戰前最後的磨合與熱身。結果並不重要，重要的是，他們瞭解了彼此現在的實力層次。
“我們也走吧。”陳斐對曹菲羽輕聲道。見識了這等層次的戰鬥，心中有了更清晰的認知，目的已經達到。
繼續留在這裡，意義不大。
曹菲羽點了點頭，由陳斐牽著手，走出依舊熱鬧的人群。
離開喧囂的演武場，兩人信步走在皇極天都繁華的街道上。
方才那激烈的戰鬥，駭人的實力差距帶來的些許壓抑，在琳琅滿目的商鋪、熙熙攘攘的人流，以及空氣中濃郁的元氣沖刷下，漸漸淡去。
皇極天都的繁華，遠超他們以往見過的任何城池。
有專賣各種奇花異草、珍禽異獸的奇珍苑。有陳列著上古修士遺物、殘破法器、不明礦石的古淘齋。甚至還有專門提供各種秘境訊息、僱傭修士探險的風信樓。
許多在外界難得一見的靈材、寶物，在這裡似乎變得尋常起來。
雪玉蓮、地心火玉髓、虛空星沙、養魂木……各種寶光氤氳，令人眼花繚亂。當然，價格也足以讓普通修士望而卻步。
陳斐陪著曹菲羽隨意閒逛，路過一家名為玲瓏閣的首飾鋪時，陳斐腳步微微一頓。
店鋪不大，但裝飾雅緻，櫃檯內陳列的首飾並非凡品，大多以靈玉、寶珠、奇木等蘊含元氣的材料打造，不僅精美，更兼具一些清心、寧神、聚靈等微末輔助功效。
他的目光被一支簪子吸引，簪子通體由溫潤的靈玉雕成，形似一截含苞待放的青蓮，蓮瓣上帶著天然的淡青色紋路，清雅脫俗，元氣內蘊。
陳斐心中一動，拉著曹菲羽走了進去。在店主熱情的推介下，他買下了那支青蓮玉簪。
走出店鋪，陳斐將玉簪輕輕遞到曹菲羽面前，微笑道：“這簪子清雅，與你氣質相合。大戰在即，算是討個彩頭。”
曹菲羽微微一怔，看著眼前那支雕刻精緻的青蓮玉簪，又抬頭看向陳斐含笑的目光，白皙的臉頰瞬間飛起兩抹不易察覺的紅暈，一直清冷的眸子漾開暖意。
她接過玉簪，觸手溫潤，心中也被這暖意填滿。
“好。”她低聲道，聲音輕柔。
指尖撫過簪身，然後輕輕抬手，將原本束髮的一根木簪取下，青絲如瀑般滑落少許，接著仔細地將那支青蓮玉簪插在髮髻間。
玉簪青絲，相得益彰，更襯得她容顏清麗，氣質出塵。她抬眼看向陳斐，眼中帶著詢問。
“很美。”陳斐由衷讚道，眼神溫和。
曹菲羽唇角彎起，露出一個宛若冰雪初融般的笑容，先前在演武場感受到的差距與壓力，似乎在這一刻被徹底忘卻了。
她甚至有些恍惚，自己與陳斐並非來參加那殘酷激烈的萬宗大比，而只是一對尋常道侶，在這繁華天都中閒遊賞玩。
兩人繼續漫步街頭，曹菲羽時不時抬手輕觸發間的玉簪，唇角笑意淺淺。
五日時光，在皇極天都緊張而熱烈的氣氛中，倏忽而過。
這五日，陳斐與曹菲羽大多時間在駐地靜修，調整狀態，偶爾外出，也不再往人多喧鬧處去，只在天都一些風景秀麗之地漫步，舒緩心神。
那支青蓮玉簪，一直簪在曹菲羽髮間。
隨著萬宗大比正式開啟之日的臨近，整個皇極天都的氣氛被推向了頂峰。街頭巷尾，茶樓酒肆，所有人談論的話題，都離不開即將到來的盛會。
“聽說了嗎？皇室的十七殿下宇文玄，前日在大道演武場，三招就擊敗了排名第二十九的魯達。他的紫極天火據說已煉至化境，可焚萬物。”
“冰魄神宮的凌清雪仙子才厲害，昨日在城東寒潭，一劍冰封數萬裡湖面，道韻天成。”
“天戰宗的戰無極就是個瘋子，他昨天一口氣挑戰了三位大道榜的高手，全部戰而勝之。”
“你們說，這次大比，榜首之爭，會不會就在宇文殿下、凌仙子和戰無極之間？”
“難說，別忘了還有那幾個隱世古族和上古道統的傳人，他們很少在演武場露面，但每次出世，都會掀起滔天巨浪。”
“我看好毒公子厲無心，他的毒功防不勝防，說不定能爆冷。”
“我押流雲仙子柳如煙，她的流雲幻身訣已至爐火純青之境……”
大道榜上的排名，在這幾日也出現了不小的變動，不斷有強者在最後時刻登臺挑戰，或是為了磨礪，或是為了震懾對手，榜單名次起起落落，引得無數人熱議、猜測。
當然，更多的人則在討論，是否有隱藏的黑馬，能在這屆大比中一鳴驚人，殺入前列，甚至挑戰那些老牌天驕的地位。
畢竟，萬宗大比匯聚的是整個仙朝的年輕天才，難保不會有之前籍籍無名，卻身懷絕技之輩。
丹宸宗駐地內，氣氛同樣凝重。
張渡川太上長老又召集眾弟子訓話一次，無非是強調安全、盡力而為、莫要弱了宗門名頭等語。
九位參賽弟子，包括陳斐、曹菲羽、徐子謙、封不同等人，皆在靜室中做最後調息，將自身狀態調整至巔峰。
終於，在無數人的期盼中，萬宗大比正式開啟之日，到來了。
這一日，天朗氣清，惠風和暢。
然而，皇極天都的上空，卻瀰漫著一股肅殺而激昂的戰意。
辰時正，朝陽初升，金光萬道。
突然，皇極天都中心，那座最為巍峨皇極殿上空，一道璀璨奪目的金色光柱沖天而起，直入雲霄。
緊接著，第二道，第三道……整整一百零八道金色光柱，以皇極殿為中心，呈環形依次亮起，貫穿天地。
浩瀚、威嚴、能鎮壓諸天萬界的磅礴氣息，如同潮水般席捲整個皇極天都。所有修士，無論身處何地，在做何事，此刻都情不自禁地抬起頭，望向那震撼人心的景象。
一百零八道金色光柱在達到某個高度後，光柱頂端猛然擴散開來，化作一百零八團璀璨的金色光雲。
光雲翻滾湧動，無窮無盡的金色符文在其中生滅流轉，散發出令人心悸的規則波動。
“凝！”
一個來自九天之上的聲音，響徹在所有人腦海。
隨著這一聲令下，那一百零八團金色光雲驟然收縮凝聚塑形。在無數道目光的注視下，化作了一百零八座巨大無比的演武場。
每一座演武場，都靜靜地懸浮在萬丈高空，在朝陽的照耀下，熠熠生輝，宛如一百零八顆金色的星辰，拱衛著中心的皇極殿。
演武場邊緣，金色符文如鎖鏈般垂落，形成無形的屏障，其堅固程度，遠超大道演武場那些擂臺。
“天穹演武場，一百零八座。”
“萬宗大比，終於開始了。”
整個皇極天都，瞬間沸騰。
無數道遁光從城中各處沖天而起，如同逆流的流星雨，朝著那一百零八座天穹演武場飛去。那是來自各方勢力、準備參賽的年輕天才們。
丹宸宗駐地，張渡川太上長老袖袍一揮，一股柔和的力量籠罩住九位參賽弟子：“走。”
下一刻，眾人化作一道流光，也匯入了那漫天遁光之中。
陳斐身處流光之內，抬頭望著那懸浮於九天之上的一百零八座演武場，胸中豪情與戰意，也逐漸燃燒起來。
萬宗大比，天才爭鋒。
這匯聚了仙朝無數年輕強者的舞臺，終於，拉開了序幕。
根據之前瞭解到的資訊，此次報名參加萬宗大比太蒼境級別比試的年輕修士，足有數萬人。
來自數以萬計的宗門、世家、散修勢力，而這第一輪，就是要在這數萬人中，決出一千二百九十六位勝者，獲得進入下一輪的資格。
淘汰率，高得可怕。
陳斐等人跟隨張渡川太上長老，落在了一片專門劃出的區域。
這裡已經聚集了來自各方勢力的帶隊強者和參賽弟子，人聲鼎沸，氣息混雜，強弱不一，但無一例外，都散發著昂揚的戰意。
天空中，那一百零八座金色演武場靜靜懸浮，散發著威嚴的光芒。
“肅靜。”
那道宏大威嚴的聲音再次響起，瞬間壓下了所有的嘈雜。
“萬宗大比，首輪淘汰，現在開始。所有參賽者，凝神靜氣，等候指引。”
話音剛落，只見那一百零八座演武場中心，同時射出一道柔和的金色光束，在空中交織、變幻，最終化作無數道細小的金色流光，如同擁有靈性一般，朝著下方密密麻麻的參賽者人群飛射而來。
每一道金色流光，都精準地飛向一位參賽者。
陳斐感到一道金光落在自己身上，融入身份令牌之中。頓時，一股資訊流入腦海：“甲子區域，七號演武場，候場。”
同時，他也感覺到，自己與天空中某座演武場之間，建立了一種模糊的聯絡，似乎可以憑藉身份令牌的引導，直接傳送過去。
“抽籤開始了。快看，有人動了。”
只見人群中，不斷有參賽者身上亮起傳送光芒，身形瞬間從原地消失，下一刻，便出現在對應的金色演武場之內。
“師姐，小心。”陳斐看向身旁的曹菲羽。
曹菲羽對他點點頭，眼神堅定。她抽到的是“丙午區域，二十二號演武場”。
很快，曹菲羽身上亮起光芒，她看了陳斐一眼，身形消失在原地。
陳斐目送她離去，心中並無太多擔憂。
曹菲羽的實力他清楚，只要不遇到那些妖孽，透過首輪問題不大。他更多的心思，放在觀察那些不斷被傳送走的參賽者身上。
從他們散發的氣息、舉止，能粗略判斷其強弱。
約莫一刻鐘後，陳斐身上的身份令牌微微發熱，指引傳來。
陳斐心念一動，溝通令牌。
頓時，周身被濃郁的金光包裹，一股空間波動傳來。眼前景象變幻，下一秒，他已置身於一座恢弘的演武場中央。
演武場地面光滑如鏡，倒映著天空的景象，四周是符文流轉的金色屏障，隔絕內外。場地寬闊無比，足以讓太蒼境修士盡情施展。
在他對面百里之外，金光閃現，一道人影同時出現。
那是一個身材高瘦的青年，穿著一身繡滿銀色符文的道袍，眼神銳利，帶著審視看向陳斐。
他手中並無兵器，但十指修長，指尖有靈光隱現，周身縈繞著令人神魂微感滯澀的波動。
符修！
而且看其道袍制式和氣息，並非野路子出身，應是出自某個專精符道的宗門。
兩人目光在空中交會，無形的氣機開始碰撞、試探。
“丹宸宗，陳斐。”陳斐抱拳，自報家門，這是比試的禮節。
對面高瘦青年微微頷首，聲音有些沙啞：“天符門，李墨。”
“請！”
“請！”
簡單的開場禮節過後，兩人眼神同時一凝，戰鬥瞬間爆發。(本章完)