阮阮已經許久沒有做過這麼累的夢, 夢裡上山下山，來來回回走了一整日，醒來的時候發現自己果真是壓著心臟睡的。
回身一看, 身邊空空如也, 被褥堆疊整齊, 裡頭沒有半點溫度。
以往並非她睡相難看、胡攪蠻纏, 而是他主動將她抱過去的吧。
他果然生她的氣了，所以昨晚沒有將她身子掰過去, 讓她靠著他心口、枕著他手臂，舒舒服服地睡。
腳腕的金鈴輕輕響動，她笑了笑, 撫摸那金鍊上流光溢彩的東珠, 與那晶紅的玉髓形成鮮明的對比，煞是好看，就是有些迷人眼睛。
昨夜的心神激盪彷彿一場虛無縹緲的夢, 濃稠的旖旎過後, 一切都被打回原形。
阮阮笑著, 眼中沁出一點晶瑩。
你可真是自作自受啊。
棠枝聽到裡頭的動靜，知她已醒來, 忙進殿來伺候她起身。
阮阮放下褲腳, 蓋住那金鈴，輕聲地問：“陛下在偏殿議事麼？”
棠枝有些訝異, 隨後面色恢復尋常：“陛下今日到紫宸殿上朝了。”
阮阮張了張口：“上朝？”
自她進宮以來，這似乎是陛下頭一回上朝。
棠枝頷首道了聲是：“陛下今日卯時便已起身, 想來是不願吵醒美人，底下人才輕手輕腳，沒鬧出甚麼動靜來。”
阮阮垂下眼, 眸光也跟著黯淡下去。
哪裡是不願吵醒她，分明是不想同她說話吧。
她鼻尖酸了酸，心下又不免擔憂。
想到他昨夜鬧得很晚才睡，今晨卯時便起身，統共才休息兩個時辰，他是提前預支了多少精力啊！分明身上的傷還未好，就想著面面俱到。
棠枝見她神色懨懨，雙眸微微紅腫，心中一緊，蹲到她近前來：“美人這是怎麼了，昨夜沒有休息好麼？”
昨夜殿內不曾叫水，美人身上的衣物也還算齊整，脖上也無新鮮的咬痕，想來並未行房，陛下也未曾用藥。
可主子這副樣子卻教人擔心。
阮阮緊緊咬著下唇，忍不住抱住了棠枝，眼淚順著面頰滾落下來。
棠枝有些無措，以往的主子即便被折騰狠了，面對外人時總是沉穩的，至多看起來有幾分疲憊，像今日這般傷心失態卻是從未有過。
棠枝輕撫她後背，緩聲勸著：“美人莫哭，是做噩夢了麼？”
阮阮沒吭聲，只是默默地搖頭。
棠枝遲疑了一下，猜測道：“是因為陛下？”
阮阮哭得更加狼狽，可是不敢大聲，只是伏在棠枝肩上飲痛啜泣，下唇幾乎咬出血來。
棠枝嘆了口氣，回想近日陛下對美人的態度，外人是不清楚，可棠枝看得明白。
這兩日陛下在朝臣那受了氣，回到內殿來卻像是換了個人，面上的寒戾之色幾乎褪得乾乾淨淨。
不說別的，就說今晨玉照宮灑掃的宮女，因卯時天暗沒有看清窗臺的雪人，險些一道清掃了，陛下出門時恰好瞧見這一幕，竟將那宮女狠斥一通，拖出去罰了二十杖。
思及此，棠枝也微微怔忡。
當時沒想到這層，本以為陛下看重美人，因而愛屋及烏，連著那兩個雪人也格外珍視，因此罰得重些。
如此看來，陛下今日發火，竟是與美人鬧不愉快麼？
棠枝溫聲安慰道：“美人莫要擔心，陛下那樣喜歡您，怎會當真生美人的氣？若是厭了美人，昨日也不會留您在玉照宮了。”
阮阮不知如何解釋，身上的疼還能包紮，可心裡的痛如何處置呢。
她抱著棠枝不停地落淚，口中喃喃：“我做錯了一件事情，可是已經沒有辦法挽回了……”
棠枝嘆息一聲，可無論她怎麼問，美人都只是搖頭，不再多言。
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傅臻病中四個月，朝臣仍舊日日點卯，昭王主持朝會，太傅從旁輔弼，從無一日間斷。
龍椅空缺，明堂無人鎮守，數月以來，朝臣早已經習以為常，也因沒了皇帝的威壓，眾人也不必戰戰兢兢，甚至連站姿都有所鬆懈，商議國事偶爾也如話家常。
今日眾人陸續入殿，依舊如往常一般三五成群，昭王在一旁與太傅談話，其餘眾人竊竊私語，面上微微凝重，盡是討論此次女子失蹤一案。
此時，有宦者一聲綿長高喝“陛下駕到——”紫宸殿內當即安靜下來，眾人一時大驚失色，幾乎是反射性地端正了儀態，怔愣片刻之後，私底下面面相覷，唯恐自己聽錯，而昭王與太傅對視一眼，面上分別劃過一絲冷凝。
昭王這邊並未有親信提前告稟，與眾人皆是此刻才知曉。不過他目中冷色只一閃而過，隨即恢復了淡然自若的笑容，領一眾朝臣俯首恭迎。
上首一人緩步而入，服袞戴冕，一身玄金龍袍繪十二章紋，腰釦金鉤玉帶，描金雲龍紋佩玉及大帶自腰側垂下，一柄長劍佩於腰身左側，下身飾以硃紅蔽膝，腳踩重底赤舄，身姿高拔，氣度莊嚴，令人望而生畏。
傅臻端坐於龍椅之上，神情威嚴淡漠，將殿中眾人一一掃視而過，而後淡聲道：“諸位平身。”
眾人齊聲應下，這才緩緩直身。
在朝中身居高位諸如昭王、定王、陳王，太傅崔慎及大司徒、大司寇、大司空等人，在此期間曾數次入玉照宮議事，對皇帝的病情不說了如指掌，私下也都日日關注，知曉七八分。
這具身體早已無力迴天，在華服珠旒之下雖能掩去幾分病態，但絕對已經虛空至極，甚至連玉照宮門只出過一次，可今日竟強撐著入紫宸殿臨朝，這是眾人萬萬沒有想到的。
幾位鶴髮白鬚的老臣已是三朝元老，心中難免會將皇帝與歷任帝王放在一處比較。先帝澤被天下，即便是垂沒之年也並不昏庸，依舊抱有一顆和善之心。
昭王類先帝，而武成帝卻不似任何人。
他天生性情冷戾，而戰場的硝煙戰火又淬鍊出這一身肅殺崢嶸之氣，其心思之深連這些三朝老臣都不敢揣度。
其餘位卑權輕的大臣此前得已有四個月未曾得見天顏，平日只能從旁人口中探聽一二，以為皇帝已經奄奄垂絕，可今日龍顏在上，那份凜然如山的氣場依舊令人肝膽震顫。
傅臻知眾人心中各有想法，沉吟片刻，緩緩開口：“朕多年領兵在外，而今臥病在床數月，朝政之事有賴昭王與諸位費心，待年末朝會百官述職，樁樁件件一一核實考校，朕自當賞罰分明，不負諸位為國為民、殫精竭慮之心。”
眾人俯身齊聲恭恭敬敬回“陛下聖明”。
而那些腦子活絡的官員立刻明白話外之意，這是要年底算賬了。
昭王雖還未被立為儲君，可眾人心中有數，甚至私下已將其視作儲君。
昭王雖不若傅臻治下嚴厲，可眾人在這位未來的新君眼皮子底下做事，大多不敢搪塞，有些急於表現自己，卻也不乏渾水摸魚之徒。
而此刻最為忐忑的，莫過於後者。
驚惶之外，眾人不免存疑。
陛下當真還能活到年底？看這樣子，似乎難說。
傅臻面色依舊平靜，可即便是平靜，也透出渾然天成的威壓。
“朕要說的第二件事，想必諸位也有所耳聞。年初上安女子失蹤一案，朕已查明事實真相，所有涉案者，一概按大晉律例懲處，至於賄賂公行、敗壞朝綱之人——”
話音未落，底下已有人渾身顫抖，雙腿泛軟，險些就要跪下。
那些畏畏縮縮的大臣，與此案多少有些關聯，有幾位乾脆已經棄了兒子，可於行賄一事上，仍心存僥倖，尚未往大理寺自首，此刻渾身冷汗涔涔，不敢抬頭直視。
還有一些礙於情面、知情未報的官員，此刻亦誠惶誠恐，腦袋幾乎別在褲腰帶上。
傅臻冷冷掃視一週，也不急著發話，待眾人耐心幾乎磨平的時候，他眉眼間染三分笑意：“三日期限已過，你們的腦袋還在脖子上，又拒不自首的，朕亦體諒諸位為大晉半生辛苦，餘下幾日，無論是蒔花遛鳥，還是歌舞昇平，只要不違背大晉律例，朕給你們最後瀟灑喘息的時間，十日一過，就請諸位下去，繼續為先帝效力吧。”
紫宸殿高闊，殿門大敞，寒風裹挾著琉璃頂上細碎的雪紗呼嘯而入。
這話也隨著寒風一道落入眾人耳中，饒是珠旒遮目，也擋不住晉帝唇角那一抹冰涼刺骨的笑意。
那一笑，甚至比往日任何時候還要陰沉。
殿中大臣，不乏破罐破摔，企圖入玉照宮行刺之人，半生榮華，誰甘心就這麼認罪伏法？
可顯而易見的是，玉照宮固若金湯，各家派出的死士無不鎩羽而歸。
陛下，終究是要見真格了。
殿中寒風一掠，竟有人因雙腿癱軟撲通一聲倒下，滿身冷汗滲透朝服。
傅臻不過一笑置之，雙手隨意擱在蔽膝之上，繼而道：“朕要說的第三件事，大晉提拔英才向來以推舉為先，卻因私相授受、暗中勾結之人橫行無忌、破壞公平，以至大晉英才匱乏，尸位素餐眾多。聖人有云，‘其人存則其政舉，其人亡則其政息’，先賢教誨，朕時刻銘記於心，朕有意自武成五年始，以公開考選作為擢英選賢的唯一途徑，不知諸位意下如何？”
座上甫一說完，底下的大臣皆瞠目相視，一時怔愣無言，片刻之後又開始竊竊私語。
昭王、太傅與地官府、吏部的官員提前知曉此事，在玉照宮偏殿商議之時反駁過，卻終究阻止不了傅臻一意孤行。
司徒崔詡此前心中雖憤懣，卻也並未將此事視作橫亙在士族門閥前的洪水猛獸，總想著待傅臻一死，昭王即位，此事自然不了了之。
一則國喪期間，三年不得選士是祖宗留下的規矩；
二則昭王性情溫潤，亦出自崔氏，萬不會像傅臻這般獨斷專行。
可大司徒沒有料到的是，傅臻竟抱病臨朝，親口將此事示下！
今日朝堂之上金口玉言，擲地有聲，即便來日龍馭賓天，這話也就轉變成了先帝遺願，即便是新帝也無法忽視。
底下私語不斷，汪順然瞧一眼傅臻的臉色，一聲高喝：“肅靜！”
師氏中大夫上前一步，拱手道：“選舉制固然弊病叢生，可改制之舉乃是關乎江山社稷、百姓利益的大事，其中察舉、選拔、考校、任免皆須從長計議，非是一朝一夕所能定，還請陛下三思而後行。”
傅臻說完話，面色亦有幾分蒼白，掩唇低咳幾聲，長吁口氣，笑道：“朕的身體，諸位都清楚，此事若從長計議，恐怕……朕再也看不到群英來朝的那一日了，你們說呢？”
這話若是從旁人口中說出來，或許會有人慨嘆一聲天妒英才，可今日從傅臻口中說出，眾人只覺得步步緊逼，幾無迴旋的餘地。
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玉照宮。
窗上撐開一個小口，阮阮趺坐在四足榻上，支頤望向窗外。
直到巳正時分，玄金龍袍的身影遠遠從宮門進來，自窗中縫隙裡一閃而過，阮阮驚得渾身一僵，心頭大跳，趕忙伸手去關窗。
可指尖碰到那雕花木窗時，倏忽一頓。
這窗縫僅有一指寬，裡頭的人能看向外面，外頭卻很難看到裡面。
她在心虛甚麼呢？
目光順著那玄色身影一寸寸偏移。
阮阮從未見過他身著冕服的樣子，負手而行，長身挺拔，凜凜高舉，雍容煊赫，在他身後，山河天地、煌煌高殿都像是失了顏色。
而他身邊跟著一眾朝臣，去的是偏殿的方向，今日恐又要議事到深夜。
阮阮放平了雙腿，腳腕的金鈴玎璫一聲，也不知是不是錯覺，她總覺一道目光壓在身上，竟讓人有些喘不過氣來。
可她偷偷往外看去，那玄色衣袍早已經走遠了。
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