夏日晝長夜短, 雖過程曲折了些，但到底事情辦成了，趕在徹底封城之前, 懷揣著希望, 崔齊光趕回了使臣隊伍住處。
出行前帶足了銀兩, 吃穿倒是不愁, 只是在邊關眼看待了一個月，回不去誰都發愁。東荊城設了驛館，但並不大, 被使臣們住了個滿滿當當, 夜色已經罩了下來, 崔齊光聽著門內忽高忽低的嘆息聲，壓住自己的笑意想要敲開門，告訴他們襄王願意出手這個好訊息。
事情沒辦成之前，隊伍裡的老人會顛來倒去地琢磨問題, 生怕被坑在齊國, 或是惹惱了齊人, 但事情已經辦完, 落印簽章, 誰也說不出反悔二字。畢竟士使站到外面代表的就是整個隊伍的體面，最多就是拉著他埋怨幾句罷了。
口中茶香久久不散, 澀意被醇厚的香味替代, 舌尖上似乎還留著一點回甘的甜。
就像襄王最後溫和的笑意。
一鉤彎月本是淒寒的，但今夜卻顯得溫柔。崔齊光抬起來要敲門的手頓住了，將今天的見面回想一遍，忽地品出了些不對。
他之前不曾見過江樂山，只曉得過去是鳴水城的縣令, 與襄王有了糾葛，但在與王府長史你來我往的商議中，對此人的條理有了新的認知。能用短短半個時辰將事情理順，築堤和路線規劃都很清晰，一條條一件件看著都是能立刻上手開始做的，要說背後沒有做過功課，用過心思，那就只有天才二字可以解釋。
看上去是他說服了襄王，但換個角度看，若非襄王本有此意，哪有這般輕鬆的呢？
她起初的態度和中間的尖銳，不過是他太過迫切想要成事，說話和辦法惹惱了對方。身為皇族，氣勢手段自不會缺。崔齊光並不因薛瑜的戲耍與逼問惱怒，過去大多是旁人來求自家，他上門這樣求見，的確是缺了些求人的態度。好在，最後沒有甚麼損失，襄王消了氣，也談妥了。
襄王是個好人啊。
崔齊光笑著推開門，“我們五月就能走了！”
一聲笑將入了夜還聚在一起唉聲嘆氣的使臣們炸得人仰馬翻，如崔齊光所想，聽說了他今天去求見襄王到底做了些甚麼後，隊伍裡的老人就差捏人中了，一個勁地說著他太過沖動。
崔齊光出門時，大家都以為只是例行拜會。畢竟，襄王才來了幾天？願意管他們的事也騰不出手，只指望著能留個好印象，下次上門再聊聊有沒有可能先幫忙把他們送回去。至於築堤的事，其他使臣是不敢想了。
但興許是年輕人與年輕人之間有話題，年輕氣盛有衝勁，竟是出門大半天，回來事情就辦成了！
木已成舟，最後結果也是好的，埋怨幾句也就算了，隻字字句句扣了字眼，盤問著崔齊光去見襄王時說了些甚麼，別被人抓到了馬腳。
那份蓋了襄王私印與使節印鑑的文書，更是被翻來覆去地看。一群人湊到一起，一直熬到了天亮，崔齊光說得口乾舌燥，使臣們看得兩眼昏花，隊伍裡懂得地形的小吏，也過來把點名要的幾塊地方在潦草的輿圖上畫了出來，從方方面面試圖找到襄王的用意。
但只要當地的土，當地的山石林木，又不遷百姓來，也不要把荊州併入東荊，看到最後，他們也只能得出一個結論：
襄王，是個大好人啊。
做了次好人的薛瑜對使臣們會討論出甚麼結果，並不感興趣，只一心一意操心著出去兩天的女兵們。與崔齊光雖然談妥了，但護送他的人還沒回來，神射隊伍的迴音也沒有到。說是五月初一出發，離眼下沒有幾天，但到底女兵能不能上路，還要打一個問號。
薛猛很配合她，去問的當天就篩了離東荊邊境線最近的一夥山匪出來，像這樣靠近邊境線的匪類，對方不管，最後也是禍害東荊。只要不是太遠，東北駐軍練兵時也會帶著兒郎們出去見見血，這夥人本就在東荊的名單上，剛成氣候沒兩天，拿來練兵剛剛好。
或許是沒想到薛瑜會這麼緊湊地派人出去練兵，他還專門問了需不需要幫忙。
薛瑜說不用，而伍戈也承諾不用。
還沒到夏天最熱的時候，只是早上醒了就睡不住了，躺著就忍不住去想伍戈他們怎麼樣了。薛瑜吐出口氣，心中默算了一遍距離。
去郡城時騎了馬，摸出邊境再走一天路，引誘成功的話，現在應該已經交上手了。
伍戈帶出去了第二衛中最強的一批人，其他留下來被魏衛河兼管著，若是出去的兩百人全軍覆沒，第二衛基本就沒有再起的希望了。
薛瑜晃了晃腦袋，把悲觀想法摁了下去。
晨光初亮，王府後半部分的親兵訓練場上同樣早起計程車兵們已經開始晨訓，食舍里正在燉熟的飯香和肉香變成了一把把小鉤子，催促著他們完成訓練。薛瑜剛到，就感受到明裡暗裡偷看的眼神，回望過去都是年輕人，被她的目光掃過，都下意識站直了些，跑得更快、練得更猛了。
薛瑜對他們笑了笑，完成基本訓練，喊了魏衛河來對練。魏衛河長於刀法，大開大合之間能看出性格與軍中正統的意味，雖然也有鋒銳的殺人招數，但打著打著就能讓人平靜下來。
咔嚓——
木刀木劍相撞，用力更大的劍收勢不及，瞬間斷開，飛起的木屑被魏衛河一手擋下。薛瑜抹了把汗，隨口問道，“如果不行，五月初一你帶兵送崔小郎去龍江堤怎麼樣？”
魏衛河搖了搖頭，“第一衛要守衛殿下，伍九會平安回來的。”
薛瑜解著木劍手柄上纏著的繩子，“我要你去呢？”
“臣自當領命。”
薛瑜只是隨便問問，沒聽到甚麼建設性意見也就拋下了，把解開的細麻繩遞給他，“纏了劍柄雖然順手點，但一次也用不了多久，何必讓人費這個力氣。”
兵卒們對練時用的都是木刀木劍，損耗品也容易取材，薛瑜對打原本是要上真傢伙，但方錦湖送給她的那把長劍，不僅與東齊開國之君佩劍名字相同，在材質上也有些名劍的風采，在不小心把魏衛河的佩刀磕出豁口後，兩人就換成了木製品。
魏衛河沒有回答，薛瑜發洩了鬱氣，也沒等他回答，看見陳關來尋，就擺擺手放魏衛河回去操練下屬，近兩千人要魏衛河操心，擔子還是很重的。
“怎麼了？”薛瑜問陳關。
陳關笑得有些壞，“東西清點出來了，早上摸黑又送來一批，臣來請殿下過目。”
王府的倉庫薛瑜是沒去過的，但她也記得一路從京中過來大約帶了多少東西。開開庫房，面前一片寶光閃爍，數量起碼比她帶來的翻了個倍。
“……哪來的這麼多錢？”薛瑜看著不過沒嚴詞拒絕三天就收到的禮，有些無語。
多的有送金子的，少的有送銀封的，高雅些的是字畫，普通些的是水精珠寶，名頭五花八門，還有給流珠送的釵環。薛瑜一問，因為在山下被好聲好氣堵住兩次，流珠乾脆在山上不下去了。
唯一讓人有些好笑的大約是，送銀子的那一個小箱子裡，四周墊了厚厚的絨布，看著滿，其實沒多少錢。
薛瑜看了眼歸檔標籤，“懷陽縣令？”
陳關在旁邊核對記錄，“錢滿倉，家中有二十畝地，普通鄉紳，娶妻後被推官入朝，在本地為官，隔壁懷陰縣令是其妻弟。他送來的數量大約是家中田地兩三年的餘錢，不太出格。”
薛瑜：“看出來了。”那箱銀子明顯是為了撐場面做的樣子，要是她真的是來搜刮金銀的地方士官，這樣的行事大概反倒要吃苦頭。
“要是問卷答得不錯，就點出來多用用。縣令這些官員們送來的禮，都和問卷批示一起，大張旗鼓送回去，就說……是我撥給縣裡的錢，拿著帶人在閒暇的時候完成問卷裡的要求。”
薛瑜回頭看到江樂山到來，“問卷應該改完了？有沒有特別糟的，正好讓人去立個典型。”
江樂山手中捏了兩份卷子，微微一笑，“懷陰縣令。”
他細細講了一下懷陰縣令做的爛事，倒也不至於傷天害理，這個人在縣中評價也不錯，士要是搶功搶得太狠，人又是個草包，不然之前禁軍來查案的時候就已經捉出來了。別人是和自家親近，有甚麼好事想著幫扶族中，他不一樣。
先是拿自己下轄的貧田去換了懷陽縣裡的公田，每年交上去的稅收好看，政績也漂亮，去年還評了箇中上，再攢一箇中等以上的評價，就能升官了。都是公田，到底歸屬哪裡，佃戶們管不著，就得看縣令們怎麼談，或者太守怎麼解決下屬矛盾，但懷陽縣令是他姐夫，當初從鄉紳土財士能過渡到士族還要多虧了他家，也就認了這個虧。
接著是他的伴讀，被一起帶去上任後就做了他手下吏目，捉刀處理過不知多少事，但走出去一問，都是懷陰縣令的功勞。伴讀一家到現在還是清貧的佃戶，無人知道名聲，無人知道才華。
平常還好，能給他混日子躺在別人鋪的路上一路滾到終點的機會，但作為薛瑜治下的縣令，讓他佔著位置就有點不合適了。
薛瑜接過兩張卷子一看，兩張紙上字跡略有不同，但能看出來筋骨和小習慣的相似，一份答得相當漂亮，另一份寫得密密麻麻，卻不是關於政績的答案。
“……懷陰縣令德不配位，懇請襄王殿下明察。”
“有意思。”薛瑜笑了，伴讀算不上甚麼傳統意義上的好人，但要是真有這個治理的能力，她也不介意動動手。
“就他了，懷陰縣令欺上瞞下，罷官回鄉反思半年。反思期間，本王為他著想，讓他的親族懷陽縣令兼管兩縣，懷陰這個伴讀，提上來做懷陰縣丞，該發的任務照樣派下去，到底怎麼樣，年底就知道了。”
問卷能看出誰在做事，誰在偷懶，而吹噓誇耀的內容，除了一些太離譜的，薛瑜都會修正後讓他們把吹噓變成現實。實在吹得太過完成不了，也能留下一個教訓。
薛瑜和江樂山在京中時的討論不是白做的，一個宏大的目標被拆分成許多個小細節，安到各個縣裡、再落實到各個村莊。而在拆分之前，問卷中反饋出的內容經過統一步調，就會成為每個縣需要完成的基礎任務。
有比拼討她歡心的精力，不如去比縣裡挖了多少條渠，種了多少畝田，修了多少路。
第一個月不完成沒關係，第二個月不完成也不會處罰，第三個月還不知道做事，那薛瑜也不會手下留情。
“後面再送禮就都拒了，三天也夠看出來是人是鬼的了。另外，把樂山之前寫好的回信也送去這些士族家裡，等五月初我忙完，組個小宴與他們見面。”
薛瑜從庫房出來，看了看江樂山列出來的可選擇之輩，“人數不少，除了那個伴讀，都請來吧。在下面受委屈，不如來跟我做事。”
至於縣令們手下真正做事的人離開後，他們會怎麼樣，很好猜到，要麼是鹹魚奮起，要麼再找新人，要麼一塌糊塗。到時候秋季的選官考核結束，把收攏到自己手裡的人派出去接任空出來的蘿蔔坑，也方便些。
來到東荊立刻揮鋤頭挖別人牆角的薛瑜，一點也不心虛。
“殿下，猛將軍派人送來的信。”
薛瑜眼前一亮，接過從前院一路傳來的信件拆開。
信裡不是她等待的伍戈一行人的事，但也是另一個好訊息。
神射隊伍要來了。
軍方與神射隊伍有特殊聯絡渠道的事，薛瑜還是從之前梁州滄江關加急請來神射隊伍這件事裡推斷出來的。薛猛在信中表示也很驚訝，沒想到這隊精銳會來東北邊，更是回了訊息答應下來了隨行。
按照薛猛的估計，恰好在往東北方走的神射隊伍，夜裡就能到東荊郡範圍內。
想想也不奇怪，南方雖然調軍練兵演武，但與楚國沒打起來，神射隊伍訓練多了，不管是繼續在南方訓練，還是來東北尋找出手的機會都正常。
薛瑜在心裡給黎國山匪點了根蠟燭。
神射隊伍要來，自然不會大搖大擺地出現，薛瑜猜測會直接進駐軍軍營找薛猛。正好水車選址最後確認了兩處，等進軍屯具體測量後就能確認大小開始建造，是她去軍營現成的理由。
只是，薛瑜還沒成行，過了中午王府門前就迎來了新的客人。
門房已經熟悉了拒絕的話，聽到外面有馬蹄聲就打起精神，還沒張口請來人止步，就見馬上翻下來一個小麥膚色的少年。
“殿下事務繁忙，您……四殿下？！”
門房瞪大了眼，一句話卡在喉嚨裡不敢大聲叫出來。兩月沒見四皇子，他差點不敢認了。在宮中養得漂漂亮亮的少年郎，膚色大變不說，頭上也多了頭盔壓出來的痕跡，看著雖然精神了，但一點也不像宮裡人熟悉的那位皇子。
薛琅抿了抿唇，“阿兄……在府上嗎？”
門房請他進門等薛瑜來，薛琅仰頭看了看府門上的匾額，低聲拒絕，“阿兄要是忙，我就不打擾了。”
襄王二字清晰明瞭地劃出兩人之間的界限，他不自覺地捻著手中韁繩，與統領他們的騎尉告別後一路狂奔出的汗水化作涼意，新的箭囊和弓掛在馬鞍旁，戳著他的肩膀，臨到門前，他卻生出了退縮的怯意。
他不確定自己在拒絕甚麼，也不知道他在期盼甚麼。
“老四？”
微啞的嗓音很特別，鑽入耳中，喚醒了站在夏日暖風中獨自彷徨的少年。薛琅仰頭望去，半開的大門內快步走來的緋色身影，燙了他眼睛一下，剛從失落中清醒了一瞬的思緒，再次混亂起來。
薛瑜大步走出門外，以比曾經更親近些的態度，攬過薛琅，“發甚麼呆，怎麼不進來？趕了不少路吧？”
比以前高了些許的少年人看見她就犯起了傻，愣愣地不躲不閃站在原地，毫無防備地被拉了一下，趔趄著一頭撞上她肩膀。
“阿、阿兄。”
連話都不會說了。
薛瑜垂眼看了一眼傻小子，硬邦邦的腦袋撞上來有點疼。
“嗯。”她應一聲，反手按住薛琅腦袋，以迅雷不及掩耳之勢揉了一遍。潮熱的髮絲有些硬，與薛玥的腦袋揉起來是截然不同的觸感。
束好的長髮瞬間變成了雞窩，薛琅頂著一頭雞窩望向她，咧嘴笑開，笑著笑著，落下淚來。
作者有話要說：感謝“裁錦”小可愛的10瓶營養液，感謝“xian”小可愛的2瓶營養液，感謝“野良神今天更新了嗎”小可愛的1瓶營養液，挨個抱住親親！
不知不覺又月底了……有多的營養液康康我鴨（劃掉）