壓抑的喧鬧聲洶湧著緊張與興奮, 監斬的禮官正在宣讀待斬犯人的罪狀，陽光亮得近乎刺眼, 何期被周圍人畏懼又義憤填膺的神色感染，難受地轉了轉腦袋。
他轉頭就看到了站在不遠處被丫鬟扶著的方錦繡，少女沒有戴帷帽，因為這已經是她與母親的最後一面。少女比他離開行宮時憔悴了許多，望著臺上的眼神流瀉出一縷眷戀，眼中盈淚欲墜。似是感覺到他望來，方錦繡輕啟唇帶出一點禮節性的笑, 但誰都能看得出她的悲傷。
她與跪在臺上穿著單薄灰衣的婦人依稀看得出幾分相似, 婦人嘴巴勒著麻繩, 乾裂的嘴唇和飛速鬆垮的肌膚顯示出婦人在牢裡過得並不好，何期已經想不起來之前看到的小林夫人是甚麼模樣。
似乎是美而優雅的。
痛苦摧毀了她的魅力, 卻又讓她的一部分在女兒身上重獲新生。
若非此時在大庭廣眾之下, 何期只想用力將悲痛的少女攬進懷中, 他向方錦繡的位置擠了擠, 在方錦繡露出一點訝然和羞意之前恰到好處地停了下來, 像個最忠實的支持者那樣, 停在了少女背後。
何期總感覺滿是塵土氣息的鼻翼間若有若無地浮動著一股海棠香，讓他心燥目眩, 明知不應當, 還是心裡發燙。
在這個特殊的時刻, 除了她自己，就只有他陪著她了。這是一種責任，也是一種隱秘的認可。
何期想起之前冒昧在方錦繡回家的必經之路上攔下兄妹二人時，感謝他的禮物卻又堅持拒絕，只掩面為她母親做著解釋的少女。父親重傷, 母親卻是罪魁禍首，少女夾在中間，又有並不喜歡她的嫡妹的討厭，這次回來看到方大對妹妹也沒有以前親熱了……
可興許是方侍郎與妾室之間真有甚麼秘密呢？都怪到她身上，實在不該。唉，自古多情女子負心郎，像小林夫人這樣的美人，該好生愛護才是，怎能惹她傷心落淚，誤入了歧途。
禮官的判詞已經讀到了最後，方錦繡上前一步，捏著帕子，又怕又不肯挪眼睛。
方錦繡看著母親竭力仰起頭，看向她，喉嚨裡滾落的喃喃完全被亢奮的人聲吞沒，只有那抹眸光依然甜蜜而溫柔。就好像以前每次對她描畫面冷心熱的三殿下與她的未來一樣，沾了蜜似的，彷彿錦繡前程就在眼前，她只要放心走下去就能得到。
以前的事情像一場夢一樣過去，斧頭掄圓劈下。
一顆頭顱滾落在塵土中，方錦繡帶著準備好的白麻布撲了過去，不敢大聲嚎啕，那會破壞她的形象，她捧著母親的頭顱，親手擦掉了小林氏眼角的一滴淚。
她看著母親，無數的話湧上心頭，這個場景她夢到過許多次，但真正面對的時候，卻只感覺解脫。
沉重的腳步聲追在後面，方錦繡知道那是誰，是她如今能夠到的最好的浮木。母親頭腔裡溫熱的血被寒風一吹已經冷了，但她卻覺得雙手被灼燒般地燙痛。無頭屍首被拖了下來，拿草蓆捲起，等到結束後就能收殮。方錦繡把所有的話嚥下去，逼自己忘掉雜念，心中重演了一遍她準備好的內容。
再仰起頭時，又是一朵風雨中的花了。
何期被咬著唇瑟瑟發抖淚流滿面的方錦繡一瞬間擊中了心房，一時熱血上頭，莽撞地攬了一把少女肩頭，“別怕，我會陪著你。”
“啊！”方錦繡顫了一下，何期觸電般後退，臉騰地紅起來，“我、不是、我，我來幫你。”
罕見的殺夫案犯人死去了，來看熱鬧的人最多感慨一聲這女孩定下的夫君倒是不離不棄，就將注意力放到了新的犯人身上。何期帶著小廝又花錢請人來，總算是給小林氏弄得像了個樣子，方錦繡身上的麻布裙子染了血，已是不能穿了，借成衣鋪子的地方換了衣裳回來，生氣地責怪自己婢女，“怎麼能教何郎君拿錢？”
何期撓撓腦袋，感覺哭過後發紅的眼睛連生氣都那麼好看，“是我不好，我擅作主張了，錦、方娘子別生氣了。”他一時意亂神迷，差點要將在心裡叫的小娘子閨名脫口而出，好險好險，真叫出來，還不被當做登徒子？
方錦繡微垂著頭，恰好能讓何期看到臉上一抹多出來的飛紅，“小女子身無長物，釵環也皆換了亡母棺槨，實在羞於見人……”
“方娘子孝順，我只是做了些能做的事，我不是你大哥朋友嗎，這都是我該做的。”何期睜著眼睛胡說八道，方大作為嫡子，別說來送庶母，連守孝都是不必守的，遑論來收殮屍骨，更別提他這個八竿子打不著的酒肉朋友。
少女柔弱地應了，挨個道謝，何期在背後瘋狂打手勢示意請來整理儀容的人趕緊走，看著少女對著棺槨裡的母親垂淚半晌，才生出些擔憂，怕她傷心過度傷身，小心翼翼道，“不如，先送伯母回府吧。”
“何郎別再破費了，我也是請了人來的。”方錦繡吸了口氣，讓丫鬟叫抬棺材的人過來，從懷裡掏出一個荷包，看得出原本用得材質很好，然而倒出來只有零星一點碎銀，何期當初被關禁閉的時候手裡過的錢也比這些多，當即心疼得厲害，挺身而出，滿臉義不容辭包了一路所有花銷。
死刑犯向來是一家的汙點，但以往大多是一家一起犯錯株連，像小林氏這樣自己一個人死了誰也沒牽扯的少之又少，應對的尺度各人心中自有打算。因此，雖然棺木看著用得好了些，但停屍這裡管理的小吏也沒多吭聲。
抬棺木的四個大漢八字硬，是幹慣了這個活的，也不嫌晦氣，吩咐一聲立馬開工，只是一動棺木，覺得有些不對。他們常年抬屍抬棺材，打眼一看就能估出能有多重需要使多大力氣抬，可這次分明是一口好棺，重量卻比預計輕了許多。幾人對視一眼，都意識到不是自己的錯覺。
怪事，難不成裡面那婦人看著衣裳大，實際裡面全是空的？
一身素衣的方錦繡捧著請人雕好的牌位走在前面，棺材跟在後面，一行人繞著背巷走。何期不屬於方家人，又想跟著，只能不遠不近地走在前面，不時回頭看看失魂落魄的少女，心像針扎一樣疼。
他多想把她抱回家裡，好好寵著，不再只能孤身一人。
東城，方府。
棺材是不能由正門進的，但後門走就太淒涼了些，方錦繡上前敲開側門，剛要領人進去，就被人從裡面逼了出來。原本到了門前就站到一邊觀望的何期精神一震，剛想上前為方錦繡出頭，讓小廝轉述裡拜高踩低的僕役們安生些，就看到門內火一般的美人。
比起一身素白衣裳明顯是有喪事的方錦繡，方錦湖穿著的妃色裙子可以稱得上豔麗了，對府裡剛死的庶母毫無尊重之意。
方錦湖上下打量一遍見到他攔路瞳孔瞬間放大受到驚嚇的方錦繡，有些意興闌珊，“甚麼都敢往府裡帶，也不嫌晦氣？”
“錦、錦湖，雖然不能停靈弔唁，但明日才是適合下葬的日子。我娘生前也是府裡的人，在府裡停一夜，明天就走了的。”方錦繡匆忙解釋，音調裡透出一股怯意。只看情形，誰都會覺得是家中嫡女肆意欺辱庶女。
“方林氏芸娘……？”方錦湖低笑一聲，從方錦湖懷裡抽出牌位，“這是誰？”
方錦繡已經忍不住打起哆嗦，“我、我娘。”
“錯了。”
方錦湖手掌用力，細微的咔嚓聲被他的聲音壓下，他像是想起甚麼，把木牌交給旁邊的小廝。小廝懷秋摸到上面裂紋，心領神會一用力，牌位斷成兩截。
“你做甚麼？！你討厭我，也不必這樣對我阿孃！”
事情發生的太快，方錦繡還沒反應過來，牌位就從“方林”兩字之間斷開，啪嗒被丟在地上，她撲上去要撿，就見一半被方錦湖踩在了腳下，“方府的夫人、當家主母、你的嫡母還在，誰許一個滕妾妄稱夫人、冠夫姓？你也想受一次刑麼？”
他的眼睛半眯起來，淺淡的瞳色變得幽暗起來，情緒莫測。方錦繡像是當頭被潑了一盆冷水，冷到了骨子裡。
方錦繡抿著唇，擠出一聲“是”。見方錦湖要關門回去，她急急追了一步，“但也確實無處可——”
“誒喲！甚麼玩意！”
一陣怪異的開裂聲後，被四個壯漢扛在肩頭在街上等了一會的沉重棺木砸在地上，從裡面掉下來好不容易縫好擺正的頭和身子再次撕裂分離，一點殘血灑落。
等了一會發現屍體沒動，剛剛從中間裂開的是木頭，壯漢們不禁瞠目結舌，幹這行趕了這麼久，還從沒見過棺材底兒掉下來的事情！
難怪覺得棺材輕，該最沉重的底部用了薄薄一層木板，別說裝進去能保持十幾二十年了，才走了這麼段路就壓裂了，只是個面子光鮮的玩意，能不輕嘛！
一時間，壯漢們看向之前那位孝女的眼神都變得格外微妙。
不遠處的何期也被嚇了一跳，方錦繡還記得保持自己的吸引力，但更多的已經轉向瞭如何將母親屍骨重新收殮起來，“怎麼可能？我定的是最貴的，錢全都給了壽材鋪子……”
“那個犢子大白天的在這裡嚷嚷？要亂七八糟鬧事去別處，我告訴你這是方府——”從另一邊大步走過來的青年看清地上跪著誰，愣了一下，變得更不耐煩，“錦繡，還不趕緊收拾，丟人現眼！”
何期甩開苦苦勸說讓他不要摻和家務事的小廝，怒火高漲，恨不得現在就提親帶心上人離開這個糟糕的地方，“方大郎！”
何期的加入讓方嘉澤的態度緩和了些，不知何時最初阻攔著側門的方錦湖悄然消失，聽了轉述內容的方嘉澤沒有如方錦繡所願，為她母親的下葬出一份力，反倒是覺得那個討厭的親妹妹說的沒錯。推官定品一大內容就是德行，叫那群傢伙以為他嫡庶不分，不敬親母就糟了。
看著丟下一句“隨你”甩手離開的方嘉澤，方錦繡嚥下衝上頭的血氣，捏著帕子為忙前忙後指揮人收拾現場、順便掏錢讓人去壽材鋪子砸錢買下一口成品棺木的何期擦了擦汗，“對不住，家裡有些亂，讓何郎見笑了。”
何期被心上人討好，暈陶陶已經不知今夕是何年，拍著胸口許諾明天小林夫人下葬的事包在他身上。
兵荒馬亂的收拾終於結束，周圍猛地一靜，何期嗅著若有若無的馨香，一把抓住了方錦繡為他擦汗的手，衝動令他脫口而出，“方娘子，我回去就請我娘上門提親，你願意嗎？”
方錦繡猛地抬頭，何期看到那雙美麗的鳳眼裡落下一串淚珠，眼眸微彎，雙唇張著，像是歡喜又像是悲傷。她又別過頭，哽咽道，“郎君莫要可憐我。我雖只是庶女，但也懂得禮義廉恥，我娘屍骨未寒……”
何期一拍大腿，慌得手都不知道該往哪裡擺，“是我唐突，是我唐突！你是不是想私下服孝？等守孝期滿，我請母親上門提親，可好？”
“郎君俠肝義膽，我哪裡配得上呢。”
何期難得聰明一次，立刻道，“那就是答應了，我這就回去尋我娘！”他往出跑了幾步，又匆匆折返，把裝著銀錠的荷包拽出懷，一把放到捏著帕子的方錦繡手上，甚麼也沒說，臉漲得通紅扭頭就跑。
他跑得太快，沒注意背後方錦繡慢慢鬆了一口氣，背脊靠著新備下的棺木，緩緩滑下，不講究儀態地坐在了地上。方錦繡託著荷包，裡面是金角子和兩塊銀錠，何期的禮物一如既往地闊綽。
丫鬟捧著東西跑進來，“娘子，在外面廊下發現的。”她拿來的正是之前送來被方錦繡拒絕的那盒禮盒。
“收著吧。”方錦繡低下頭，靠著棺木像每一次靠著母親那樣，汲取著力量。她這時候才發現，剛剛手指按在“林”字邊緣的斷茬上，太過用力，以至於被扎出了滿手的血。
一團陰影晃過來，擋住了停靈處門外的光芒，方錦繡抬頭，習慣性露出一個撒嬌的笑，“阿兄怎麼來了？”
“你三挑四選，就看上了個商賈？”方嘉澤顯然是回來喝了酒的，十分不滿意，走近了捏著方錦繡下巴左右看看，冷笑一聲，“高門大族你不嫁，偏要嫁個小地方的商人，為了花錢？我們家窮著你了？”
方錦繡沉默著，任他發洩一通。方嘉澤沒有得到回應，越罵越難聽，彷彿市井流氓，到最後也覺得沒了意思，呸了一聲，“自甘墮落，你不配做我妹妹！”
“我自甘墮落？你怎麼不看看你是甚麼樣子？”方錦繡疲憊地靠在棺材旁，說的話卻一句比一句冷漠尖銳，“你總不會以為自己是甚麼天縱奇才少年郎吧？馬上二十歲了，靠個姓氏的庇佑在朝中謀官，因為自己做得太差勁還要靠送妹妹給人說好話才能保住官職！”
“高門大族？你說的是讓妹妹去做年紀比你兩倍還大的叔伯的填房，還是去給有名的平康坊常客做第九房妾侍？方嘉澤，你不要臉，我還要的！”
“成天怨天尤人，沒完沒了地喝酒，阿耶阿孃哪個都不管，全靠我，我們當妹妹的撐著家裡，你做了甚麼？”
方錦繡仰頭，露出一個冷笑，她這個角度眼神與方錦湖冷淡時格外的像，更是戳痛了方嘉澤的敏感痛處，高高舉起手要扇下來，就聽方錦繡繼續道：
“來，用力打，打到不能見人，我明天就讓全京城都知道你是個甚麼廢物！左右我也不指望出嫁後孃家兄弟能幫我甚麼，方大郎，你想清楚，何家在梁州有一座茶山，上千兩的禮物眼都不眨的買，能拿出來的聘禮，夠你送多少禮？”
方嘉澤的手揮不下來了，他痛心疾首地看著這個變得陌生的妹妹，“你怎麼變成了這樣！”說完，大步走了。方錦繡閉上眼，眼淚不住地落下，她抱住自己的膝蓋，“我還有時間。他們如何活，與我何干。”
方家兄妹爆發出爭吵的時候，何期剛剛回到家，心裡揣著的全都是對自己與心上人的未來的期待。錦繡，他在心裡私自叫著心上人閨名，那樣美好又倔強，善良又矜持的女孩，值得最好的一切。
何府後門開了，準備溜回去直接去找母親的何期愣在門口，門內艾草與火盆擺得整整齊齊，彷彿甚麼驅邪除晦氣現場。他還在發愣就被何母一把抓住手臂，拿艾草上下扇動，冷著一張臉，“跨過去！”
何期沒在意，跨了一步，要走過去拉母親私下說話，就見家中僕役拎著麻布在後巷圍成了臨時幔帳，母親指著自己的小廝進來，“去，你和你主子的衣裳都去脫了，拿出來燒了！別把晦氣帶進來！”
被當街扒成光溜溜又換上衣裳的何期都快哭了，“娘，到底是怎麼了？”
“還知道回來叫娘？”何母進屋坐下，瞪了何期一眼，“你一天到晚能不能安生點，別去不該去的地方！”
何期腦子裡過了一遍今天去的地方，確定沒有不該去的，覺得應該是他阿耶又在背後給娘說了甚麼壞話才惹了阿孃生氣，放下了心，又重新嬉皮笑臉起來，“我這麼乖順，哪裡也沒去啊？娘，你要有兒媳了，高不高興？她漂亮又善良，孝順又乖巧，我心悅她，您瞧見肯定喜歡。我聽人說提親最好請全福夫人……娘、娘！你怎麼了！”
一口氣堵著差點撅過去的何母看著兒子，回想起小時候因為兒子身體弱一直寵著，沒狠下心讓丈夫管教的事，一時悲從中來，淚流滿面。
何期嚇壞了，變著法地哄人，又是做鬼臉又是捶背，好不容易哄到何母不哭，他整個人像小孩似的趴在何母膝頭，“娘，您今天到底是有甚麼事？”
何母吸了口氣，“阿期，方家大娘不是良配，不能娶。”
聽到反對的一瞬間何期就皺起了眉，何母看出他的不認同，繼續道，“你說她善良、孝順，卻看不到她的冷血與算計。未婚男女外出交遊，大多都是三兩成群，不拘禮但也不至於太過親暱，你知不知道，之前方家大郎之前帶著她去見了多少世家子，方大花錢似流水，幾個郎君的小宴只有她一個女子。”
“方大就不是個東西！他自己不行，還要害妹妹，方娘子是被他逼的。”
何母看著兒子執迷不悟的樣子，又道，“你說心悅於她，那她呢？你有沒有算過，你為她和她哥哥花過多少錢，她又為你做過甚麼？”
“那是我心甘情願的，之前她也不知道我心悅她。況且，算這個多俗啊！”何期仍是不在意，反倒想起今天為方錦繡出頭時的甜蜜心動，“方大和方二孃拿著錢欺負她，她花光了所有積蓄都要給母親準備一口棺木，這還不夠嗎？”
何母嘆氣，“那就說這口棺材。她給親生母親都只買了一口表面光鮮的棺材，若不是今日拖延了，怕是就要這樣埋下去，沒多久棺材底都腐爛乾淨，屍骨被蟲豸噬咬，她的生母可能夠安心沉眠？給母親都只買這麼個棺木，你還能指望他對你好？”
“那是壽材鋪子不地道，見她年紀小，坑騙她！”
何母：“那小林氏被押了這麼久，她看都沒去看過，也是她孝順？”
“那是因為天牢不許探望！”何期想起之前少女難過傾訴，心都要碎了，見母親還要說，有些急了，“我不管，我這輩子就認定她了！別人我誰都不娶！”
何母阻攔不及，看著他出去，委頓在椅中像一瞬間蒼老了許多。
薛瑜到晚上才聽說方家的熱鬧，一條街上雖然大多沒開門，但該知道的一點不少。方錦湖看戲，方大不是個東西，只有方錦繡倒了大黴。她輕嘆一聲，想起書裡方錦繡在原主死後沒多久就病死了，如今她已經從原劇情裡掙出來了一個月的命，希望方錦繡也能擺脫方家這個泥沼吧。
小林氏死了，藏在她身後真正的惡人卻還活著。偏偏鍾家的尾巴藏得太好，盯著的簡家也沒甚麼動靜。薛瑜叫來王守去盯一盯簡家在京中的幾人動向，看著侍衛隊留在宮中的人數越來越少，又開始感到幾分人手不足。
再挖禁軍牆角，皇帝會不會錘她啊？
作者有話要說：感謝“水吉”小可愛的30瓶營養液，感謝“入夢難醒”小可愛的1瓶營養液，挨個抱住親親！
二更下午寫完！應該是六點叭。
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阿瑜（嘆氣）都是穿越，我怎麼就沒有甚麼王霸之氣讓人千里投奔、納頭便拜、絕對忠心的技能呢？
簌簌（頂鍋蓋）阿媽甚麼都沒幹！！
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方家父子，不行。
之前84章小林氏剛抓起來，錦繡慌了問錦湖怎麼辦，錦湖：“你們怎麼活，與我何干”，順便催眠了一波她沒有時間了。
妾的地位是比子女低的，所以庶母死亡子女不必服孝，這裡才會說是私下服孝。