趙樂瑩回宮之後, 便一直惦記著她剛帶回宮的硯奴，好不容易等到可以出宮，她第一時間便去找他了。
“硯奴！”她衝進宅院, 迫不及待地喚了一聲。
才十歲的憐春聞言，笑笑後提醒：“殿下, 這宅子大得很，您就算喚他, 他也未必能……”
話音未落，一道黑影竄過來，直接將趙樂瑩扛了起來。
周圍暗衛聞風而動，同時抽出刀朝他們衝來。
“沒事沒事！”趙樂瑩坐在硯奴肩上, 一邊大笑一邊制止暗衛。
暗衛們面面相覷，確定她沒事之後又退了下去。
硯奴扛著她滿院子瘋跑，直到趙樂瑩玩膩了拍拍他的頭, 他才停了下來。
“給本宮看看。”趙樂瑩雙腳落地後朝他招手。
硯奴立刻蹲下和她平視。趙樂瑩盯著他看了半天, 驚呼：“硯奴，你生得可真好看！”
“嗚……”硯奴喉間發出狗一樣的聲音。
出來迎接的管家聽到當即惱火：“說多少次了, 不準學狗叫！”
硯奴頓時板起臉。
臉上的汙垢洗掉了，頭髮也洗淨綁好，他的五官便徹底地暴露出來，趙樂瑩能清晰地看到他的表情, 一時間更加感興趣：“原來你生氣的時候是這樣啊？”
硯奴認真地看著她。
趙樂瑩笑笑, 扭頭朝管家伸手。
管家將其抱起來，低著頭看向硯奴：“給殿下展示展示，你近來都學了甚麼。”
硯奴立刻起身, 僵硬地站直之後開始走路，雖然模樣彆扭, 可比起在山林時不知要好上多少。走了一圈後，又對著趙樂瑩開口：“殿……下……”
“你會說話！”趙樂瑩震驚。
管家笑笑：“他能聽懂話，自然也是會說話的，只是太久沒說，便有些不會了，現在好好教一下，多少還是能說的。”
“真厲害。”趙樂瑩當即誇獎。
硯奴唇角浮起一點弧度。
“對了殿下，過些日子，您能否替他請個師父教導武藝，我看他身姿伶俐，應該是個習武的好手，若是將來能學成，也好在殿下身邊伺候。”管家提議。
趙樂瑩點頭：“好，待本宮回去便同父皇說。”
“哎喲這點小事怎能麻煩皇上。”管家惶恐。
趙樂瑩擺擺手：“沒事，父皇肯定是樂意的。”
說完之後，她便惦記了這件事，等回到宮裡，立刻將此事說了。
成帝自然是樂意的，聽說她要請師父後，便直接叫了宮中的禁軍統領親自去教。趙樂瑩雖然小，可也知道那位的分量，當即笑嘻嘻地跟他道謝。
“你呀，鬼靈精。”成帝咳了一聲，伸手颳了刮她的鼻子。
趙樂瑩笑得眉眼彎彎：“我就知道父皇最疼我。”
“你是朕唯一的女兒，朕自然最疼你，”成帝說完，面露惆悵，“可你也要快些長大才行，父皇老了，未必能護你長久。”
“父皇不老，樂瑩不想長大。”趙樂瑩偎依在他懷裡。
成帝哈哈大笑，笑完之後將她抱到桌子上，扶著她的胳膊認真道：“是人總要長大，樂瑩記住了，往後不論經歷了甚麼，都要身定心定，即便有萬難，也要保住這條命，只有活下去，才能有來日的花繁錦繡，懂嗎？”
“父皇為何要同樂瑩說這些？”趙樂瑩歪頭。
成帝嘆了聲氣：“朕只是覺得，教了你許多事，卻獨獨沒有教你這些，便想補上罷了，父皇方才說的話，你可記著了？”
“記著了。”趙樂瑩乖巧回答。
成帝笑笑：“樂瑩定好好好活著，將來有一日坐鎮京都，替為父看著這大灃江山。”
“父皇跟樂瑩一起看著。”趙樂瑩傻笑。
成帝揚唇：“若是可以，父皇只想陪著樂瑩長大，看著樂瑩成親生子。”
“那父皇要一直康健才行。”趙樂瑩摸摸他的臉。
成帝點頭答應：“自然是要康健的。”
然而在說了這句話之後不久，他便病倒了。
從病倒到垂危，也不過是用了三個月的時間。
三個月的時間說短也不短，足夠硯奴學會規矩，對著她行禮之後說一句‘參見殿下’，三個月的時間說長也不長，不過轉瞬的時間，趙樂瑩便失去了世上待她最好的父親，也失去了一人之下的尊榮。
成帝駕崩那日，宮中燈火通明，每個人都神色匆匆，連悲痛的表情都來不及做。趙樂瑩守在遺體前，任由他們人來人往心懷不軌，不過七歲多的年紀，卻彷彿一夜之間便長大了。
一片紛亂中，禁軍統領紅著眼眶走近，壓低了聲音道：“殿下，皇上去的突然，這江山怕是暫時保不住了，為長遠計，卑職只能擁護新王，但……只要殿下將來有稱帝之心，卑職定肝膽塗地在所不辭。”
趙樂瑩安靜地看著成帝沒了血色的臉，一句話也不想說。
禁軍統領只當她是嚇壞了，嘆了聲氣後轉身離開，將偌大的屋子留給了她。
趙樂瑩突然紅了眼眶，小心翼翼地扯了一下成帝的衣角：“父皇別擔心，我會好好活著，替你看著這大灃江山。”
她聲音軟軟的帶著哭腔，然而平日將她放在心尖子上的父親，卻再也不能將她抱起來安慰了。
成帝的喪事辦得十分草率，京都城每一個人都在恭賀新皇登基，無人在意他棺前的貢品都生了蟲。
自成帝走後，趙樂瑩便一直忍著不哭，直到那天親眼看到貢品上的蟲子，整個人突然就受不住了，痛哭一聲便昏厥了過去。
管家將她帶回宅院時，她還昏睡不醒，硯奴察覺到她不對勁，立刻衝了過來。
“冒失甚麼！退下！”管家呵斥一聲，抱著趙樂瑩徑直進了屋。
硯奴不甘心地停在了門外，眉頭皺得能夾死一隻蒼蠅。
半晌，管家從屋裡出來，看到他還站在門口後嘆了聲氣，朝他招了招手：“你過來。”
硯奴立刻過去。
“這幾日宮中發生的事你也知道了吧，”管家面色沉重，“新皇是個肚量不大的偽君子，將來咱們殿下的日子怕是不好過了，你日後切記不可再冒冒失失，凡事要三思而後行，不可為殿下添麻煩懂嗎？”
硯奴認真點頭。
“還有，好好學武，將來保護好殿下，我怕新皇會對她下手，”管家皺眉，“你比她大上許多，日後要事事為她考量，不論何時都要做她最忠心的奴才，知道嗎？”
“……好。”
管家又看他一眼，也想不到甚麼可叮囑的了，最後長嘆一聲：“將來咱們就自求多福吧。”
說完，他便轉身離開了。
硯奴盯著他的背影直到消失，才轉身進了屋裡。
寢房中，趙樂瑩安靜地躺在床上，原本就小小的一隻，如今看著沒有長大，反倒是更小了些。硯奴抿了抿唇，沉默地在她身邊坐下，像一座踏實的山，安靜守護在她的身邊。
趙樂瑩醒來時已是後半夜，睜開眼睛便看到他的背影，她嘴唇動了動，小聲喚他：“硯奴。”
硯奴立刻看向她：“殿下。”
趙樂瑩眼睛一紅撲進他懷裡，貓兒一樣小聲啜泣。
硯奴彆扭地抱著她，小心翼翼地拍拍她的後背，笨拙地用著各種辦法安慰她。
“殿下，不哭，卑職以後，就是殿下的劍，沒人能傷害你。”他試圖說些更長的句子，然而太難了些，只能儘可能簡單。
好在趙樂瑩也沒有聽，哭了半天才抽抽搭搭地離開他的懷抱：“我、我以後……就只有你和管家了。”
“嗯。”
“你不準離開我。”
“好。”
趙樂瑩擦了一把眼淚，呼吸還在顫：“本宮以後……不會再哭了。”
說著話，她冷靜下來，還稚嫩的臉上已經找不出天真的表情。
硯奴掏出手帕幫她擦擦眼淚，重新抱了抱她。
趙樂瑩又忍不住想哭，但最後還是咬了咬唇，強行忍住了淚意。
三日後，先帝下葬，她也在喪事之後自請出宮立府。
新皇假模假樣地拒絕兩次之後，第三次便讓她出宮去了，自此卓犖公主變成了卓犖長公主，硯奴也成為了她唯一的貼身侍衛。
春去秋來，寒來暑往，轉眼便是八年，趙樂瑩從七歲的孩童，長成了及笄之年的待嫁姑娘，而硯奴也成了名滿京都城的侍衛統領。
生辰這日，趙樂瑩入宮虛與委蛇，一直到深夜才回來，剛踏進府中，硯奴便出現在眼前，她頓時笑得眉眼彎彎：“不是要到後日才能回嗎？”
“卑職連夜趕回來的，”硯奴走到她面前，“殿下的及笄之日，卑職不能不在。”
趙樂瑩掃了一眼他眼下的黑青：“兩日沒睡了吧？”
硯奴抿唇不語。
“前些年還活潑著，怎這兩年突然就悶了起來，”趙樂瑩好笑地看他一眼，因進宮而煩悶的心情總算好了起來，“不知道的還以為本宮得罪你了。”
說著話，朝他伸出手，等他來扶。
“沒有。”硯奴垂眸，看到她如蔥段一般的手指後喉結動了動，剋制許久才伸手。
手指搭在他手腕上的瞬間，他連後背都緊繃起來。
“這麼緊張做甚麼？”趙樂瑩察覺到他的緊繃，“做對不起本宮的事了？”
“……沒有。”他沒做對不起她的事，卻依然問心有愧。