裴顯和王相的交談並沒有持續太久。
王相王懋行, 官場沉浮了數十年，城府深沉，如古井無波。聽裴顯幾句道明瞭來意, 只呵呵笑著，把話頭扯開, 和他說起了京城最近的閒話。
不置可否，也是一種態度。
王相對王謝兩家的這樁聯姻, 不甚看好。
王相沉得住氣打太極, 裴顯同樣沉得住氣, 兩人你來我往，笑說起了京城的閒話趣事。
各家的閒事都聊了一遍, 王相口乾舌燥，搖了搖頭, 最後笑談了一句, “裴中書耐心上佳, 看樣子能坐個三兩晚也無事。老夫不成了，身子骨比年輕時差了許多, 抵不住了。裴中書今晚想要討個準信，老夫是給不起的。關於這樁婚事，老夫只有一句話好說。”
“婚事中途出了變故，變故不在老夫這邊, 而在謝氏。謝家郎, 王氏女，兩邊的合婚貼裴中書也看到了，女家連生辰八字都給出去了, 六禮行了一半, 謝氏忽然送回了合婚貼, 說八字不合。”
王相捻鬚笑嘆，“謝氏說我家六娘和他們五郎的八字不合，另送了一份相合的八字來，卻是他們族中所謂後起之秀的九郎。當初山中佛寺兩家相看，來的是謝五郎，我家六娘點了頭，兩邊才定下的婚事，難道他們謝氏換了個小郎，我們太原王氏就要應？”
王相說著，搖搖頭，起身送客。
“時辰不早了，老夫上了年紀，夜裡眼花乏力，比不上你們年輕後生精力旺盛，不留裴中書了。老夫只說一句，如今的謝氏已經不是當初那個謝氏了。這一代謝氏家主的為人處世，呵呵，會稽謝氏，名聲在外，其實不符啊。”
話說到這個份上，謝家郎，王氏女，眼看是不成了。
只要王相在世一天，兩家再無聯姻可能。
裴顯得了王相一句準信，卻也不試圖勸說甚麼，也不多停留，直接起身告辭。
王相親自把他送到會客的正堂庭院邊。還要再往外送，裴顯攔住了。
“更深露重，吹多了夜風恐得風寒。王相還請留步，保重身體。裴某自去即可。”
王相不勉強，停步在門邊，含笑目送。
告辭前，裴顯不經意地提了一句，
“上元夜顧娘娘家的兄弟失蹤一案，人至今未找到。但已經查明值守宮禁的李虎頭、劉牧光兩人當夜失職，醉酒誤事。裴某今日把兩人分別叫去單獨問了幾句，李虎頭認罪不諱，劉牧光卻言辭支吾，有推脫之意。裴某覺得，單只是停職查辦的懲處不夠。王相有何見解。”
王相聽完並不多言語，按照平日的慣常做法，平淡說了句，“宮中禁衛將領的處置，是裴中書的職權所在。裴中書自便。”
裴顯在王相的目送下，上馬離開相府。
策馬奔出半條長巷，勒馬停步，在濃黑的夜裡回頭看了一眼。
他今日做了一回不速之客，突然拜訪相府，固然是為了謝瀾和王家六孃的婚約，如果能促成婚事，給謝瀾安排個妻室最好。
但他最主要的來意，還不在這裡。
文鏡追蹤了整個月，跟蹤到了京畿八十里的塢堡巢穴。
整夜伏擊激戰，剿滅了巢穴裡的所有死士。主事之人被滅口，容貌被死士們刀砍得毀得面目全非，文鏡帶回來的屍身辨認不出身份。
裴顯把屍身放置在兵馬元帥府，故意放出風聲，日夜不停的尋仵作，尋畫匠，試圖還原相貌，做出種種努力辨認的表象，其實都是幌子。
主事之人的真正身份，他已經知曉了。
他從另外一條路子查出來的。
文鏡帶回了盧四郎。剿滅巢穴的前夜，主事之人傍晚進入巢穴，曾和盧四郎隔著簾子會了一面。盧四郎回憶道，那人說的一口京城好官話。
裴顯著手從京城最近半個月的失蹤人口調查。
尤其是失蹤了未報案的。
入京的玄鐵騎裡不少探哨，用起了軍裡的線報追蹤本事，在街頭巷尾探聽訊息，重點盯三十至四十歲，瘦削身材，家中有些權勢地位的京畿文士男子。
意外的發現了一個遊離在官場之外，卻又和官場聯絡緊密的失蹤男子。
賀遊，寒門進士出身，在吏部候補官員名單裡，至今並未授官，但並不是因為等不到授官。之前吏部兩次外放知縣的出缺機會，都被賀遊拒絕了。
因為他在京城裡有大展拳腳的更遼闊的前景。
他春闈點中進士那年，恰好那一年是王懋行擔任的主考官。王相是那一年所有中選進士的座師。
因為這份座師情誼，賀遊登門拜謁，談吐意外地投了王相的緣，得以正式拜入王相門下為弟子，跟隨左右，地位比尋常的幕僚還要更親近幾分。
賀遊當然不願意外放出去做個小小的縣令。
因此以待補選官員的身份，留在京城五年有餘，至今身上未有一官半職。
卻也因為王相學生的身份，交結了不少的朝廷官員。
賀遊最近失蹤，年紀，身材，失蹤日期，都對得上。
他孤身入京，家人留在鄉郡老家，當然不會有家人去官府報失蹤。京城人海茫茫，百萬人口，每天報失蹤的就有上百起，本來還沒那麼容易發覺。
但前兩天，賀遊有位曾經的好友去官府報了失蹤。
那位‘曾經的好友’不是別人，正是御史臺出了名的大炮仗，在延熙帝面前出言死諫，差點被廷杖打死的那位章御史。
放出去的探哨們由此盯上了賀遊。
失蹤的賀遊是王相的學生。
裴顯勒馬緩行，走出青石長街不久，驀然撥轉馬頭，原路返回。
兵不厭詐，他向來喜歡出其不意，殺個回馬槍。
避過夜晚巡街的一隊武侯，他在長巷外翻身下馬，韁繩交給親兵，馬嘴裡套了禁止出聲的枚子，自己隱身在街巷暗處，如鷹隼般銳利地盯著相府動靜。
他今天不提前知會就登門拜訪相府，刻意敲山震虎。現在該做的都做完了，就等著看敲出甚麼樣的猛虎。
夜深了。二更天的梆子聲響傳出了老遠。
深夜的長街遠處傳來了奔馬聲。
縱馬疾奔而來的那人並未發現暗巷裡等候的人影，徑直越過裴顯隱身的暗巷，直奔相府的烏頭門外。
左右大敞開的烏頭門裡匆匆走出一個管事模樣的男子，似乎對來人相當熟諳，並不出聲詢問，直接把人引進了門裡。
引人入門的管事提著風燈，昏暗的燈光足以照亮來人的面貌。
裴顯在暗巷裡冷眼旁觀，看了個清楚。
半夜登門相府的來人，赫然正是他臨走時隨意和王相提了一句，被停職在家、等待查辦的南衙禁軍中郎將，劉牧光。
————
盧四郎瘦了一大圈。
被人偷走整個月，在深山老林裡轉悠著過了年，他這次吃了不少苦頭，下巴都削尖了。
一張白皙的臉在山裡日曬雨淋的，曬黑了，小白臉成了小黑臉，俊俏倒還是俊俏的，就是少了點原本臉色蒼白、楚楚可憐的病態美感。
姜鸞盤膝坐在正殿明間的羅漢床上，盯著盧四郎嶄新的一張小黑臉瞧個不停，越瞧越稀罕。
“看來吃了不少苦。”
盧四郎被折騰了一個月，日夜驚嚇，吃不好睡不好，吃得苦比蹲牢獄幾個月的苦還多，手裡捧著熱茶，跪坐在長案對面，人蔫巴巴地發著愣。
姜鸞看他幾口就把整碗茶喝完了，又遞了一杯蜜水給他，好聲好氣地安慰，“潤潤喉嚨再說話。”
盧四郎神不守舍地喝光了整杯蜜水，下定決心般，終於開口了。
“殿下要問甚麼，”他啞聲說，“罪臣言無不盡。”
他一開口，姜鸞惋惜地扼腕，“怎的連聲音都啞了。從前的嗓音多好聽。”
盧四郎帶著三分羞愧，七分氣惱，偏要昂起頭說話，
“回殿下的話，路上受了風寒啞的嗓，休養幾天自然能好轉。曬黑的膚色養一養也能恢復白皙。殿下現在看罪臣磕磣，過半個月再召來看一看！”
他一抬頭，那張新鮮的小黑臉就在光線下顯露得清清楚楚。姜鸞忍著笑安撫他，“別惱別惱，沒說你不好看了。事態緊急，本宮等不了半個月。”
她想了想，問盧四郎，“他們偷走你的那個月裡，對你說了些甚麼？最關心的是甚麼事？ ”
“他們問罪臣……記不記得盧氏的資產。大約估出多少數目。罪臣跟他們說，我出仕不久，並不清楚族中具體產業。他們又問，裴中書抄家抄出了十二萬兩金，你覺得數目如何？”
姜鸞聽到了最後那句，喝蜜水的動作停下了。
在她專注的視線裡，盧四郎繼續回憶道，“罪臣對他們說，肯定不止這個數。”
“他們叫罪臣大致估算一下，罪臣就估算了知道的幾處京畿產業，城裡的宅子，城外的莊子，園林，田畝，馬場，大概折算一下，已經是兩倍之數。”
“他們很滿意，跟罪臣說，以後如果有人問起類似的問題，叫罪臣就如此回答。”
姜鸞聽得也很滿意。
“你如實回答本宮的問話很好。這個月在外過得辛苦，這幾天就歇在東宮裡，把身子養一養。”
她對著那張俊俏的小黑臉搖了搖頭，“把膚色養白些吧。黑成這樣，跟點點都不像了。”
盧四郎很明顯不想在和點點相提並論，咬著唇，不安地問，“殿下，罪臣，罪臣能否……”
“我知道你想要甚麼。”姜鸞抬手擋住他下面欲言又止的半截話，“你歇一歇，等把你劫走的那批人馬剷除乾淨了，我再來看你。你想堂堂正正地做回盧鳳宜，想一想，你除了吵嘴厲害，還有甚麼本領，能為我所用。”
盧四郎被帶下去休息了。
謝瀾從六扇雲母大屏風後轉出來，注視著盧四郎離去的背影。
“項莊舞劍，意在沛公。暗中動作的那批人，果然意在裴中書。他們想以貪墨罪定裴中書的罪。”
姜鸞盤膝坐在羅漢床上，喝著蜜水琢磨著，感覺不太對，“但裴中書去年底曾經跟我說過，坐在他如今的高位上，貪墨國庫的罪名不夠大，扳不倒他。”
謝瀾緩步走到姜鸞對面，盧四郎剛才坐著的錦席旁邊，端正筆直地跪坐，正色進言。
“那是因為，裴中書只對殿下說了一半的實話。還有更重要的一半，裴中書藏著未說。”
姜鸞果然應聲抬頭，露出了感興趣的催促眼神。
謝瀾便在那道明亮而專注的催促眼神裡，毫無保留地往下說。
“裴中書如今的高位，區區貪墨的罪名，自然是扳不倒他的。但以貪墨的罪名指認他，也並不是想要扳倒他，只是開始查辦裴中書的一個藉口而已。”
“臣曾和殿下說過，讀史，可以知興替。歷朝歷代，所有倒下的高官權臣，一開始被追索的罪名，通常都是無足輕重的小罪。但只要開始查辦，就有藉口可以光明正大地提審他周圍的人，嚴刑逼供，撬開他周圍人的嘴，逼出供狀。”
“坐到高位的人，手裡沒一個乾淨的。多多少少都會犯事。之前位子坐得穩固時，自然有眾多的忠心下屬僕從拱衛在側，替他擔下許多陰私事。只要手中權柄不倒，高位不塌，權臣身邊的下屬僕從也都是安全的。”
“但只要開始查辦他，讓他身邊的人看到，赫赫權柄有倒塌的可能，就會有人怕了。原本一個字也不會吐露的秘密，為了免死，會爭相恐後的吐露出來。哪怕真正的忠心屬下不願吐露，也有大把的人以各種酷刑逼著他們吐露。正所謂牆倒眾人推。一開始的那個小罪名只是個引子，引出後面的供狀，才是要真正定下的大罪，死罪。”
說到這裡，謝瀾總結道，“這也臣之前所說過的那句，千里長堤，潰於蟻穴。殿下。”
姜鸞聽著聽著，陷入了深思。 “學到了。”
她嘆了口氣，“真髒啊。”
她抬起視線，若有所思地望著盧四郎離開的那個方向。
“所以從一開始，以一窖子金的大價錢，換下盧四郎這個盧氏嫡系的活口。就有人打算用這麼髒的手段對付裴中書了嗎？”
“那也是因為裴中書手裡不乾淨。”謝瀾的神色露出一絲極淺淡的譏誚。
他冷冽地說，“裴中書六月裡查抄盧氏家產，吞下的數目，或許比上繳國庫的還要多。”
姜鸞一擺手，阻止了他要繼續說的話。
“查抄盧家的事，他手裡是不乾淨。但他心裡是乾淨的。裴中書牢牢攥在手裡的錢去了哪裡，我大概知道。今日跟你當面說過了，以後你不要再用這件事攻訐他。”
謝瀾默然片刻，應下，“臣謹遵殿下吩咐。”
上次兩人在六部值房低聲商量時門沒關好，不知漏了哪幾句被門外的裴顯聽見，他說了幾句不冷不熱的話就起身走了。
二月裡寒風料峭的，姜鸞今天特意囑咐把正殿的門大開著，表示裡頭沒說甚麼不能聽的私密事，外頭的人也別聽壁角的意思。
殿門大開著，門外掛起的厚厚的布簾子被穿堂風吹得不時搖擺幾下，灌進來的風不小，正殿裡點起的炭盆都聚不攏熱氣。
守著炭盆的春蟄和夏至兩個正小聲嘀咕著，“門開得這麼大，凍死個人，那位今天來不來都不知道……”
就在這時，耳邊忽然聽到一聲齊齊高喊。東宮正陽門外值守的禁衛們扯著嗓子大喊，“小的見過督帥！”
裴顯來了。
人遠遠地剛踏上東宮大門的臺階，禁衛們的一嗓子喊得人盡皆知。
等他步履從容地走近，撩開擋風布簾子走進正殿時，謝瀾已經收拾好了書卷筆墨，站在門邊，向姜鸞拂衣行禮告退，和裴顯擦肩而過，直接出了殿外。
姜鸞斜靠在明間正中的羅漢床頭，臉衝著門外，指尖閒散地敲著面前的紅木長案。
“裴中書幾天沒過來了。瞧見了門口新安置的厚布簾子沒？擋風的。以後門不關了。你也別站門外，人到了直接進來。”
裴顯回身瞥了眼厚布簾子，甚麼也未說。
他把手裡的提盒放下，放在姜鸞面前的長案上。
“今日入宮得晚，路過城東珍香齋，正好碰到一屜四寶蒸餅剛出籠，順手買來了，殿下嚐嚐。”
城東珍香齋的四寶蒸餅是京城出名的糕點鋪子，每天剛開門就有長長的人龍排在外頭。
京城的所謂‘蒸餅’，花式繁多，有包餡料的，不包餡料的，個頭有大有小，只要是上竹屜隔水蒸熟的麵食，一律叫做蒸餅。
珍香齋的四寶蒸餅，出名就出名在麵食做得精巧，小巧玲瓏的四粒薄餡蒸餅，有羊肉餡的，芝麻餡的，鵝脯餡的，菘菜肉餡的，統共售賣二十來種餡類。
一小屜蒸籠裡四個蒸餅，四種不同的口味，做成牡丹、芙蕖、月季、墨菊、兔兒、蝶兒，壽桃等各種精巧花形，討巧又討喜，價錢當然不是尋常百姓負擔得起，在京城世家勳貴門第的女眷中負有盛名。
姜鸞聽過四寶蒸餅的名頭，沒吃過。她輕輕地咦了聲，傾身靠近過去，開啟熱氣騰騰的百寶嵌花梨木提盒，稀奇地打量著各式精巧蒸餅。
打量了半天，她拿長筷夾了個兔兒拜月的蒸餅，咬了一口，是羊肉餡的，熱騰騰香噴噴。
嘴裡吃得鼓鼓囊囊的，邊咀嚼著邊商量，“盧四郎回來了，把人安排在東宮歇息幾天，由東宮禁衛看守著，沒問題吧。”
裴顯撩袍坐在對面，啜了口新送上的熱茶，“當然可以。”
他今天格外地好說話，還破天荒地頭一次帶了宮外的吃食給她，姜鸞咬著蒸餅的同時拿眼角餘光瞄他，試探地又問了句，
“京畿塢堡裡被死士殺了毀容的主事之人，如今屍身在兵馬元帥府裡，你死活不肯讓我瞧的那個——身份追蹤探查出來了？”
裴顯並不瞞她，乾脆地一點頭，“查出來了。”
“誰誰誰？”姜鸞大感興趣，咬蒸餅的動作都停了。
裴顯端起茶碗，啜了口熱茶： “賀遊。”
姜鸞一怔，是個陌生的名字。“賀遊又是誰？”
裴顯開始從容喝茶，不應聲了。
姜鸞咬著鮮香的肉餡蒸餅，邊吃邊盯著他。拿官場上混出來的話術對付誰呢。
回答了她的問題了嗎？回答了。
答了個名字，出身來歷一律不說，跟沒回答有甚麼區別。
吃完了一個，筷子尖隨意地撥弄著提盒裡其他幾隻精巧的花樣，姜鸞說，“不肯講是吧。無妨，我手裡有人。文鏡的兵有十來個是軍裡探哨出身的，我自己查。”
裴顯終於開口了。
他勸誡說，“殿下稍安勿躁。賀遊身上的線索不少，已經牽扯出了背後的人物，這幾日就會有眉目了。”
姜鸞點點頭，表示聽到了，開始吃第二個蒸餅。這回是芝麻餡的，店家拿熱油炒制過了，一口咬下，芝麻香氣飄散出老遠，吃得滿口甘香。
裴顯看她吃得滿足，不動聲色換了個話題，“盧四郎黑了不少。”
“是啊。”盧四郎這次被搶回來，跟之前京城時的對比太過強烈了，姜鸞惋惜地嘆了口氣，
“人也瘦了。原本多俊俏一個少年郎，現在又黑又瘦，看起來有點磕磣。聽說被那群人挾持著，在荒郊野外輾轉了一個月，餐風露宿，又時刻提心吊膽的，傷損容貌啊。”
裴顯點頭贊同，“東宮裡的點點長得精緻雪白。盧四郎如今又黑又瘦，和點點長得絲毫不像了。”
“是不像了。”姜鸞應下，小口小口地吃著芝麻餡的蒸餅，越想越不對勁，遞過懷疑的一瞥，
“你甚麼意思？你想說甚麼。”
“盧四郎和點點長得絲毫不像了，自然不配做殿下的愛寵了。”裴顯坦然說，“山裡的狸奴別院撤了吧。在東宮裡歇息幾天，送回兵馬元帥府看守起來。”
姜鸞聽出了他的來意，蒸餅也不吃了，放下筷子，稀罕地盯著裴顯。
裴顯巋然不動地安坐，迎著她的打量，淡然反問，“殿下看我做甚麼？”
“難得吃你一頓好糕點，剛才還覺得稀奇，太陽從西邊出來了。”姜鸞拿筷子尖挑著蒸籠裡的四色蒸餅，悠然感嘆，
“一頓珍香齋的蒸餅，就想換走我花了半窖子金的大價錢保下的狸奴？”
長筷挑挑揀揀，選了個牡丹蒸餅，咬了一口，是細嫩的鵝脯餡。姜鸞邊吃邊說，
“不給。就算黑了瘦了不好看了，還是我的醜狸奴。不許把他提走，給我擱東宮裡。蒸餅我也吃了，你看怎麼辦吧。”
裴顯啞然片刻，開啟提盒下層，露出另外四色精緻蒸餅。
“殿下的狸奴不願丟棄……罷了。臣額外多調些兵來東宮看守著。繼續吃蒸餅。”
作者有話說：
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