陸燼朝重新回到老師身邊, 作為溫榮兮手下的研究員，進行著神經官能脫敏的研究。
因為林嘯鳴不曾出現在他的人生中，他無從得到哨兵燃血的催化, 以普通人的身份度過了25歲。
也再也不可能成為嚮導了。
只是時間一天天過去，陸燼朝始終記得，這裡是被哈利特精神力喚醒的心魔，真正的他正站在挑戰首席嚮導的擂臺上。
數年時間彈指而逝，他沒有進入嚮導學院，甚至不曾見過那些朋友們，也因此遠離眾多紛爭。
生活平靜得就像是一灘池水, 有微弱的漣漪, 卻泛不起波浪。
如果不是知曉情況究竟如何，幾乎都會被這種表象欺騙。
這方世界中，作為普通人的陸燼朝也仍舊優秀，他全副身心撲在研究上, 憑藉眾多成果加入科學理事會，繼承著溫榮兮的衣缽。
而秘密實驗室內上百個大腦樣本無一甦醒, 編號為E7的培養柱中, 那顆腦子安靜漂浮著，如同深海中無言的某種生物。
神經官能脫敏的專案也不算順利, 想盡別的辦法終於勉強找到了一些樣本資料, 才得以繼續進行下去。
陸燼朝將一切看在眼中，從來沒有像現在這樣清晰意識到，原來自己和林嘯鳴的出現, 竟然引起了這麼大的改變。
甚至……天矢一星上也沒有爆發星蝕災難。
陸燼朝不斷尋找著從心魔中脫離的方法, 他在哈利特創造的領域中, 無法使用精神力, 從內發出的突破又要如何觸發？
在心魔中待了太久時間，饒是堅定如陸燼朝，都會在某些轉瞬即逝的時刻，產生究竟哪裡才是現實，哪裡才是幻覺的錯位感。
直到那一天的到來。
昨晚和老師就研究的一些細節聊到九點，等到生活助理將溫榮兮接走，陸燼朝才獨自回去了他在研究所附近租的小屋。
沒有林嘯鳴，沒有云津，也沒有E7。
他真真正正獨自居住著。
已經習慣了心魔幻境中這樣的日子，陸燼朝收拾了一下自己，就此休息，第二天一早，像往常無數個清晨一樣，在七點準時來到了實驗室。
往常溫榮兮也會在這個時間點過來，他年紀大了，睡眠變少，一般十一點休息，五點鐘就會醒來。
但這一次，陸燼朝一直等到八點，也都沒能等來老師。
發訊息詢問也沒人回覆，甚至連和溫榮兮一起住著的生活助理都聯絡不上。
是出甚麼事了嗎？
陸燼朝心中隱約感覺到不妙，他立刻告訴了巫柔一聲，離開實驗室，乘車前往溫榮兮的住處。
溫榮兮住在一處獨棟公寓裡，在家裡也設定了小型的實驗室，陸燼朝來到公寓前，最後一次開啟終端，仍舊沒有回覆。
抬手敲了敲門，一片寂靜。
陸燼朝直接用自己的指紋開啟了門鎖，這幾年裡他全身心投入到研究當中，經常會過來這裡和老師談論一些細節，溫榮兮也很信任地將家裡的門鎖輸入了他的指紋。
剛一進去，陸燼朝就意識到了不祥的氣息，實在太安靜了，安靜得就好像沒人在這裡。
往裡走了幾步，隱約間嗅到了淡淡的血腥味道。
糟了。陸燼朝立刻直奔溫榮兮的臥室，他推開房門，一眼就看到了正倒在地上的老師。
溫榮兮面朝下趴在床邊，身下是大片嘔吐物和血跡，此時一動不動，已然失去了全部意識。
“老師！”
陸燼朝在他身邊蹲下，迅速檢查溫榮兮狀況，透過周圍的種種痕跡，他迅速判斷出來溫榮兮是在早上起床的時候突發高血壓，血流衝破了老人腦內脆弱的血管，造成腦出血。
必須要儘快送去醫院。
陸燼朝立刻撥打急救電話，同時跑去尋找能夠緩解溫榮兮症狀的用具。
他記得老師的血壓一直還算正常，每三個月也都會按時體檢一次，怎麼會突發腦出血？
焦急等待著電話被接通，而這個時候，尋找著有無相關藥物的陸燼朝拉開了臥室裡的大衣櫃——
就看到了生活助理還新鮮的屍體正放在裡面，她面容猙獰，五官扭曲大張著嘴，似乎想要出聲提醒陸燼朝甚麼。
陸燼朝瞳孔猛縮。
然後劇痛從後腦處傳來，他徹底失去了意識。
混沌。
光存在，似乎又不存在，感受到的只有一片虛空。
這是……死了嗎？
陸燼朝動了動手指，在這一刻，他重新感受到了自己精神力的存在。
這是……？！
眼前逐漸清晰，好不容易重新回來的精神力也開始弱化，陸燼朝抓緊時間，凝聚全部力量，試圖從內部擊破幻境。
咔嚓。
猛烈一擊中，他清楚聽到了一聲裂縫出現的聲響，只是精神力在這蓄力一擊後，已經全部消散了。
還需要等到下一次，以及下下次。
墓園的景象在周圍凝聚成實體，陸燼朝望著面前養父母的墓碑，抬手看了眼終端上的時間。
這是……最開始進入心魔幻境的前一天。
幾分鐘前，他應該是死了。
神經官能脫敏的研究終究觸動了權貴們的利益，在最關鍵的階段，老師和生活助理遇害，他前去找尋，被埋伏在老師家中的敵人殺死。
但死亡，能讓心魔回溯。
陸燼朝漸漸摸清了，如果他不能用精神力將幻境擊破，一切就會這樣不斷回溯，永遠進行下去。
一次次的重來又死去，最終磨掉他的意志和衝勁，在不曾覺醒的可能中，歸回到最初的怯懦。
確實是很高超的手段，嚮導強大的精神力足夠操縱人心，就像瑪嘉莉能夠控制其他毫無防備的政客一樣，哈利特顯然在守擂過程中將這一點利用到了極致。
陸燼朝和她的方式截然不同，身陷幻境之中，他不知道自己的精神力會對哈利特造成怎樣的麻煩，但估計對方現在也不會輕鬆就是了。
同樣他還關注到了另外一點。
如果每次都能提前一天的話，那他是不是也能回到林嘯鳴出事的那天？
假如能夠回到那天，就能去親自尋找心魔中和他錯過的少年，從根源上打破一切。
計劃就這樣在心中成型，陸燼朝蹲下身擦拭被雨水淋溼的墓碑，離開墓園。
照樣是回到只有他自己的家，去河邊尋找卻一無所獲，完成最後負責的手術，從醫院辭職，收拾了殷齊一頓，離開南天星。
一切都和上一次的流程相似，提前的那一天似乎也沒造成多大的影響。
陸燼朝再一次和溫榮兮一起投入研究之中，但這一次他知道，只要神經官能脫敏的研究繼續下去，他們這些主要負責人都會死於非命。
也許現實也正會如此，但如今，他身處於心魔幻境，可以暫時將這些放在一邊。
陸燼朝每天都會去哨兵學院附近轉轉，希望能看到熟悉的身影。
如果沒能被他遇見的林嘯鳴最終被聖所抓走，以他燃血哨兵的身份，大概也足夠被送到這所學院吧？
他偶然看見過路德維希，看見過維多利亞，張家兄弟他們，也看到過林嘯鳴的舍友和隔壁宿舍的兩個朋友，卻始終沒能見到林嘯鳴。
似乎哨兵已然不存在了。
心一點點地沉了下去。
但陸燼朝很快調整過來，這種情況極有可能是為了用心魔將他擊敗才出現的。
之後就沒甚麼好說的了。
時間飛速過去，他更加嚴密的照顧著老師，警惕周圍可能出現的危險，卻仍在研究做到最關鍵的時刻，被未知的敵人用另一種方式殺死。
死亡的模糊痛苦中，陸燼朝抓住精神力重新被感知到的片刻時間，凝聚全部力量發出狠狠一擊，裂縫蔓延的清脆聲音，周圍出現片刻的模糊。
但還不夠。
再一次提前一天，回到過去的南天星。
如此迴圈往復，藉著死亡與回溯之間的短暫空隙，堅守心底的堅定，不斷用精神力發動攻擊。
在一次次的聲響中，幻境已經變得不夠穩固了。
隨著縫隙的擴大，精神力也不再被始終壓制，但能夠被陸燼朝掌握的還只有很微弱的一部分。
再一次睜開眼，陸燼朝深深撥出口氣，終於來到了這一次，如今他回溯的日期，正是他最初在河邊撿到林嘯鳴的前一天。
也就是嘯鳴出事的那天。
按照種種線索和曾經林嘯鳴的敘述，當天夜裡林嘯鳴會乘坐飛船的逃生艙迫降至河邊的樹林，面對身後的追兵，哨兵在燃血的痛苦中掙扎著爬到河邊，一頭紮了進去，被衝到下游。
陸燼朝無視掉身邊正發表著長篇大論炫耀自己學識的殷齊，立刻動身從醫院離開，回到家中拿上自己的車鑰匙，在車內放上急救箱和各種必備物資，做好萬全的準備後，驅車前往河流上游的樹林。
他甚至還帶了望遠鏡，一旦發現逃生艙的蹤跡，就可以用望遠鏡確定落點，再用精神力找到林嘯鳴的確切位置。
算是萬全準備了吧，陸燼朝有信心這次一定能提前救到林嘯鳴，除非……這方幻境中哨兵根本就沒逃到南天星來。
明知一切都是自己的心魔，竟然還會有點緊張。
陸燼朝坐在駕駛座，望著前方樹林安靜等待著，在車後備箱裡，是很多支提前熱好放進保溫箱裡的營養液，還有他能找到的最柔軟的衣物。
對大多數哨兵來說，就連粗糙衣物帶來的疼痛都能讓他們發瘋。
嘯鳴雖然厲害，但受著傷肯定也不如正常狀態那麼能撐，加上自己現在還保有一定的精神力，應該可以把他照顧得不錯。
陸燼朝做了他能想到的所有準備。
雨一直在下，綿連不斷的陰雨天氣會一直持續兩週，天色逐漸暗了下來，河水正在上漲。
天空中紅色亮點出現的瞬間，陸燼朝立刻打起精神，他抓起副駕駛上的望遠鏡看過去，確定那是個正在朝地面飛速降落的逃生艙。
向著東南方向去了！落點果然距離河邊很近！
陸燼朝一腳油門跟上，行駛數百米後，前方樹林已經濃密到無法供車輛穿過。
他迅速將急救包挎在肩上，下車朝著飛行器墜落的方向跑去。
數天的陰雨讓地面相當泥濘，雨正在變大，豆大的雨砸在臉上，模糊著本來就在黑夜中受限的視野。
他踉蹌著腳步，用最快的速度奔跑，泥水弄髒鞋子和褲腳，陸燼朝抬起頭，看到逃生艙如同一道流星，從他頭頂劃過。
數秒後，陸燼朝清楚聽到了逃生艙落地的轟然聲響，甚至大地都隨之震動。
來了！
他奮力撥開眼前的樹枝，樹葉劃破面板，但根本感覺不到疼痛，冰冷雨幕中，閃著紅光的休眠艙在迫降中損壞，斜插在泥地中。
艙門已然開啟，一條血跡蜿蜒著從中蔓延向前方，正被雨水迅速沖刷殆盡。
陸燼朝順著血跡追了幾步，就看到面前的熟悉身影，少年正扶著樹幹，掙扎著逃離，在樹皮上留下一個個鮮血淋漓的掌印。
他的腿受了傷，以不正常的角度扭曲著，跌跌撞撞走過十幾米後，終於再也支撐不住，重重摔倒在了地上。
“嘯鳴，林嘯鳴！”
陸燼朝大聲喊著他的名字，聲音被雷雨聲吞沒，他來到少年身邊，僅存的精神力迅速沒入少年體內，安撫著他正狂暴崩塌的精神圖景。
所見卻並非熟悉的機械城市，精神力正以意想不到的方式滲入幻境的裂隙。是的，真正讓他懷有處決心魔勇氣的，是最開始那天一個人的出現。
陸燼朝抓住林嘯鳴手臂，觸手是幾乎要將人燙傷的高熱，和冰冷雨水交織，激起顫慄。
閃電劃過天空，銀白色的光芒轉瞬而逝，在這短暫的光亮中，渾身是血的少年勉強從過載五感中掙脫出來，抬起頭。
哨兵還完全不是自己熟知的樣子，燃血剛剛發起，基因和麵貌還未開始改變，現在的林嘯鳴，是他最開始的那副模樣。
最初只在通緝令上看過一眼，陸燼朝早就不記得林嘯鳴原本的樣子，眼前所見的模樣甚至可能是他幻想出來的。
在那雙漫過鮮血的烏黑眼瞳中，陸燼朝看到迷茫與掙扎，還有極痛中的清醒和警惕。
更多的精神力沒入哨兵身體，迅速擠滿此前十幾次回溯中被重擊而來的裂縫！
“我會保護你。”
陸燼朝凝視著那雙眼睛，整個世界變得混亂，在一秒數次的銀白閃光中，他窺見了林嘯鳴眼瞳的更深處。
——你將我從灰敗深淵中拽出，就此成為我點燃心火的勇氣。
此為虛幻，也為我想要為你做的那些事。
雨傾盆而下，似乎天空連線著大海，裂開了一道巨大的口子，後方的犬吠聲愈發清晰，強光手電的光芒交織在林中，就要照到兩人身上。
河水蔓延上來，淹沒腳底，沒過小腿，在冰冷的寒意中，陸燼朝緊緊抱住高熱的少年哨兵，將全部的精神力灌注進去！
咔嚓——
碎裂的聲響是那麼清晰。
似玻璃杯被打碎，四分五裂的不規則碎片被地面彈起，將光線反射向各個角度，最終又落入無波的寧靜海中。
河水淹沒了頭頂。
懷中的溫度也隨著心魔的破碎逐漸消失，陸燼朝將手鬆開，留戀嗎？確實是留戀，但他的感情可要交給現實中真正的林嘯鳴啊。
他雙腳奮力蹬出，不斷向上遊動，光線正在出現，黑暗隨著上升正一點點被驅逐。
陸燼朝伸出雙手，扒住了竹筏邊緣。
嘩啦——
隨著水聲，他整個人從海面冒出，雙臂撐著竹筏乾脆利落地爬了上去。
衣服和頭髮都在不斷向下滴水，陸燼朝坐在竹筏上，平復著呼吸。
掙脫了。
心魔中漫長的時間回溯對心智確實是一種折磨，哈利特不愧是現今首席，實力是他見過嚮導裡最為強橫的。
陸燼朝望向海面，在他出水的波紋中，隱約能看到嚮導緊緊抱住燃血哨兵的倒影。
但這景象正隨著心魔幻境的破碎逐漸消失。
一望無際的海面，無邊飄蕩的竹筏，這裡是他的精神圖景。
還算順利地從哈利特的領域掙脫出來，但這還不算完，真正感受到首席嚮導的強橫實力，陸燼朝開始期待兩人正面對上的時候了。
與此同時。
凜冽的風刀子般劃過，夾雜著冰冷的雪粒子打在身上，吹得連眼都睜不開，無盡雪原正在悄無聲息地製造雪盲。
每一步都深深踩進小腿深的積雪中，用力抬腳拔.出.來，再竭力邁出一步。
哈利特不記得自己在雪原中走了多久。
呼吸帶出的水汽轉瞬結成冰霜，凍在臉上，睫毛被染成潔白，冷，很冷，明明知道這是精神力凝聚而成的世界，卻仍然如同具有身體般，無比真實的感受著寒冷。
哈利特能堅持到現在，全靠精神力凝聚而成的一盞心火溫暖著靈魂。
她沒想到陸燼朝竟然能營造出這樣的領域，嚮導大多都是溫和的，就連精神體都是無害的食草動物，在戰鬥中，他們一般會選擇利用已有的有利條件，從內心深處擊潰對方，比如說心魔。
在接受挑戰之前，哈利特謹慎地再三確定，自己已經沒有甚麼放不下的執念。
但陸燼朝直接將她拉到了這一片雪原。
歌聲再一次響起，縹緲的旋律如同朝聖者正在哼唱著，尋找神明蹤跡，摸不清究竟從哪裡傳來。
這也許是一種指引，但這是陸燼朝營造的領域，極有可能意味著陷阱。
哈利特知道自己不能按照聲音的指引，可歌聲來自四面八方，除此之外，她又能去哪裡？
她停住腳步。
哈利特深吸口氣，在她腳下，是小腿深的厚實積雪，還有不知道究竟多厚的冰層。
靠著心火她能支撐很久，但一昧支撐下去沒有意義。
她必須打破領域，哈利特不確定自己能困住陸燼朝多久，如果對方比她更快掙脫出來，自己就離輸掉不遠了。
向下試試吧。
她蹲下身，精神力化作的心火炙烤著冰雪，很快化出一灘積水。
冰層比哈利特想象中要薄，很快就被穿透，顯露出下方的活水，哈利特伸手摸了下，水竟然不算涼。
精神力向下探測，數分鐘後，哈利特睜開雙眼，確定出口就在下方。
她深吸口氣，小心地護住用於照明和取暖的心火，跳入冰洞之中。
水立刻浸溼了全身，哈利特迅速沉了下去，冰洞成為頭頂的一個圈，露出地面上的光芒，隨著她的下沉，逐漸遠去。
精神力的世界中，不需要呼吸，同樣也不需要承擔海水的壓力。哈利特下沉了百米，非但沒能找到先前感知到的出口，反而感覺到了某種難言的滲透感。