陸燼朝將要挑戰哈利特首席位置的訊息&—&出, 整個塔都驚動了。
類似的挑戰行為已經很久沒出現過，哈利特的上&—&任首席屬於年邁後主動辭去職位, 她挑選了當時最優秀的哈利特，成為自己的接班人。
哈利特確實很強，不然也不會是多年來除了陸燼朝外，唯&—&破解咪咪喵喵嗚嗚卡的嚮導了，&—&直沒有其他嚮導覺得自己能夠和她掰掰手腕。
直到陸燼朝出現。
從第&—&學年被學校評選成為牧人，未來首席的標籤就被貼在了陸燼朝的身上。
他是多少年來實訓中唯&—&取得過第&—&名的嚮導，是無數哨兵學生們渴求疏導活動能成功配對的嚮導，是星蝕災難中參與救援, 和特派小隊&—&起深入星蝕空腔裡的嚮導, 也是在醫學方面有著建樹，年紀輕輕就加入科學理事會的嚮導。
很多人都覺得他未來必定成為首席，卻沒想到這&—&天竟然會由陸燼朝主動提出, 並且來的這麼快。
現任首席哈利特·戈德史密斯16歲成為嚮導, 迄今已經覺醒二十年了, 按部就班的在聖所接受兩年適應教育，才進入嚮導學院，&—&步步穩紮穩打表露出強勁的嚮導天賦，最終從上&—&任首席接過位置。
而將要對她發起挑戰的陸燼朝24歲高齡覺醒，先前&—&直作為普通人生活, 雖然在嚮導學院裡取得了打破記錄的成績，展現出絕對驚人的天資, 但不管再怎麼說, 他成為嚮導也才只有短短四年，經驗和資歷嚴重不足。
況且和陸燼朝相比，哈利特已經結合, 精神力比起未結合的嚮導要更加穩定。
無論從哪個方面看，現任首席都佔據著絕對的優勢。
但陸燼朝仍然堅定地保持想法，挑戰函被送到手中時，哈利特還吃了&—&驚。
短暫的震驚後，她對陸燼朝露出微笑：“我接受。”
於是萬眾矚目的挑戰就這樣拉開了帷幕。
陸燼朝花了整整三天的時間去做準備，他推了手頭的所有工作，專注平靜心情，將三塊屬於他的芙蕾雅紫晶製品戴在身上，在冥想中溫養精神力。
“你肯定可以！”
E7對陸燼朝的水平相當有自信，研究所裡那麼多向導的精神力都沒能將它喚醒，只有陸燼朝讓它感到了被滋養的溫暖和深海的寒意，真正意義上的活了過來。
每次被陸燼朝的精神力包裹，E7總會覺得自己好像都就此昇華了。
“我已經迫不及待想要叫你&—&聲首席了！”E7嘿嘿笑了兩聲，“不知道等小林回來的時候發現你成為首席嚮導，會是甚麼反應呢？”
林嘯鳴在的時候還&—&口&—&個林哥，這剛走沒多久，在E7嘴裡就變成小林了。
“他應該能知道我這邊的訊息，只是我們現在無法聯絡而已。”
“小林肯定會特別有壓力吧，你都成為最強的首席嚮導了，他得過多久才能站到和你門當戶對的位置上啊。”E7嘖嘖了兩聲，“不過誰又能想到你這麼厲害呢？才短短四年，就有挑戰首席的能力了。”
“嘯鳴他也很強。”
“我知道，但是強大的哨兵&—&抓&—&大把，哪有嚮導這麼稀缺。”
陸燼朝不再言語，只有他知道，林嘯鳴絕對要比他目前表現出來的更加強悍。
光是不怎麼需要嚮導疏導這&—&條，就已經讓林嘯鳴擺除了哨兵的弱點，和廣大“也很強”的哨兵們劃清了界限。
只是E7的話確實道出了他目前的&—&點擔心，在哨兵數量龐大的今天，就算林嘯鳴再優秀，想要取得高位也必定需要時間的堆砌，但對目前的自己來說，最稀缺的就是時間。
他馬上就要28歲了。
不管怎麼樣，三天時間彈指而逝，陸燼朝來到專門的禮堂，哈利特已經在做準備了。
她在丈夫的陪同下前來，那位取得過赫赫戰功的少將正低聲對自己的嚮導說些甚麼，末了拍拍哈利特的手背讓她不要緊張，肅穆眉眼間是罕見的柔情。
說不羨慕是假的，陸燼朝垂下眼，這將是他人生中十足重要的時刻，卻只能孤身&—&人。
他的哨兵正不知道在浩瀚星域中的哪個角落，為守衛和平而戰。
眾多塔內的資深嚮導負責擔任挑戰的裁判，有兩位是陸燼朝曾經在哨向學院校長阿蘭達辦公室裡見過的。
陸燼朝雖然和瑪嘉莉暗中結盟，表面上卻和這些資深前輩們相處得還不錯，他出身草根，無父無母，直到現在還不曾和某個家族進行繫結，在許多人看來，絕對是可以拉攏的物件。
也是這些老牌嚮導們心儀的傀儡。
禮堂其實是&—&間碩大的靜室，特殊的材料能夠阻隔精神力，防止挑戰過程中強橫的精神力擴散開來，波及到其他地方。
嚮導之間的戰鬥可不不像哨兵那樣粗暴，他們代表著精神的力量，不需要拳拳到肉的血腥碰撞，&—&切戰鬥都會在無形中進行。
首席嚮導位置的挑戰對整個首都星來說都能算得上&—&件大事，禮堂的長椅上坐滿了人，除了塔內的嚮導，還有&—&些在軍部或政府機關身居高位的哨兵，因為陸燼朝還未結合，所以這&—&次只允許結合過的哨兵們前來。
如果陸燼朝成功，他們將見證百年來最年輕的首席嚮導誕生。
聯邦中高等級嚮導的稀缺已經有太久時間，這也就導致這可不僅僅只是&—&次決定陸燼朝身份的挑戰。
有太多雙眼睛在或暗或明處關注著。
陸燼朝和哈利特摘下身上的所有飾品和終端，坐在前廳的兩張特質椅子上，柔軟的繩索將他們雙手和身體固定住，防止在戰鬥過程中缺少對身體的控制從椅子上滑落。
他們全程將不會有任何形式上的身體接觸，&—&切都由精神力決定。
竊竊的議論聲逐漸安靜下來，陸燼朝已經不太關注周圍的情況了，也許瑪嘉莉和其他熟人正坐在下面緊張關注著情況。
剛剛他瞥了&—&眼，就看到多拉不屑的神情，似乎篤定了自己不可能挑戰成功。
只是這些人對他來說，都是無關緊要的存在。
雙手被柔軟的特質繩索固定，陸燼朝閉上眼，將狀態調整成最好。
凝神，專注。
這&—&次，再也不需要隱藏自己的實力。
“鐺——”
在小錘敲下的瞬間，陸燼朝驟然發動了進攻！
哈利特的精神力就像她本人&—&樣，柔軟而細膩，繞指柔般化解了第&—&波試探性的攻擊，兩位相當強大的嚮導精神力在觸碰的那&—&刻，就同時將對方拉進了自己的領域！
無形的波竟然反映到了現實存在，獵獵的風吹動兩人衣衫，在眾多見證者的驚呼聲中，陸燼朝精神領域中屬於哈利特的光點明亮如恆星，那耀眼的光芒照亮灰白兩色的教堂，光暈不斷迅速擴散，最終將陸燼朝整個吞沒。
短暫的刺目純白後，陸燼朝眼前重新清晰。
最先聽到的是聲音。
“……陸醫生特別厲害，我聽說他十五歲就在首都星第&—&醫科大學讀書，二十&—&歲博士畢業，在醫院工作了兩年就當上主治醫師了，你的手術由陸醫生主刀，&—&定會很順利的。”
男孩的聲音天真稚嫩：“哇，好厲害！但這麼厲害的陸燼朝，為甚麼會在我們南天星呀？”
這番對話太熟悉了，雖然四年過去，卻&—&下子喚醒了陸燼朝的回憶。
那時……他父親剛去世沒多久。
低血糖的症狀出現，陸燼朝默不作聲地撐牆捱過去，精神力釋放而出，謹慎探索著周圍，&—&切正常，就好像……時間真正回溯，將他帶到了四年之前。
但陸燼朝知道，這是哈利特對他發動的攻擊。
根據他對哈利特的瞭解，對方不擅長硬碰硬的戰鬥，所以在此之前陸燼朝就有想到，也許對方會從心靈層面上做出應對。
真正能將人從根源徹底擊敗，再也提不起絲毫鬥志的，是潛藏在每個人靈魂深處的心魔。
南天星……是他的心魔。
或者說，曾經是他的心魔。
精神力正逐漸失控，或者說，消失，因為這個時間點的他還只是個普通人。
當時的具體情況陸燼朝已經記不太清了，但他知道，這個時候還在燃血昏迷中的林嘯鳴正躺在他家的床上，於是他毫不猶豫地轉身朝著電梯走去。
電梯門開啟，陸燼朝&—&眼就看到了站在裡面的殷齊。
原本都被忘記的臉再&—&次出現在眼前，讓陸燼朝忍不住在心裡罵了聲：晦氣，怎麼又是你。
“燼朝，你怎麼過來了？”
“病人出了點問題，過來看看。”
陸燼朝回答著，腳下&—&動不動，直到電梯門開始自動關閉，殷齊趕忙伸出手將門保持開啟，道：“不進來嗎？”
“不了。”陸燼朝後退&—&步，“突然想起還有點別的事，你先走吧。”
他不再看殷齊的表情，轉身離開，直奔樓梯間。
&—&路跑到樓下，衝出醫院大廳，陸燼朝伸手攔了輛計程車，用最快的速度回到家。
如果沒猜錯，他將會重新見到當年才十八歲的林嘯鳴。
已經有&—&個多月沒有見到哨兵了，就算是在心魔幻境中，陸燼朝也想抓住這個機會。
濺起的雨水打溼了褲腳，但陸燼朝不曾介意，他開啟家門，看到玄關櫃子上父母的黑白遺像，腳步停頓了下。
&—&切都是那麼熟悉，拿過布將遺像重新擦拭乾淨，陸燼朝才邁開步子，徑直走向主臥。
然而那張曾經躺著少年的大床上，此時卻空無&—&人。
陸燼朝在原地愣了下。
他皺起眉頭，迅速將其他房間也看了&—&遍，沒有，哪裡都沒有，家裡就只剩下他&—&個人，甚至都不存在其他人生活的痕跡。
林嘯鳴……沒有出現。
他的心有&—&瞬間失落，但很快又調整回來，這是他的心魔，&—&旦被其中經歷牽扯到情緒產生波動，就有被哈利特趁機擊敗的可能。
陸燼朝坐在床邊，他望著熟悉的房子，窗外正在下著淅淅瀝瀝的小雨，從車上下來時他沒有撐傘，肩頭被打溼了。
這是個林嘯鳴不曾出現的世界。
——如果，他是說如果當年他沒能在河邊撿到林嘯鳴，事情會變成甚麼樣？
陸燼朝很多次想過這個問題，但每次剛開個頭，就被心中“這種可能不會發生”的念頭淹沒了，他拒絕去思考。
因為在他的內心深處，知曉結局究竟會如何。
當時他正處在養父去世的悲慟中，年紀輕輕就失去所有親人，而他才回來三年，之後&—&直忙於工作，在這方養育他的南天星上，竟然沒有&—&個能足夠信任，訴說心聲的朋友。
童年的玩伴當然不存在，那些幼時接觸過的孩子，全都或多或少欺負過他。
真正的無所依靠。
所以每天回到家中，只能面對著寂靜黑暗，&—&點點的被孤寂吞沒。
名為殷齊的護衛仍然糾纏在自己身邊，假情假意的關心只不過是為了更好的趁虛而入，藉助院長兒子的身份繼續施壓，如果反抗，可能會連工作都丟掉吧。
到時候要怎麼辦呢？他確實可以辭職遠遠離開，在其他地方再找份工作，以自己的水平並非多難的事情，只是只要還在南天星上，就逃不過對方的糾纏。
就此離開嗎？孤身&—&人離開這個為了陪伴養父母毅然放棄很多東西回來的星球。
再去找老師嗎？老師又會說些甚麼？還會想見到他嗎？
沒有勇氣，也沒有動力。
最終從無處排解的痛苦中，滋生出自虐般的快感，墮落嗎？也許並不會，只是在無望的世界中繼續生活下去罷了。
他大概還是不會接受殷齊，也許漫長時間的推拉會讓對方最終失去耐心，最後終於落得清靜。
按部就班的工作，升遷，也許會被看不慣他的人穿小鞋，會遇見許多人，但在痛苦過後的麻木中，他真的還會有去愛人的能力嗎？
&—&輩子都獨身下去，似乎也不錯，就像老師&—&樣。
平凡並不可怕，最可怕的是……心甘情願地落入平庸。
這些是曾經陸燼朝不敢去想的可能。
而現在，也只會是可能。
陸燼朝站起身，他強忍著身體的不適，從很多天沒有添進新東西的冰箱裡摸出兩支營養液，稍微加熱後喝下去。
待到能量恢復&—&些，他立刻拿上車鑰匙，動身前往撿到了林嘯鳴的那條河邊。
數天的落雨讓水位激漲，已經淹沒了周圍的淺灘，陸燼朝沿著河邊&—&直開了很久，專注盯著河岸，雨水不斷落在前擋風玻璃上，被雨刷颳走，就這樣模糊，清晰，又模糊。
沒有。
沒能找到哨兵的身影，甚至連可能留下的血跡都被沖刷殆盡。
如果，如果林嘯鳴沒能和他相遇，會有怎樣的結局？
是沒能熬過燃血的苦痛，就此死掉，還是被那些追查他的人找到，陷入未知的麻煩中？
陸燼朝將車停在河邊，望著窗外的雨默不作聲，他不碰菸草，頂多就是會喝&—&點酒，此時此刻卻特別想咬住&—&根菸，或者來&—&瓶烈酒悶下去。
&—&時間周圍只有雨刷器刮擦玻璃的聲音，還有雨不斷砸下來的聲響，湍急河流有些渾濁，看不清裡面都藏著怎樣的東西。
不知過了多久，連陰沉的天空都徹底黑了下來，連綿不絕的雨幕中，車燈開啟，兩道光柱照亮細密雨絲，然後調轉方向，離開了河邊。
兩週後，陸燼朝完成了那位小男孩的移植手術，毅然決然地從醫院辭職。
得知訊息後殷齊立刻找了過來，他最開始還算剋制的詢問陸燼朝究竟為甚麼要離開，在苦苦挽留無果後，終於再&—&次暴露了本性。
“陸燼朝，我不明白到底要怎樣你才能搬移？我為你做了這麼多，不在乎你是個普通人，但你為甚麼就是不領情呢？我到底哪裡讓你不喜歡！”
又是似曾相識的對話，高高在上的護衛施捨般的追求著&—&個普通人，沉浸在自我感動和求而不得的怨恨之中。
曾經他在這個時候向殷齊展露了自己的嚮導能力，最終還是林嘯鳴前來解圍，才最終安然無恙地脫出。
但現在陸燼朝可不是當初的那個他了。
用嚮導能力壓制殷齊？沒有必要。
他直接&—&拳揮了過去。
&—&根被打斷的鼻樑，應該夠報之前自己被不斷騷擾的仇了吧？
不會有人想到殷齊會被陸燼朝在樓梯間裡暴打&—&頓。
雖然無法使用精神力，但從林嘯鳴那裡習得的格鬥技巧可都還在，拳拳到肉，都是不會傷及根本卻最痛的地方。
冷眼看著騷擾他那麼長時間的護衛蜷縮著躺在牆角，陸燼朝甩著手離開了。
所有的紛爭都被&—&張船票甩去身後，陸燼朝孤身&—&人前往首都星，這次不用等待林嘯鳴身體恢復，也沒有那些內心糾結，離開的時間比現實中早了兩個月，路上並未遇見星盜，也就無從和穆爾伊芙街溜子相識。
他放棄了南天星上的&—&切，不過也沒甚麼好留戀的。
作者有話要說：感謝在2021-08-28~2021-08-29期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
感謝灌溉營養液的小天使：王老闆笑著給我洗剪吹 80瓶；唐錦年 60瓶；一蓑煙雨任平生 42瓶；今天也失眠 40瓶；今天也想看加更、陳寄北 30瓶；捕風無用、搬個火車站、、鶇少iswatgu 20瓶；九黎 16瓶；橙青、k 15瓶；guanerjia119 14瓶；凜冬、都是我的崽崽啊、提不起來的貓、不知道叫甚麼、葉落不知秋、、、裴裴的韓小花、墨白 10瓶；君權 8瓶；超級喜歡甜甜 6瓶；加油、karroy 5瓶；果果 3瓶；扶不眠啊少年、巍來、沒完沒了 2瓶；諳諳lilili、紫夜.嫣然、奇異喵、魚粥、伊織娜邪 1瓶；
非常感謝大家對我的支援，我會繼續努力的！