離開柳家祠堂, 聶父跟柳徽道謝。柳徽讓他不必多禮，他恰好有事去鋪子，幾人便一起同行。
出了巷子，他們路過顯學書齋, 柳徽順便給聶父和聶青禾介紹一下, 以後如果小力大了想買書, 就可以來這裡逛逛。這時候不讀書的人, 是絕對不會來書齋逛的，所以他會主動介紹。
聶青禾便想買兩本閒書回去看看，順便了解一下這時候的風土人情、地域風貌等等。
她剛要跟聶父和柳徽說一聲讓他們先走，她去書店瞅瞅, 就看到書店裡出來一個討人嫌的――正是她不想看的宋清遠。
宋清遠和那兩位同學一起來逛書店, 主要是跟書店老闆談潤筆費, 原本他自己能拿兩百兩, 但是費時要長。這會兒他帶上兩個同學多選兩篇，讓他們當助手, 完成後他賺150兩, 他們二人一人五十, 如此都有錢賺，又不會耽誤了太多時間。
他談妥了潤筆費, 原想著多繞點路回府學，這樣就可以拐去柳記鋪子看看聶青禾，跟她說不必太辛苦他可以賺銀子給她，哪裡知道竟然就聽見了她的聲音。
她的聲音相當有特色, 正常說話的時候清脆甜美, 笑起來銀鈴一般悅耳，如果她放慢放軟了語調, 那也可以軟糯可人，帶著幾分獨有的嬌俏憨態。
他立刻放下手裡的書往外走，恰好就撞上走到門口的聶青禾四人。
對上她水潤清澈的杏眼，不等他開口，就看到她滿眼的笑瞬間變成了冷淡，真真地讓他體會到了甚麼是冷眼。
“青禾妹妹。”他開口，上前兩步，又跟正要走過去的聶父問好，“叔父，可巧碰到。”
聶父也很驚訝，回頭看他，“哎呀，是清遠啊，有日子沒見。你怎麼看著瘦了？這陣子讀書累吧，你爹不在家，你可一定要注意身體。”
聶青禾差點沒忍住想翻個白眼，她真是服了自己爹，對自己兒子感情內斂得很，沒有多少話說，見了宋清遠倒是寒暄個不住。
她立刻道：“爹，你不是還有很多活兒，趕快去吧，別耽誤了。”
聶父又著急了，“是呢，我那邊好多活兒還攤著呢。清遠啊，你有空來家裡吃飯啊。”他又笑著對聶青禾道：“閨女，你跟清遠也有日子沒見，好好聊聊。”
說著他就邀請柳徽一起回鋪子。
柳徽看了宋清遠一眼，又看看聶青禾，有心留下又沒有藉口，畢竟他和聶青禾也不熟，人家爹爹都發話，聶青禾和宋清遠又是娃娃親，他也不好厚著臉皮留下。
他跟宋清遠揖了揖，然後跟著聶父先走了。
聶青禾當然不會為了膈應宋清遠特意拉上柳徽，她和柳徽不算熟，而且她也從來沒有看小書生不順眼，就拉個男人來擋一下的想法。
她也不想當著眾人的面在大街上和宋清遠說不好聽的，便朝他微微頷首，客客氣氣地叫了一聲秀才公。
宋清遠：“…………”
如果不是她面色太冷淡，聲音太清冷，他都要以為她在逗自己呢。
宋清遠寫文章提筆洋洋灑灑不費勁，可這會兒對著聶青禾清麗而冷淡的臉蛋，一時間有些詞窮，只得問：“青禾妹妹這陣子身體可好了，我上一次回家聽娘說你病了。”
聶青禾抬頭看他，眼神探究審視，她輕哼一聲，“早好了，可不敢勞秀才公和大娘子關心。您貴人繁忙，我就不耽誤您的寶貴時間，您先請吧。”
宋清遠怔怔地看她，不明白她怎麼突然這麼冷淡，而且陰陽怪氣的。上一次在這裡碰到，她假裝沒看到他就走了，他就覺得她奇怪，又想不通為甚麼。畢竟青禾從來不會跟他使性子耍脾氣的，這樣的她太過陌生。
他柔聲道：“對不住，我前幾天去京城不在家，沒去看你。這幾天我忙了點事兒，原想著今兒傍晚去家裡拜訪的。”
聶青禾奇怪地看了他一眼，以往都是原主湊上去送東西、邀請他家去玩兒，而他則不冷不熱的，今兒怎麼這麼主動？主動去她家拜訪？那可破天荒，受不起！
她似笑非笑地道：“秀才公學業繁忙，那還是算了。我們小門小戶的，不敢耽誤秀才公高升。”
說完也不去書店了直接轉身回鋪子去。
宋清遠蹙眉，不解地看著她，略略提高聲音，“青禾，別鬧了。”
聶青禾揹著他翻了個白眼，誰和你鬧，你算老幾啊。她頭也不回地走了。
躲在一邊裝看書的甲乙兩位同學都驚呆了，他們的大才子這是被小丫頭給鄙視了嗎？她不是可喜歡他，整天糾纏他，被宋清遠稱之為甜蜜的負擔麼，怎麼這會兒甜蜜不見了，負擔變成了拋棄？她這是把宋清遠給拋棄了？我的娘哎，不會吧，就他們也捨不得拋棄宋清遠這樣又俊又穩又和氣的秀才郎啊。
兩人湊到宋清遠身邊，“清遠，你小青梅怎麼突然說話酸唧唧、文縐縐的了？”
甚麼秀才公，甚麼學業繁忙，甚麼不敢耽誤高升。我天，她以前可不這樣，以前就會嘰嘰呱呱地叫清遠哥哥，你餓不餓，清遠哥哥你累不累，清遠哥哥……
宋清遠淡淡道：“生氣呢。”
他心頭縈繞著揮之不去的念頭：聶青禾不對勁。
聶青禾走了兩步還哼了一聲，耽誤我買書！
她回到鋪子，柳徽正在和林掌櫃告辭。看見聶青禾回來，他笑了笑，“聶姑娘買了甚麼書？”
聶青禾搖頭，“我現在才學了三四十個字，不知道買甚麼合適呢。”
柳徽驚訝地看著她，“聶姑娘也學字了？”
聶青禾擺擺手，隨意道：“哪裡啊，不過是麻煩兩位掌櫃教幾個字，免得賣貨的時候記差了了賬。做工嘛，總是盡最大努力才能多賺錢呀。”
雖然她說的輕描淡寫，可柳徽依然覺得她很了不起。這時候普通人家的男孩子識字的都少，更遑論女孩子，聶青禾卻有這個見地，委實是不俗的。
他不由得想到自己，小時候太過執拗叛逆，因為大娘幾次刁難便置氣不稀罕去家裡的學堂，沒有好好讀書，後來又因為大娘防著怕自己沾家裡的生意分了兩位嫡兄的家產，故意撇清。想起大娘想著塞個淺薄沒見識的小戶女給自己做妻子，他就非常不爽，但是這會兒覺得如果是聶青禾，其實還是挺好的。
這麼一想他心裡有十分慚愧，臉都有點發燙，自己堂堂七尺男兒，竟然還不如聶青禾一個女子。她都肯主動拋頭露面做工，為了多賺錢跟掌櫃的學識字，自己反而被大娘磋磨一下就窩在家裡沒上進心了？
他理了理衣袖，鄭重其事地給聶青禾作了一個揖。
聶青禾不知道為甚麼，忙讓了讓，還禮，“三少爺您這是做甚麼？”
柳徽笑道：“聶姑娘自強不息，著實讓我感慨，便也想著該好好讀書。”
聶青禾禮貌性地鼓勵一句：“三少爺肯定可以的，先考個秀才。”
柳徽聞言心頭一震，自己真的可以考秀才嗎？能考中嗎？假如真的有了功名，那大娘也不能再拿捏自己，自己哪怕離開柳家自立門戶，也未必就不行。
聶青禾說完就先回去工作了。
柳徽心頭巨震，腦子裡彷彿有一道高亢的聲音在迴盪不已，盡最大努力……盡最大努力，先考個秀才讓大娘不能再拿捏自己。
鋪子裡兩個負責站門口迎賓的小夥計偷著樂，看柳徽走了，聶青禾也回鋪子裡面，他們就低聲嘀咕。
一個說：“三少爺和聶姑娘真般配！”
另一個：“人家聶姑娘有個娃娃親。”
“那又咋啦，娃娃親，多少都是說說的罷了。”
“可我瞧著聶姑娘和咱們二少爺更般配呢。二少爺以後是咱們東家，聶姑娘又能賺錢，多般配啊？”三少爺不過是個庶子，沒甚麼家業，哪裡有二少爺好？
“二少爺不可能的，大娘子可看不上匠戶的女兒。她想給三少爺找個小門小戶的閨女，老實本分好拿捏，想給二少爺高攀一門呢。我看還是三少爺合適。”
“做夢吧，聶姑娘以前是小門小戶的閨女，沒啥本事，大娘子願意給三少爺求娶她。現在她這麼厲害，能給鋪子賺錢，大娘子怎麼可能讓三少爺娶？就算她覺得聶姑娘配不上二少爺，也不會給三少爺。你真是不懂咱們東家娘子。”
他倆正小聲嚼舌頭呢，一轉眼就看到一個俊秀挺拔的書生走過來，忙收斂話頭笑臉迎客。
宋清遠已然聽到，心裡很是不滿，雖然不是一個喜歡指責別人的，卻也忍不住提醒兩個小夥計，“莫要背後論人，尤其是姑娘家。”
柳員外曾經跟聶父詢問聶青禾的婚配，想要為自己三兒子求娶的事兒，在四月裡宋母生辰聶家去做客的時候，聶母曾經當玩笑話說過。後來宋母還跟宋大姑提起，大姑說聶母就是想顯擺自己閨女也是一家女百家求，並不是非宋家不可。
宋清遠也只是聽了一耳朵，知道是柳家不清楚聶父已經說開也就沒甚麼，便沒往心裡去。
可現在聶青禾在鋪子裡出入，柳徽又和她走在一起，方才還站在這裡作揖說笑，倆小夥計又說那等閒話，這讓宋清遠的心裡很不是個滋味。
倆小夥計不認識他，但是看他穿著書生服，氣度不凡，也不敢造次，忙恭恭敬敬道歉認錯。
“公子，您要買點甚麼，進鋪子看看？”
宋清遠：“不了，麻煩你們叫一聲聶大力，就說宋清遠找他。”
一個小夥計立刻知道他是誰，朝著另外一個擠眉弄眼一下，趕緊跑去後面叫人。
聶大力正在後面做潔面膏呢，他們現在一邊熬洗髮膏，還要做潔面膏，就算加了倆人，珍珠和阿良也會過來幫幫忙，但還是有些忙不過來。他聽說宋清遠來找他，有些納悶，卻還是趕緊跟陳子健說一聲，讓多看著點，他則洗洗臉擦擦腳，把草鞋換成布鞋。
宋清遠是秀才公了，他見人家也得講究點，不能給妹妹丟人。
聶大力還想去跟聶青禾說一聲，卻沒看到她，就只好自己出去。
他從鋪子裡跑出來，就看到宋清遠站在旁邊的一株槐樹下，便跑過去，“清遠哥，你找我。”
宋清遠大他兩天。
宋清遠跟他寒暄兩句，簡單說一下自己最近比較忙，去京城、選文章潤筆之類的，所以沒去聶家拜訪，青禾生病也沒及時得到訊息。
聶大力原本還挺生氣的，覺得妹子可憐，現在聽宋清遠解釋才知道他不在，那也情有可原。
宋清遠：“青禾生我的氣，大力你知道為甚麼？”
聶大力：“那我也說不好。妹妹她病了一場，高燒了好幾天，好了以後性子就變安靜了許多。”
宋清遠就問她甚麼病，怎麼好好的突然病了。
聶大力納悶地看著他，“你不知道？”
宋清遠蹙眉，“我應該知道？”
聶大力：“哦，你那時候沒在家，那大娘沒告訴你？”那天晚上下好大的大雨，爹為了躲雨沒回家，就在鋪子裡忙。娘突然冒雨來找他倆，說讓去找找青禾，出去好半天沒回家，這大的雨可別出點啥事兒。原來青禾早就出門，娘說她應該是去找宋清遠，他們就去城西宋家，結果宋母卻說宋清遠不在家，去了京城大姑家，還說聶青禾沒去過他們家。後來還是醫館娘子派人送信，他們去了醫館才見到昏迷的青禾。
宋清遠緊緊地捏著拳頭，他居然……都不知道。她竟然遭了這麼大的罪？
他想找聶青禾說清楚，卻又不知道從何說起。端午節的前一天晚上，娘突然打發老僕來叫他，說大姑派馬車來接他進京。他怕聶青禾第二天會來找自己，還託同學她來找自己就幫忙說一聲，結果後來他回來，同學說沒看到聶青禾。現在大力又說聶青禾去過府學，還摔在府學北邊的大坑裡生病高燒。所以這中間到底發生了甚麼嗎？
他想起來，他回家以後，娘也說過聶家來找青禾，但是她身子不舒服正難受著，就沒好好招待他們，而青禾也的確沒去過他們家。
這麼看來，是青禾去府學的時候發生了甚麼事故導致她受傷生病，性情大變，甚至都不理睬他了？
他簡單跟聶大力說了一下，讓聶大力幫忙跟聶青禾和聶父聶母等人解釋一下，他並非不關心青禾。
聶大力撓撓頭：“清遠哥，我也只能說說，青禾啥意思你得看她自己。”
他是感覺得出妹妹如今對宋清遠真的淡了，日常從不主動說，不是賭氣故意不說那種，而是真的想不起似的。
以前他因為宋清遠對妹妹不夠關心有些意見，怕妹妹嫁過去吃虧，後來看妹妹對宋清遠似乎沒啥想法了，他也就沒意見了。畢竟兩家還是乾親，以往關係很好，他和宋清遠從小玩得好，對宋清遠自是如常親切。
宋清遠便說晚上去聶家拜訪，讓他和聶父、青禾說一聲。
聶大力答應了，見沒事就說先回去做活，他怕陳子健熬不好。
宋清遠望著他的背影，突然就被他腳上的鞋子吸引了視線，那……那是青禾給他做的鞋子吧。
聶青禾給他做的鞋子和別人不一樣，是獨一份兒的，她會用衣服的同色布料，捲成滾邊，在黑色的鞋面、鞋縫上滾一圈，然後在鞋後跟那裡多留一塊，方便他提鞋子。
他心裡頓時像打翻了五味瓶，不知道是個甚麼滋味，一時間怔在那裡了。
宋清遠站在那裡發呆，惹得幾個小娘子好奇湊過來看熱鬧。
聶青禾從窗戶裡看到宋清遠和大哥說話也沒理睬，現在看他站在那裡既不走也不進來，臉上神態有些憂傷，頓時膈應的不行。你在這裡惺惺作態個甚麼勁啊，想影響我心情嗎？
她悄悄招手，示意來順出去把人給弄走，免得他像個呆頭鵝一樣杵在門口再讓人以為鋪子用美男招徠生意。
她當即決定，如果晚上宋清遠真的去拜訪，那她就把話說清楚，直接退親。