鄭青元都只是第十名，那第九名是誰？
人們提起了心來，只聽那捕頭繼續念道：“第九名，長沙府，天海縣，施樂珏！”
和豐樓，第二層。
不少儒生打扮的人聚在二層，那邊捕頭唱出了名，就有人拱手向其中一人道喜：“青元兄恭喜恭喜，入前十名！”
鄭青元臉上青一陣紅一陣，輕哼一聲，拂袖就走。
他竟就這樣走了！
那邊捕頭還在唱名：“第八名……”
“第七名，長沙府，周鴻禕！”
人們又悄悄議論起來：“周鴻禕是第七名，三大才子又折了一個！”
“只剩趙漱了，不知道能不能得解元？”
榜單下的捕頭繼續唱：“第六名，長沙府，駱文源！”
和豐樓，第二層。
原本細細議論著的眾人一時又安靜下來，第六名是駱文源，又一個有奪冠希望的人折掉了！
小廳中，面蓄短鬚的中年文士輕撫頷下短鬚，面上卻露出了微微的笑容。
似乎錯失解元之位對他而言，根本不算甚麼。
“第五名，永州府……”
“第四名，衡陽府……”
“第三名，長沙府，姜成彥！”
“姜成彥是第三名！”
原本又靜下來細聽捕頭報名的圍觀眾人轟地再次驚呼起來。
傳言中最有奪冠希望的姜成彥也敗了，那這個第一名到底會是誰？
“是趙漱！一定會是趙漱！”
有人大喊起來。
只剩前兩名沒有被報出來了，到這一步，全荊湖南路有名的讀書人幾乎都已經被唱過名。
和豐樓，第二層。
又一個小包間裡，幾名儒生負手立在窗前。
一人笑道：“趙兄，看來今次解元之位非你莫屬了。”
又一人笑道：“玉鍾兄，得了解元，你那位紅顏知己莫音姑娘是不是該為你撫琴慶賀啊？可莫要忘記請諸兄同去，共賞佳音嘛！”
和豐樓一層大廳的角落裡，白果緊張得幾乎要將手上茶盞捏出花來，她忍不住道：“只剩兩個名字啦！”
只剩兩個名字了！
而宋熠的名字到現在還沒有被報出來。
所以只有兩個結果，要麼是宋熠就在前兩名當中，要麼宋熠落榜！
宋熠會落榜嗎？
誰知道呢？
就算是對他再有信心，這也是鄉試啊！
就連江慧嘉，口中不說，她心中也是難免打鼓的。
宋熠神情倒是不變，但他微微沉凝的眼神，仍然洩露了他此時並不輕鬆的心境。
而唱名捕頭的聲音再一次被人們的議論聲蓋住了，他只得又敲起了銅鑼。
哐哐哐！
並大喊：“安靜！安靜！”
“第二名！”
唰！
人群又安靜下來，整齊得倒像是事先排演過的一般。
“第二名……長沙府，趙漱！”
甚麼？
長沙府趙漱！
人群再次譁然起來，第二名居然是長沙府趙漱！
那第一名到底會是誰？
捕頭又敲銅鑼，哐哐哐！
並聲嘶力竭地喊：“第一名！”
人們屏息傾聽。
“第一名，解元公！寶慶府，粟水縣，宋熠！”
寶慶府！粟水縣！宋熠！
簡短几個字，彷彿是有迴音般，炸響在圍觀眾人耳中。
太令人震驚了！
“宋熠是誰？怎地從未聽聞此人？”
“是寶慶府去年的院試案首，倒是有名過一段時間，可後頭就沒了他的訊息，還以為此人沉寂了呢！”
“據說才不到弱冠之年，簡直年輕得可怕。”
“是真正的少年才子麼……”
“甚麼寶慶府宋熠！小小鄉下地界，一個院試案首算的了甚麼？我們這些人裡頭，還少得了一府之地的院試案首？憑甚麼他是第一？我不服！”
“會不會是弄錯了？榜單沒有錯嗎？便是趙漱第一都好過這個甚麼宋熠第一，他憑甚麼？”
而和豐樓大堂的角落裡，白果已經是要興奮得尖叫起來。
江慧嘉眼疾手快，忙伸手捂住她的嘴。
白果羞愧得住了口，但仍舊激動得面紅聲急，瞧她那模樣，不讓她說話，簡直就要將她憋死了。
章鏢師也激動得難以自已，他們四人同行大半年，章鏢師如今對宋熠和江慧嘉都十分親近。這時候聽到宋熠中解元，頓時生起與有榮焉之感。
“宋郎君！你、你中了……恭喜！恭喜！”他激動得甚至有些飄忽，“我身旁居然出了解元公！”
最後這“解元公”三個字聲音並不算太大，可仍舊被旁邊同在酒樓大堂的一些人聽見了。
人們現在對這三個字何其敏感，當下就有人驚呼：“解元公在這裡！”
“你就是宋熠麼？”
“寶慶府宋熠？本次鄉試解元？”
就近的人群立時圍了過來，稍遠處還在有人喊：“宋熠憑甚麼得第一？貼文！快貼文！”
每次鄉試張榜之後，前十名的策論與詩賦也都是要被貼出來供人品評的。
你宋熠名不經傳，年紀輕輕，憑甚麼得第一？
太多人不服！
人群中，宋熠拱手笑道：“諸位誤會了，請讓一讓，在下不過是個湊熱鬧的閒人。”
他牽起江慧嘉的手，就站起身往外走。
大約是因為他神態太從容，行步時更是沒有半分遲疑，以至於圍過來的眾人都下意識地給他讓開了路，以為他真的不是宋熠。
可事實上，宋熠根本就沒有親口說自己不是宋熠呀！
他牽著江慧嘉，章鏢師和白果連忙跟在他們兩人身後。
四人一齊從酒樓大堂走過大堂裡側的小門。
前門是出不去了，小廣場上人山人海地堵著呢，因此只能從後門出去。
穿過了一扇廳堂，那邊喧鬧的聲音就似乎遙遠了。
一個高揚的聲音還隱約傳來：“宋熠的策論出來了！”
“快念！快念出來！”
“平均論！”
“這是甚麼題目？”
卻有人念出了正文。
“夫秦漢魏唐，湯湯其國，分而合之，盛而敗之。”
“縱觀輪迴，求其始終，但見亂象將起，必有苛政，必有暴民。”
“蓋家國之事，不患寡而患不均，不患貧而患不安。”
“上有綺羅，下無簞食。”
“或廣廈千萬間，或茅屋難遮頭。”
“人心不足，皆從不均起……”
“……”
宋熠牽了江慧嘉，幾人已從和豐樓後門走出。
貢院廣場那邊的聲音終於完全聽不見了。
江慧嘉不由問：“三郎，你的文章後來是怎麼寫的？”