鄉試要考三場。
分別是八月初九一場，十二日一場，十五日一場。
第一場考經義，第二場考策論，第三場考詩賦。
三場考試之後，九月初九成績便會放榜。
等到放榜那日，考場中最出色的那些詩賦文章還會被公佈出來，甚至有可能被集結成時文精粹之類的書冊，供各地讀書人研讀。
那對所有能夠上榜，甚至能夠入選時文精粹的學子而言，都將是一場盛事。
九月初九，這一日秋高氣爽。
鄉試的熱度已經被醞釀了一個多月，等到第三場考試之後，人們對於本屆鄉試解元是誰的議論熱情就更高了。
畢竟是三年才有一次的考試，能中鄉試案首的未必能中舉人，可通常來說，能中解元的，最後一個進士總歸是跑不了。
進士出身，那可是正兒八經的入仕之路。
時人地域意識多半很重，在最後的京師會試中，每屆秋闈，南方北方，江南道、劍南道、關內道、河東道、京畿道等等，哪一道哪一路能出多少進士，多少二甲，多少三甲，那可是會被比了又比的。
長沙城，貢院。
辰時還未到，貢院門口的貼榜處已是人山人海。
清早，空氣中還瀰漫著薄霧。
可沸騰的人氣卻直接將貢院門口的小廣場給擠得熱騰騰一片，就連秋日涼霧都似乎被擠散了一般，籠罩不到貢院廣場這一邊。
貢院對面還開著幾家二層的酒樓茶館，每到這個時候，這些酒樓茶館的生意就會火爆得似乎連樓都能轟塌掉。
江慧嘉和宋熠連帶著白果章鏢師一起早早就在貢院旁邊一家酒樓的大堂裡坐著了，他們倒不是不想到酒樓第二層去，實在是二樓的位子根本就訂不到。
就是這一樓的位子，還是江慧嘉提早了二十天才勉強訂到的。
他們一行人，自來長沙城就十分低調，現在哪怕是他們租住小院的左鄰右舍，都不知道自己隔壁竟還住著宋熠這樣一個曾經做過院試案首的鄉試考生。
所以在既無名聲又無權勢的情況下，能訂到一個大堂的位置，其實還真算是不錯了。
君不見，還有許多等榜單的人，直接就被擠到廣場外的數百米開外了麼？
可就算這個時候他們坐在貢院對面的酒樓裡，那邊榜單貼出來，他們第一時間也同樣是看不到的。
都被擠成這樣了，就算是江慧嘉的透視異力也不管用啊。
宋熠都有點苦笑了：“早知如此，倒不如坐在家中等訊息來得方便。”
白果咋咋呼呼道：“那怎麼成呢？這回可是鄉試，就算不能第一個看到榜單，也不能太遲知道訊息啊！郎君你都不著急的麼？”
跟著江慧嘉和宋熠出遊了這麼久，現在白果對宋熠也沒有先前那樣害怕了。
她在外頭跑得性子野了一大片，堪稱是四人團體當中的“熱鬧擔當”。
江慧嘉笑責她：“這可就是白果你的境界問題啦，你們家郎君的性情氣度，是你這小丫頭能解的麼？人家可是泰山崩於前都能面不改色的呢，你會著急，可不代表人家會著急。”
這玩笑開的，宋熠拱手道：“娘子誇獎，小生愧不敢受。其實此時……我還是很緊張的。”
哈哈！
幾人一齊笑了起來。
又過了一會兒，廣場那邊忽然響起了陣陣銅鑼聲！
銅鑼開道，要貼榜了！
原本沸騰喧鬧的場面都霎時安靜了下來，江慧嘉他們坐在酒樓裡，也不敢往廣場那邊擠。
不多時，應該是榜單貼好了，就有個人大聲喊起來：“我中了！我中了！哈哈哈！哈哈哈哈！”
他大笑著，笑聲近乎瘋魔。
後面看不到榜單的人都快急死了，誰要聽你中了啊？我們要知道我們關心的人中沒，我們更要知道解元到底是誰！
又有幾個聲音呼喊著：“中了！老爺你中了！第六十七名！”
“郴州府孫永炎！第三十二名！我也中了！哈哈哈哈哈！”
“第四十三名，我家老爺也中了……”
“沒有！沒有！怎麼會沒有？我沒中嗎？這不可能！不可能！”
“不對……我一定會中的……我的名字呢？我的名字在哪裡？老天爺你怎麼會這樣不公平！啊！我怎麼不可能不中？”
有人哭有人笑，有人歡喜有人愁，有人癲狂有人憤怒，有人嘶吼有人驚叫。
人生百態，在這一刻全被放大。
最可怕的是，人們還推推攘攘，明明榜單下還圍著不少學子的，可是這時候真正還能保持讀書人風範的又有幾個呢？
就算原本是有心冷靜的，在這種氣氛下，被推擠得也冷靜不下來。
當下人群中還爆發了爭吵，又有被推擠得險些跌倒的人在大喊，整個場面近乎失控。
白果目瞪口呆地看著廣場外，因酒樓裡也有不少人坐不住地往門口廣場那邊湧，他們四人反而坐在角落沒動。
白果就後怕道：“得虧沒到外頭去守著，怎地這樣亂？”
是啊！
太亂了！
亂得簡直不可思議，又在情理之中。
江慧嘉還記得當年上學時候學過的那篇《范進中舉》，范進中個舉，當場就喜得瘋癲，所以一個舉人的分量有多重就可想而知。
現場這還沒有瘋癲的呢，只不過是失態些，又算得了甚麼？
不過，宋熠到底是多少名呢？
這亂糟糟的也沒人統一報個名出來，還真如宋熠先前所說，不如就在家裡等訊息呢。
反正他要是中了，總有衙差來報喜的。
好在這鄉試三年一次，各種程式都是早有慣例，府衙和學政那邊都有準備，所以衙差們很快就站出來維持好了秩序。
“都安靜！安靜！”
還有一個捕頭打扮的人搬了高凳站到了貼榜處的旁邊，他一邊敲著銅鑼一邊大喊：“不要吵！我來唸榜單！再吵的以擾民罪論處，馬上抓衙門去！”
擾民罪？
簡直逗！
下頭又安靜了一瞬間，這捕頭立即開始念榜單。
他很有意思，念榜單不從頭開始念，偏要從後往前念。
“第一百名，全州府，驪白縣，範中！”
“第九十九名……”
一直唸到前十名。
到這個時候，下頭再沒一個喧鬧的，人人都屏了呼吸，豎起耳朵聽他念名單。
“第十名，寶慶府，粟水縣鄭青元！”
譁！
三大才子之一的鄭青元只得了第十名！