驛站內鴉雀無聲。
李恆站在桌前, 垂眸凝視攤開的地圖，面色沉峻，半晌不語。
孫宗等人垂首立在堂下, 等他吩咐。
院牆外的密林有婉轉洪亮的子規鳴叫，一聲一聲地啼鳴著，天氣轉暖, 南遷的候鳥北歸了。
謝蟬被攔在院門外, 焦心如焚。
她已經從孫宗口中得知, 嘉縣發生了暴、動。
自從河汛告急以來, 嘉縣官員不斷徵調力夫、急夫堵塞決口，加築堤壩。在欽差到來之前，嘉縣官員以工事急迫為由，徵調人數多達十幾萬人，並強迫數十萬百姓遷移。百姓應役, 官府派發錢糧, 嘉縣官員竟然暗中剋扣，而且以差役敲詐勒索，手段令人髮指, 富戶為躲避差役傾家蕩產, 無錢擺脫差役的貧苦百姓則大批慘死在道路間，活到大堤也得活活累死。
百姓怨聲載道。
連日多雨，不久前，嘉縣爆發了疫病, 大批百姓死去, 一些不堪重負的力夫實在沒了活路, 抄起扁擔反抗, 他們大批逃亡, 聚集到一座縣城裡，關閉城門，要求見欽差大臣。
原本事情已經平息，力夫不敢公然反抗官府，只要求欽差大臣為他們做主，改善他們的處境，減輕他們的勞役，按數發放錢糧，不想嘉縣官員隱瞞訊息，讓人假扮欽差，將城中力夫誘騙至郊外，二話不說，全部就地斬殺，還將人頭掛在大堤上警告其他人，繼續強徵流民。
那些被推選出來見欽差大臣的都是百姓中德高望重之人，他們一死，其他流民沒人管束，亂成一鍋粥，不知道哪一路人馬喊出了起義口號，各地響應，勢如破竹。
民亂就是因此而起。
謝蟬驚愕失色。
她離開嘉縣的時候還沒有這麼多亂象，短短數日間竟然就發生了鉅變！
封閉所有渡口，是為了封鎖訊息？
彷彿有一隻無形的大手在暗中操控，利用水患攪動風雲，不然無法解釋經驗豐富的嘉縣官員為甚麼突然間失去理智，寧可犯下滿門抄斬、遺禍子孫的重罪也要殘忍地把順從的百姓逼得走投無路、和官府作對。
現在情勢複雜詭異，遠遠超出所有人的預料，圍攻於莊縣的人身份可疑，不知道李恆是立即去救張鴻還是先離開是非之地。
假如是後者，謝蟬得想辦法脫身。
門口傳來輕快的腳步聲，派出去打探訊息的護衛陸續回來，進屋稟報。
“殿下，南面、東面、西面的大道小道上都有大批流民出現，人數太多，沒辦法估算。”
孫宗嚥了口唾沫，“殿下千金之軀，不能再待在險地，屬下這就通知防軍大營，要他們派兵來護送殿下離開。”
李恆頭也不抬，問：“怎麼通知？”
孫宗一愣，臉色白了幾分，他們路過的幾處驛站都無人駐守，各地音訊不通，大道都被流民阻隔，沒有熟悉地形道路的報子送信，訊息一時半會可能送不到防軍大營。
驛丞擅離職守是重罪，怎麼驛丞都不見了？
孫宗寒毛直豎，現在就是他也看出來了，河東這邊要亂，而且是大亂子。
說不定亂子就是衝著八皇子來的。
李恆對著地圖沉吟片刻，發出幾道命令，示意扈從收起地圖，拔步出了屋，接過護衛遞來的韁繩，翻身上馬。
所有人按他的命令忙碌起來。
院門開啟，一個護衛上前：“殿下，範娘子求見。”
角落裡，謝蟬被其他護衛攔著，朝這邊張望，臉上神情焦急。
李恆皺眉。
孫宗心裡叫苦，想到這個麻煩是自己找來的，撥馬上前解釋：“殿下，這範娘子聽說張公子出了事，嚇得不輕，非要見您，看她的樣子，好像真的很擔心張公子的安危。”
李恆看也不看謝蟬一眼，振韁。
見他們要走，謝蟬沒有猶豫，提高聲音喊：“殿下，我去過於莊縣！”
李恆一頓，勒住韁繩，回頭，目光望向謝蟬。
護衛立刻讓開道路。
謝蟬快步走到李恆面前，低下頭，“殿下，我進京的路上經過於莊縣，在那裡待了幾日，還請了個當地的嚮導，我熟悉那裡的地形，北河支流流經於莊縣外，那裡有一處渡口，渡口旁是山嶺，除了官道和渡口以外，只有爬過山嶺才能進入於莊縣。現在張公子被圍困在於莊縣內，我願前往於莊縣，想辦法營救張公子。”
她話音落下，眾人都驚訝地投來視線。
現在去於莊縣就是找死，姓範的不要命了？
孫宗眼珠轉了轉，冒起一個念頭，瞪視謝蟬，目光帶著懷疑：“誰知道你是不是想趁機逃跑？”
謝蟬和他對視，神色從容，“我沒有撒謊，我認識張公子，張公子身邊的侍從都知道我，我何必逃跑？現在局勢混亂，殿下身邊都是高手，聽從殿下的安排最安全，我冒險去於莊縣是為了張公子。”
她看向李恆。
“殿下可以派人和我一起去於莊縣，假如我有逃跑的舉動，他們可以立刻動手殺了我，我範九絕無怨言。”
孫宗看她目光堅定，懷疑之色減輕了些，朝李恆看去。
李恆坐在馬背上，低頭，繫好箭袋。
“你能做甚麼？”
他淡淡地問。
謝蟬抬頭，“殿下，我們跑江湖的商人常和一些三教九流打交道，進京路上，我見各地災情嚴重，曾請於莊縣的人幫忙買糧食救濟災民，我會設法和他們聯絡，看能不能幫上忙。”
李恆沒作聲。
謝蟬心想他可能寧願讓孫宗殺了自己這個累贅，補充一句，“殿下，就算我幫不上甚麼忙，能為張公子帶句口信也是好的。”
李恆瞥她一眼。
他是宮廷中長大的皇子，以前沒見過宮外女子，看謝蟬身份低微，容貌不俗，把她當成伴讀們常說的那種憑藉美貌攀附權貴的民間女子。這種不顧名聲、在外面拋頭露面的女人，張鴻不可能娶進門，又實在貪戀她的美色，只能瞞著長輩養在外面宅子裡，合情合理。
謝蟬主動提出要去於莊縣，出乎他的意料。
張鴻重情。
李恆轉頭看孫宗：“給她一匹馬，讓她跟在後面，你看著她。”
孫宗應聲，留在原地，等謝蟬爬上護衛牽來的馬背上，示意她跟上自己，“跟著我，不要掉隊。”
謝蟬望著前方的隊伍，愣了一下，“殿下要親自去於莊縣？”
她以為李恆會往南走以儘快擺脫危險，局勢失控到了這個地步，他身為皇子，待在這裡，註定要被捲入亂局。
孫宗點頭，催促道：“快跟上來。”
謝蟬回過神，撥馬跟上。
隊伍出發沒一會兒，又下起了雨。
馬蹄疾馳，泥水飛濺。
探路的人回來報信，前方路上有幾夥流民，他們避不開。
李恆道：“那就不避了。”
護衛拔出佩刀，所有人加快速度，從官道上飛馳而過。
路邊果然有流民的身影，男女老少都有，人數不少，好在他們中很多是婦孺，看到護衛手中明晃晃閃著寒光的佩刀，一些男人眼中閃過憤怒，其他人臉上都露出恐慌神情，拉著身邊人倉皇地後退，還有人大叫著掉頭就跑。
隊伍飛快穿過他們。
天黑了，道路難行，又不熟悉路徑，走不了夜路，所有人下馬，找了個山洞休息。
翌日，天邊剛浮起魚肚白，隊伍立刻出發。
李恆騎上馬，目光從靠在洞外打瞌睡的謝蟬身上掃過。
她不知道甚麼時候換上了和其他人一樣的袍子，頭髮全都束起裹在巾子裡，腳上長靴綁腿沾滿黑乎乎的溼泥，看不出原本顏色。
李恆和護衛騎馬經過，泥水濺了她一身，連臉上和唇邊都被濺到了，她眼皮低垂，一動不動，像是完全沒感覺到。
孫宗跑過來，推她的肩膀。
她猛地睜開眼睛，爬起身，眉宇間一片憔悴萎靡，不過動作不慢，利落地踩著泥水爬上馬背，跟上隊伍。
直到此時，她才注意到臉上的泥水，隨手抹了抹，握緊韁繩，雙眸堅定地望著前方於莊縣的方向。
李恆收回視線。
*
於莊縣。
暮色沉沉，天將黑了。
城頭上血跡斑斑，到處是燒焦的痕跡，大大小小的石塊散落在城牆上，幾面只剩下半截的旗幟倒在凹凸的垛口旁，士兵們從角落裡拖出幾副屍體，送下城牆。
金色的落日餘暉灑滿城頭。
城牆下的黑影退去。
砰的一聲，張鴻雙手發軟，手裡的刀落地，他後退一步，人也跟著癱軟在地，又是一整個白天，經歷了好幾場血戰，打退敵人的數次進攻，他沒力氣了。
“謝大人。”
一道身影走上城牆，士兵紛紛起立。
來人俯身，撿起張鴻的佩刀，遞還給他。
張鴻伸手接過，仍然癱坐著，深深地吸一口氣，被血腥味嗆了下，咳嗽幾聲，苦笑著問：“謝大人，你覺不覺得奇怪，這些暴民怎麼打都打不退？”
不僅打不退，還都像殺紅了眼，連往於莊縣來的無辜百姓都照殺不誤。
謝嘉琅站在垛口目視遠方退去的敵人，“他們不是暴民。”
張鴻眉心一跳，爬起身。
那天，他和謝嘉琅分別後，在破廟睡了一覺，起來繼續趕路，遇見一夥人在驅趕煽動流民，亮出身份，出手制止，原本只當對方是地方上橫行霸道的地痞流氓，不足為懼，沒想到對方退卻後，迅速召集更多人手追了上來，一副非要將他斬於馬下的架勢，他和侍從寡不敵眾，只能掉頭退回於莊縣，被謝嘉琅救下。
逃回於莊縣後，張鴻還想著要借點人馬出城去剿滅那些暴民，謝嘉琅卻眉頭緊皺，神情凝重，張鴻取笑他是個書生，這點陣仗就嚇破了膽，下一刻，只聽轟隆隆的喊殺聲由遠及近，城外黑壓壓的人影像潮水一樣朝著城門湧了過來！
張鴻目瞪口呆。
謝嘉琅當機立斷，下令關閉城門。
於莊縣知縣不知所蹤，面對敵襲，上下哭爹喊娘，亂成一團，險些讓敵人攀上牆頭，謝嘉琅接管縣中事務，召集壯丁，提劍登上城頭，和士兵一起守城，慌亂計程車兵找到主心骨，打退敵人的數次進攻。
張鴻回過神後也登上城牆守城，他讀過兵書，可是沒上過戰場，第一次面對攻城，這些天光顧著殺敵退敵，來不及思考其他東西。
“不是暴民，那是甚麼？”他問。
最後一絲霞光被暗沉夜色吞沒。
“我不懂兵法。”謝嘉琅道，神色疲憊，“不過我看得出他們和前兩天不一樣了，他們進退一致，亂中有序，應該經過長期的訓練，而且他們的人數不見減少，人越來越多，攻城的器械也越來越多。”
張鴻皺了皺眉。
確實，尋常暴民都是烏合之眾，很多人連聽懂指令都做不到，很難保持進退一致，並且人心不齊，一天攻不下城人心就散了，不可能一而再再而三頑強地攻打城池。
那就是說，流民裡混了一支經過長期訓練的隊伍！
一開始他們只是試探著圍城，失敗後就圍在外面叫囂，兩天前他們開始密集地攻城，現在他們武器不多，等他們補充武器，於莊縣只有幾百人，根本守不住！
不，要不是謝嘉琅剛好在於莊縣，於莊縣早就落入敵手了。
張鴻的臉色變得沉重起來，“找幾個人去請援兵？”
“來不及了。”謝嘉琅搖頭，“嘉縣一定出事了，流民遍地，所有糧倉被搬空，不止河東生亂……”
張鴻聽懂他的話外之音，一股涼氣從腳底竄起。
不止河東生亂，那就是整個大晉都要亂？
他想起李恆也在河東，心一下沉了下去，道：“那我們不能坐以待斃，我們突圍出去！”
“先護送百姓撤退。”謝嘉琅抬頭，看著頭頂暗下來的夜空，“於莊縣除了官兵外，還有人丁兩千餘口，我已經吩咐下去，把他們按照街道里巷編成數支隊伍，一個時辰後我會叫人開啟城門，派一隊人佯裝夜襲，張指揮使帶著百姓從西門撤退，我掩護你們。”
張鴻沒想到謝嘉琅已經做了決定，呆了一呆後撩起眼皮，笑了一下，擦拭刀上血跡。
謝嘉琅轉頭看他。
張鴻嘴角含笑，桃花眼上挑，眸光明亮：“謝大人，你是文官，我是都指揮使，擔的武官之職，我從小隨八皇子演練陣法，夜襲、守城是我的差事，那些人知道我的身份，想取我的首級，我去偷襲，他們才會上勾，你護送百姓撤退吧，等你們撤退，我和剩下的人就能突圍了。你到了安全的地方，記得請救兵來接應我，最好能找到八皇子。”
夜風拂過，吹動被鮮血染紅的半截旗幟。
兩人沉默下來，都明白對方不會改變主意。
這是他們的職責。
事不宜遲，謝嘉琅叫來呂鵬，要他帶一支人馬護送百姓撤退，呂鵬應聲，下去安排。
張鴻帶著侍從吃東西，吃飽了就都靠著牆頭閉目養神。
一個時辰後，城門悄悄大開，在黑魆魆的夜色掩護下，張鴻帶著士兵衝出城，五十步後，隊伍分成三支，從不同方向往敵人臨時搭建的營地撲去。
箭矢如同蝗蟲一樣從天而降，圍城的人經歷數場血戰，也筋疲力盡，沒想到他們會放棄守勢主動攻擊，大營陷入一片混亂，被三支不同方向衝過來的隊伍攔腰截成幾段，張鴻一馬當先，在營地裡來回穿插，舉刀砍殺。
敵人畏於他的英勇，狼狽後退。
忽然，不知哪裡傳來響亮的號角聲，已經被衝散隊形的敵人紛紛朝著號角聲的方向靠攏，無數火把亮起，幾個壯健漢子騎著馬躍入人群，舉刀大喊，指揮那些分散的隊伍重新集結。
四面八方的敵人都圍了過來。
張鴻變了臉色：謝嘉琅沒猜錯，這些人不是暴民，是訓練有素的軍隊！
號角聲在夜色中迴盪，敵人恢復秩序，密密麻麻往前衝，他們人數眾多，前仆後繼，漸漸縮小包圍圈，將張鴻和侍從嚴嚴實實地圍在當中。
密集的絃聲響起，張鴻一個激靈，側身閃躲，聽得嗖嗖幾聲，數支箭矢掠過他的臉頰，留下幾道鮮紅傷口，左邊胳膊上一陣劇痛，他咬牙砍斷箭尾，帶著侍從且戰且退。
敵人看出他們人數不多，全部追上來，幾輪箭雨罩下，張鴻和侍從都中了箭，速度慢了下來。
剛才射中張鴻的射手再次挽弓搭箭，箭尖瞄準他的眉心。
絃聲錚然響起，箭矢如一道電光劃開夜色，帶著強勁力道，射中目標。
射手不可置信地瞪大眼睛，被胸前箭矢的力道帶得直接從馬背上翻倒下去，栽在地上。
張鴻一愣，回頭。
遠處，謝嘉琅收起弓，領著幾十人衝進包圍圈，“往東走。”
張鴻一怔，謝嘉琅這麼快就回來接應他了？
隨即他反應過來，謝嘉琅根本就沒走，他等百姓撤退，就趕過來幫他了。
夠義氣！
張鴻大笑，“怎麼走？有幾成生機？”
“只有一成的可能。”
謝嘉琅頭也不回，道。
張鴻臉一僵，抬頭，展眼四望，發現他們根本沒有選擇的餘地，敵人在收網了，他們只能往東走。
他靠到謝嘉琅身邊，在他的掩護下後退，兩支隊伍一前一後，尖刀一樣從敵人包圍圈中最薄弱的東邊劃開一個口子，不要命地往東奔逃。
天還沒亮，黑壓壓卷過來的人影緊跟在他們身後，像一頭窮追不捨的巨獸，只要張開大口就能把他們吞吃下去，嚼得骨頭渣子都不剩。
隊伍的人越來越少。
張鴻的侍從中有幾人傷勢太重，索性放慢速度回頭對敵，幫他們爭取時間。
一路疾馳，他們竟然將追兵甩在了身後。
張鴻不敢放慢速度。
黑漆漆的夜色裡突然一片澹澹銀光閃動。
張鴻以為天亮了，定睛看去才發現那是一條湍急的河流，河水深不見底，在岩石上激起雪白浪花，浪濤發出巨大的咆哮怒吼聲。
北河！
這是一處渡口。
渡口早就封鎖了，沒有船隻，他們怎麼逃到對岸去？
張鴻哭笑不得，難怪敵人東邊的防守最薄弱，謝嘉琅說只有一成生機，還是往高了說的，身後是萬人追兵，眼前是攔住去路的北河，他們插翅難飛！
轉眼間，他們已經到了河岸邊。
身後驟然一陣號角聲，隆隆的馬蹄聲靠近，敵人再次追了上來。
張鴻回頭。
遠處，一層層黑壓壓的影子風一樣飛快刮過來。
無處可逃了，敵人已經堵住整條河岸。
希望完全破滅，張鴻一勒韁繩，渾身無力，跌下馬背，喘得臉都青了。
“他們的人數果然越來越多，你看追殺我們的一共有多少人？”
謝嘉琅提著劍，“看他們的隊形，大約有一萬人。”
“我們剩下多少人？”
謝嘉琅語氣不變，掃一眼隊伍：“一百多人。”
張鴻抬頭看自己的侍從，人人負傷。他笑著搖頭，摘下腰上的酒壺，拔開塞子喝一口，“那看來我們死定了……”
馬蹄聲越來越近，敵人興奮地漲紅了臉，最前面的人挽起長弓。
謝嘉琅沒說話。
不知甚麼時候下起了雨，淅淅瀝瀝的雨線從夜空中傾灑而下，打在他手中的長劍上，血水嘀嗒嘀嗒地淌著。
張鴻一臉沉痛，轉過身。
“橫豎都是死，死之前得喝個過癮！”
他灌一大口酒，拋開酒壺，面對著追上來的敵人，握緊佩刀。
河岸安靜下來。
忽然，最前面的追兵都愕然地瞪大了眼睛，像見了鬼一樣，死死地瞪著他們身後的河面。
張鴻皺眉。
身後，一聲清晰的、微微顫抖的喊聲穿透雨幕，送到眾人耳畔。
“謝嘉琅！”
女子竭力喊出的聲音，被萬道溼漉漉的雨絲篩過，依然清亮。
謝嘉琅呆住了。
他回過頭。
天色依舊昏暗，渡口湍急的河面上，一隻小船在浪濤中搖搖晃晃地飄蕩，船頭立著一道模糊的身影。
“謝嘉琅！”
她又喊了一聲。
天際處微微泛白，天光微露，雨絲紛飛。
隔著雨幕，隔著很遠的距離，她立在船頭，臉色蒼白，雙眸泛紅，直直地凝視著岸邊的謝嘉琅，嘶喊的聲音帶了幾分怒，幾分怨，目光卻柔和如漾漾春水。
旁邊的張鴻驚喜地喊出聲：“九娘！”