大火還在燃燒。
驛站內外被人澆了助燃的油脂, 火焰噴湧而出，燒著了一大片，好在驛站地處城郊，周圍除了客棧並無民居房舍, 護衛乾脆放棄撲滅火勢。
謝蟬被護衛帶到驛站西面的山腳下。
兩個護衛手持火把過來接應, 看到謝蟬, 眉頭皺起，橫刀攔住護衛。
“她是甚麼人？”
護衛示意謝蟬留在原地, 自己驅馬上前, 小聲解釋：“那邊差點被得手, 只能出此下策……公子吩咐過, 那邊不容有失, 現在事出匆忙，來不及去其他地方找人, 找到了也不一定有用，也是湊巧, 我來的路上正好看見一個年紀差不多的女子, 是個識相的，就帶回來了, 你們看著她，我去向公子稟報。”
持火把的護衛臉色微變, “人還活著吧？”
“沒死。”
“對你們下手的人和今晚的刺客是一夥的？抓到幾個？”
護衛搖頭：“不是一夥人，他們說話口音不一樣。只抓住兩個活的，熬不住刑死了，跑了一個, 我覺得他還會再來。”
兩個護衛讓出道路, 讓他過去, 刀子一樣的目光牢牢盯住謝蟬。
謝蟬眉眼低垂，靜靜等著。
身後，巨大的燃燒聲在山谷中迴盪。
不一會兒，燃燒聲裡忽然傳來一陣焦急雜亂的喊叫聲，馬蹄嘚嘚，由遠及近，一支幾十人的人馬匆匆趕到山腳下，為首的人穿著官服，滿臉驚惶地滾下馬背，“本官是周縣縣丞，方才接到信報，說驛站失火，有盜賊害人性命，本官不敢怠慢，立刻點齊縣中所有人馬趕來，不知欽差大人何在？下官失職，令欽差大人受驚。”
護衛攔下其他人，領著他去見欽差。
謝蟬環顧左右，四面八方，處處火光搖曳，幾隊分散的護衛解決完殺手，陸續趕回來，朝山上馳去。
她起抬頭。
遠處，一人騎馬立在山坡前，似在眺望大火中的驛站，夜色深沉，看不清他的面容，只覺他氣勢凌厲，左右兩個護衛手裡都抓著弓。
縣丞連滾帶爬地上前，噗通一聲跪下請罪。
那人轉眸。
謝蟬立刻收回視線。
濃煙飄過來，帶著焦味。
她聽不見縣丞和李恆的對話，片刻後，山上的人開始往下走，縣丞爬起身，一邊快步走一邊大聲叫喊：“快去請郎中！請最好的！”
帶謝蟬過來的護衛回到她身邊，“你跟我過來。”
謝蟬心口微微一跳，緊隨護衛，繞過縣丞那些人，騎馬跟在隊伍旁邊。
她低著頭，眼睫垂覆，儘量不去看前方那道挺拔的背影，一截被大火燒焦的袍角依然時不時鑽進她的視線。
李恆就在她前面，他只要微微側過頭就能看到她。
萬幸，他受了傷，身上長袍被燒得焦黑，手臂上一層層裹了厚厚的紗布，行動不便，一直沒有回頭。
謝蟬一顆心跳得時快時慢，夜晚的涼風吹在臉上，雙頰依然滾燙。
此時，隊伍中的人都沒有注意到，一隻身長背寬的信鴿劃過夜空，往京師方向飛去。
天漸漸亮了。
隊伍沒有進城，而是離開官道，在一座修建有高大院牆的院落前停下，縣丞下馬，說這裡是知縣的一處別院。
李恆直接騎馬踏進院門。
謝蟬跟著護衛下馬，護衛找來一套女子的衣裙給她，命令道：“換上。”
等她換好衣裙走出房門，護衛倚在欄杆旁，邊擦拭血淋淋的佩刀，邊道：“我們大人受傷了，你進去服侍大人。今晚驛站方圓幾里的人都被抓起來了，為以防萬一，我們大人辦完差事之前，不能放人，你是聰明人，你認識的那些人能不能活著出來，全看你聽不聽話。”
“聽明白了嗎？”
謝蟬和護衛對視，面色如常。她想起來了，眼前這個護衛好像姓孫，前世李恆登基的那一夜，他是護送李恆去勤政殿的隨從之一，此人沒有甚麼過人之處，唯有一條，李恆讓他殺人，哪怕那個人是他親爹，他也會照殺不誤。
她點頭。
人在屋簷下，不得不低頭。
範德方這趟夏州之行再次身陷囹圄，這會兒肯定在罵娘。
護衛帶著謝蟬去正院。
縣裡的郎中被官差揪著衣領帶了過來，茶都沒喝一口，立刻開啟藥箱，為李恆沖洗傷口，重新包紮。
“有沒有活口？”
“沒有，全是死士，只要受傷不敵，他們就咬舌自盡。”
謝蟬低頭走進去，院裡的說話聲頓時停了下來，屋裡屋外的人都朝她投來視線，唯有隻穿著裡衣、血肉模糊的左臂露在外面的李恆坐在榻上聽護衛回話，鳳目低垂，沒有看她。
護衛把一件長袍遞給謝蟬。
她接在手裡，指尖深深掐進掌心，一步一步走到榻前，垂下眸子，看著榻前那雙有暗紅血跡的長靴。
李恆抬眸。
他衣襟敞著，左邊臂膊上皮開肉綻，頸間也有刀傷，擦洗過後，血還是在往外滲，他卻像沒有感覺似的，面龐沉靜，目光銳利如電。
一瞬間，似有千鈞重負壓在雙肩，謝蟬心絃繃緊，屏住氣息，低著頭，一動不動，泥胎木偶一樣。
李恆未作聲。
旁邊的護衛抬手，拿走謝蟬手中的長袍。
謝蟬立刻後退，餘光看見郎中忙得滿頭大汗，一個側身轉過去，做出要幫忙的樣子。
郎中沒帶藥童，看她一眼，抓起一把紗布塞到她手上，道：“你去看著爐子，把這些用沸水煮兩遍。”
謝蟬點頭，抱著紗布走到爐子前，背對著屋裡的人蹲下扇爐子。
她臉上神色平靜，心裡卻翻江倒海，身上剛換上的裡衣被汗水泅溼，緊貼在面板上。
李恆看到她了。
近在眉睫，避無可避。
瞥她一眼後，他淡漠地挪開了視線。
謝蟬滾燙的臉頰漸漸涼下來，在心裡長長地、緩緩地吐一口氣。
李恆只是個陌生人，就像這一世遇見張鴻那樣。
她恢復鎮靜，不露聲色地打量左右。
護衛把她抓過來不可能是為了讓她照顧受傷的李恆，他是皇子，遇刺之後，護衛只會更加警惕，怎麼可能隨手抓一個女子來近身服侍？李恆也不是那種沉湎美色，離不開女人服侍的人。
他們到底想做甚麼？
李恆將計就計，解決了那些殺手，接下來會不會去和謝嘉琅匯合？
謝蟬思索著，一個個念頭閃過，煮了一鍋又一鍋的滾水。門前腳步聲不停，不斷有人來回話，直到晨光灑滿院落，郎中才處理好李恆的傷口。
“大人傷勢嚴重，不宜再跋涉。”
縣丞連忙送上補品藥材，請李恆留在別院修養。
李恆讓自己的護衛接管別院，命縣丞將本地戶內人口、田地、賦稅冊子送過來。
縣丞看他要帶傷公務，一番吹捧，很快把冊子送到別院。
李恆在別院住下。
護衛看著謝蟬，不許她離開自己的視線。
她無計可施，守著爐子，儘量避免和李恆打照面。
*
京師。
平緩的晚鐘聲中，信鴿飛進一座幽靜的庭院。
一雙蒼白、瘦得骨節突出、微微發抖的手展開紙條。
“人還活著，不過受了重傷，要留在河東養傷。”
那雙手把紙條揉皺，隨手扔進火盆。
房中一人道：“是四皇子下的手？他太小看八皇子，八皇子出京前和汪侍郎見過一面，拿走了謝嘉琅的文書，可見早就有了提防，他沒那麼容易得手。”
旁邊的人冷笑，“不一定是四皇子，不過肯定和四皇子脫不了干係，他們兄弟幾個在這件事上倒是很有默契，八皇子從前太風光，其他皇子早就怨入骨髓，只恨沒有下手的機會，現在八皇子自己離京，如羊入虎口，他們做夢都要笑醒，不會讓他活著回京。”
另一道聲音響起：“公子之前再三勸說八皇子，宮中是最安全的地方，應該隱忍以待時機，八皇子卻執意要出京。”
“八皇子明知其他皇子會趁機加害，為甚麼還冒險去河東？”
“也許是急於立下功勞，以博聖心？”
“為了立功，連命都不要了，未免短視。”
簾後傳出幾聲咳嗽。
屋中安靜下來。
“他有事瞞著我……離京不是為了立功……”咳嗽聲停下來，一道虛弱的聲音斷斷續續地道，“大事要緊……安排好人手……催促夏州那邊，我等不了太久……河東、原州的人按計劃行事……”
他語氣微弱，說得很慢，在場諸人屏息凝神，恭敬地聽著，不敢發出一丁點聲響，唯恐打亂他的思路。
*
周縣。
夜深了，郎中為李恆換了藥，很快，正院的燈熄了。
孫護衛把對著爐子坐了一整天的謝蟬帶到後院。
她推門進屋，和衣而臥。
這兩天風平浪靜，李恆在屋裡看冊子，她在院子裡看著爐子，偶爾被孫護衛叫進屋送水，除了孫護衛之外，她不能和任何人交談，除此之外，沒有任何異常的地方，孫護衛真的只是想給李恆找個侍女？
正自迷茫，眼角餘光突然掠過一道暗影。
謝蟬心臟突突狂跳。
屋裡沒有點燈，黑漆漆的，但是今晚夜空掛著幾顆星斗，窗前隱約有點光亮，她可以依稀看到，窗下有一道人影輪廓！
沒等謝蟬回過神，人影一動，腳步聲已經到了床邊，她心驚膽寒，細聽聲音辨認方向，飛快地翻身，同時一把掀開被子，擋住對方的視線。
她用盡全力，避開了最兇狠的劍勢，跳下床，但是對方反應也不慢，微微詫異後，甩開被子，下一劍毫不遲疑地追上來，冰冷劍刃貼上她的肩膀。
刺啦一聲，衣衫被劍氣劃破，肩上傳來劇痛。
謝蟬咬破舌尖，忍著疼朝門口奔去，順手一把推倒桌上的瓷瓶，孫護衛對她看守嚴密，除了去李恆那裡回話，其他時間都親自看著她，她能感覺到一直有人在暗中監視自己，門外一定有人！
瓷瓶掉落在地上，摔了個粉碎，巨大的聲響在靜夜裡突兀地響起。
門外立刻傳來密集的腳步聲，火光四起。
哐當一下，門被撞開，孫護衛拔出佩刀，衝進屋中，一刀朝謝蟬身後劈下。
金鐵相擊，迸出火花。
黑衣人收劍後退。
孫護衛獰笑：“我就知道你沒得手，不會死心，還會再來找死！”
謝蟬摔倒在地上，耳邊腳步聲響成一片，護衛全都衝了進來，包圍成圈，把黑衣人團團圍住，沒有人顧得上她，她咬緊牙，捂著受傷的肩膀起身，越過護衛，衝出房門。
左手黏溼，血從指縫間湧出。
她披頭散髮，顧不上疼，踉踉蹌蹌跑出去。
眼看快要衝出院門，忽然一柄長刀刺出，橫在她面前，一個護衛走出來，攔住她的去路。
謝蟬閉了閉眸。
屋中刀光劍影閃動，打鬥聲沒有持續很久，孫護衛守株待兔，十幾個人對付一人，很快將黑衣人擒拿。
“帶他去見公子，看嚴實點，別讓他尋死。”
孫護衛收起刀，吩咐左右，踏出房門，目光掃過謝蟬，遲疑一下。
他還以為這女子會死在劍下，沒想到她命大，居然逃過一劫。
“把她也帶上。”
孫護衛一時拿不定主意，道。
謝蟬被帶到正院，孫護衛帶著黑衣人進院回話，她站在院門外，唇色發白，血染紅前襟，有些站不穩。
疼痛讓她恍惚。
不知道過了多久，院門從裡開啟，孫護衛走了出來，手裡握著刀。
謝蟬看得出他眼中的殺意。
她明白了。
李恆需要的不是侍女，她是一個人的替死鬼。李恆身邊帶了一個女人，那個女人可能處境兇險，孫護衛讓她去服侍李恆是為了迷惑別人。
難怪孫護衛敢讓她一個生人為李恆送水拿藥，都是迷惑人的手段。
黑衣人肯定把她當成那個女人了。
她想和範德方一樣罵娘。
“殺了我，你們會放過商隊的人嗎？”
謝蟬冷靜地問。
孫護衛沒有出聲。
謝蟬唇角輕翹，李恆既然要殺她滅口，自然不會放過範德方他們，藉口都是現成的，說他們死在殺手刀下就行，沒有人會起疑心，他們這些人對李恆來說就如螻蟻。
“勞駕你……”謝蟬臉色蒼白，“幫我帶句話給八皇子殿下。”
孫護衛愕然地瞪大眼睛。
*
院內。
“殿下，他招認說是姚家派來的，侯爺發了話，要是救不出人，那就直接送姚娘子上路。他們跟在我們後面，前晚趁驛站大火從孫宗手裡劫走姚娘子，孫宗拼出性命把人搶回來，他們乾脆對姚娘子下殺手，沒有得逞。他逃出去，聽說殿下重傷，姚娘子在別院服侍殿下，就混進來再下殺手。”
護衛剛審問完黑衣人，滿身是血，進屋稟報。
“公子，人還有一口氣，要留著嗎？”
李恆頭也不抬，“不必留了。”
人未必是姚家派來的，審問不出有用的東西，殺了乾淨。
護衛應是。
咚咚一陣腳步聲，孫護衛在門口停下，“公子……那個商隊的女子……”
李恆皺眉。
剛才，孫護衛詢問該怎麼處置那個用來掩人耳目的女子，他已經下了命令。
“殿下。”孫護衛進屋，改了稱呼，“她知道您的身份。”
李恆撩起眼皮。
那更留不得。
孫護衛接著道：“殿下，她還說，她認得張三公子。”
李恆抬起頭。