謝蟬睡意全無, 立刻披衣起身。
幾個護衛站在謝嘉琅的房門前，手足無措：“九娘，大公子怎麼都叫不醒！”
謝蟬呼吸一窒, 直接推門進屋。
房裡沒有點燈, 黑黢黢的，謝嘉琅躺在床上，看身影輪廓，衣衫未脫, 沒有蓋被子。
謝蟬接過護衛遞來的燈走到床邊, 往謝嘉琅臉上照去, 昏黃燭火中，他臉色灰白, 眼睛緊閉，雙唇泛烏, 人已經昏迷了。
“哥哥，哥哥……”
謝蟬的心提了起來, 放下燈燭, 焦急地喊謝嘉琅，他毫無反應。
她雙手顫抖, 轉頭道：“快去把大夫請回來！”
一個護衛領命而去, 另外一個護衛抽自己一巴掌, 愧疚地道：“剛才大公子回來, 臉色不大好, 說有點累了，叫我們不要驚擾到你, 他躺一會兒就好了……我沒想到會這麼嚴重。”
謝蟬心焦如焚, 摸謝嘉琅的手心, 他手指僵硬冰冷，她急忙翻他袖子衣襟，他衣衫下的身體也冰涼，摸到哪裡都是冷的，她手指顫了幾下，終於找到一瓶丸藥，是他平時吃的藥，她慌忙開啟，倒出一枚藥丸，掰開謝嘉琅的唇，喂他吃下去。
謝嘉琅沒有吞嚥的動作。
謝蟬坐到床頭上，抱起謝嘉琅，護衛送來熱水，喂到謝嘉琅嘴邊，她低頭不停地喚他，聲音越來越急，帶了些驚慌。
謝嘉琅終於有了點反應，濃眉微微皺了一下，護衛趕緊喂水，他嚥了下去，嘴裡發出模糊的囈語。
謝蟬湊近了些，聽他是不是想說甚麼。
謝嘉琅昏昏沉沉，聲音嘶啞，喃喃地道：“團團……別怕……哥哥在這……”
這個念頭支撐著他奔襲千里，這口氣讓他強撐著沒有倒下，現在他救出她了，到了平安的地方，那口氣鬆下來，人終於支援不住，身體早就虛脫，意志也撐不住了。
昏睡中，他還在擔心她的安危。
霎時，謝蟬呆住，像有無數根針直直刺進心口，泛起密密麻麻的疼。
她眸中淚光閃動，低頭，拂開謝嘉琅頭上的抹額，臉頰貼著他，“哥哥，我沒事了，我好好的。”
大夫去而復返，還以為謝蟬的病情加重了，看到謝嘉琅的模樣，嚇了一跳，趕忙叫熬參湯去，摸他脈象，眉頭緊皺，神色變得凝重起來，“我剛才竟然沒注意到，公子這脈象著實兇險啊……”
謝蟬攥緊手指。
護衛都忙亂起來，大夫先喂謝嘉琅服下幾枚吊命的藥，為他擦身換衣，在穴位上貼敷，等護衛送來煎好的藥，讓他喝下。
忙到深夜，大夫擦一把汗，道：“老夫盡力了，公子這是累狠了，五臟六腑都到了極限，又引發了舊疾，人猝然脫力，沒有其他辦法，只能先用藥吊著，明天要是能醒，應當沒有大礙，大公子年輕，底子壯，休息幾天會好的。”
謝蟬看著大夫，嘴巴張了張，沒有說甚麼。
大夫的話外之音她聽明白了，她不敢問出另一個可能，光是想一下就讓她心中絞痛。謝嘉琅一定會醒的，沒有其他可能！
護衛們對望一眼，送大夫出去。
謝蟬守在床頭前，看著謝嘉琅蒼白的臉。
護衛勸她道：“九娘，你去休息吧，這裡我們來守著。你放心，我們會照顧好大公子，這一次我們絕對不會再粗心大意！”
謝蟬搖搖頭，她心慌意亂，要守著謝嘉琅，直到他醒。
護衛沒有再勸，找來一條毯子讓她蓋著，嘆口氣，小聲道：“大公子從京師趕回江州，又馬不停蹄來安州，和安王世子見面，謀劃怎麼把你救出來，跟鐵打的人一樣。我們看公子這麼沉著，都沒發現公子一直在強撐。”
謝蟬問：“他是怎麼從京師回來的？”
“大公子在京師找到四郎，和織造署送信的快馬報子一道回來的。”
“他這幾天休息了嗎？”
“大公子有時候會合眼打個盹。”
謝嘉琅趕到安州，打聽宣平侯世子人在哪裡，親兵的船到哪了，找安王世子借人，和范家、文家在這邊的人見面，佈置燒船，奔走忙亂，累極了才閤眼眯一會兒。
謝蟬抓著謝嘉琅的手，他手指骨節分明，修長冷硬。
織造署的快馬信報她知道，往來京師，路上要換馬，也要換人，幾個兵丁接替跑下來可以節省時間，而謝嘉琅只有一個人，幾天幾夜快馬兼程，路上不能休息，到了安州後只斷斷續續睡兩個時辰，鐵打的人也受不了的。
謝嘉琅的手冰涼，謝蟬隔一會兒就去摸他的手心，祈盼他早點醒過來。
護衛疲憊不堪，趴在桌上睡著了。
謝蟬沒有睡，她靠在床前，杏眸睜著，凝視謝嘉琅的臉，亂七八糟的念頭在腦子裡閃過，偶爾忽然一道不好的念頭掠過，她一陣心慌，湊近了些，拉起謝嘉琅的手貼在臉上，感覺他的脈搏在跳動，心裡安定了一點。
蠟燭靜靜地燃燒，燭光一點一點弱下去，噗呲一聲細響，燭臺冒起一絲直直的青煙，燈滅了。
凌晨，天還沒亮，靜夜中響起悠長的雞鳴聲。
大夫過來看謝嘉琅，見他還沒醒，眉頭皺了一下，又喂他吃了幾枚藥。
謝蟬心頭惴惴，不敢錯開眼，護衛送了些吃的過來，她吃不下，就著茶水硬嚥下去。
中午，春日燦爛的日光透過窗紗落到床頭，在謝嘉琅的眼睫上鍍上一層金色。
他睜開眼睛，動了一下。
謝蟬正攥著他的手，驚喜瞬時溢滿她的眸子：“哥哥！”
謝嘉琅的目光定在她臉上，意識漸漸清醒，眸光黑而亮，手在她的掌心和臉頰間動了動。
“沒事了。”
他聲音低沉。
謝蟬抓住他要收回去的手多蹭了幾下，想起身去叫大夫，手撐在床沿，頭暈眼花，一下站不起來，她不想讓謝嘉琅擔心，揚聲叫護衛。
護衛進屋，高興地大叫，請來大夫。
大夫沒有走，就歇在隔壁，再次為謝嘉琅診脈，如釋重負地吐出一口氣，笑道：“大公子到底是年輕，又自律，常年鍛鍊，能撐得住，要是換成別人，這麼拼命，損傷不小！”
他留下幾瓶藥，叮囑道，“公子雖然年輕，也不能掉以輕心，以後還是要當心些，注意身體，別不把自己當回事。”
護衛送大夫出去。
謝蟬緩過勁，扶謝嘉琅坐起身，去灶房端來一碗溫補的肉糜湯，看謝嘉琅喝下去，再扶他躺下，他現在得多休息。
她幫他蓋好被子，被角拉得高高的，一直蓋到他下巴底下，人在床邊坐了，看著他的臉。
謝嘉琅的臉色比昨晚要好了點，眉骨清雋，兩道濃黑英挺的眉，透著嚴厲。
謝蟬拉起他的手，握在手心裡，他的掌心不像昨晚那麼涼了。
“哥哥……”她眼圈泛紅，輕聲問，“你拋下殿試趕回來了？”
殿試的日期不定，四川的省試在成都府舉行，考中的貢士再至京師，和其他貢士一起參加殿試，謝蟬算了日子，謝嘉琅沒有參加殿試。
謝嘉琅望著謝蟬。
兩人四目相對，他許久沒有吭聲。
謝蟬哽咽：“哥哥，錯過當年殿試，你的卷子就沒機會呈送御前，排不上甲科了。”
謝嘉琅爬滿倦色的臉上揚起一個微笑，輕描淡寫地道：“團團，天底下的英才那麼多，哥哥詩賦平平，未必考得上甲科。”
謝蟬還是忍不住難過。
她希望謝嘉琅這一世仕途順利，少一點波折，可是現在他要錯過殿試了。
謝嘉琅緩緩地道：“團團，我記得有個人說過，這次考不上，下次再考就是了。”
她不知道這句話對他的意義，低落時、受挫時、迷茫時，想到這句話，心裡一下子就暖洋洋的，很亮堂。
謝蟬記得這話，她說過很多次。
她沒辦法反駁謝嘉琅，只能握著他的手掌，把心裡翻滾的情緒都壓下去。她想起正事，“我聽范家的人說，你脫離宗族了……哥哥，脫離宗族會影響到你的功名。”
脫離宗族非同小可，做官的人都注重名聲，而世人最重宗法道義，誰也不想有個背棄宗族的罵名，在族裡鬥成烏眼雞似的，到了外面也要裝和睦。上輩子，謝嘉琅和宗族雖然也鬧得很僵，但是沒有徹底除名，所以政敵只能譏諷他六親不認，沒辦法從宗族這頭來汙衊他。現在他從宗族除名，以後政敵很可能會拿這一點詆譭他是不忠不孝、無情無義之人。
謝嘉琅抬眸，注視著謝蟬，聲音沙啞低沉，反問：“團團，謝三打著我的名義在外面為非作歹，其他人都沒有理會這事，你和六叔為甚麼要管？”
謝蟬錯開目光，鼻頭髮酸。
謝嘉琅抬起右手，手指曲起，指背輕輕蹭一下她的臉。
傻姑娘。
她一心為他考慮，幫他緩和與家裡人、同窗、同年、老師的關係，為他積累人脈，宗族有誰敗壞他的名聲，她出面解決爭端，每年以他的名義做善事。她不在乎自己的名聲，被人揹後指點，她渾不在意，談笑自若，聽到誰說他的不是，她立馬惱怒。
出了事，生怕連累他，不讓他知道。
現在脫困了，沒有訴苦訴委屈，滿心為他的前程發愁。
他何德何能。
謝嘉琅看著謝蟬，想伸手撫她面頰，拂去她眉心的憂慮，想讓她無憂無愁，眉眼間永遠是明亮的笑意。
他的手靠近她的臉，指腹快要捱到她臉頰時，忽地握拳。
謝嘉琅收斂心神，手放下了。
“團團，六叔早就知道你不是親生，他依然視你如親女，哥哥也是。六叔沒有說出來，是怕你難過，他不在了，哥哥是你兄長，是你的依靠，以後有甚麼事，不許瞞著我，受了委屈，不要忍著，知道嗎？”
他臉色青白，聲音依舊虛弱疲憊，氣息不足，沒甚麼氣勢，可在謝蟬聽來，卻是字字擲地有聲。
阿爹知道她不是親生的，還是把她當親女兒，疼她寵她，說要活到一百多歲，給一百歲的她買好吃的。
謝嘉琅也是，他知道她不是妹妹，依舊待她如親妹。
她這一世有自己的家，一個不會算計她，全心全意為她著想，讓她可以做自己的家。
謝蟬半晌沒有作聲。
“團團。”謝嘉琅濃眉皺著，目光嚴肅，“記住了嗎？”
謝蟬吸了吸鼻子，他昨天太累，現在人清醒了，立馬就要管教她了。
她點點頭：“我知道了，哥哥。”
謝嘉琅靜靜地看著她，心裡的後怕漸漸散去。
怕自己趕不及，怕她受到殘忍的對待。
謝嘉琅實在是累狠了，說著話，又睡著了。
謝蟬也睡了會兒，心事放下，一覺睡得很安穩，再醒過來時，護衛告訴她謝嘉琅出去了。
他去了王府。