船上的火勢越來越大, 雄渾的噼啪聲中，火苗四處迸濺，映亮半邊夜空, 江面染紅。
沖天的火光照耀著渡口, 到處雞飛狗跳，人影晃動，鋪兵一邊跑一邊不停地敲打銅鑼，提醒渡口的人立刻下船, 燃燒聲裡夾雜著嗡嗡的吵鬧聲。
僕婦聽見謝蟬突然叫了句甚麼, 扭頭看她一眼, 面帶狐疑，順著她的視線張望。
謝蟬心裡一緊, 迅速冷靜下來，挪開視線, 望向那條燃燒的船隻，抱著雙臂瑟瑟發抖, 一副驚慌之態。
僕婦沒有多想, 緊緊抓住她的手臂。
黑煙很快湧到渡口前，宣平侯世子被嗆得直咳嗽, 嘩啦一聲開啟摺扇, 罵道：“哪家的船, 怎麼會燒起來？要是燒著了本世子的船, 本世子要他傾家蕩產！”
救火的軍士們四處跑動, 高聲呼喚，火光把他們身上的甲衣染成了赤色。
趕過來指揮救火的安州巡檢領著幾隊鋪兵找到宣平侯世子, 滿面驚慌之色, 拱手, 恭敬地道：“世子爺，火勢太大，恐怕會燒過來，還請貴體移駕。”
宣平侯世子揮動摺扇，道：“本世子爺就站在這裡看著你們救火！”
巡檢急得頓足，苦勸道：“世子爺，前一陣兒安州渡口大火，燒了幾條船，還傷了人命，不能小看火勢啊！您別看那火還沒燒上來，被黑煙燻著了也不好，請世子爺速速移駕！世子爺放心，下官一定會撲滅火勢！”
宣平侯世子不為所動，長公主的親兵卻臉皮抽動了幾下，想到那場大火，幾人對視幾眼，怕出了事回去被長公主責罰，上前勸說世子：“世子爺，巡檢大人說得對，小的曾在潛火鋪當值，這火場之中即使離火源很遠，被煙燻著也損害不小，您是千金之身，還是移駕吧。”
正說著話，燃燒的大船上忽然轟隆隆一陣巨大爆響，火舌狂舞，震得渡口的大船跟著晃盪起來。
宣平侯世子嚇了一跳，情不自禁抖了一下。
空氣裡飄來一股濃烈的燒焦臭味，黑煙狂卷，灰白的菸灰飄灑得到處都是，眾人不停咳嗽，涕淚齊下。
親兵再不敢耽擱，簇擁著宣平侯世子往岸上去，世子色厲內荏，心裡其實也有點怯了，冷哼一聲，指著自己的船吩咐巡檢：“你們好好在這裡守著，不能燒到我的船！守住了，本世子重重有賞，沒守住，等著發落！”
巡檢唯唯諾諾應是，目送世子爺走遠，鬆一口氣，詢問世子的親兵：“諸位大人，船上的人是不是也要挪下來？下官奉命滅火，若是今晚再出人命，下官擔待不起啊！再者，人都撤走了，下官才能指揮撲火。”
渡口黑煙瀰漫，轟隆巨響越來越近，親兵甚麼都看不清，咳嗽幾聲，皺眉道：“讓他們下來吧。”
巡檢眼神示意一隊鋪兵：“你們快上船，幫著疏散船上的人，一個都不能漏！若出了甚麼差池，軍法處置！”
鋪兵們應是，跟在親兵身後一起登船。
親兵站在過道里大聲呼喊，命令船上的人趕緊下船。
火光映在甲板上的人身上臉上，眾人彷彿能感覺到那熾烈的火焰，聽說可以下船了，顧不得其他，一窩蜂湧向過道。
兩個僕婦也拖著謝蟬衝到過道前。
出口只有一個，每個人都怕被落在後面，爭先恐後往下擠，場面太混亂，有人被推倒在地，不滿地大叫，其他人不理會他，繼續往前擠，摔倒的人爬起身，和搶著下船的人廝打起來。
亂哄哄的，親兵被人群擠開了。
鋪兵衝上來維持秩序，指揮眾人一個接一個往外走：“不要擠，不要亂！否則都得燒死在這！”
外面的燃燒聲越來越近，人心惶惶。
謝蟬夾在僕婦當中往外走，臉抬起，作出害怕情狀，飛快掃視左右，有親兵看過來，她立馬避開視線，繼續掃視。
一道目光望過來，落在她臉上，冰冷，沉靜。
謝蟬看過去。
黑煙湧動，菸灰紛飛，她焦急的視線直直地撞上那道目光。
謝蟬看著他，鼻尖發酸，死死咬住唇，沒有出聲。
謝嘉琅也看著她，目不轉睛。他頭束抹額，一身鋪兵軍士打扮，目光銳利如電，搖晃的火光照在他臉上，彷彿有火苗在他眸中燃燒。
他如山，如松，挺拔屹立。
謝蟬不想哭，可是眼眶熱到發燙。
要不是他出現，她可能就認命了，接受自己仍然是謝家十九孃的命運，再回到京師，重歷上輩子的遭遇。
他來了。
一如上輩子，在她不斷往下墜落的時候，突然出現，將她拽出深不見底的泥沼。
僕婦拽著謝蟬往前走。
謝嘉琅右手伸到背後，做了個手勢。
鋪兵們都時刻注意著他的動靜，見狀，按照約定的那樣，分頭行動，幾個人大聲催促僕役隨從下船，幾個人衝進人群，揪住一個不守秩序的僕役，另外幾個人朝著親兵撞過去，引開他們的注意力。
謝蟬十指緊掐掌心，感覺到幾道力道從不同方向同時撞了過來，兩個僕婦被衝開了。
混亂中，一隻結實的手臂伸過來，攬住她的肩膀。
謝蟬低頭，順著那隻手臂的力道依偎過去，緊緊貼在他胸膛上，雙手摸索著圈住他的腰。
謝嘉琅立刻拉高長袍罩住她，在其他鋪兵的掩護下，帶著她下船。
到了岸上，十幾個亂跑的鋪兵推著一輛運送水桶的車飛快圍過來，謝嘉琅抱著謝蟬跳上車，其他鋪兵七手八腳拉來氈布蓋住他們，捆嚴實了，拍拍水桶。
鋪兵推著車，在世子親兵的注視下，大搖大擺地離開渡口。
氈布底下黑漆漆的，甚麼都看不見，兩人緊緊相依。
謝蟬抱著謝嘉琅的腰，聽著外面的聲音，驚魂不定，人下意識往謝嘉琅懷裡縮，整個人都貼在他身上。
黑暗中，謝嘉琅僵了一下，感覺到謝蟬在微微發抖，低頭，一點一點慢慢朝她靠近，溫熱的呼吸拂在她臉上。
謝蟬依偎在他胸前，仰著臉，完全的信賴。
謝嘉琅停下來，抬手，手指輕撫她的頭髮。
“團團，別怕。”
他低聲道，聲音虛弱，語氣溫和。
氈佈下，他的身體和氣息都近在咫尺，謝蟬看不見他，但聽著他的呼吸，心裡就覺得很安穩，雙手環得更緊。
謝嘉琅讓她抱著。
心底深處，他也需要這樣的擁抱來確認她的安然無恙。
於是，他一動不動，沒有掙開。
水車走了很久，拐進一道小巷的角落裡，鋪兵掀開氈布，一輛馬車停在牆角，謝嘉琅解下長袍讓謝蟬裹緊，抱著她登上馬車。馬車七拐八拐，最後在一處院落前停下來，鋪兵敲響院門。
范家護衛拉開門院門，讓馬車進去。
大夫已經在房裡等著了，謝嘉琅抱謝蟬進屋，郎中過來幫她看脈，從衣箱裡拿出一瓶藥丸，讓她先服下兩枚，其餘的一天吃兩次，一次一枚。
謝嘉琅送大夫出去，回來時拿了個包袱遞給謝蟬，合上房門，在門口等著。
謝蟬開啟包袱，是一套衣裳和乾淨鞋襪，她脫下身上的長袍還有僕婦給她穿上的紗裙，換好衣裳，輕聲喊：“哥哥，我好了。”
謝嘉琅推門進屋，走到她跟前坐下。
謝蟬頭髮散著，臉上髒乎乎的，仰著臉看他，頹唐消瘦。
她一定吃了很多苦。
謝嘉琅抬起手，還沒動作，謝蟬心中痠痛，哽咽道：“哥哥，我阿爹走了……在安州走的……”
被趕出六房時她沒有哭，被親兵帶走的時候她也沒有哭，她要撐起六房，保住謝六爺留下的家產，要冷靜地思考該怎麼脫困，此刻在謝嘉琅面前，那些被她壓抑的悲傷、酸楚陡然一下子翻騰出來，眼淚直往下掉。
她哭起來很安靜，淚珠一顆顆砸在被子上，睫尖淚花閃動。
謝嘉琅的手在她臉頰旁停了一會兒，還是擦了過去，掌心落到她頭髮間。
謝蟬抱住他的手臂，臉埋在他肩膀上。
謝嘉琅感覺到她的淚水泅溼衣衫，肩頭那一塊滾燙。
“別怕，還有哥哥。”他雙手握拳，儘量不去觸碰她，“六叔不在了，哥哥會照顧你。”
謝蟬哭了好一會兒，把這些天的難過、彷徨和恐懼全都發洩出來，情緒慢慢穩定，抬起臉，看著謝嘉琅。
“哥哥，你怎麼回來了？”
她忽然想起考試的事，杏眸一張，“哥哥，你考得怎麼樣？”
謝嘉琅垂眸，沒有回答。
這時，哐當幾聲，有人拍響院門，范家護衛去應門。
“大公子！渡口的人回來了。”
雜亂的腳步聲湧進院子。
謝嘉琅示意謝蟬休息，起身出去。
來人拱手道：“大公子，火勢都撲滅了，除了大公子的那條船，沒有燒到其他船隻，也沒有傷及性命，只燒燬了岸邊兩間木樓。”
謝嘉琅點點頭。
來人接著稟報：“世子爺說要為宣平侯世子壓驚，接他去王府吃酒，人已經去了王府。世子爺還叮囑，自從上次渡口大火，安州嚴查水賊，現在出入都要查身份路引，不能送九娘出城，不過這裡是王府的地方，其他人不敢擅闖，大公子可以放心住下。”
謝嘉琅謝過來人，轉身回房。
謝蟬坐在床頭，等著他回來，卻聽見他的腳步聲在門口停下，往另一個方向去了。
她等了一會，謝嘉琅沒有過來。
今晚渡口那條船不會無緣無故燒起來，一定是謝嘉琅佈置的，不知道他是怎麼說動安王世子的，安王世子竟然借了一隊兵馬給他……
他冒了這麼大的風險，肯定還有很多事情要忙。
謝蟬靠在床頭，思索著，倦意湧上來，眼皮合上，睡著了。
“九娘！”
迷迷糊糊中，一陣拍門聲將她喚醒。
“九娘，大公子好像出事了！”
謝蟬驚醒過來。