謝蟬醒過來的時候, 趴在謝嘉琅背上。
山路崎嶇，馬背上坐不住人，他揹著她在深山密林裡穿行, 偶爾停下來，用長劍劈砍出道路, 樹叢晃動，一蓬冰涼的雪撒下來, 落在他頭上。
昨晚下雪了。
謝蟬身上還蓋著他的外袍，渾身像散了架一樣，沒有哪個地方不痛，喉嚨像火燒。
她很渴, 很餓, 很累，很疼，很冷。
謝嘉琅呢？他累不累？疼不疼？他身上都是血，除了別人的，也有他自己的。
他們是不是要死在山裡了？
謝蟬不想死，但是宮中局勢波雲詭譎, 椒房殿屢屢有宮人暴死，她翻閱那些皇后本紀, 滿紙都是旦夕禍福，大晉朝政不穩，從立國以來, 死於非命的皇后貴妃並不鮮見。
李恆的母親崔貴妃就是一個例子，自幼嬌寵的世家閨秀, 先帝寵愛多年的貴妃, 宰相的愛女, 沒有一丁點預兆，突然橫死深宮。
多年榮寵，過眼雲煙。
有人說崔貴妃是被毒死的，有人說是自刎的，還有人說她傷心欲絕，吊死在先帝為她栽植的梧桐樹下，死狀悽慘恐怖，李恆哭著把她抱下白綾。
自那以後，李恆性情大變。
謝蟬曾想過自己被廢后會是甚麼下場，姚玉娘不可能放過她。
她覺得自己現在像是要死了。
昨夜，有人高聲喊出李恆不在大帳，禁衛軍、官員全都衝過去保護李恆，那群刺客還像不要命一樣一撥撥前仆後繼地往大帳的方向衝，始終緊追著她不放。
刺客可能是衝著她來的。
“謝大人……”謝蟬每說一個字，嗓子就像有把刀在割一樣，“多謝你搭救……你找個地方放下我，騎馬去找禁衛軍吧……”
謝嘉琅頓了一下，沒作聲，繼續走。
他個子很高，肩背寬闊堅硬，謝蟬枕著他的背，他身上很涼，沒有一點熱乎氣，時不時有雪花落下來，她蒙在他的外袍下，感覺到積雪從衣袍上滑下去。
走了很久，謝嘉琅忽然停下來，放下謝蟬，拖動樹枝，在樹叢裡找到一個隱蔽乾爽的地方，把謝蟬抱進去放下，抖開外袍裹住她。
他從附近找了些樹枝蓋在謝蟬身上，然後轉身走開。
謝蟬一個人躺在茂密的樹叢裡，聽見他的腳步聲遠去，牽著馬走了。
山林裡萬籟俱寂，飛雪飄落而下。
謝嘉琅一直沒有回來。
謝蟬蜷縮成一團。
是她要謝嘉琅走的，他真的走了。
她要一個人孤零零死去，就像她一個人孤零零長大一樣。
謝蟬昏睡過去。
不一會兒，長靴踩踏枯枝的吱嘎聲把她驚醒。
腳步聲朝著謝蟬過來了，男人挪開擋在樹叢前的樹枝，探身進來，扶起謝蟬靠在樹幹上，手指捏住她下巴，讓她張開嘴。
冰涼甘甜的泉水滑進乾渴冒煙的喉嚨。
謝蟬清醒了點，接過獸皮水袋，抱著暢飲。
原來謝嘉琅不是扔下她，而是找水去了。
她喝得又快又急，嗆了一口，不停咳嗽，咳一下，全身骨頭筋肉痠疼。
謝嘉琅沉默著，等謝蟬喝夠了，塞好獸皮水袋的塞子。從衣襟裡拿出一把紅豔豔的野果，用一張葉片包著，遞給她。
嚴冬的深山，他居然能找到吃的。
謝蟬接過，抓了一把吃下去，野果酸酸的，還有點澀，甜味很淡，但她飢腸轆轆的，覺得很好吃。
謝嘉琅站起身往外走。
“謝大人。”謝蟬捧著葉片，“你吃了嗎？”
他背對著她點點頭，又出去了。
這一次謝蟬心裡很安定，等著他回來。
謝嘉琅又去了一趟打水的地方，把獸皮水袋重新裝滿，要謝蟬系在腰上，渴了就喝，接著靠坐在樹叢外面，用砍下來的柔韌樹藤編織出一雙草鞋。
他單膝跪在謝蟬跟前，把草鞋綁在她腳上。
天氣冷，謝蟬夜裡穿著絲鞋睡的，揚州府進貢的軟紗，輕薄柔和，在氈毯鋪地的帳篷裡穿著舒適，到了外面，還不如結實的布鞋，昨晚一路狂奔，絲鞋破破爛爛地掛在她腳上，她腳底也受了傷。
謝嘉琅先從自己衣袍上撕下兩塊布，包住謝蟬凍得青紫的雙足，再給她穿上草鞋。
整個過程，他一言不發，眉眼低垂，動作姿態謙恭而自然。
謝蟬的腳底總算暖和了點。
謝嘉琅找來更多樹枝樹葉蓋住她，走出去，靠坐在樹叢前，長劍橫在身邊。
“娘娘，南邊有幾路人馬，尚不知道是誰的人，我們明天要繼續往北走，那邊有駐守的羽林衛。”
“您睡吧，臣來守夜。”
謝蟬睡不著。
她靠在樹幹上，透過橫斜的樹枝，看謝嘉琅線條冷毅的側臉。
“謝大人怎麼會編草鞋？”
謝嘉琅平靜地道：“臣在柳州任知縣時，跟著當地老農學會的。”
謝蟬想起來了，謝嘉琅曾被打發到一個偏僻的地方當知縣，據說那裡窮鄉僻壤，窮苦百姓家裡湊不出一件出門的衣裳，縣衙連張四條腿的條桌都沒有。
看來傳聞是真的，謝嘉琅這個知縣都窮到去學編草鞋了。
她視線落到他手裡的長劍上，“謝大人是文官，原來也會武藝。”
謝嘉琅道：“臣幼年病弱，大夫建議臣習武強身健體，臣多年來都有練習。”
謝蟬詫異：“那謝大人的病治好了嗎？”
謝嘉琅沉默一會兒，搖搖頭：“未曾。”
謝蟬看不清他臉上的神情，怕惹他傷心，沒有繼續問下去。
“昨晚多虧了謝大人……”想起大帳裡那一雙雙冰冷的眼睛，謝蟬還覺得膽戰心驚，“大人能及時趕到，是不是發現了甚麼？”
謝嘉琅抬眸，“昨晚臣奉命巡視營地，注意到大帳的篝火都滅了，幾處崗哨也漆黑一片，覺得蹊蹺，擔心有疏漏的地方，所以不曾睡下。”
刺客先放火燒了馬廄，放出所有馬匹，大火蔓延得很快，近衛指揮使喝醉了酒，副指揮使太年輕，只知道指揮所有近衛把李恆的帳篷包圍起來，放任刺客滿營地亂鑽，各曹兵馬堵在一起，整個營地亂成一鍋粥。
當時謝嘉琅察覺到不對勁，正準備去找沈承志詢問情況，看到四處火光搖動，人聲鼎沸，唯有大帳那邊出奇的安靜，直覺可疑，立刻趕過去。
謝蟬眉頭緊皺。
看來，刺客確實是衝著她來的。
背後指使的人是誰？
姚相爺？
他現在得李恆倚重，不至於冒這麼大的風險。
姚玉娘？
也不可能，姚玉娘很多事要聽從姚相爺的指示，她指揮不動姚家掌握的那支兵馬。
敢在李恆眼皮子底下行刺殺之事，要麼是膽大潑天，不把李恆放在眼裡。要麼是太過瘋狂，完全不顧大局。
這麼一想，又有點像是姚玉娘做出來的事。
姚玉娘宮中那個叫綠碧的宮女，懷了身孕，李恆當眾冊封，謝蟬險些下手加害，幾個月後，綠碧和姚玉娘口角爭執時摔了一跤，流產了。
闔宮譁然。
宮中沒有小公主小皇子，綠碧的肚子一天天大起來，野心也跟著膨脹，再經有心人挑撥攛掇，想靠著肚子掙脫姚玉孃的控制。宮中妃嬪早就知道兩人面和心不和，但是她們沒料到姚玉娘忍了幾個月，最後還是沒忍住。
姚玉娘沉不住氣了，所以趁圍獵刺殺？她故意在圍獵時摔下馬受傷，夜裡支開李恆，不就是為了調走近衛，協助刺客對唯一的目標謝蟬下手？
謝蟬仔細回想，最後還是否決了這個猜測。
風險太大，萬一哪裡出了甚麼差錯，得不償失。姚玉娘不敢賭這麼大。
那還能是誰？
朝中世家？
很有可能。
大晉立國以前，世家推翻皇帝好像是常事……李恆，李恆的父親，李恆的祖父，幾代帝王的登基都伴隨著刀光劍影和一些斧聲燭影的傳說……
李恆想借圍獵立威，世家就出其不意地行刺，警告李恆。
可是戍守營地的近衛由沈承志、崔季鳴和張鴻掌管，這三個人都對李恆忠心耿耿，誰能插得進手呢？
謝蟬想來想去，想不出所以然。
李恆很少和她談論朝堂之事，她自己聽，自己學，能摸得到一些脈絡，不過還是猜不透他到底在謀劃甚麼。
“謝大人。”謝蟬出聲問謝嘉琅，“你能看得出那些刺客是甚麼來路嗎？”
謝嘉琅沒有回答。
謝蟬探頭看他。
男人背靠在樹叢前，眼睛閉著，呼吸沉重，手裡還握著劍柄。
他睡著了。
他一定很累。
謝蟬沒有再叫他，也合上眼睛睡了。
一夜大雪。
謝蟬睡在茂密的樹叢裡，像一隻鳥棲息在鳥巢中，很安穩。
第二天凌晨，天還沒亮，謝蟬被謝嘉琅叫醒：“娘娘，臣看到幾隻白隼在天上盤旋，我們得走了。”
現在不知道刺客的來頭，白隼很可能是他們放出來的。
風聲呼號著拂過乾枯的樹梢，雪還在下。
謝嘉琅分辨清楚方向，背起謝蟬，牽著馬，繼續往北走。
等鑽出荊棘叢，謝嘉琅抱謝蟬上馬。
“娘娘，您左手抓著鬃毛……”他手裡挽著韁繩，站在旁邊，教謝蟬坐穩，“右手撐在馬鞍上……這隻腳踩住馬鐙，往下用力，另一隻腳往上抬……”
等謝蟬坐穩，他也翻身上馬，把韁繩遞給她，“兩隻手握住，這一頭用拇指按緊，另一頭用小指夾住……騎馬的時候，夾住馬肚子，身子挺直，要馬走快一點，可以踢一下馬肚子，要馬停下來，雙手挽著韁繩往後拉，它會慢慢停下來……”
“您不要怕，冬狩帶出來的馬匹是訓練純熟的馬。”
他一邊教，一邊做了幾個示範，謝蟬不想當他的累贅，認真記下。
中午他們休息了一會兒，接著趕路。下午，他們來到山腰，趟水過河的時候，忽然有一隻白隼從他們頭頂飛掠而過。
謝嘉琅催馬快走。
身後密林有獵犬的聲音傳來，一隊人馬於叢林中若隱若現。
謝嘉琅帶著謝蟬躲進一處山崖下，觀察下面的人馬，看了一會兒，他道：“他們穿的是近衛的甲衣，但頭上的巾帽不對，不合形制，而且馬蹄上綁了布，他們不是近衛。”
他協助營地的後勤，熟悉各支近衛著裝。
謝蟬不敢發出聲音。
等那隊人馬朝另一個方向走遠了，謝嘉琅和謝蟬從藏身的地方出來，繼續下山。
謝嘉琅要謝蟬挽著韁繩，把革帶上一柄匕首取下來，系在謝蟬腰上。
“娘娘，您認準北邊的方向，待會兒那些人要是追上來，您騎著馬往北邊走，近衛的左營在那邊方向。”
謝蟬心裡一驚。
“謝大人要去哪裡？”
謝嘉琅沒回答，時不時回頭，傾聽風裡傳來的風聲，帶著謝蟬繞道，躲避追蹤。
謝蟬突然明白了：謝嘉琅擔心刺客追上來，所以把唯一的獸皮水袋系在她腰上，教她騎馬，他早就打算好，要是刺客追上來，要她騎馬逃跑，他去引開刺客。
這個人，在後黨手裡吃了很多苦。
他和謝蟬從小到大認識的男子都不一樣。
白隼一次次在他們頭頂飛過。
他們時而躲避，時而冒著暴露行蹤的危險趕路，躲躲藏藏，終於捱到天黑，獵犬和鷹叫聲慢慢遠了。
漸漸的能從樹叢間看到山腳下一條官道的輪廓。
謝蟬剛吐出一口氣，忽地聽到幾聲馬嘶，西南角有搖晃的火光靠近。
她立刻屏住呼吸，抬頭看謝嘉琅。
謝嘉琅拉著謝蟬躲在樹幹後，聽了一會兒，鬆開她，“臣過去看看。娘娘，若臣沒有回頭，您不要出聲，往北走。”
謝蟬一把攥住他。
謝嘉琅回頭，輕輕收回自己的袖子，朝謝蟬拱手，轉頭去了。
謝蟬站在原地，眼睛一眨不眨地看著他挺拔的背影朝那些火光走去。
周遭的一切突然變得很慢，謝嘉琅一步一步踏出，她的心跟著上上下下跳動，看著他迎上火光，看著那隊人馬大叫著衝過來圍住他，看著他的身影被吞沒。
謝蟬本該立刻掉頭往北走的，可她沒有動。
她固執地、平靜地等在那裡，注視著謝嘉琅的背影。
搖曳的昏黃火光下，謝嘉琅慢慢地回過頭，眉眼冷峻濃烈，天生寡情冷漠的相貌，火把光芒映在他臉龐上，那張臉的線條依然冷而鋒利。
他朝謝蟬的方向點了點頭。
謝蟬幾乎虛脫，攥在手裡的匕首掉落在地上。
“娘娘！臣等失職，讓娘娘受驚了！”
來的這支人馬是近衛中的虎賁衛，隊率姓張，是張鴻的族弟。營地起火時，張鴻受命去大帳保護謝蟬，張隊率跟隨著他，後來隊伍被衝散，張隊率帶著幾個人跟在刺客後面，一路一邊收攏潰散的隊伍，一邊尋找謝蟬的蹤跡。
見謝蟬安然無恙，張隊率如釋重負，找來一件大毛斗篷給她披上，簇擁著她下山，派人去左營送訊息，在山下安扎帳篷，打發一個路上順便救下的宮女過來服侍謝蟬，其他人在外面巡視。
謝蟬裹著斗篷，叫住謝嘉琅，“謝大人救命之恩，我銘感五內。”
謝嘉琅撿起被張隊率隨手扔在地上的外袍，一張鐵面，神情冷淡：“臣職責所在。”
謝蟬進帳篷梳洗，沉沉睡去。
翌日，她起身，掀開帳篷簾子。
一道身影靠坐在帳篷外面，高大的身子蜷縮著，冰冷僵硬，身上的衣袍結了層薄薄的冰，一張臉雪白泛青，長長的眼睫上掛滿潔白的霜雪。
宮女嚇一跳。
遠處，乾枯的樹枝被山風吹斷，掉落在雪地上，吱嘎輕響。
闔眸沉睡的男人立刻握緊劍柄，眼睛猛地睜開，眼睫上的霜雪撲簌撲簌往下掉落，雙眸漆黑，眸光銳利如電。
宮女瑟瑟發抖。
謝嘉琅收起長劍，站起身，雪花從他肩膀落下。
謝蟬愣了一下，轉身奔進帳中，抱出斗篷，要謝嘉琅穿上。
“謝娘娘。”謝嘉琅搖頭拒絕了，“半個時辰後我們出發。”
謝蟬抱著斗篷，“謝大人昨晚怎麼沒去休息？”
謝嘉琅還劍入鞘，“還沒到左營，不能掉以輕心。”
半個時辰後，他們出發趕往左營，左營的禁衛軍也派了一支隊伍來山中接應，兩方人馬匯合，一路平安無事。
等到達左營的營地，謝蟬回頭在人群中搜尋謝嘉琅的身影，找了半天，沒看到他。
保護她到了安全的地方，他便默默退下了。
很快，張鴻接到張隊率的訊息，親自來左營接謝蟬。
見到活生生的謝蟬，他一下子癱倒在地。
“我的腦袋總算保住了！”
得知救下謝蟬，而且一路保護她的人是謝嘉琅，張鴻很驚訝，“他是姚黨舉薦的，我以為他是姚黨。”
謝蟬沒作聲。
她想，就算謝嘉琅是姚黨，也不會見死不救。