崔貴妃居梧桐宮。
宮殿丹楹刻桷, 雕樑畫棟，琉璃為瓦，金磚鋪地, 珠玉鑲飾門窗，極盡奢侈華貴, 是當年皇帝李昌為迎崔貴妃入宮特地修建的。
內殿庭院，漢白玉階前栽植了一排高大筆直的梧桐樹, 枝葉濃密繁茂, 罩下青翠濃蔭, 葉間翹曲的飛簷在日光下閃爍著綺麗的華彩, 清雅華淨。
梧桐, 百鳥不敢棲, 止避鳳凰也。
李昌沒有冊封崔貴妃為後，然而大晉人人都知道, 後宮之主就是這位盛寵多年的崔貴妃。
姚玉娘跟在女官身後, 小心翼翼地踏進內殿，入眼一片金碧輝煌。
“玉娘來了, 不必多禮, 快過來讓我瞧瞧。”
上頭一道含笑的聲音，嬌柔如春水。
姚玉娘雙手平舉, 先恭敬地行完禮，方抬起頭，迎著崔貴妃微笑的注視，大大方方地走上前。
崔貴妃鵝蛋臉，柳葉秀眉, 雙瞳秋水, 朱唇貝齒, 面若芙蓉，坐在殿中，就如暮春枝頭迎風初綻的春花，明豔照人，入宮多年，眸光依舊透著小娘子般的無憂無愁，完全不像個已經誕育皇子、三十多歲的婦人。
她並未穿貴妃禮服，也沒戴花釵珠冠，頭梳高髻，衣著家常，織金銀線六幅羅長裙，外面裹一件薄如蟬翼的大袖披衫，臂上挽著的銀泥刺繡披帛拖曳在席子上。
姚玉娘沒有多看，垂眸。
崔貴妃拉過她的手，要她在身邊坐下，秀眸端詳她片刻，笑道：“常來宮中走動的這些小娘子裡，玉娘從小就是最標緻的，如今長大了，更俊秀了，一朵花似的，我怎麼看怎麼喜歡。”
左右侍立的宮女出聲附和。
姚玉娘羞紅了臉。
“母妃偏心！姚姐姐好看，我不好看嗎？”
一道稚氣的嗓音響起，崔貴妃抱養的小公主李蘊抬腿邁進門檻，像只歸巢的鳥，飛撲進崔貴妃懷中，滿頭珠翠晃動，寶光閃爍。
姚玉娘知道李蘊雖然不是崔貴妃親生，但從襁褓時就被抱到梧桐宮養大，很得崔貴妃寵愛，笑著向她致意。
崔貴妃摟著李蘊，手指刮一下她鼻尖，“蘊娘也好看，比御花園的海棠花還好看。”
李蘊膩在崔貴妃懷裡撒嬌，得意地朝姚玉娘揚眉。
姚玉娘臉上笑容不變。
崔貴妃問宮女：“恆兒今天在不在宮中？”
宮女答道：“稟娘娘，殿下在文華殿讀書，今天是太傅大人教《貞觀政要》。”
李蘊撲哧一聲，笑得前仰後合，“母妃，休聽她胡說，皇兄今天和張鴻他們出宮玩去了，我親眼看見皇兄騎馬出了城門，華服壯馬，絕塵而去，好不威風！他們幾個混在一處，絕對不是讀書。”
宮女忙跪下請罪：“娘娘恕罪。”
崔貴妃搖搖頭：“你們吶，都縱著他，只瞞著我一個！”
侍立的宮女都笑著勸，知道崔貴妃不會真的生氣，“娘娘，殿下天資聰穎，勤奮好學，幾位大學士都誇獎殿下穎慧絕人，殿下連日讀書辛苦，連聖上都說心疼，怕他瘦了，殿下偶爾和幾個郎君出宮散散心，誰能說甚麼呢？”
崔貴妃笑罵：“那幫紈絝膏粱，個個都是遊手好閒的無賴，不是玩鷹走馬，就是吃喝玩樂，氣得家中長輩牙癢癢，只恨不能拖到跟前抽一頓！他們從來不知道勸諫恆兒用功，只會攛掇他胡鬧！”
“殿下年少，正是最好玩的年紀，哪家少年郎不是如此？”
“聖上少年時也和殿下一樣，騎馬，射獵，馬球，樣樣精通。”
崔貴妃瞥一眼端坐的姚玉娘，笑道：“恆兒也不小了，他舅父在他這個年紀已經當爹了。”
李恆的大舅崔尚書十六歲娶妻，當年就做了父親。
女官抿嘴一笑，道：“殿下這是年輕，尚書大人年輕時不也這樣麼！殿下若是能和尚書大人一樣，有個賢惠人時時刻刻在耳邊勸說著，還愁殿下不能好好讀書嗎？”
饒是姚玉娘早有心理準備，告誡自己在貴妃面前一定要矜持端莊，切莫輕浮，然而真的聽見崔貴妃和女官的對話，悟出其中的弦外之音，她還是忍不住激動得臉紅耳熱，手心裡潮溼出汗。
生怕被崔貴妃嫌棄輕狂，姚玉娘低下頭，手指深深掐進掌心，不敢露出狂喜之態。
“玉娘。”崔貴妃拍拍姚玉孃的手背，“你和恆兒一起長大，性情投契，我看你說的話，恆兒能聽得進去，以後恆兒要是胡作非為，你要代我好好勸他，他要是能長進，我一定好好謝你。”
姚玉娘低著頭，小聲道：“娘娘言重，殿下雖然貪玩，功課從來不耽誤的。”
殿中宮女相視而笑，落在姚玉娘身上的目光多了幾分熱絡和討好。
姚玉娘按捺下心裡沸騰的喜悅，微笑著陪崔貴妃說話，視線落在殿外蒼翠的梧桐樹上。
崔貴妃出身高貴，自幼嬌寵，祖父、外祖父、父兄、舅父皆為當朝重臣，出閣前，她是受盡萬千寵愛的天之嬌女，長成後入宮為妃，得帝王專寵，榮寵十幾載而不衰，生下的皇子從小由皇帝親自帶在身邊教導，位同儲君。
這是姚玉娘所向往的人生。
她的地位甚至會比崔貴妃更尊榮，因為崔貴妃只是皇帝登基後納的妃子，而李恆還未娶妻，她將成為李恆的皇子妃，以後順理成章，以他元妻的身份執掌六宮，母儀天下。
鳳棲梧桐。
她，姚玉娘，要做大晉的皇后。
*
姚玉娘陪崔貴妃用膳，說話解悶。
天色將暮，李恆還沒有回宮，她有些失望，女官送她出宮，臉上的笑意比一早迎接她入宮時要殷切許多。
姚父和姚夫人在正堂等著姚玉娘。
聽她複述出崔貴妃和女官的話，姚父兩眼精光直冒，捋須笑道：“這事成了！”
姚夫人疑惑：“貴妃並未給甚麼憑證，也沒有準話，侯爺怎麼知道就成了？”
姚父笑道：“崔貴妃少年時是相爺的掌上明珠，入宮後又得聖上專寵，這麼多年，我看貴妃仍然和在閨閣時一般，沒甚麼心機城府，不會平白無故哄人玩，她在玉娘跟前說了那些話，心裡一定是拿定了主意，要聘我們家玉娘做媳婦。”
姚玉娘滿面羞澀。
姚父接著道：“再者說，京中這些小娘子，論姿容，論身份，哪一個比得上玉娘？她又和八皇子一起長大，青梅竹馬的情分，論起親戚，還是表兄妹，貴妃娘娘不選她，那倒是奇了！”
姚夫人登時滿臉笑容，喜滋滋地一拍手：“我們家玉娘要做皇子妃了！”
姚父笑著擺擺手，“夫人，娘娘的意思我們知道了，不過聖上還未降旨，夫人不要在外人跟前露了形色，免得人說我們張狂。”
姚夫人拉著女兒的手，眉開眼笑，連聲應是，笑了一會兒，皺眉道：“我家玉娘以後要做皇子妃，貴人身份貴重，不能和從前一樣了，得裁新衣裳，打新首飾，珠釵頭冠也要新的，還得要最好最精緻的，才配得上玉孃的身份。”
一邊說，一邊眉飛色舞地指揮下人，要僕婦把府裡最好的首飾、布料找出來，送去女兒房裡。
姚父稱讚女兒幾句，轉身去書房，和幕僚商量怎麼利用姚家在朝堂的關係、上奏催促皇帝為李恆賜婚。
姚玉娘原本還努力剋制，不敢太得意忘形，聽了姚父姚母的話，心裡的激動再也按捺不住，不禁喜形於色。
夜裡睡下時，她臉上還因為激動而熱得發燙，在枕上翻來覆去，想象自己身著華服端坐在梧桐宮的情景。
意識朦朧，深沉的夢境將她淹沒。
*
夜色濃稠，大雨傾盆，琉璃瓦上一片此起彼伏的雨滴擊打聲。
疾風驟雨裡，宮人連滾帶爬地衝進梧桐宮，叩響溼漉漉的宮門。
“娘娘！娘娘！椒房殿傳出喪鐘聲，皇后歿了！皇后歿了！”
姚玉娘從睡夢中猛地坐起身，掀開床帳，眼球突出，青紅血絲猙獰。
“誰歿了？”
殿門大開，潮溼的水氣、濃重的夜色、宮人的叫喊和遠處響起的鐘聲一起湧入殿內。
嘩啦的雨聲中，鐘聲一聲接著一聲，悽愴，蒼涼，沉重，莊嚴。
大雨裡，隱隱有哭聲傳來。
皇后歿了。
皇后歿了！
姚玉娘不敢相信，呆愣片刻，狂喜翻湧而上，光著腳，只穿著裡衣，披頭散髮地飛奔下地，喉嚨裡發出似驚似喜的瘋狂笑聲：“皇后死了！皇后死了！”
壓在她心頭、擋在她身前、騎在她頭上、橫在她和李恆之間的謝皇后，居然死了！
死得好啊！
皇后一天不死，她姚玉娘一輩子都只能是貴妃！
她和李恆一起長大，耳鬢廝磨，她才有資格和李恆並肩而立，母儀天下，可是那個謝皇后，就像一道不可逾越的天塹，生生阻隔了她的青雲之路。
謝皇后憑甚麼後來居上，奪走原屬於她的皇后之位？
姚玉娘聽著椒房殿方向的鐘聲，幾乎是手舞足蹈。
“服侍本宮更衣梳妝！”
她要去椒房殿，親眼確認謝皇后真的死了，她要向世人宣告自己的勝利！
椒房殿前擠滿車轎，雖然是深夜，但是闔宮的人都冒雨趕了過來，女官、宮女、太監跪在殿前痛哭，各宮妃嬪陸續趕到，互相攙扶著入殿，失魂落魄地跪倒在階下，淚下如雨。
謝皇后是一個奇怪的皇后。
說她賢德，她敢抄起鞭子在宮宴上當眾抽打皇帝。
說她端莊，圍獵時她一襲獵獵紅衣，騎馬追逐獵物，髮鬢上的牡丹花飄落而下。
說她驕縱善妒，她絲毫不介意李恆寵幸她人，像長姐一樣維護憐愛宮中妃嬪，不論得寵與否，她送吃送穿，關懷照拂，身邊每天圍著一群花枝招展、爭奪她寵愛的美人。
一年前，謝皇后和皇帝大吵一架，此後關閉宮門，深居簡出。
姚玉娘猜不透謝皇后的心思，不知道皇后躲在椒房殿謀劃甚麼，她擔心謝皇后和李恆和好如初，為此坐立不安，夜不能寐。
現在好了，謝皇后死了！
謝皇后去了陰曹地府，李恆尚在人間，陰陽相隔，上窮碧落下黃泉，兩處茫茫皆不見，他們一輩子都不可能破鏡重圓！
姚玉娘壓抑不住振奮欣喜，笑著走上前，飛濺的雨水打溼了她的裙角，她不覺得冷，心裡只覺得痛快。
吱嘎一聲，椒房殿的殿門從裡面開啟。
一道身影從中步出，高大，挺拔，常服上盤龍張牙舞爪，氣勢肅殺。
他手中提著一把長劍。
劍刃鮮紅。
他剛殺了人。
姚玉孃的笑容凝滯在臉上，不由自主地跪了下去，雙膝瞬間被雨水浸透。
皇帝提著劍一步一步走到她面前。
“是不是你？”
轟雷炸響。
“上一次，你讓她和朕徹底決絕。”李恆忽地俯身，聲音像從陰曹地底發出，陰森森的，“姚玉娘，這一次你對她做了甚麼？”
姚玉娘抖如篩糠。
劍尖抬起，落在她頸間，冰冷的劍刃舔舐她的脖子，“你是不是以為朕不會殺你？”
“錢財，權勢，尊榮……姚家想要的都有了……”
李恆狹長的丹鳳眼緊盯著姚玉娘，雨水從他眼眉淌下。
“你動她做甚麼？”
姚玉娘毛骨悚然，眼角寒光一閃，頸上劇痛。
“娘娘！”
太監撲上來擋在姚玉娘身上，刺啦一陣輕響，劍尖劃破姚玉孃的頸子，劃開太監的胳膊，鮮血汩汩而出。
姚玉娘躲在太監身下，瑟瑟發抖：李恆居然傷她！
“陛下息怒！”
親衛衝過來，試圖抱住盛怒的李恆，可李恆已經失去理智，誰攔得住？
他提劍直朝姚玉娘而去，宮女、太監、侍衛唬得魂飛魄散，想上去攔，又不敢靠近他。
“聖上饒命！”
“聖上，饒了娘娘吧！”
“聖上，您想想姚相爺，想想皇長子！”
“貴妃沒有加害皇后娘娘！”
宮女太監跪地懇求，李恆置若罔聞，雙眸比天穹還要沉黑。
姚玉娘脖子上全是血，珠釵掉落，長髮披散，掉轉頭，顧不得其他，手腳並用著往前爬，躲開揮落而下的劍刃。
她不該來椒房殿耀武揚威！
李恆這一次真的想殺她！
“我甚麼都沒做！表哥，我真的沒有害謝十九！”李恆這一次動怒，遠勝於一年前的宮宴，姚玉娘嚇得肝膽俱裂，退到階下，無路可逃，哭著求饒，“表哥，連你都進不了椒房殿，何況是我！我沒有害謝十九！她自己死的！”
妃嬪們都站了起來，冷眼看著姚玉娘狼狽地在雨地裡打滾，攀爬，磕頭祈求。
“聖上！”
混亂中，椒房殿的女官擦了擦眼淚，站起身，立在廊下，朝李恆行禮，“皇后臨終前，曾有話囑咐。”
李恆的身影凝住，提著劍回頭。
女官朗聲道：“皇后說，若陛下要發瘋，還望往別處去，別髒了她的地方，叫她不得清淨。”
驚雷滾過殿頂。
雨水澆在李恆身上，他衣袍溼透，立在雨中，死一般靜默。
女官繼續道：“皇后娘娘並非暴亡，一年前，娘娘就知道自己時日無多。”
李恆抬起臉，面如死灰。
“一年前她就知道？”
“是，聖上，一年前娘娘就知道。”
李恆閉一閉眼睛，暴喝出聲：“長吉！”
太監總管長吉哆嗦著奔出內殿，跪倒在大雨中，砰砰砰連磕十幾個響頭。
血從額頭流下，長吉彷彿感覺不到痛楚，繼續磕頭，“聖上恕罪，奴以為皇后娘娘只是舊疾復發……奴不知道皇后娘娘竟然病得這麼重……聖上恕罪……”
他顫抖著，一下一下地磕頭請罪。
“聖上，娘娘說，她想安安生生的，故而隱瞞，請陛下不要遷怒旁人，不要怪罪於為她請脈的黃太醫，是她懇求黃太醫為她保守這個秘密。”
女官望著佇立在大雨中的皇帝。
“聖上，黃太醫說，娘娘隨聖上圈禁冷宮時就積下了病，後來又鬱結於心，心悸頻發，這兩年娘娘想通了，終於過上舒心的日子，可惜已經油盡燈枯，藥石無效……聖上以為，害死娘娘的人是誰？”
轟隆的雷聲震得屋瓦顫動。
殿廊前，眾人沉默無言，雨聲噼裡啪啦。
李恆手裡的劍跌落在地上。
緊接著，淤積在他心頭的一口血嘔出，高大的身影砸向地面。
一聲重重的鈍響。
“聖上！”
侍衛一擁而上。
姚玉娘逃過一劫，趴在雨地裡，血流如注，滿身泥濘，失聲嚎啕。
她以為自己終於贏了。
原來她輸了。
早在一年前她用李恆深藏的那個秘密去刺激謝皇后的時候，她就明白，她輸了。
輸得一敗塗地。
*
“聖上饒命！”
姚玉娘驚叫著爬起身，汗如雨下。
腳踏上靠坐著打瞌睡的丫鬟嚇得一蹦三尺高，頭撞在床架上，咕咚一陣響。
床帳搖動。
姚玉娘抱緊自己，心口砰砰直跳。
丫鬟揉揉腦袋，掀開床帳，倒茶遞給姚玉娘：“大娘，又做噩夢了？”
姚玉娘雙手直顫，接過茶盅，喝了一口，嗆得咳嗽，頸上突然一陣冰涼觸感，她不寒而慄，伸手拼命去抓撓，特意留長的指甲抓向脖子，劃出一條條血痕。
“大娘！大娘！”
幾個丫鬟睏意全飛，撲上床按住她，壓住她胡亂揮舞的手。
片刻後，姚玉娘清醒過來。
她摸摸自己的脖子，冰涼的觸感來自她頭上滑落下來的長髮。
夢境很模糊，她已經甚麼都想不起來了。
可是她仍然能感覺到夢境中那種強烈的不甘、怨恨、痛苦和深深的絕望。
到底是怎麼回事？
姚玉娘呆坐了一會兒，重新躺下，閉上眼睛，在腦海裡回想一些破碎的片段。
然而這一次她睡得很熟，甚麼都沒夢見。
翌日，姚夫人看到姚玉娘脖子上的指甲劃痕，驚叫：“你這是怎麼傷的？”
“我昨晚做噩夢的時候不小心劃的。”
姚玉娘記不得夢，但心裡還是覺得悶悶的，彷彿還沉浸在噩夢中。
姚夫人讓人取來一罐藥膏，叮囑丫鬟，“早晚服侍大娘塗抹，千萬別留疤！你可是要做皇子妃的。”
想到李恆，姚玉娘高興了點，看姚夫人案前擺了紙筆，問：“阿孃在給誰寫信？”
“給安州的王妃寫信。”姚夫人笑眯眯地道，“京師的料子花樣太老了，我託她看看那邊有沒有新的花樣子，給你裁新衣。”
安州？
沒來由的，姚玉娘心口跳了一下。
一種奇怪的直覺從心底湧出。
她定了定神，道：“我正好想派人去安州打聽一件事，阿孃的信就讓他們順路帶過去吧。”
*
與此同時，江州。
有人敲開謝家的大門，送上一封信。
老夫人接了信看，笑對周氏道：“老六那邊的事辦妥了，過幾天要坐范家的船回來，你準備準備。”
周氏應是。
老夫人叮囑：“張家提的事，你也和老六提一提，張夫人一直很喜歡九娘，這可是大喜的事。”
周氏臉色僵了僵，點頭應下。