謝蟬要忙繡坊的事, 范家那邊還要再商談，這幾天沒空閒。
粗略一算，要七八天才有閒工夫。
她不想讓謝嘉琅等自己, 怕耽誤他的正事，問：“哥哥, 你能在家待幾天, 急不急著回州學？”
謝嘉琅接過青陽手裡的燈，讓朦朧的燈光落在謝蟬身前，道：“不急, 等你有空閒的時候再說, 我這幾天可以去縣學拜訪一下幾位師長。”
謝蟬愣了一下，停下腳步。
心裡彷彿有潺潺的浪花湧過, 不激烈, 但是涓涓不息, 柔軟地衝刷著。
她忽然意識到：謝嘉琅這次是專程為她趕回江州的？
謝嘉琅回頭，眼神帶著詢問。
謝蟬仰頭看他, 今晚無星無月, 夜色深濃, 像一團粘稠的墨, 謝嘉琅站在無邊無際的黑暗中, 搖曳的燈火映出他眉眼模糊的輪廓，書卷氣掩不住稜角的鋒利。
他話不多, 看著一副薄情相, 不會哄人, 嚴肅清冷, 喜怒很少表現出來, 可是他記得對她說過的話, 承諾過的事，在她快要忘記的時候，就這麼出現，用很平淡的語氣告訴她，要帶她去安州玩。
兩輩子，謝嘉琅這樣的人，謝蟬只遇見他一個。
她站著不做聲，謝嘉琅輕聲問：“團團，是不是忙不過來？”
謝蟬回神，直搖頭：“忙得過來！”
繡坊的經營已經步入正軌，讓掌櫃管事看著就行，至於畫稿，她在哪裡都可以畫，偶爾出去走一走，還可以激發靈感，多積累一些素材。
謝嘉琅嗯一聲，提燈為她照路，一直把她送到院門前。
謝蟬抱著小黑回房，心思已經飛遠，盤算著到安州以後要去逛哪些地方。
院子裡靜悄悄的，周氏房裡的燈還亮著，昏黃的燈火把一道側影映在窗前。
謝蟬想了想，放下貓走進去。
周氏坐在榻上，手裡拿著繡繃，一針一線地繡一雙祥雲靈芝的鞋墊，她給謝六爺做的。
“阿孃，過幾天我和長兄坐船去安州。”
謝蟬走過去，挨著榻沿坐下，小聲道。
周氏手裡的針一停，抬眼，看著謝蟬，嘆口氣：“阿孃現在是管不了你了。”
語氣帶著失望。
謝蟬俯身，把臉挨在周氏身上，蹭了幾下。
小時候她喜歡貼在周氏懷裡撒嬌，只要她這麼輕輕蹭幾下，周氏就會笑著摸她頭髮，捏她的臉，叫她團團。
那時，她是阿孃的心肝寶貝。
後來大概是十二郎出生後，她挨著坐月子的周氏撒嬌時，周氏不再愛憐地摸她的頭髮。
謝蟬敏感地察覺到，周氏不像以前那麼喜歡她了，有時候周氏靜靜地坐在那裡看著她出神，目光像是在看另一個人。
“阿孃，你不要生氣。”
她低低地道。
養了十二年的女兒嬌嬌柔柔的一團挨在自己身上，周氏不由得軟了心腸，放下繡繃，抬手拂開謝蟬臉頰邊的碎髮。
“團團，你為甚麼不能像你三姐姐那樣？你剛進府的時候，老夫人很喜歡你的。”
謝蟬笑了笑，“阿孃，我不是三姐姐那樣的人，我不能為了老夫人的喜歡壓抑自己的性子……我就是我。”
大家族的祖母，前半生為人媳，吃了很多苦頭，多年以後，苦媳婦終於熬成婆，開始作威作福，控制壓榨每一個晚輩，老夫人喜歡的是完全由她擺佈的孫女。
周氏不能理解謝蟬的想法，“你假裝一下也好啊。”
謝蟬笑著搖頭：“必須假裝別人才會喜歡我，那樣的喜歡，要來有甚麼用？我也不痛快。您又不是不知道，老夫人只是想等我長大，把我嫁出去籠絡大戶人家。”
周氏嘆氣，“誰家的女兒家像你這樣？”
謝蟬坐起身，拉過周氏的手拍了拍，“阿孃，您就把我當成兒子吧，把我看成弟弟那樣的小郎君，您是不是覺得好受多了？”
周氏怔住。
“阿孃，夜裡做針線傷眼睛，早點睡吧。”
謝蟬為周氏收拾好繡繃，轉身回屋。
周氏坐著出了一會神，案前騰起一陣青煙，燈滅了。
她顫顫巍巍地起身，走到床前，翻出一隻小箱子，開啟，拿起藏在最底下的一件小衣裳，撫摸著上面細密的針腳，幽幽地嘆口氣。
有個秘密，在她心底藏了很久。
這次謝六爺回來，她得告訴他。
*
謝蟬開始忙碌起來。
她一面叫酥葉收拾去安州的行囊，一面料理繡坊的賬務，安排人手，和范家人見面，商定合作的細枝末節。
范家人動作很快，不到三天就選了一批技藝最好的繡娘，讓謝蟬親自教技法，繡坊的絲絹順利地運上范家的船，往嶽州去了。
想到謝嘉琅在等自己，謝蟬想盡快騰出時間，沒日沒夜地忙亂，連日下來覺得心煩意燥，她只當是太累了，沒在意。
這天，謝蟬一早起來，覺得渾身難受，她沒當回事，喝了碗甜湯，坐車去繡坊。
馬車到了地方，謝蟬一直沒下車，進寶上前掀開車簾，嚇了一跳。
謝蟬躺在車廂裡，臉色蒼白如紙，額頭密密麻麻的細汗。
馬車直接掉頭回謝府。
謝嘉琅從縣學回來，聽青陽說了這事，眉頭皺起。
“為甚麼會突然昏厥？大夫怎麼說？”
青陽撓撓腦袋：“不知道，大夫一來就開了藥，我問酥葉姐姐，她們都不肯說，還兇我，一個個都很著急的樣子，看著不像是小症候……我聽見九娘都疼哭了。”
謝蟬不會輕易掉眼淚。
謝嘉琅聽著，眉頭皺得愈緊，走進謝蟬的屋子。
小娘子靠坐在榻上喝藥，一頭烏黑長髮鬆鬆地散在肩頭，襯得小臉慘白。看他進屋，幾口喝完藥。
謝嘉琅在床邊坐下，目光落在謝蟬臉上，小娘子平時飽滿紅潤的臉龐蒼白得沒有一絲血色，唇色也淺淡，整個人無精打采，杏眸黯淡無光。
她很少有這樣萎靡的時候。
“哪裡難受？”
謝嘉琅問，聲音沉沉的。
謝蟬有點難為情，避開他的注視，慌亂地搖頭，“沒，沒有，不難受……我好多了。”
謝嘉琅擰眉，叫酥葉去把藥方拿來，回頭注視謝蟬，“這幾天是不是沒休息？去安州的事不必急，你好好養病。”
“哥哥，我沒事，用不著推遲出發的日子。”
謝蟬望著他，一雙杏眼眨巴眨巴，捲翹的眼睫小扇子一樣撲閃。
謝嘉琅沒有心軟，皺眉看著她，眸光嚴厲，“你病了，多休息幾天。”
謝蟬急了，囁嚅道：“哥哥，我真沒生病！”
謝嘉琅不語，偏過頭去，漆黑眼眸看著還在冒熱氣的藥碗。
謝蟬欲言又止，臉上掠過一絲不自在的神色，“哥哥，我不是累病的……我就是肚子疼。”
這時，酥葉把藥方拿過來了。
謝嘉琅接過，一列列藥材看過去，他自幼吃藥，久病成醫，頗通藥理。
藥方上都是些補氣之物。
謝嘉琅很認真地看著，一邊看，一邊仔細端詳謝蟬，似乎是在望聞問切，判斷她的病症。
謝蟬臉上燒熱，覺得有點好笑，又有點侷促，不知道該說甚麼。
謝嘉琅還在看她，一副思索的嚴肅表情。
終於，謝蟬明白了：謝嘉琅是真的不懂。
他是個郎君，自然不懂這些……
“哥哥。”謝蟬硬著頭皮解釋，“你回去把《素問》第一篇的上古天真論看一遍就知道了。”
謝嘉琅抬眸，手裡抓著藥方，和謝蟬對視。
謝蟬雙頰微紅。
謝嘉琅半天沒反應，面無表情地沉默。
“嗯。”
片刻後，少年嚴肅的臉上現出些微尷尬和無措，輕輕地應一聲，放下藥方，起身出去，腳步略有點亂。
“你好好休息。”
謝蟬目送他挺拔的背影消失在門口，呆了一下，捶床笑出了聲。
原來謝嘉琅也會有尷尬的時候！
她越想越覺得好玩，一個人坐著，時不時發笑，第一次來月事的腹痛都減輕了很多。
一個時辰後，謝嘉琅又來了。
謝蟬看到他就想笑，臉頰仍然蒼白，杏眼裡卻淌著促狹的笑意。
謝嘉琅面色平靜，一個時辰前忽然醒悟時的那絲尷尬無措早已消失不見，彷彿不曾出現在他臉上。他在床榻邊坐下，眸光冷峻，“好好吃藥，別急著出發，繡坊的事慢慢來。”
謝蟬不敢笑了，乖乖點頭。
謝嘉琅回房，坐到書案前，翻看剛才粗看一遍的《素問》，繼續看下去。
謝蟬來月事了。
他不知道別人家的兄長面對這樣的情況是怎麼做的，書上沒有寫到，不過書上有寫女子容易氣血失調，風冷血氣則會致腹痛。
謝嘉琅是藥罐裡泡大的，深知生病的滋味，他不希望謝蟬生病難受。
他認真地看書，偶爾提筆，在書頁上畫上記號。
第二天，大夫過來看謝蟬，謝嘉琅在前院等大夫出來，問：“舍妹過些時要出行，舟車勞頓，要注意甚麼？飲食可有避忌？”
大夫笑道：“你這個做哥哥的倒是細心，能想到這些，平時是不礙事的，少沾生冷便是。”
他囑咐了些平日裡要注意的事，謝嘉琅一路聽著，送他出府。
*
謝蟬的病沒有引起太多人的注意。
老夫人聽說廟裡的姻緣籤很靈，趁著天氣好，帶著婚事不順的謝麗華去廟裡求姻緣籤，謝嘉武、謝寶珠、十一娘他們也都去了，只有謝蟬沒去。
女眷們回府，丫鬟說，廟裡的接了謝麗華的籤，連聲恭喜，說她必能嫁入官宦家，把老夫人哄得眉開眼笑。
謝麗華臉上也有了笑容。
只有謝寶珠冷笑。
謝蟬躺了兩天，第三天就活蹦亂跳了，丫鬟僕婦都笑嘻嘻的，說她以後是大姑娘了。
周氏看著一日比一日出落得標緻的謝蟬，十分感慨，叫來周舅母，姑嫂兩個支開丫鬟，在屋子裡嘰嘰咕咕說了很久的話。
周舅母離開前，站在門口打量謝蟬，臉上笑眯眯的。
謝蟬被她看得渾身汗毛直豎。
“病”好了後，謝蟬接著忙碌，陳梅來府裡找她玩時，她剛剛合上賬本。
陳梅是陳教諭的女兒，那年送謝蟬幾支梅花插瓶的陳家姐姐。
“九娘……”陳梅拉著謝蟬的手，含羞帶怯、又好像漫不經心地問，“你長兄那個人怎麼樣呀？”
謝蟬從她的語氣裡敏銳地聽出一些其他的東西。
她怔了怔。
陳梅羞紅了臉，低頭絞衣袖。
“你要我回答的話，我長兄自然是樣樣都好。”謝蟬輕笑著回，“姐姐怎麼問起這個？”
陳梅臉頰紅透，“我阿孃說，爹爹很喜歡你長兄。”
陳教諭很欣賞謝嘉琅，當年就是陳教諭力排眾議要推薦謝嘉琅去州學。
謝蟬低頭沉吟。
陳梅緊握著她的手，咬了咬唇，輕聲道：“九娘，你從來不傳別人的閒話，有句話我只敢問你……你千萬不要和別人說我問了你這件事……”
謝蟬抬頭，已經猜到陳梅想問甚麼。
“你長兄那個病……是不是治不好？”陳梅紅著臉問。
謝蟬心裡嘆息一聲，道：“我們兩家常來往，是甚麼狀況，姐姐都知道的，我哥哥不會隱瞞甚麼。”
陳梅失望地咬唇，沉默片刻，笑了一下。
其實她心裡有數，只是不安之下非要找個人問一問。
等陳梅走了，謝蟬去找謝嘉琅。丫鬟告訴她，謝嘉琅不在。
“大郎這幾天常去陳教諭家，陳教諭天天留飯，要夜裡才能回來。”
謝蟬愣了一會兒。
這麼說，謝嘉琅和陳梅也經常見面？
陳梅不會因為陳夫人的幾句話就跑來找她問謝嘉琅的事，一定是陳教諭和陳夫人對陳梅透露了甚麼。
陳家的意思，謝嘉琅知道嗎？
如果他知道兩家在說親，還每天去陳府，是不是說明他也願意和陳家結親？
前世，謝嘉琅一直沒有娶妻。
謝蟬記得，他有意中人。
謝嘉琅親口告訴她的。
那時李蘊在宮裡尋死覓活，鬧得太厲害了，謝蟬勸不住她，只能帶著宮人堵住謝嘉琅，問他為甚麼那麼堅決地拒絕一位公主。
謝嘉琅一開始說自己身份卑微、身體不好，配不上公主，謝蟬把話帶給李蘊，李蘊說她不在乎。
謝蟬再問謝嘉琅。
謝嘉琅一身緋紅官袍，立在寺廟的蓮花雨簾下，回頭瞥謝蟬一眼，長睫垂下，道：“娘娘，臣已心有所屬。”
謝蟬很詫異。
那一刻，雨簾下水珠淅淅瀝瀝，佛塔靜靜矗立，烏黑殿頂後飄來一聲一聲悠遠的鐘磬音，謝嘉琅站在階前，望著殿頂之外沐浴在濛濛細雨中的翠微遠山，面龐平靜。
他語氣很平淡。
謝蟬卻從中聽出了一種無盡而深沉的苦澀。
後來，謝嘉琅竟然一生都沒娶妻。
謝蟬從未見過他那樣的男人。
世家大族裡，公子郎君十三四歲就開竅，身邊丫鬟侍女如雲，長大娶妻，哪一個不是三妻四妾？即使夫妻再恩愛，丈夫身邊也有幾個侍妾。所有人習以為常。李恆納妃的時候，謝蟬一遍遍告訴自己不要嫉妒，因為是遲早的事。
謝嘉琅呢，說他有意中人，於是一生不娶。
謝蟬始終不知道他的意中人到底是誰。
此刻，謝蟬盤腿坐在謝嘉琅的書房裡，看著案几上插了幾枝海棠的瓷瓶，忍不住浮想聯翩：謝嘉琅的意中人會不會是陳梅或者其他江州小娘子？
只有年少時喜歡的人，才能讓他銘記終生吧？
如果謝嘉琅的意中人是陳梅，謝蟬可以在陳梅面前多說點他的好話。
她希望謝嘉琅能得償所願，和愛慕的女子締結良緣，白頭偕老，而不是煢煢孑立，伶仃一生。
可是陳梅好像有點介意謝嘉琅的病。
謝蟬想著心事，扒在書案上睡著了。
“團團。”
有人叫她，聲音溫和，手指輕輕拂一下她束髮的絲絛穗子。
謝蟬揉揉眼睛坐起身。
謝嘉琅展開一條毯子蓋在她肩頭，把她整個裹住，“怎麼睡在這裡？彆著涼了。”
謝蟬抓緊毯子，“哥哥，你從陳家回來的？”
“嗯。”謝嘉琅應道，倒了一盞熱茶塞進謝蟬手裡。
謝蟬喝口熱茶，從胸膛開始一點點暖和起來，“哥哥，你見到陳姐姐了嗎？”
謝嘉琅拿了幾卷書回來，一卷卷翻開看，頭也不抬，“誰？”
“陳家姐姐。”謝蟬放下茶盞，裹著毯子在席子上蠕動一樣挪到他身邊，“每年送我梅花的陳家姐姐。”
謝嘉琅看著書卷，唔一聲，“沒有。”
謝蟬看他反應，感覺他好像不喜歡陳梅。
雖然他向來是這副沉靜寡慾的模樣，但是少年人提起喜歡的人，應該不會這麼冷靜淡漠。
謝蟬問：“哥哥，你知道大伯父和陳教諭最近在談的事嗎？”
謝嘉琅濃黑的眸抬起，瞥謝蟬一眼。
謝蟬仰著臉看他，很關心的神情。
不是小女兒家好奇打探，是很認真的關切。
謝嘉琅收回目光，“老師只是隨口一提，以後不會再說了。老師叫我過去是要指點我的文章。”
他只是說了一句自己的病無法治癒，陳夫人就皺緊了眉頭。
謝蟬看他神色，不像是失望的樣子，喔一聲。
看來他確實不喜歡陳梅。
他的意中人另有其人。
“團團。”
“嗯？”
“行禮都收拾好了？”
謝蟬連忙點頭，“好了，好了，早就收拾好了。”
看她迫不及待的樣子，謝嘉琅薄唇揚了一下，“船定好了，等天晴就出發。”
*
陳家和謝家的親事到底還是不了了之了。
陳教諭頗中意謝嘉琅，而且深信謝嘉琅以後必定能出人頭地，起了招女婿的心思，想著趁他回江州可以定下，便和謝大爺提了一句。
陳夫人聽說，眼圈一紅，哭天抹淚：“他那個病，做你的學生沒甚麼，做你的女婿，你狠得下這個心嗎？你這是把梅娘往火坑裡推！”
陳教諭反駁：“現在他年紀也不大，要專心科考，一直請醫用藥，說不定再過幾年能治好，那時再成親……”
陳夫人哭哭啼啼：“那等他治好了再來提親吧！我們家梅娘不能嫁給一個有癔症的人。你是個大男人，怎麼懂得女人的辛苦！嫁那樣的人，一輩子都完了！”
陳教諭只得罷了。
訊息傳出，二夫人很是快意：謝嘉琅再出色，還不是被人嫌棄？
二房這些天在為親事奔走，老夫人和二夫人想給謝麗華再尋一門好親事，可是江州人人都知道謝家先前和呂家訂過親，事情有點難辦。
二夫人聽了些冷嘲熱諷，存了一肚子氣。
到謝蟬處理好家裡家外大小事務，和謝嘉琅出發的前一晚，丫鬟說二房不知道搭上了誰的關係，為謝麗華尋了一門好親事，男方家的親戚要過來相看。
翌日，謝嘉琅領著謝蟬拜別長輩，老夫人不鹹不淡地囑咐了幾句話。
出門前，謝蟬想起有支畫筆沒帶上，回房去拿，她最近在琢磨一幅青山松林圖，需要特殊的畫筆。
找到畫筆，謝蟬匆匆往外走，一道人影突然從轉角的地方衝出來，直直撞向她。
她猝不及防，一個趔趄，手裡的紙筆掉落在地。
僕婦忙走過來扶住她。
謝蟬抬起頭，看清來人。
“五姐姐？”
謝寶珠抬起頭，臉上汗水淋漓，一張臉白得發青，整個人瑟瑟發抖，掃她一眼。
“我沒看到你。”
她丟下一句話，抬腳走了。
謝蟬皺眉，出了門，登上馬車，心裡忽然咯噔一下。
剛才的謝寶珠，讓她想起一個人。