初春的天氣乍暖還寒, 柳條如線，春風拂過, 青煙嫋嫋。
長廊畫簾高卷，簷下，謝蟬跪坐在席子上，俯身，把紅梅消寒圖上最後一朵梅花花瓣塗上鮮豔的紅色。
“哥哥，你來塗最後一筆。”
她舉起筆，朝旁邊執卷的謝嘉琅道。
謝嘉琅放下書, 接過硃筆，筆尖細細勾勒。
九九數盡春風濃, 梅圖買回來時，紙上清寒料峭, 唯有一枝枯瘦素梅，如今梅花朵朵盛放, 婀娜明豔，紙間似有濃香飄溢。
謝嘉琅放下筆。
謝蟬湊過來，仔細欣賞紅梅圖。
謝嘉琅渾身瞬間緊繃。
他正襟危坐，她整個人就壓在他肩膀上, 軟綿綿、熱烘烘的一團, 帶著甜香, 髮間垂下的絲絛穗子蹭過他的脖子，涼而滑。
從小患病, 謝嘉琅已經習慣和所有人拉開距離，時時刻刻記得不去觸碰別人, 感覺到小娘子身上的溫熱, 下意識的反應是讓開。
剛動了一下, 謝蟬挨著他，順勢往下倒，沒長骨頭似的。
謝蟬現在和他熟了，不把他當外人，膽子越來越大，在他面前越來越放鬆自在，沒甚麼顧忌，想盤腿坐就盤腿坐，想歪著就歪著。
謝嘉琅長睫低垂。
眼角餘光裡，小娘子漆黑的腦袋靠著他的肩膀晃來晃去。
謝嘉琅不習慣這樣近距離的接觸，身上一陣陣發熱，又一陣陣發涼，冷熱交替，很陌生，很彆扭。
很長一段時間裡，他覺得自己身上不乾淨，誰捱得近一點，會立刻嫌惡地躲開。
可是謝蟬毫無所覺，只是這麼自然而然地靠著他。
哥哥身上不髒，哥哥只是病了。
她就這麼親親熱熱地倚靠著他，全然的信賴和親近。
謝嘉琅怕她摔著，只好收住動作，手腳僵硬，一言不發地坐著。
像一座千萬年巋然不動的山。
謝蟬欣賞完紅梅圖，滿意地拍拍手，要青陽把圖收好，跟著進屋，搬了張凳子墊腳，在謝嘉琅的書架上找書看。
她先挑幾本，跳下凳子，一本本翻開看，感興趣的放進書袋，不感興趣的再踩著凳子放回原位。
過了好一會兒，廊下謝嘉琅緩過神，手腳沒那麼僵硬了，身上也不覺得難受了，拿起書繼續看。
謝蟬選好書，找一張紙，認認真真寫上年月。
某年某月某日，九妹借某書一冊，某月某日歸還。逾期一日，罰抄書一張。
寫好了，謝蟬把借書條遞給謝嘉琅。
“哥哥，我借幾本書看。”
謝嘉琅接了借書條，嗯一聲，放在一旁匣子裡，裡面已經有一摞借書條，都是謝蟬寫的。
他喜歡看書，藏書多，而且不限於四書五經儒家典籍，詩集文集，地理志，圖經，農書，佛道經文應有盡有，甚至還有話本小說，謝蟬徵求他同意後，常來他這裡挑書看。
謝蟬今年不能去學堂了，周氏要她和謝麗華、謝寶珠一起學女紅針織。
她找謝六爺撒嬌，沒事時跟著謝六爺去鋪子打轉。
周氏很生氣，謝六爺不在家的時候就數落她，嘮叨個沒完，她躲到謝嘉琅這裡看書寫字，等謝六爺回府再回去。
謝蟬剛翻開一冊書，酥葉找了過來：“九娘，娘子要你去老夫人房裡說話。”
她放下書，匆匆趕到正房，還沒走近便聽見裡面一陣歡聲笑語。
五夫人的笑聲甜得能淌蜜：“我就說二郎一定能考上縣學，沒甚麼好擔心的，母親慎重，非要等名單出來。二郎要是考不上，那今年全江州都沒人考不上！”
“恭賀二哥二嫂，二郎從小聰明，先生都誇他學問好，我們謝家就指望他蟾宮折桂，光宗耀祖啊！”
一片此起彼伏的恭賀聲。
今天是縣學張榜公佈取中考生的日子，謝家一早派了人去縣學守著，下人看到謝嘉文的名字，急著討賞，趕回來報喜了。
房中喜氣洋洋。
滿屋子人，個個笑容滿面，把謝嘉文圍在當中，不住誇讚。
五夫人笑說該準備席面為謝嘉文慶賀，她好討杯喜酒吃，沾沾喜氣。
二夫人笑道：“我看你就是想哄我做東！”
眾人都笑。
老夫人拉著謝嘉文的手，笑向周圍人道：“我們這樣的人家，雖然不窮，門第卻比不得那些官宦人家。正是應了俗話說的，萬般皆下品，惟有讀書高。二郎進學，這是闔府的喜事，就別叫老二和老二媳婦破費了，我老婆子做東，都來沾喜氣。”
眾人笑著點頭，道理應如此，謝二爺和二夫人道謝不迭。
謝蟬上前恭賀謝嘉文，退回角落，問酥葉：“進寶回來了沒？”
進寶平時跟著謝六爺出門，認得一些字，謝蟬託他去縣學看榜，有訊息就回來報信。
酥葉搖頭。
謝寶珠扯扯謝蟬的衣袖：“團團，你別打聽了，長兄一定沒考上，不然回來報信的人怎麼沒提他？你這幾天別去找長兄玩，二哥考上了，他肯定臊得不行。”
謝蟬不語。
等縣學公佈取中考生的日子裡，老夫人常派人去打聽訊息，或者把謝二爺叫去問，問的都是謝嘉文，沒人覺得謝嘉琅能考上。
謝蟬對謝嘉琅很有信心，不僅僅是因為前世記憶，還因為她親眼看到謝嘉琅每天手不釋卷，養傷期間也沒有鬆懈過。
老夫人和二夫人商量酒席辦幾桌，要不要請走得近的親友來吃酒，眾人說笑一陣，定下三天後在園子裡擺席，各自散了。
縣學這頭，榜下人頭攢動。
有識字人的高聲念出榜上考生名字，聽到自家郎君名字的，自是喜氣盈腮，沒有找到的，只能嘆口氣，失望而返。
考生成績按文字通順的優、良、合格分甲乙丙等，名字一列列排列。
進寶鑽進擁擠的人群，先從最右邊合格一等找謝嘉琅的名字，沒找到，心裡咯噔一跳，不抱任何希望地往左邊良的一等看了看，仍然沒有，心裡涼了下來。
喜信人人愛聽，壞訊息沒人喜歡。
進寶憂愁地嘆一聲，肩膀上忽然被人猛地一拍，呂家下人笑著問他：“好小子，你家兩位郎君都考上縣學了，怎麼還不回去討賞？”
“兩位？”
進寶呆住，他找了很久，沒有謝嘉琅的名字啊？
呂家下人手指粉壁，搖搖頭，小聲訴苦：“你家兩位郎君都是甲等，我們家這位混世魔王榜上無名，我們這些傳話的，少不了一頓罵！”
進寶再看粉壁，從良那一列一個個看過去，最後看到最左邊的優。
一個熟悉的名字躍入視線：謝嘉琅。
進寶兩手一拍，喜得一蹦三尺高。
大公子也考上了！
訊息送回謝府，傳話的丫鬟笑道：“你晚了一步，長財腿腳快，早就把喜信送回來了。”
“不止二公子，大公子也考上了！”
丫鬟一愣，“你沒看錯吧？別哄我玩！我可沒紅包給你。”
進寶板起面孔，氣哼哼道：“我看了五六遍，又找人問過，都說那是大公子的名字，怎麼會有錯？！”
闔府驚動。
各房已經回屋，又被一個個叫回正院。
老夫人不敢相信自己的耳朵，命下人再去看一遍榜。
二夫人正和僕婦商量席面上的菜色，丫鬟來回說謝嘉琅也考上了，她愣了半天，臉色沉下來，抱怨謝二爺：“你怎麼不說大郎也考上了？”
謝二爺納悶，今年他沒參加閱卷，不知道具體的錄取名額，昨天同僚私底下暗示他，道了聲恭喜，他以為恭喜的是謝嘉文，沒有想過還包括謝嘉琅。
下人小聲補充一句：“大公子也是甲等。”
屋中安靜了好久。
“怎麼會是甲等？！”
二夫人騰地站起身，滿地亂轉。
“不會是卷子弄錯了吧？”
謝二爺主持過縣學考試，皺眉說：“考卷都是按座號填的，不會出錯。”
二夫人面色愈加難看：“他居然能考甲等？”
要說謝嘉琅走狗屎運考進縣學，也不算出奇，可是謝嘉琅竟然被評為甲等，誰信？
甲等可不是隨便評出來的，歷來舉薦進州學的優異學子幾乎都是甲等出身，謝二爺年輕時也是甲等，後來他成了縣學學官。
由不得二夫人不信，下人回來稟報，說謝嘉琅確實是甲等，名字和謝嘉文在一列。
眾人面面相看。
詭異的沉默中，謝六爺哈哈大笑出聲，朝兩個兄長拱手：“大郎、二郎都考上了，咱們全家跟著長臉，弟弟恭喜大哥、二哥了。”
眾人恭賀謝大爺和謝二爺。
謝二爺乾笑著回禮。
謝大爺一臉震驚。
教書老先生很少誇獎謝嘉琅，總說他雖然刻苦，可惜天分平平。考完試後，謝嘉琅又和平時一樣照常看書寫字，沒有說過自己考得如何。謝大爺不敢多問，完全沒想過纏綿病榻的兒子竟然考上了。
老夫人要丫鬟去請謝嘉琅。
謝嘉琅進屋，眼眸漆黑，神情平靜。
眾人悄悄打量他。
他目不斜視，朝老夫人行禮。
老夫人招手要他走到近前，拉著他的手仔細端詳他，“好孩子，你在外面養病，還能刻苦勤學，好，好啊！”
謝嘉琅沉默。
老夫人朝謝嘉文示意，“二郎，你過來。”
謝嘉文走過去。
老夫人一手拉著一個，神情感慨，“祖宗保佑，兩個小郎都爭氣，你們是兄弟，以後啊，一定要互相照應，互相扶持，咱們謝家能不能改換門庭，就看你們了。”
謝嘉文瞥一眼長兄，低頭應是。
他這會兒還沒反應過來，為甚麼人人都嫌棄的長兄也考了一個甲等？
謝蟬站在人群裡，看著在眾人注視中肩背挺直的謝嘉琅，心裡酸酸的。
是錐子，總會破囊而出。
老夫人要眾人回房，留下兩個孫子說話。
謝蟬在外面等著，不一會兒看到謝嘉琅先出來，砰的一聲，從迴廊跳到他跟前，絲絛穗子高高揚起。
“哥哥，恭喜！”
她退後一大步，笑著朝他拱手作揖。
鄭重的動作像模像樣，臉上卻是頑皮笑意。
謝嘉琅停下來，對著她春花般的笑臉，嘴角輕輕扯了一下。
謝蟬朝他攤開手掌：“哥哥，你得給我紅包。”
謝嘉琅：……
回到院中，謝嘉琅拿出裝花錢的匣子，示意謝蟬自己隨便抓。
謝蟬只挑了一枚花錢，要青陽準備紅封，散給院裡伺候的人。
她知道謝嘉琅孤僻，不大理會這些事，可能也是因為小時候總避開人群，長大的他也獨來獨往，疏於應酬。鄭氏和謝大爺未必會提醒他這些事。
*
謝家最後沒有辦酒。
本來縣學給呂鵬留了一個名額，呂知州到底是讀書人出身，看過兒子的考卷後，覺得兒子入學只會貽笑大方，決定讓呂鵬明年再進縣學，先把他關在府裡讀書，自己親自教導。
老夫人怕呂夫人多心，沒有請客人，只叫灶房備幾桌宴席，自家人圍坐著吃酒，算是慶祝。
宴席上，眾人朝鄭氏和二夫人敬酒。
鄭氏多喝了幾杯，是被僕婦纏著回房的。
僕婦為鄭氏脫衣換鞋，笑著道：“娘子今天總算出了口惡氣，二夫人成天說二郎怎麼怎麼聰明，吹得跟文曲星下凡一樣，今天敬酒，大郎排在二郎前面，二夫人的臉都快拉到碗裡了！”
鄭氏苦笑。
僕婦小聲問：“娘子怎麼不高興？”
鄭氏躺在枕上，揉揉眉心，“你不知道……我一直看著大郎，我怕他發病……他會讀書，我心裡更不甘心！”
僕婦嘆口氣，不言語了。
簾外，謝嘉琅把手中的醒酒湯遞給一臉尷尬的丫鬟，轉身出去。
傍晚的風拂在臉上，刀刮一樣。
今天所有人都在對他笑，母親也難得露了笑臉。
可是這更改不了甚麼。
他依然身患癔症。
他漫無目的地走著，走得很快，身後有人叫他，他置若罔聞，接著往前走。
不知道走了多久，謝嘉琅停了下來。
追在後面的人也停下，扶著欄杆，大口喘氣。
謝嘉琅回頭。
謝蟬滿頭大汗地看著他。
謝嘉琅一語不發，接著走。
謝蟬抬腳跟上。
他不說話。
她也不說話，只是默默地跟著他。
走著走著，身後“噗通”一聲，謝蟬急著追他，沒看清腳下，被絆了一下，臉朝地摔倒在地上。
她一聲不吭，手撐著地爬起來。
手掌擦破了皮，火辣辣的疼。
謝蟬忍著沒掉眼淚，吹了吹傷口。
眼前一黑，一道影子罩下。
謝蟬抬起頭。
謝嘉琅站在她面前，一臉嚴厲兇相，俯身，雙手扶住她的手臂，拉她起身。
謝蟬站起來，順勢拽住他的手。
他的手冰涼。
小娘子柔軟的小手緊緊攥住自己的手，謝嘉琅再次渾身緊繃，下意識往外掙。
謝蟬抿唇，杏眼一眨不眨地盯著他，牢牢拽著不放。
“哥哥。”
她輕聲喚他，聲音柔軟。
謝嘉琅眼皮低垂。
謝蟬輕輕搖他的手：“哥哥，我們回去吧。”
謝嘉琅不語，僵直的手指顫了顫，指節微曲，緩緩地、小心翼翼地反握住她的手。
天色暗下來了。
回到房裡，謝嘉琅把燈盞挪到桌前，看謝蟬掌上的傷，要丫鬟給她抹藥。
一點小擦傷，謝蟬沒當回事，問：“哥哥，你明天就走嗎？”
謝嘉琅點頭。
剛才席上，他說要搬去縣學的學舍住，老夫人見他堅持，沒有攔著。
“我可以送你去學舍嗎？我想看看學舍是甚麼樣的。”她道。
謝嘉琅低低地嗯一聲。
第二天謝蟬起得特別早，穿了身顏色莊重的新衣裳，選青色絲絛束髮，和謝嘉琅一起去學舍。
學堂講究苦學，學舍自然比不上高門大宅舒適，本地大戶人家子弟嬌生慣養，每天有車馬接送，入住學舍的學生不多，空置的房舍不少。
謝嘉琅選了間最僻靜的院落，青陽和老僕打來水灑掃庭院，捅掉角落的蜘蛛網。
謝蟬帶了丫鬟僕婦，指揮她們幫著鋪床，看隔壁院子有人，要丫鬟送些點心過去。
隔壁幾個學生過來道謝，順著話頭彼此廝見。
幾人看謝蟬小小年紀，站在階前指揮下人，笑道：“這位小娘子舉止不俗。”
“她是我妹妹。”
謝嘉琅道。
青陽和僕婦一起忙活，學舍很快打掃乾淨。
謝蟬裡裡外外檢查一遍，確定沒有疏忽的地方，和謝嘉琅辭別。
“哥哥，我回去了。你在這裡有甚麼缺的，叫青陽回去說一聲，我讓人給你送來。”
“過幾天我來看你，給你帶麻餅。”
謝嘉琅仍是嗯一聲，送謝蟬上馬車。
車簾落下時，他忽然輕輕地道：“團團。”
少年低沉清冷的嗓音。
謝蟬愣住了。
這好像是謝嘉琅第一次叫她。
剋制，嚴肅。
還有一絲溫和。
謝蟬扒在車窗上，呆呆地看著謝嘉琅。
她驚訝的樣子也綿軟，難怪叫團團。
謝嘉琅嘴角翹了翹，示意車伕出發，站在階前，目送馬車走遠。
*
縣學的老師不僅有為人師長的嚴肅，還有身為學官的威嚴，對學生管束十分苛刻。
入縣學的頭一年，謝嘉文感到有些吃力。
府裡請的老師很喜歡他，對他態度溫和，他有甚麼疑問都耐心講解。
縣學老師整天板著臉，講解問題速度極快，然後要學生自己反覆誦讀領悟，誰捧卷請教，他兩眼一豎，呵斥學生蠢笨。
謝嘉文被罵了幾次，滿面通紅。
不過在看到長兄謝嘉琅也被罵，而且被罵得更狠、次數更多以後，他心裡好受很多。
入學考試，長兄列為甲等，和自己同列，他一直不服氣，心想，那次考試，長兄大概只是運氣好。
這不，進了縣學，長兄天天被罵！
二夫人問起縣學的事。
謝嘉文和她說了。
二夫人合掌笑道：“真金不怕火煉，這假的一煉就現原形了！”
謝嘉文也這麼想。
然而年底考核，天天被縣學老師叫去罵的謝嘉琅卻得了甲等。
謝嘉文目瞪口呆。
今年得甲等的學生只有三個。
他是乙等。
第一年，謝嘉文覺得，或許只是意外。
第二年，謝嘉琅仍然是甲等。
第三年，謝嘉文十分刻苦，終於成為甲等。這年，謝嘉琅得了整個縣學唯一的一個優。
謝嘉文一直以為，自己是謝家最優秀的郎君，長兄是個天生的廢人。
可是在不知不覺間，長兄默默而飛快地成長，他一年到頭都住在學舍，如飢似渴、日復一日地勤學苦讀，發病時床頭都擺著書卷。
終於，這個被眾人漠視的廢人脫穎而出。
謝嘉文沮喪地發現，現在的長兄每踏出一個腳步，都會把自己甩得很遠，他努力在後面追趕，怎麼也追趕不上。
發現這一點的，還有謝家其他人。
謝二爺是縣學學官，看過謝嘉琅的考卷後，他頭一個意識到，二夫人提醒謝嘉文“不要立於圍牆之下”“提防大郎報復你”完全是多餘，因為謝嘉琅從來沒把謝嘉文當成對手。
這個少年，胸有丘壑，心思深沉。
只有謝蟬知道，在謝嘉琅身上發生的一切不是驟然間的變化，而是水到渠成。
他克己到讓她咋舌。
她常去學舍看他，幾乎每次去的時候，他都手執書卷。
過節時他也不回謝府，她帶著糕點去看望他，暑熱天，學舍熱得像蒸籠，其他學生都回家了，只有他還在，汗流浹背，手裡依然拿著書卷。冬天，學舍冷得像冰窟，謝蟬站在屋裡必須不停跺腳，謝嘉琅端坐著，手裡還是拿著書卷。
一轉眼，又是年底了。
大雪紛飛。
謝蟬坐車去學舍，頭束巾子，穿盤領袍。她長大了些，不好再大喇喇出入學舍，來找謝嘉琅時都穿男裝。
“哥哥，要過年了，我來接你回家。”
謝蟬探頭往屋裡看。
書案前一道靜默的身影，少年正襟危坐，手裡捧著書卷。