開蒙上學是件大事。
小郎君們開蒙，要拜孔孟，請先生，備束脩。
謝蟬是女郎，周氏不想興師動眾，想著女兒只是羨慕堂兄堂姐，想和他們一起玩耍，教她背幾句詩就好了。
謝六爺是個寵女兒的，不願敷衍，鄭重其事地去請教謝二爺。
老夫人聽說，這天當著眾人的面對周氏道：“九娘快四歲了，早點開蒙也好，從前讓她在鄉下長大，家裡遠近親戚都不認得她，委屈她了，讓她和麗華多親近親近，別的不求，學點規矩也是好的。”
周氏臉上微紅，起身應了。
眾人心裡門清，老夫人瞧不上週氏的出身，不放心孫女由周氏教養。
老夫人話裡話外偏愛謝麗華，二夫人眼裡全是笑，嘴上謙虛道：“麗華虛長几歲，成天也是玩罷了。”
五夫人笑著湊趣：“三娘模樣好，規矩也好，要是給我做女兒就更好了。”
老夫人和二夫人笑，眾人也都笑。
謝家請了一位老孺坐館。家中小郎君、小娘子上午一起上學讀書，下午小郎君去外面學塾上課，或練騎射，小娘子隨女先生學琴棋書畫，讀《女訓》《女誡》。
小郎君長大，可以外出遊歷，由學塾老師推薦去府城附學，小娘子長大就不能輕易拋頭露面了。
在送謝蟬去學堂前，謝六爺先教女兒握筆寫字。
謝蟬有上輩子的記憶，雖然沒有變得更聰明，但寫字肯定難不住她。
不過現在她只是個小女娃，心有餘而力不足，抓筆就費了半天勁兒，寫出來的筆畫有些歪扭。
看她端坐在案几前，小臉認真嚴肅，像模像樣劃出撇捺，謝六爺一拍大腿，樂呵呵地轉頭對周氏說：“我覺得我們家團團是個神童！”
周氏和僕婦笑彎了腰。
謝六爺嗔道：“我可不是瞎說，我們團團開蒙比二郎還早，不是神童是甚麼？”
看著謝六爺欣喜若狂的模樣，謝蟬不由臉熱。
她不擅長詩書。
上輩子寄人籬下，直到九歲，叔伯才想起讓她開蒙上學。她每天要和婢女一起做針線，用在書本上的功夫不多。後來入宮為皇子妃，缺衣少食，更沒精力碰紙筆。
李恆嘲笑過她寫的字。
當了皇后以後，謝蟬擔心被人恥笑，請了好幾個女官教自己詩書。
謝嘉琅那樣的才算神童。
江州很多年沒有出過進士，以至於謝嘉琅蟾宮折桂的那年，眾人看到杏榜上的名字，以為他是名門謝氏子弟。
*
白天，僕婦和婢女帶著小謝蟬背詩，扳手指數數。夜裡謝六爺回來，親自教女兒寫字。
不知不覺間，院子裡的棗樹開出密密麻麻的棗花。
黃綠色星星點點的花朵藏在油綠葉片下，沒等小謝蟬發覺，棗花落盡，樹梢間多了一枚枚綠豆大小的青色棗子。
謝寶珠來找小謝蟬的時候，指著枝頭道：“等棗子熟了，四郎一定會來偷棗子！”
謝嘉武不缺棗子吃，他就是愛調皮搗蛋。前天鄉下莊子送來一簍鮮蓮蓬，小郎君小娘子都分到了，謝嘉武吃幾個扔幾個，又去搶其他人的，謝寶珠和他拌嘴，氣還沒消。
謝蟬笑笑，“棗子熟了，哥哥姐姐一起吃。”
這棵棗樹高大挺立，枝條綴滿，結的棗子能有幾百斤，足夠分了。
周氏站在院門口，目送姐妹倆手拉著手走遠。
謝蟬今天和謝寶珠一起去學堂上學。
路上謝寶珠叮囑謝蟬：“團團，你挨著姐姐坐啊，姐姐教你。”
說得好聽，還沒到學堂，去老夫人院子裡時遇見謝嘉武，謝寶珠想起前天吵架的事，立馬鬆開謝蟬，氣哼哼和謝嘉武鬧彆扭。
謝嘉武知道她生氣，偏要靠過來嬉皮笑臉，兩人從小一起玩，感情要好，沒一會兒又和好了。
小謝蟬被謝寶珠忘在腦後，也不惱，坐在欄杆前和婢女翻花繩。
不一會兒謝嘉文和謝麗華來了，幾個孩子一起去辭老夫人。
老夫人再次提起要謝蟬跟著謝麗華學規矩，謝蟬乖巧應了，謝麗華也含笑應是。
出了院子，謝蟬沒往謝麗華跟前湊。
二夫人對長子長女期望很高，明面上，謝家小娘子的吃穿用度沒甚麼差別，私底下，謝麗華吃的、穿的、用的都是二夫人精挑細選的。
府裡婢女說，謝麗華吃過飯後要嚼香丸，這樣說話時可以吐氣如蘭。
婢女還說，謝麗華沐浴後全身都要擦一遍厚厚的香脂，那香脂叫貴妃膏，是二夫人從知州大人家求來的宮廷秘方，謝麗華每天塗，肌膚又白又嫩。
二夫人養仙女似的養謝麗華，謝麗華也確實是個小美人胚子，小娘子從小學規矩，老夫人天天帶在身邊，誰見了都要誇。
謝蟬卻漸漸發覺謝麗華對家中姐妹愛答不理，只喜歡和知州家的千金來往，所以平時不會主動去找謝麗華。
謝麗華走在前面，看謝蟬沒有追上自己，暗暗鬆口氣。
她可不想多一個累贅。
阿孃說了，六嬸是個鄉野村女，運氣好攀高枝嫁到了謝家，她不想費心哄一個村女的女兒。
*
穿夾道，過了長廊就是學堂。
老儒生不許下人進學堂，公子女郎們從書童、婢女手中接過文具。
謝蟬沒帶書匣，她年紀小，周氏給她做了個書袋，她很喜歡，自己揹著，沒要人幫忙。
院門前人影晃動，分家出去的庶子就住在一條街上，也送小郎君、小娘子來學堂讀書，全是自家兄弟姐妹，沒有外姓人。
謝嘉武看到玩伴，一蹦三跳衝過去。
謝麗華是謝家最得寵的小娘子，剛一出現，所有小娘子都圍了上來。
這個誇她裙子上的花紋好看，那個羨慕地看她手腕上一串金銀絲的臂釧。
謝寶珠平時最煩五夫人誇三姐謝麗華，可是一到學堂，她就像長在謝麗華身邊一樣，做甚麼都跟著謝麗華。
謝蟬第一天上學，有人不認得她，謝寶珠道：“她是我六叔家的九娘。”
各房孩子序了一下齒，哥哥姐姐妹妹一通亂叫，謝蟬最小，都叫她九妹妹。
進了學堂，謝嘉文領著一幫弟妹拜孔孟、大聲朗讀刻在壁上的家訓。
學堂的規矩是學生跽坐，每人一張簟席，一張小書案。
眾人找到自己的書案，拿出書冊紙筆，擺出一副用功讀書的架勢，然後小腦瓜湊到一起說閒話。
謝蟬環顧一圈。
小郎君要麼圍著謝嘉文請教學問，要麼和謝嘉武一起說笑打鬧。
小娘子則全湊到謝麗華身邊，追問她在知州大人家荷花宴上的見聞。
涇渭分明。
空著的書案只有幾張，都在角落裡，沒鋪簟席，案上一層灰塵。
謝蟬找了張乾淨點的空書案，擦了擦，取出自己的文具，盤腿坐下，埋頭描紅。
她想練好字。
等謝寶珠想起謝蟬時，她已經描了幾個大字。
謝寶珠嘖嘖稱奇，引得其他小娘子都圍過來看。
“九妹妹真乖。”
“三娘，你這個新妹妹真好看。”
“你看你看，她真的在寫字！”
“她好好玩！”
謝麗華臉色微沉。
小娘子們圍著看謝蟬描紅，都覺得很稀罕，爭著要她和自己一起坐。
有人直接伸手抱起謝蟬，把她拽到自己的簟席上，其他人不甘心，扯著謝蟬不放，還有人要喂她吃東西。
謝蟬哭笑不得。
“阿孃說，我長大了，要自己坐。”
大家誰也不服誰，只好算了，讓謝蟬自己一個人坐。
謝蟬繼續練字。
寫著寫著，男孩女孩嘰嘰喳喳的說話聲忽然停了下來，氣氛變得古怪。
謝蟬以為老儒生來了，放下筆，抬頭。
門口，一道瘦削的身影站在逆光處，濃眉，眼眸深黑，面色蒼白。
學堂裡安靜了一瞬，然後嗡的一聲吵鬧起來。
“他怎麼來了？”
“他不會發狂吧？”
“我阿孃說，被髮狂的人抓到會變得和他一樣……”
“他有病，不該和我們一起上學！”
說話聲中，謝嘉琅一步一步走進學堂。
小娘子怕得瑟瑟發抖，看到他走近，慌忙往旁邊躲。
小郎君睜大眼睛，怒瞪著謝嘉琅。
謝嘉武叉著腰對他喊：“你不要過來！不許你和我們坐一起！”
謝嘉琅臉上看不出甚麼情緒，在一屋子兄弟姐妹的恐懼、厭惡、嫌棄中，走到離所有人最遠的角落裡，找了一張舊書案坐下。
小謝蟬回頭。
她有段時間沒看到謝嘉琅了。
他瘦了很多，個頭好像高了點，臉頰瘦削，眉眼顯得更加濃烈，明明神情清淡，因為這副不怒自威的眉眼，看去很不好相處。
一群孩子回頭怒視他，交頭接耳，說著他上次抓傷表公子的事。
謝蟬記得，陳郡謝氏有位小公子天生跛足，老夫人愛如珍寶，家裡兄弟姐妹也都讓著他。
謝嘉琅是謝家長房長孫，一出生就有癔病，何其不幸，外人也就罷了，血緣相連的謝家人對他也如此冷酷，沒有憐惜同情，只有嫌惡，謝蟬心裡有點難過。
上輩子，對謝嘉琅，謝蟬有過惱怒，懷疑，還曾授意心腹打壓他……
後來發生了一些事，她很感激謝嘉琅。
老儒生來了，學生們停下議論。
謝嘉文起立，領著弟妹朝老儒生行禮。
老儒生先檢查功課。
謝嘉文和謝麗華得了誇獎，謝嘉武忘了功課，背不出文章，被老儒生訓了幾句，他滿不在乎，等老儒生轉身，對著其他人吐舌頭。
輪到謝蟬時，老儒生有些詫異。
謝六爺先前已經帶著謝蟬拜過師，送了束脩。
老儒生看謝蟬年紀小，估摸著小娘子貪新鮮，鬧著要和姐姐一起玩，等真上了學一定哭鬧，沒放在心上。
謝嘉文他們幾個四歲開蒙，頭一個月，每天上學哭哭啼啼、被婢女哄著勸著塞進門，謝嘉武更皮，哭嚎，慘叫，踹門踢人，兩個僕婦都拉不住他，上學像上刑。
小謝蟬不哭不鬧，不必人教，自己安安靜靜坐著描大字，乖巧認真。
老儒生滿意地捋須，要謝蟬接著描紅。
看到坐在角落裡的謝嘉琅，老儒生嘆了口氣，看完他捧出功課，不鹹不淡地點評幾句。
小謝蟬心裡暗暗吃驚。
江州遠離中原，文風不如中原鼎盛，謝嘉琅長在此地，沒有顯赫的家世，沒有譽滿天下的名師，卻能金榜題名，她以為他必定天賦異稟，從小受人矚目。
可從老儒生的神情來看，此時的謝嘉琅似乎不算特別出色。
*
第一天上課，謝蟬在紙上寫滿大字。
散學了，謝寶珠拉著謝蟬一起走出學堂。
謝麗華邀請幾個堂妹去花園玩，知州夫人送了她一盆荷花，有一枝是罕見的並蒂蓮，她讓婢女先回府準備，想辦個小的賞花宴。
小娘子們雀躍不已，對謝麗華的崇拜羨慕更多了幾分。
謝寶珠插進去和她們一起說笑，又把謝蟬給忘了。
小謝蟬腿短，跟不上姐姐們的腳步，乾脆慢吞吞走在後面。
婢女酥葉擔心了一上午，怕女郎哭了、餓了、渴了，拿出點心果子哄她。
*
等其他人都走了，謝嘉琅收拾書冊，起身離開學堂。
外面只剩下他的書童青陽等著。
主僕倆走過長廊。
“長兄。”
樹蔭底下傳來一道奶聲奶氣的稚嫩嗓音。
謝嘉琅目不斜視，接著往前走。
“大哥哥……”
這回青陽確定喊的是自家郎君，小聲提醒謝嘉琅，“郎君，小娘子叫你。”
謝嘉琅停下腳步。