房新祿背後有人。
這個結果並未出乎陸清則的預料。
這麼多年來,房新祿一直待在一個無人注意的、不起眼的位置上，的確很適合替人打探訊息。
唯一出乎他意料的是，盯了房新祿這麼久,他竟然都沒有任何動作，謹小慎微,小心翼翼地藏著他背後的人。
下頭的人拿不定主意，詢問陸清則，是要直接把人帶走,嚴刑逼供,還是繼續盯著。
陸清則斟酌半晌,讓長順傳令：“繼續死盯著房新祿，將他背後的人揪出來。”
頓了頓，他又道：“靖地的人有訊息嗎？”
這幾年錦衣衛遍佈天下，寧倦搭構好了一套完整的情報組織,各地訊息都能以最快速度抵達，不再像從前那般束手束腳,遣派人去趟江右打探訊息,都得等上半月。
雖然靖王從未展露過任何野心的苗頭,在寧倦面前總是恭恭敬敬的,但陸清則還是不怎麼放心，靖王一離京，便讓人暗中跟隨，到了靖王封地盯著。
昨日一見段凌光，補足了點資訊差,他愈發覺得靖王是個不安定元素。
段凌光應當就是見眼下大齊風雨飄搖，擔心靖王再有異動，特地跑來提醒他一句。
可是眼下的局勢,若是抓不到靖王的把柄，也不適合對他下手。
蜀王世子與交趾的叛軍在西南引起那麼大的震動，現在不少藩王或許又開始蠢蠢欲動，若是引起他們跟著作亂，寧倦在蜀中附近腹背受敵，後果難以預料。
長順搖頭：“靖王在封地很安分，從不見異動。”
陸清則既擔心寧璟會有異動，又失望他沒有異動，擰著眉道：“勞煩去傳令吧。”
長順應了聲，轉身離開前，忍不住又看了看他——這半個月，日夜操勞國事，排程運轉各方，又時刻盯著漠北與西南動向，耗費精力，陸清則本就蒼白的臉色顯得愈發虛弱，眼底浮起了淡淡的青黑，微顯倦容，本就單薄的身子，好似又瘦了幾分。
即使知道嘴上說了沒用，長順還是忍不住道：“陸大人，您也顧惜著點身子，早些歇吧，若您病倒了，就沒人撐住京中大局了，陛下在前線也會不放心呀。”
陸清則低低咳了聲，擺擺手：“無妨，去傳令吧。”
長順擔憂地又看了看他，眼下欲言又止的話，躬身退了下去。
窗外急雨拍落，燭火被風吹得飄飄忽忽。
陸清則沐浴過後，回來坐在窗前處理了幾本奏本，又展開寧倦發來的捷報，一個字一個字地仔細看了一遍，妥帖地收好。
寄雪軒裡伺候的宮人不多——陸清則並不喜歡被人伺候，寧倦也不喜歡太多人近身，所以也沒人幫忙關窗，聽外面的雨越下越大，他起身上前去關了窗，回過頭才發現，寧倦那件織金外袍還搭在榻邊。
忘記叫長順拿下去洗了。
前些日子要麼歇在書房，要麼歇在乾清宮裡，今天才回寄雪軒來，沒注意的時候還好，注意到了就格外難放下。
陸清則走到屏風邊，內心掙扎地盯了那件織金外袍許久，做賊似的默默抱起來，躺到床上的時候，將外袍罩在自己身上。
寬大的外袍像被褥一般，妥帖地將他清瘦的身軀遮蓋在下。
些微熟悉的氣息籠罩下來，好似被衣袍的主人抱著一般。
陸清則近日常常難眠，總覺得是因為思量過多。
這會兒突然找回了從前睏倦的感覺，半夢半醒間，他好笑地想：他是被寧倦馴化了嗎？
從前一到夏日，他就嫌棄寧倦身上太熱，不讓寧倦近他的身。
回來之後，他就是再不樂意，寧倦也要挨著他，讓他習慣一切。
如今，他反倒會因為寧倦不在，而睡得不甚安穩了。
答應接受寧倦後，陸清則反覆斟酌過自己的決定，覺得自己對於寧倦，更多的是獨佔的私心，以及受寧倦炙熱愛意而感化的妥協。
有區別於親人與師生之外的感情，但眼下或許不多。
可是現在，他才恍然發現。
原來他比自己想的，還要更喜歡寧倦嗎？
過了兩日，漠北也發來了捷報。
漠北駐軍不知道怎麼，說服了周邊幾個小國，與大齊軍一同抵抗韃靼與瓦剌的聯軍。
守將史息策神勇無比，連斬韃靼與瓦剌將領，隱約可窺當年史大將軍的影子，當即就讓這群被史大將軍打怕了的人生出了陰影。
連攻一個月，連大齊的一座城都沒拿下，兩族聯軍隱約有些裂隙了。
陸清則看到第一句話，不免微微一笑，猜到了是誰的功勞。
除了陳小刀還能有誰？
以陳小刀那張很能叭叭的小嘴，以及除了寧倦外，和誰都能自來熟聊上的性子，做到這些事也不稀奇。
看到兩條戰報，座下的大臣們也興奮不已：“這仗或許也不必打那麼久！”
“有史小將軍鎮守漠北，往後還有誰敢來犯？”
“陛下文治武功，當真是我大齊之幸……”
陸清則看他們小部分一臉準備開慶功宴的模樣，輕輕釦上茶盞蓋子。
清脆低微的一聲響，下頭剛有點冒頭的鬧嗡嗡動靜頓時消了，眾人閉上嘴，望向陸清則。
“烏力罕並非等閒之輩，寧晟蟄伏多年，亦不可輕視。”
陸清則撇開茶末，抿了口熱茶：“不要輕敵，諸位。”
也有人想嚷嚷一聲“陸大人莫不是在長他人志氣滅自己威風”，但接觸到那雙清清潤潤的淺色眼眸，話就凝固在了喉頭，沒敢禿嚕出來。
陸清則沒有看起來那麼病弱柔和。
這是和他共事過的官員共識。
眾人商議了一番漠北與西南的情況，陸清則又將江南商行支援一事道出。
底下頓時又是一陣風浪，有贊同者，也有不滿者，不敢攻擊陸清則，雙方便唇槍舌劍地起了罵戰，雞飛狗跳地鬧了一早上，也沒鬧出個結果。
不過陸清則已經決定了此事，也不打算要他們同意，詳細情況等寧倦回來，與閣臣再細細商議便是。
把這件事丟給下面的人吵幾天，暗地裡推波助瀾一下，等實施起來的時候阻力也會小點。
又過了一月，戰局果然和陸清則料想的一樣，並沒有像其他人期待的那麼樂觀。
蜀中易守難攻，烏力罕也不是蠢貨。
戰線被再度拉長了。
這下朝廷裡反對以後開通海運，支援商行入海的朝臣聲音也漸漸弱了。
反對的多半是保守派，對與外界接觸憂心忡忡，害怕未來會有甚麼變數。
但顯然是當下更重要。
江南眾多商行也被段凌光說動了。
段凌光自個兒自然是吞不下那麼大的蛋糕的，適當分出部分，達成共贏結局，他也很樂意。
富商紛紛有了行動，一時國庫的壓力也沒那麼重了，戶部尚書頭頂搖搖欲墜的頭髮也終於保住，不再每天來陸清則跟前以淚洗面。
陸清則的腦子也終於不用再嗡嗡響了。
戶部尚書哭得太過傷心，實在太像怨鬼索命了。
風風雨雨中，陸清則又收到了西南的戰報。
每隔七八日，寧倦便會親自寫一封戰報，派人交予陸清則手上。
這封戰報帶來的是好訊息。
交趾意圖偷襲，被寧倦反設計，陷落包圍圈，折了兵力不說，還擒獲了親自帶兵的交趾小王子。
朝野內頓時又是一片喜氣洋洋，只有陸清則蹙起了眉頭。
他發現了個問題。
西南來的戰報都是寧倦親自書寫，交到他手上的，信上要麼是告訴他戰況如何，要麼就是這般的喜報。
但他自己有沒有受傷，行軍之中的生活如何，隻字未提。
寧倦只報喜不報憂。
正如陸清則也不會在回信裡告訴寧倦，自己有沒有又風寒病倒，咳嗽不止。
他端詳著寧倦的每一個字，最後還是微微一嘆，沒有添問這些。
他們有默契。
走得遠了，困於深宮裡的寧倦，也看過了許多陸清則在外時見過的風景。
簡短的戰報最後，總會附上幾句帝王私情。
“這支花是在兩軍交戰後，戰場上遺留的。”
“鐵蹄濺塵，滿目瘡痍，兵戈折地，流血漂櫓之中，竟有這樣一朵不染塵埃的花，見到的第一眼，我便覺得很像你，懷雪。”
“我送了你花，你呢？”
陸清則看得唇角彎了彎，將隨著戰報而來的花拆開，指尖輕輕碰了碰。
看不出是甚麼品種，送西南一路送來，雪白層疊的花瓣也蔫了許多，但清香幽幽。
他將花剪掉根部，浸進花瓶裡，才提筆寫回信，將近來京中的情況用簡練的語言總結了一下。
最後無情地落筆一句：
“不要隨意破壞花草樹木。”寫完回信，陸清則回憶著寧倦最後一句話，又看了眼桌上的剪子。
思索片刻，他挑起一縷頭髮，咔嚓一聲，剪下了一小段。
寧倦贈他以香花，他回一段頭髮。
陸清則將那綹頭髮塞進香囊中，摺好信，走出書房，遞給外面等候的錦衣衛：“勞煩送去西南，交到陛下手裡。”
錦衣衛躬了躬身，接過了香囊與信件，便立刻離開，奔赴西南。
陸清則看著對方快步離開的背影，面不改色地想，在公事裡摻點私情，也不耽誤甚麼。
也不知道寧倦看到香囊裡的頭髮，會有甚麼表情。
下次他會在信中說甚麼，附上甚麼？
總不會也剪一段自個兒的頭髮，塞在香囊裡送回來，和他互贈吧？
陸清則邊想邊暗暗樂，心情頗好地轉回了書房。
按著這段時日西南傳來的戰報，情況要比漠北明朗許多。
寧倦擒獲了交趾的小王子後，沒有斬殺立威，而是向交趾國王提出了條件。
交趾國王愛子心切，想要答應寧倦後撤的條件，換回兒子，寧晟自然不樂意，暗探在軍中再散播一點謠言，叛軍頓時有了點裂縫。
然後寧倦就把在大齊軍營裡好吃好喝的交趾小王子，秘密地平安放了回去。
流言在軍中四起，寧晟本來就對交趾國王產生了強烈的戒心，這一下，愈發懷疑他已經暗中與寧倦達成了協議。
本身雙方的聯盟就沒有那麼牢固，裂隙更大，交趾國王百口莫辯，反正小兒子也平安回來了，乾脆就帶著大軍撤回了雲滇，準備等大齊軍和叛軍打得不可開交的時候，伺機撿個漏。
萬一大齊軍不行了，就幫寧晟打寧倦，將來寧晟若能成功登基，這也算是“從龍之功”。
若是寧晟打不過寧倦，那就幫寧倦打寧晟，這叫洗心革面，助剿逆臣。
交趾打著這個好算盤撤下去了，對於寧倦而言自然是好事。
陸清則看著這個局勢，感覺要拿下寧晟也只是時間的問題了，等著寧倦的下一封好訊息。
豈料那封信送去之後，又過了七八日，也沒收到寧倦的回信。
行軍紮營，並不穩定，所以陸清則往西南送去的信並不多，但寧倦往京城送信的頻率卻一直很穩定。
按著寧倦的脾氣，除非是出了甚麼事。
陸清則在等待之中，隱約生出了幾分不安。
能有甚麼事？
蜀中難攻，但寧倦也不是攻不下來，這些時日都已經有所進展了。
雖然戰報只是遲了一日未到，陸清則在徘徊片刻之後，還是立刻撥了人，探查西南的戰況。
沒等探子回來，西南的急報在晚上先送到了陸清則的案頭。
“報！近日西南多雨，陛下在帶領大軍穿行山下之時，突遇泥石流，大軍被山石衝散。”
來報的小兵嘴唇哆嗦：“待重整隊伍後，發現、發現……”
在聽到頭一句話的時候，陸清則腦子裡嗡地一下，陡然一片空白。
手指在微微發抖，卻還是翻開了那封急報。
小兵的聲音與急報上陌生的字一同侵襲而來。
“……陛下失蹤了。”
一絲涼氣順著接觸急報的地方竄上面板，陸清則努力想要保持冷靜，手指卻與意志背離，任由那封信飄落到了地上。
旁邊的長順手中的拂塵“啪”地就掉了地，呆滯了幾瞬，尖細的嗓音更加尖銳：“怎麼可能！你們找了嗎！”
小兵的語氣艱澀：“鄭指揮使命所有人挖掘了滾下的山石，挖出了許多……屍體，但依舊沒有找到陛下。”
長順不可抑制地哆嗦起來，驚懼地望向陸清則：“陸、陸大人，陛下不會……”
陸清則的臉色蒼白得可怕，額上浮出了些微冷汗，呼吸緊促，手用力撐在桌面上，維持著身體的平衡，好半晌，才平緩地出了聲：“泥石流衝下之時，陛下在哪裡？”
小兵乾巴巴地道：“陛下居於隊伍正中，山石便是……從中衝潰了隊伍。”
言下之意便是，寧倦十有**，被埋在了下面。
那樣的天災，能躲過的機率有多大？
陸清則閉了閉眼，太陽穴瘋狂跳動起來，鼓膜嗡嗡發震，疼得腦子裡一抽一抽的，彷彿也牽動了心口，劇烈的收縮導致呼吸不暢，讓他有種心臟病復發般窒息的痛苦感。
但和那種單純的生理痛苦不一樣。比那樣還痛很多。
陸清則深深地吸了一口氣，茫然中想，寧倦當年在宮裡，聽聞驛館走水時的心情，也是如此嗎？
他對情緒的感知力弱，沒有過太多濃烈的情緒，知曉會痛苦難過。
但他不知道，原來會這麼痛。
不會的。
寧倦不可能因這種事而離開。
他更不能在這種時候亂了方寸。
陸清則強制命令自己冷靜下來，反覆在心裡命令了幾遍之後，呼吸終於平穩了一點，啞聲道：“封鎖資訊，繼續派人挖掘探查，有訊息隨時來報。”
“是！”
“長順。”
猝不及防被點名，萬念俱灰中的長順莫名哆嗦了一下：“陸大人？”
“即刻命所有閣臣來南書房。”
除了臉色蒼白一些，陸清則臉上看不出任何傷心難過，亦或是擔憂害怕的情緒，聲音緩而沉：“今晚房新祿或許會有動靜，隨時準備擒拿。”
長順呆了呆，彷彿重新找回了主心骨，連忙應是。
轉身離開時，他想起當年陛下聽聞陸大人葬身火海時的反應，又看了看從容立在書案旁，低斂著長睫的陸清則，茫然地想：陸大人不傷心嗎？
陛下知道陸大人離去時，那樣的絕望痛苦，甚至傷心吐血，強烈的情緒渲染得他也不禁心臟緊縮。
可是陸大人好像除了最初的震動之外，就沒有其餘的反應了。
陸大人果然還是……沒有那麼喜歡陛下嗎？
畢竟這段情是陛下強求得來的。
長順心裡滋味複雜，一時不知道該替陛下感到幾分不值，還是為陸大人的薄弱冷淡感到不滿。
待書房裡無人了，陸清則方才蹙緊了眉間，死死捂著發悶發痛的胸口，氣血翻湧中，他的身子晃了一下，幾乎是跌落回了椅子上。
他眼眶泛紅，攥緊了那封急報，微不可聞地低低叫了聲：“霽微。”
別出事。
幾位閣臣很快趕到了南書房。
那麼大的動靜，訊息是不可能瞞住的，理應讓幾位重臣知曉。
陸清則已經恢復瞭如常的態度，語氣平淡地講述了此事。
登時所有人頭皮一緊，渾身的血都涼下來了。
分明天氣還熱著，眾人卻不由打了個冷顫，一時書房裡的氣氛近乎死寂。
許久，才有人嚥了口唾沫，聲音發飄：“陛下、陛下是天子，有上天庇佑，必然不會……”
話沒說完，自個兒也說不完整了。
能選入內閣的，都不會是蠢人，信那些神神叨叨。
外面那些關於陸清則的傳說，朝中或許有一半人信，一半人不信，但幾個閣臣是完全不信的，只是睜隻眼閉隻眼罷了。
就算內裡有甚麼陰私，那也是與皇家沾親帶故的，陸清則背後的傳言是誰推動的，他們清楚得很。
大齊才安定了幾年？若是陛下當真在這場天災裡出了事，一切會變成甚麼樣子？
他們突然都有些迷茫了。
且不說如今西南戰局會如何，天子遇險之事，若是傳到漠北，大齊將士計程車氣必然會大降。
若是讓韃靼的鐵騎踏過了漠北防線，南下擄掠而來，京城首當其衝就會遭到襲擊。
三大營已經被帶去西南，留守京城的只有少數士兵，以及寧倦特地撥出來給陸清則用的五千精兵了。
又靜默了片刻，範興言擦了把額上的汗，嘴唇微顫了下：“陸大人，有甚麼打算？”
陸清則語出驚人：“我準備去趟西南。”
這下所有人都騰地躥了起來：“甚麼？”
“萬萬不可！”
“京城只有您能主持大局，您若是去了西南，那……”
陸清則抬手，示意他們稍安勿躁，聲音平和而清晰：“陛下失蹤，西南如今沒有主心骨，軍心渙散，勢必被蜀王世子節節攻破，屆時漠北兩面受敵，左支右絀，國祚難安。我受陛下之託，承大齊之責，無論如何，也不能看這個局面發生。”
範興言知道他說得對，可看著他蒼白的容色，還是禁不住勸道：“可是……”
此行兇險。
“離開之前，我先與諸位商議，安排好後續之事，關於京中可能出現的情況，我寫了錦囊。”陸清則的態度溫和而強勢，將錦囊遞交給範興言，沉靜地注視著他，“若我不幸歿於西南，剩下的就交給你們了。”
他對此行的兇險一清二楚，但還是決定要去。
範興言的眼圈驀然一紅，用力眨了眨眼，才把淚水憋了回去，咬牙衝著陸清則長長一揖：“臣領命。”
其餘人的也有些喉頭髮哽，隨著範興言，向著陸清則長長一揖。
帝后之間的感情，他們實在不便談論甚麼。
但情之真摯，他們都能感受得到。
陸清則回來的時候，也有人猜測，他是被陛下強逼，亦或是為了奪權。
那些陰暗的猜測，於無聲中已然潰散。
陸清則朝他們微微笑了笑：“這麼沉重做甚麼，我方才只是說說最糟糕的情況，情況或許也不會那麼糟糕。”
眾人起身，都沒有做聲，每個人的心口都沉甸甸的。
這種事，想要樂觀實在太難。
陸清則與他們在書房中商議了許久，將朝中的事有條不紊地安排好，直至天光微亮，才結束了一切。
長順也帶來了訊息：“陸大人，您所料不錯，房新祿果然趁夜有了行動，被留守計程車兵擒獲，但是……”
他猶豫了一下，聲音低下去：“但是，房新祿竟隨身攜帶著劇毒，在被抓捕的時候，便用戒指上的毒刺刺破了自己的手指，人帶過來的時候，就不行了。”
陸清則靜默了一下：“截獲的東西呢？”
長順連忙呈上。
房新祿意圖將信發往漠北，信上是一串難懂的文字。
範興言好學，近些年也自學了韃靼的文字，略通一二，看到上面的文字，眼睛就睜大了點：“我認識，這上面是韃靼語，意思是……皇帝失蹤，主家準備動手。”
他喃喃道：“主家是誰？”
陸清則盯著那串韃靼語，心裡陡然生出股古怪的感覺，詢問長順：“房新祿的聲音是怎樣的？”
長順被問得呆了呆，努力琢磨了一下：“回陸大人，房新祿的聲音很年輕，比他的外貌看起來要年輕個十歲，頗為清朗。”
乾元節那晚上，陸清則聽到的聲音並不算很年輕。
那晚上另有其人。
陸清則又看了一遍這封信。
……所謂主家是誰，其實很好猜不是嗎？
靖王的母親與烏力罕的母親，可是親姐妹。
只是靖王從沒有露出過絲毫破綻，他便沒有將與韃靼勾結的事懷疑到靖王頭上。
靖王在京中安排了一雙不起眼的眼睛，那雙眼睛就是房新祿。
果不其然，一個時辰後，安排在靖地的探子緊急傳了訊息來。
“靖王率領兩萬私兵離開封地，以助力平叛為由，朝西南而去了！”
若是要助力平叛，早就助力了，何至於現在才動身？
恐怕寧璟在軍隊中安插了眼線，一直在觀察著戰局吧。
就算鄭垚立刻派人來傳信，陸清則也命人封鎖訊息，不對外透露寧倦失蹤的事情，也瞞不住寧璟這個有心之人。
不能再待在京城，僥倖地等著西南的訊息了。
寧璟已經出動了，必須即刻奔赴西南。
陸清則微微吸了口氣，轉身鄭重道：“諸位，京城和小太子，就暫時交給你們了。”
他其實還修書了一封，發去了江南，交給段凌光。
若寧倦當真遭遇不幸，他也歿於西南，段凌光便能拆開那封信。
寧斯越小小年紀，還撐不起大齊的江山。
陸清則暗中召集了五千精銳，回去換了身利落的衣裳，當日趁夜出了宮，在城外匯合。
他騎上快馬，最後回頭看了眼夜色中巍峨的燕京，一抖馬韁，奔赴向了西南。！
你身邊有不少朋友還沒看到本章呢，快去給他們劇透吧