夏天是行內交際活動的淡季, 沒有甚麼特別的理由, 就是天氣熱！本來天氣就很炎熱了, 如果再聚在一起, 只會更加心煩意亂。相反的，冬天則是交際活動的旺盛期, 臘月和正月，基本上到處都安排上了！
不過，即使是夏天也會有一些聚會的，不過夏天的聚會偏愛晚上舉行。夜宴的時候大家都會選擇比較出名的‘夜店’，然y一場，開給爬梯甚麼的，夏天氣氛更熱嘛~！
而就在七夕節過去之後三天，行內的‘清虛散人’於誠就在蘇州有名的娼館如意閣開爬梯。這位大佬在行內也算是個新聞人物了，連翹當初還聽說過她結婚的新聞呢！為了結婚，他一擲千金買下了蘇州城內有名的園林――這在當年也是讓街頭巷尾熱議的，大家都在討論作者是不是真那麼賺錢！
此君和連翹並不是一個圈子裡的，平常相見也就是臉熟, 點頭之交的程度。這一日他的聚會當然沒有連翹那個圈子裡的事情, 來者都是他平常關係親密的同行，以及圈外朋友。
‘清虛散人’於誠的朋友裡有一位畫師，這位畫師本名孟思歸, 在蘇州城裡也算是很有名氣的，最擅長的就是美人圖！平常在秦樓楚館最是混得開，要是哪位小姐姐能得到他的青眼, 願意給畫一張美人圖，立刻就能身價百倍呢！
當然了，這種事情也是相對來說的。對於行內的花魁娘子來說，用不著他來畫，反而是他得照顧到每一位花魁娘子，不然的話，連最紅的美人都沒有畫，他憑甚麼打著擅畫美人圖的招牌？沒有出名，或者半紅不紅的最渴求他的幫助。
但不管怎麼說，這廝確實是秦樓楚館裡的紅人沒錯了。
這一次他來參加於誠的爬梯，就是夾著一個狹長的畫匣子來的。其他朋友見了不免立刻起鬨起來：“好些日子沒見你畫新美人了，還當你江郎才盡，再沒有出彩的美人圖了呢！沒想到今日卻能見到――不知道是哪家的姑娘？”
擅長畫美人圖，這不只是孟思歸繪畫技藝棒，更重要的是他有一雙發現美人的眼睛！旁人看來不見得驚豔的美女他常常能一眼發現其隱藏著的氣質，然後透過畫紙表現出來。
只能說，他們這種混的好的，基本上都有屬於自己的絕活兒，不然光憑運氣怎麼可能走到如今的地步？要知道在蘇州這麼個地方，畫師沒有一千也有八百，美人畫又是其中的大類，出頭可難了！
因為孟思歸有著發現美人的眼睛，所以總能給圈子裡帶來‘新鮮的美人’。這樣一來，每次他有甚麼新作，朋友們都是很期待的――倒不是說出來一個美人他們就有甚麼想法，他們倒是想呢，但現實條件允許嗎？
那女子若是個良家，那就不用說了。就算是風塵女子，大家也得考慮自己負擔不負擔的起美人兒的開銷。要知道，美人可都不便宜！
不過就算是這樣，談論一下，暢想一番，飽飽眼福，乃至於今後有機會遇到後撩一撩，那也是可以的嘛...當某個場合只剩下一個性別之後，話題總是會隨便的可怕！
孟思歸小心翼翼地放下狹長的畫匣子，呵呵笑了一聲：“今日這個可不是甚麼不認識的，不過我以前並不多見她，這次才知道她是如此美...可見平常還是交往地太少。”
於誠本來坐在主位，旁邊有一個穿紅色衣服的小姐姐倒酒，‘唔’了一聲才道：“是甚麼人，竟值得你這樣說？快拿來看看！”
孟思歸也算是‘見多識廣’了，到了他這個地步，絕對不會輕易地稱讚一個人。於誠本來對美人圖不感興趣的，也因為這個話起了一些心思。
旁邊倒酒的紅衣小姐姐雖然不是花魁那種級別，但也算是紅姐兒了。聽了他這話，故作著惱道：“於先生好沒道理，有我們這些姐妹陪著，竟還是想著別的美人？果然是天下男兒皆薄倖呢！”
紅衣小姐姐並不是真的為這個生氣，這一行本來就是逢場作戲，這個時候說這個，也不過是在推拉而已。於誠也算是個中老手了，便陪著推拉了幾句，許諾了一些東西，這才哄得佳人‘笑逐顏開’。
到了這個時候孟思歸卻不急著開啟畫匣子了，而是讓如意閣的人找來香爐和上品的薰香。淨手完畢，點香，等到煙氣嫋嫋升起，旁邊又有擅琴的姐兒彈奏古曲。這才開啟畫匣子，然後緩緩展開畫軸。
這是一幅絹畫，畫絹的顏色是調過的，所以有一種久藏古畫的感覺。畫中有孤舟一隻，船頭是層層疊疊的華麗錦緞，上面醉臥了一位佳人。然而說是佳人，卻不似凡人，細看之下讓人覺得或者是神女，又或者為豔鬼。
清麗與冶豔同在一個人身上――所有人不由得呼吸輕了三分，就怕唐突了畫中佳人，人家就要離開畫卷飛走了了！
有的人恍然道：“這是喬璉先生罷？七夕那一日你也見到了？”
孟思歸看著畫兒，過了好一會兒才答道：“見到了，在龍虎堂前頭碼頭那裡，後頭又跟了幾條街，就為了多看幾眼，後來實在跟不上了，這才回來。”
這時候於誠才道：“這件事我也聽說過，畢竟喬璉是咱們行內人，所以訊息多一些――聽說有人跟著船跑了大半個蘇州，都是坐車跟的，所以快一些，還能跟上。”
“坐車？哦哦哦，知道了。”七夕節的晚上街上人很多，所以很多街道都禁止打馬了。有人反應了一會兒才想起來還有人力車這個選項...或許稍微慢一些，但比自己追趕要有效率。
實際上，七夕節晚上，有不少人跟著連翹的烏篷船跑了老遠。
於誠那一日根本沒有見過連翹的船，所以有些好奇：“真有這畫上那樣美？你不是我們行里人不知道，行裡見過的人都快將喬璉吹成仙女下凡了――原來因為‘西湖客’的關係，眾人都縮手了。如今卻是‘西湖客’都攔不住，有人打點著要去提親呢！”
孟思歸淡淡一笑：“這畫兒比不上那位小姐的風采！”
說完後孟思歸又自己接著細看這幅畫：“七夕那一日我見那位小姐之後回去就作畫，今日上午收筆，是剛剛才烤乾的畫卷...這畫本身並不難，並不是那種耗費時間的工筆細描，最難就在那份氣質，所以畫的寫意。”
從時間上來看這並不是最難的，花的時間並不多，但是讓孟思歸說，這絕對是他下筆最困難的一幅畫。氣質這種東西難以描摹，他只能充分記住當初自己驚鴻一瞥時的感受，然後儘可能反應到畫作上。
但還是不行，他嘆了口氣：“還是差得太遠，這幅畫也不過差強人意罷了。”
這樣說著，孟思歸又忍不住道：“於先生和喬璉先生不是同行麼？能不能引薦一番，認識認識...我想提喬璉先生細細畫一張畫兒！”
於誠雖然和連翹不是一個圈子裡的，但是他在圈內的地位也不算低了。混到他這個份上，實際上哪一個小圈子都多少有點兒人脈，所以孟思歸這個請求也不算太麻煩，他稍微考慮了一下：“這件事並不難辦，只不過你卻是要等等了。”
說著解釋道：“喬璉這個人平常少出來玩兒，就算玩兒也是自己最為熟悉的幾個朋友一起。你貿貿然說要引薦，我也得等她露臉才能和她提這件事。”
說完了這個，這才又看了孟思歸的畫一眼：“說實在的，平常我見喬璉雖美，但並不是很喜歡。她是美，卻是如驕陽一樣的美，以一個女子來說實在是太過於扎眼了，我還是喜歡如同月色一般的溫柔女子。”
笑了一聲：“我雖然年紀不大，卻在這些事上有些老派――但今日見你這畫兒才知道她有另一種出色，也不怪丁一新那些人都捧著她了...原來是我離的太遠，不曉得她的好處。”
這樣說著他都有些自嘲了。
“只是可惜，前幾日七夕節沒有親眼看到，只看畫兒卻是不如‘眼見為實’了！”
說著開玩笑道：“你這畫兒準不準備發賣？若是準備發賣這個時候最好去找書畫行！如今喬璉正紅，她七夕節的風采也正讓人感嘆‘淑女好求’。這個時候放出這幅畫，賣價肯定不菲。”
說這給他算賬：“只兩種人就會爭搶著要了，一個是喬璉那些讀她的，本來就被迷的五迷三道了，其中有錢的能不出錢？另一個就是我那些同行了――這會兒都能上門提親了，買個畫兒不在話下！”
這個時候他的表情有一些看好戲的意思：“聽說有人向喬璉求親，大家都等著看笑話了――不是喬璉的笑話，而是西湖客的笑話，想看看他是繼續裝樣子，還是終於氣急敗壞起來！”
這就是這些人的惡趣味，當吃瓜群眾看熱鬧簡直比誰都上心。
而在場的這些朋友，不是同行的大都不知道，就算是同行的，因為不靠近核心的那一小撮，也對此並不太瞭解。
其中有一個道：“難不成西湖客還真是喬璉的裙下之臣？這件事我還以為就是個流言呢！”
不怪他有這種想法，實在是行內女作者的流言太多了！連翹紅起來之前，蘇州承包這類流言的女作者是周瑩，但凡是和她走得近的異性作者都能傳一波流言。其實大部分的人都知道這些流言就只是流言而已，所以也不當回事兒。傳的人姑妄說之，聽的人姑妄聽之。
而現在輪到連翹了，講真話，連翹沒有周瑩那樣結交後輩的習慣，所以專門提攜後輩的沙龍也沒有辦過。所以就連翹而言，她的流言數量還比不上週瑩了，但大概是人紅是非多的關係，和她有流言的都是真正的當紅大咖，全然不管人家已經有家室了。
正是因為有這樣的傳統，不是核心的人物不少都覺得傳聞恐怕是假的！
對此於誠嗤笑：“假的？這才是笑話！如今就看西湖客那廝甚麼時候裝模作樣不下去了而已！”