派出所裡燈火通明，走廊上腳步聲來來往往，空氣中瀰漫著一股濃郁的菸草味，讓人莫名覺得壓抑。濤子一夥人被分別帶進不同的審訊室，原本還囂張跋扈、互相撐場面的一群混混，一看到牆上“坦白從寬、抗拒從嚴”八個大字，再加上警察嚴肅的臉色，一個個心裡先慌了半截。
他們本來就不是甚麼鐵板一塊，每個人身上多多少少都揹著點案底，心裡本來就虛。如今被帶進派出所，誰都怕擔重責，誰都想把自己摘乾淨。為了減輕罪行，爭取寬大處理，根本不用警察多費口舌威逼利誘，這幫小弟們爭先恐後，直接就把濤子給賣了。
有人先開口，把濤子如何策劃來鼎慶樓鬧事、如何指使他們吃白食、如何開口索要一半利潤的事情一五一十全說了。
有人緊跟著補充，把濤子最近半個月在東林街上敲詐其他商鋪、強行收取保護費、威脅店主、砸過別人攤位的事情也全都撂了出來。
還有人把濤子平時怎麼指揮他們、怎麼分贓的細節，說得明明白白。
一時間，你揭發我，我揭發你，生怕自己說得晚了，少了立功的機會。
秦浩在另一間辦公室裡做筆錄，他條理清晰、語氣平靜，把濤子一夥連續兩天上門白吃白喝、挑釁鬧事、敲詐勒索、動手打砸的前因後果原原本本敘述一遍，再加上鼎慶樓屬於國營單位這一層身份，整件事的性質立馬就不一樣了。
負責筆錄的警察對秦浩印象不錯，一邊記錄，一邊隨口閒聊了幾句。等秦浩簽字按手印，準備離開時，那位警察隨口提了一句。
“你放心吧，這夥人跑不了。尤其是那個帶頭叫濤子的，也算我們這兒的老熟人了，慣犯，剛從監獄裡出來沒多久，屢教不改。這次敲詐國營店鋪、尋釁滋事、再加上以前那些案底，數罪併罰，怎麼也得在裡面蹲個六七年才能出來了。以後你們就踏踏實實做生意，不會再有人來搗亂了。”
秦浩點了點頭，道了聲謝。
他走出辦公室，在走廊上等了一會兒，卻沒見霍東風出來，又等了幾分鐘，另一間辦公室的門才被開啟，霍東風從裡面走了出來。
秦浩一眼看過去，先是一愣，隨即忍不住想笑。
只見霍東風走路姿勢有些彆扭，兩條腿微微夾著，步子放得很慢，臉上表情也不太自然，少了平日裡的爽快利落，多了幾分說不出來的窘迫。
秦浩往前走了兩步，故意上下打量他一眼，開口調侃：“怎麼了，老霍？腿不舒服？還是裡面的椅子太硬，坐得你難受了？”
霍東風一張老臉瞬間漲得通紅，尷尬得恨不得找個地縫鑽進去，連忙上前拉了秦浩一把，壓低聲音：“你就別笑話我了，趕緊回去，二胖還一個人在家等著我呢。”
秦浩這下是真樂了，拍了拍霍東風的肩膀，語氣裡滿是打趣：“我還以為你天不怕地不怕，當年在江湖上橫衝直撞的東林三俠之首，沒想到進一趟派出所，還給你嚇成這樣。”
“你少站著說話不腰疼。”霍東風沒好氣地瞪了他一眼，語氣裡帶著幾分心有餘悸：“你要是在裡面蹲過十年，你也犯怵。我現在一看見這鐵門、這牆壁，心裡就發慌，這輩子都不想再踏進來第二次。”
秦浩理解地點了點頭，不再調侃。
霍東風這不是膽小，是怕失去。
怕失去現在安穩的日子，怕失去鼎慶樓，怕失去兒子二胖。
兩人不再多說，並肩走出派出所。外面天色已黑，寒風一吹，讓人精神一振。一天的風波，到此總算徹底落幕。
——
自從把濤子一夥送進監獄之後，鼎慶樓乃至整條街上，都安穩了不少。
以前隔三差五就有小混混上門蹭吃蹭喝、索要保護費，店家們敢怒不敢言，只能花錢消災。可自從濤子在鼎慶樓栽了大跟頭的訊息，像長了翅膀一樣，在東林街頭迅速傳開。
一時間，再也沒有任何混混敢來鼎慶樓勒索收保護費，連附近幾條街的商鋪，都跟著沾了光，安穩了許多。
只是讓秦浩哭笑不得的是，混混不敢來了，反倒有幾夥半大不小的小年輕，不知道從哪打聽來的訊息，聽說秦浩一個人打趴下十幾個壯漢，把濤子一夥收拾得服服帖帖，把他當成了隱世高手、街頭大哥，一個個慕名而來，堵在鼎慶樓門口，嚷嚷著要拜碼頭、認大哥、學功夫。
一群半大孩子，穿著花襯衫，留著長頭髮，一臉崇拜地看著秦浩，一口一個“強哥”，喊得無比親熱。
秦浩一陣無語，一人一腳把這幫“小傢伙”給踢走。
——
日子一天天平穩過去，轉眼之間，就臨近過年。
沉寂了一整個冬天的東林市，慢慢開始有了年味。街頭的商鋪陸續掛起紅燈籠、貼上紅對聯，百貨商店門口擺起了年貨攤，瓜子、糖果、春聯、福字、鞭炮，琳琅滿目，人來人往，熱鬧非凡。
空氣中都彷彿多了一絲甜香與煙火氣，讓人心裡暖洋洋的。
秦浩看著這熱鬧的景象，心裡也盤算著過年的事情。
崔老爺子和老太太，老兩口年紀大了，身體不如從前，拎不動重東西，一到過年，買年貨、扛米麵、提雞鴨魚肉，對他們來說都是吃力的活。
這一天，秦浩特意起了個大早，去菜市場和百貨商店轉了一圈，買了滿滿一大堆東西。新鮮的豬肉、牛肉、雞鴨魚，成箱的水果，成袋的米麵油，還有給老人準備的糕點、補品，大包小包，拎了好幾趟，才全部搬到計程車上。
秦浩拎著東西進了院子。
可一推開屋門，秦浩就感覺到屋子裡的氣氛不對勁。
崔老爺子坐在炕沿邊，一口接一口地抽著煙，眉頭緊鎖，一句話也不說。
老太太坐在炕的另一頭，手裡拿著針線，卻半天沒紮下去一下，眼眶紅紅的，嘴角往下撇著，明顯是剛哭過。
秦浩心裡咯噔一下，連忙把東西放在地上，走上前，輕聲問道：“老爺子，嬸子，這是怎麼了？家裡出甚麼事了嗎？怎麼一個個都愁眉苦臉的？”
崔老爺子長長嘆了口氣，菸袋鍋在鞋底磕了磕，依舊沒吭聲，滿臉都是無奈與落寞。
老太太放下手裡的活，抬起頭，看了秦浩一眼，眼圈更紅了，聲音幽幽的，帶著濃濃的心酸：“季強啊，你說這眼瞅著馬上就要過年了，別人家都是團團圓圓，熱熱鬧鬧，你看咱們這家裡，哪有一點過年的樣子？”
“一個個的，一年到頭，面都見不上一回。”
秦浩一聽，瞬間就明白了。
老兩口這不是生病了，也不是鬧矛盾，是想孩子了。
快過年了，家家戶戶團圓，唯獨他們家，兒子遠在南方，女兒更是去了日本，音訊時有時無，心裡空落落的，自然難受。
秦浩心裡一軟，連忙安慰：“嬸子，您別難過，崔哥上回不是留下一個聯絡電話嗎？要不我現在給他打個電話，問問他甚麼時候回來？”
崔老爺子依舊繃著臉，沒點頭，也沒搖頭，明顯是拉不下臉。
他一輩子好強，就算想兒子，也不願意主動開口求人打電話。
老太太卻一下子來了精神，連忙點頭，連聲催促：“打！快打！這死老頭子，把面子看得比甚麼都重，打個電話能怎麼的？他不打，季強，你替我打！讓我跟我兒子說幾句話！”
秦浩不再猶豫，從本子裡翻出崔國民上回留下的電話號碼。
電話響了好幾聲，才被人接起，是一個口音很重的中年男子，應該是報亭老闆。
秦浩說明來意，麻煩對方幫忙找一下崔國民。
報亭老闆答應下來，讓秦浩稍等，說去喊人。
秦浩握著電話，耐心等了幾分鐘。
很快，電話被回撥過來。
不等秦浩開口，那邊報亭老闆就直接說道：“你們找的那個人，早就退租搬走啦，好多天都沒見過人，我也不知道他去哪了，找不到。”
一句話，如同冷水澆頭。
秦浩心裡一沉，只能說了聲“謝謝”，默默掛了電話。
他回到崔家，一進門，就看到老太太滿眼期待地看著他。
秦浩輕輕搖了搖頭，把結果說了一遍。
老太太臉上的期待瞬間消失，眼淚“唰”地一下就流了下來，控制不住。
她一邊抹眼淚，一邊埋怨身邊的崔老爺子：“都怪你！都怪你！早點讓打電話你不肯，非要撐著面子，現在好了……”
崔老爺子被埋怨得臉色一陣青一陣白，繃著臉。
就在這時——
“吱——”
院門外傳來一聲清晰的汽車剎車聲。
緊接著，一個清脆、歡快的少女聲音，從院門外響亮地喊了進來：
“爺爺——奶奶——你們快看誰回來了！”
是孫女崔夢的聲音！
老太太耳朵尖，一下子就聽出來了，眼淚都顧不上擦，猛地站起身，一把推開屋門就往外跑。
崔老爺子也愣了一下，臉上的怒氣瞬間消失，他遲疑了一下，終究還是放不下，也跟著快步走了出去。
秦浩站在屋裡，看著這一幕，心裡也跟著鬆了口氣，隱隱有些期待。
院子外，陽光正好，一輛嶄新的紅色夏利車停在門口，格外扎眼。
一個戴著墨鏡、穿著花襯衫、西褲鋥亮、打扮得花裡胡哨的中年男子，正彎腰從後備箱裡往外搬東西，一箱箱、一袋袋，全是高檔年貨。
崔夢揹著小包包，興高采烈地跟在後面，幫忙遞東西。
李小珍站在一旁，臉上帶著溫柔的笑意，看到老太太沖出來，連忙上前一步，伸手扶住她。
老太太沖到門口，目光死死盯著那個中年男人。
她上下打量，一遍又一遍，看著那張既熟悉又有些陌生的臉，看著他身上時髦的打扮，看著他身邊嶄新的轎車，嘴唇不住地顫抖。
好半天，她才顫巍巍地、試探著喊出一聲：
“國……國民？”
中年男子聽到這一聲呼喚，身體猛地一僵。
他緩緩直起身，摘下臉上的墨鏡，露出一張帶著笑容、卻眼眶發紅的臉。
不是崔國民，又是誰。
他看著眼前白髮又多了幾根的母親，聲音控制不住地顫抖，帶著濃濃的哽咽：
“媽。”
一個字出口。
老太太再也忍不住，上前一步，一把抱住兒子，放聲大哭。
崔國民也緊緊抱住母親，眼淚無聲滑落。
久別重逢的母子倆，在院門口，哭得像個孩子。
一旁的崔夢、李小珍，也跟著紅了眼眶。
崔老爺子站在後面，看著平安歸來、衣著光鮮的兒子，緊繃了一整年的臉，終於慢慢柔和下來。
秦浩站在門口，看著這團圓的一幕，心裡也暖暖的。
等母子倆情緒稍微平復一些，秦浩才走上前，悄悄拉過一旁的李小珍，壓低聲音問道：“嫂子，崔哥甚麼時候回來的？怎麼也沒提前說一聲，好讓我們有個準備。”
李小珍噗嗤一聲笑了出來，眼神裡滿是幸福，嘴上卻故意埋怨：“昨天剛到的！一回到東林，尾巴都快翹到天上去了，硬是要先給他閨女買一輛夏利車，說是要兌現當初的承諾。這不，今天一大早，又拉著我們去買一大堆年貨，生怕別人不知道他在南方掙著錢了，一路嘚瑟個不停。”
話雖這麼說，可她臉上那藏不住的笑意，卻騙不了任何人。
秦浩也跟著笑了。
看來，崔國民在南方，是真的闖出了名堂。
眾人攙扶著老太太和崔國民進屋，屋裡瞬間熱鬧起來。
老太太拉著崔國民的手，坐在炕邊，問長問短，問吃問穿，問在南方受沒受苦，有沒有人欺負，絮絮叨叨，卻滿是疼愛。
秦浩、李小珍、崔夢三人，則一趟趟把夏利車後備箱裡的年貨搬進屋。
高檔菸酒、進口糖果、新鮮水果、保暖衣服、補品禮盒，堆了小半個屋子，看得人眼花繚亂。
等東西全部搬完，秦浩看著春風得意的崔國民，笑著調侃：“崔哥，看樣子，你在南方是真混得不錯啊，衣錦還鄉，新車都開上了。”
崔國民哈哈一笑，上前一把給了秦浩一個結結實實的熊抱，用力拍了拍他的後背，語氣裡滿是感激：“兄弟，要說起來，我能有今天，多虧了你！當初要不是你勸我、讓我去南方闖一闖，我估計現在還窩在東林這小地方，不知道怎麼瞎折騰呢。”
原來，崔國民剛到南方的時候，人生地不熟，也迷茫過、失落過，後來，他在工業園區看到一家金屬件加工廠招聘維修工，就抱著試一試的心態去應聘。
當時工廠裡一臺關鍵機床突然壞了，原廠維修工折騰了半天都沒修好，生產線停擺，老闆急得團團轉。
崔國民上前看了幾眼，簡單詢問了一下故障情況，拿起工具，三下五除二，短短十幾分鍾，就把機床徹底修好，重新運轉起來。
老闆又驚又喜，當場拍板，直接讓崔國民留在廠裡，做技術主管，工資開得極高。
在工廠站穩腳跟後，崔國民並沒有安於現狀。
他發現，整個工業園區裡，大大小小几十家工廠，使用的機器大多是從國營廠淘汰下來的老舊裝置，故障率極高，而專業維修工又少，一旦機器壞了，就要停工停產，損失巨大。
他看準了這個機會，毅然從工廠辭職，專門給各個廠家維修機器。
憑藉著紮實過硬的手藝、實在的人品、合理的價格，崔國民很快就在工業園區打出了名氣。
不少工廠老闆見識過他的技術後，都讚不絕口，直接把全廠的維修業務全包給他。
隨著業務量越來越大，他一個人根本忙不過來，就又拉了幾個技術不錯、人品可靠的維修工入夥，合夥成立了一家專門的工業維修公司，統一接單、統一派工、統一售後。
短短一年時間，他不僅站穩了腳跟，還真真切切賺了不少錢。
崔老爺子坐在一旁，安安靜靜聽兒子講完這一年的經歷，一直緊繃的臉上，終於露出了真切、欣慰的笑容。
他點了點頭，語氣帶著驕傲，卻又故作平淡：“我就說嘛，男人只要有一門真手藝，走到哪裡都餓不死，到哪裡都能立住腳。”
老太太白了他一眼，毫不客氣地拆臺：“得了吧你，那也是我兒子本身手藝好，聰明能幹，跟你說的有甚麼關係。”
說完，老太太又嘆了口氣，眼神黯淡下來，拉著崔國民的手，輕聲道：“就是……南方太遠了，一年到頭都見不著幾面，一到過年過節，我和你爹就心裡空落落的。”
眼看著老太太又要抹眼淚，崔國民連忙握緊母親的手，連聲保證：“媽，您放心，我都計劃好了。等我在那邊再穩定穩定，買一套大房子，到時候，就把小珍、夢夢，還有你們二老，全都接過去，咱們一家人永遠在一起，再也不分開。”
崔國民話還沒說完，崔老爺子就擺了擺手，一臉倔強：“我才不去呢！南方有甚麼好？悶熱潮溼，哪有咱們東林好？再說這邊街坊鄰居都熟悉，上南方連個說話的人都沒有，反正我是我哪兒也不去，就在老家待著。”
老太太立刻不樂意了，瞪了老爺子一眼：“你不去算了，我去！南方多好啊，冬天照樣穿短袖，不用穿這麼厚的棉襖。往後過年，咱們就去南方過，讓這老頭子一個人在家裡睡冷炕！”
一句話說完，崔老爺子立馬閉上嘴，不再吭聲。
秦浩在一旁看得暗暗發笑。
崔老爺子一輩子強勢好面子，在家裡說一不二，可真正能拿捏他的，從來都只有老太太一個人。
一家人說說笑笑，屋裡的氣氛熱鬧又溫馨。
崔國民心裡高興，大手一揮，豪氣萬丈地宣佈：“今晚！我請客！咱們不去家裡吃，就去鼎慶樓，點一大桌子菜，好好搓一頓，慶祝咱們全家團圓！”
李小珍在一旁用手指輕輕戳了戳他的胳膊，示意他注意老爺子的情緒。
崔國民立刻會意，連忙補充一句：“季強，你也必須來，一個都不能少。還有，把二胖也叫上，咱們人多熱鬧。”
崔老爺子臉色微微一變。
他自然明白，崔國民特意把吃飯的地方選在鼎慶樓，是甚麼用意。
換做以前，崔老爺子說不定當場就會翻臉，甩袖而去。
可今天，兒子好不容易平平安安回來，衣錦還鄉，一家人團團圓圓，他心裡再彆扭，也不忍心掃了大家的興。
老爺子沉默片刻，最終只是輕輕哼了一聲，沒有反對，也沒有拒絕。
算是預設了。
……
下午，天色漸漸暗了下來，天空飄起了細碎的雪花。
寒風呼嘯，吹在臉上像刀子一樣，可鼎慶樓門口，卻站著一個筆直的身影。
霍東風迎著刺骨的寒風，如同標槍一樣，一動不動地站在風雪裡，脖子微微縮著，卻站得筆直。他不住地往街口的方向望去，眼神裡帶著期待，帶著緊張，還有一絲不易察覺的忐忑。
雪花落在他的頭髮上、肩膀上，很快就積起一層薄薄的白。
他在這裡，已經站了很久。
直到遠處的街口，緩緩出現一輛熟悉的紅色夏利車，車燈在風雪中亮起，由遠及近。
霍東風眼睛一亮。
他連忙拍了拍身上的雪花，整理了一下衣服，臉上露出笑容，大步迎了上去。
……
席間，眾人說說笑笑，氣氛十分熱鬧。崔國民說起南方的趣事和生意上的收穫，二胖依舊大快朵頤，偶爾附和崔國民幾句，對於老舅他是打心眼裡佩服。
酒過三巡，菜過五味，包廂門忽然被人推開。
霍東風端著滿滿一杯白酒，來到崔老爺子跟前。
“老爺子，之前的事都是我不對，做得不對的地方請您多擔待……”
崔老爺子臉色有所緩和，看了霍東風一眼，又看了看外孫二胖。
“以前的事都過去了，只要你以後好好做人，踏踏實實把鼎慶樓經營好，把二胖照顧好，家裡也不介意多雙筷子！”
霍東風瞬間紅了眼眶：“老爺子您放心，今後我……”
“說得再多也沒用，還要看怎麼做。”
“唉，老爺子……”
“嗯？還叫老爺子？”
“……爸！”霍東風顫抖著嘴唇喊道。
秦浩笑著拍了拍霍東風的肩膀：“今天雙喜臨門，咱們可得多喝幾杯。”
崔國民也附和道：“沒錯，在南方那邊喝的都是啤酒，一點勁都沒有，今天必須喝個痛快。”
李小珍白了他一眼：“得了吧，就你那點酒量，除了我們這些老弱婦孺，你喝得過誰啊。”
“哈哈~~~”眾人一陣鬨笑。