崔國民的下巴都快掉到地上了，眼珠子瞪得溜圓，嘴巴張得能塞進一個雞蛋。
“甚麼？你爸？霍東風！要跟季強學做麵包？”
不僅僅是崔國民，旁邊的李小珍、崔老爺子、老太太，都是一個表情——目瞪口呆，滿臉不可思議。
唯有二胖還沉浸在自己的美好幻想裡，眼睛眯成一條縫，嘴角掛著幸福的笑容：“以後等我爸會做麵包了，我就可以天天敞開吃了！想吃多少吃多少！想吃甚麼吃甚麼！菠蘿包、奶油包、毛毛蟲、黑森林……嘿嘿嘿……”
崔國民跟李小珍對視一眼，湊到一塊兒低聲交流：“霍東風做蛋糕，這畫面我腦海裡怎麼想象不出來呢？”
“我也想象不出來。”李小珍搖搖頭：“你說讓霍東風打架鬥毆，殺豬宰牛，那肯定是把好手。可做蛋糕……那是精細活吧？揉麵、發酵、烘烤，還要裱花、裝飾，他那雙大巴掌能行嗎？”
崔國民深有同感。
要知道當年霍東風東林三俠的名號可是響徹整個東林市，那可是跺跺腳，整個東林道上混的，都要抖三抖的狠角色，要說他打架鬥毆，他一個人打好幾個那都是小菜一碟。
就這麼一個人，現在要繫上圍裙，揉麵做蛋糕？這反差也太大了吧？
崔老爺子也是直搖頭，摸著下巴說：“我看懸，他要是個安分守己的人，也不至於進去那麼多年。就算現在剛出來，想好好過日子，可時間一長，肯定受不了這拘束。幹不了幾天就得撂挑子，又重新幹回‘老本行’。”
老太太倒是心善，她抱著二胖，寬慰道：“不管怎麼樣，只要你爸肯學好就成。做蛋糕也好，做別的也好，只要是正經工作，就比甚麼都強。”
二胖用力點頭：“嗯！我爸說了，以後就跟著季叔幹，哪兒也不去！”
……
事實上，霍東風和宏偉的“學徒”程序，一開始還是挺順利的。
秦浩給他們安排的第一項任務就是揉麵。蛋糕也好，麵包也好，都是麵點，首要的就是把面和好。和麵需要力氣，對於霍東風和宏偉來說，力氣他們有的是。
霍東風把袖子一擼，露出兩條滿是肌肉的胳膊，往操作檯前一站，大手往麵糰上一按，就開始揉了起來。那架勢，不像是在揉麵，倒像是在跟麵糰打架。
“砰砰砰！”麵糰被霍東風摔在操作檯上，整個後廚的地板都在瑟瑟發抖。
宏偉也不遑多讓，他揉麵的方式更誇張——把麵糰舉起來，然後狠狠砸下去，“砰”的一聲，比霍東風還響。一邊砸一邊嘴裡還唸叨：“不就是和麵嘛，這有甚麼難的。”
秦浩在旁邊看著，哭笑不得。這哪是揉麵，這是在練功呢。不過效果倒是不錯，麵糰被他們這麼一折騰，很快就變得光滑有彈性。
這也讓霍東風和宏偉對學做蛋糕有了一些信心。霍東風拍著胸脯說：“兄弟，這不挺簡單的嗎？有力氣就成！你放心，用不了多久，我們就能出師了！”
秦浩笑了笑，沒說話。
為期三天的揉麵訓練結束後，噩夢開始了。
第四天，秦浩開始教他們做最基礎的菠蘿包。
“首先，和好的麵糰要分成小劑子，每個劑子八十克。”秦浩拿出電子秤，給他們演示：“要精確，不能多也不能少。然後擀開，包入餡料，收口，搓圓。”
霍東風信心滿滿地拿起一團面，往電子秤上一放。顯示：一百二十三克。
多了四十三克。
“多了。”秦浩說。
霍東風揪下一塊，再稱：六十七克。
少了十三克。
再揪一塊添上：八十五克。
多了五克。
再揪：七十三克。
少了七克。
……
折騰了十分鐘，霍東風終於弄出了一個七十九點五克的劑子。他長出一口氣，抹了抹額頭上的汗：“比練武還累！”
宏偉那邊更慘。他倒是不在乎重量，隨手一揪就往秤上一放：一百五十八克。
“太多了。”秦浩說。
宏偉揪下一大塊，再稱：九十二克。
“還是多。”
再揪：六十四克。
“少了。”
宏偉急了，把揪下來的那塊又粘回去，一稱：一百零三克。
“……”
宏偉崩潰了：“這玩意兒怎麼這麼難！”
好不容易搞定了劑子，接下來是擀麵。秦浩示範：擀麵杖輕輕滾動，麵糰變成圓片，邊緣薄中間厚，大小均勻。
霍東風拿起擀麵杖，往麵糰上一壓。力道太大，麵糰直接粘在擀麵杖上，一扯，破了。
再試一個，擀了幾下，面片成了多邊形，一邊薄得透明，一邊厚得像饅頭。
宏偉更絕，他擀出來的面片，直接就是橢圓形，像塊鞋墊。
包餡料。秦浩示範：取適量奶黃餡，放在面片中央，然後慢慢收口，捏緊，搓圓。
霍東風包的時候，用力過猛，餡料從側面擠出來了，糊了一手。
宏偉包的時候，收口沒收緊，烤的時候肯定要爆開。
搓圓。秦浩示範：雙手輕輕揉搓，麵糰變得圓潤光滑。
霍東風一搓，麵糰直接變形了，成了圓柱體。
宏偉一搓，麵糰被搓成了三角形。
……
第一次嘗試，全軍覆沒。二十個劑子，最後能用的一個都沒有。
霍東風看著案板上一堆奇形怪狀的麵糰，有些洩氣：“兄弟，這玩意兒……比我想的難多了。”
秦浩拍拍他的肩膀：“沒事，剛開始都這樣。我當初學的時候，浪費的麵粉比你們多十倍。慢慢來，熟能生巧。”
霍東風和宏偉都很不好意思，覺得自己太笨了，浪費了這麼多原料。
秦浩卻不在意，開玩笑說：“沒事，以後在你們分紅里扣。”
兩人一聽，趕緊打起精神，繼續練習。
……
在此期間，二美沒少來找霍東風。
第一次，二美開著皇冠車，帶著四個小弟，大搖大擺地來到蛋糕店。他靠在車門上，叼著煙，衝店裡喊：“大哥！走啊，喝酒去！”
霍東風繫著圍裙，手上全是麵粉，從操作間探出頭：“現在？我這正忙著呢。”
“忙甚麼忙！一個破蛋糕店，有甚麼好忙的！”二美不以為意：“走走走，我訂好了位置，咱哥倆好好喝一杯！兄弟們都在等著呢！”
霍東風有些猶豫，但看二美那熱情的樣子，又不好拒絕。他解下圍裙，對秦浩說：“兄弟，我去去就回。”
秦浩點點頭，沒說甚麼。
那次喝酒，霍東風喝到半夜才回來，一身酒氣。
第二次，二美又來了。霍東風又去了。
第三次，第四次……
起初霍東風還挺高興，覺得兄弟夠意思，出來還惦記著他。但漸漸地，他發現有些不對勁。
每次二美找他喝酒，都帶著一幫人。少則五六個，多則十幾個，前呼後擁，排場很大。而且他們喝酒的時候，那些小弟就在周圍警戒，不讓任何人靠近。包廂門口站著兩個，走廊裡站著兩個，樓下還有放風的。
這讓霍東風很不自在。
他最看重的是哥們兒義氣，喜歡的是跟兄弟們大口喝酒、大塊吃肉，無拘無束，暢所欲言。可現在呢？周圍都是人，那些小弟看他的眼神，也不是看兄弟的眼神，而是看“大哥的大哥”的眼神，帶著敬畏，帶著討好，就是沒有真心。
特別是有一天，宏偉成功做出了第一份生日蛋糕。
那天，宏偉小心翼翼地裱花，一筆一畫，足足弄了兩個小時。當那個八寸的奶油蛋糕終於完成時，宏偉激動得手都在抖：“大哥！你看！我……我做出來了！”
霍東風看著那個蛋糕——雖然裱花還有些歪，顏色也不太均勻，但確實是個完整的生日蛋糕，上面還寫著“生日快樂”四個字。他忽然意識到，自己不能再這麼跟二美胡混下去了。
他答應了兒子的，學會做蛋糕之後，就讓兒子吃個痛快。男子漢大丈夫，說話不能不算數啊！
從那以後，二美再來找，霍東風就開始找藉口推脫。
“今天店裡忙，走不開。”
“明天要早起，不能喝酒。”
“身體不舒服，改天吧。”
二美起初還勸，後來見霍東風態度堅決，也就不再勉強。
霍東風沒管這些。他摒除一切雜念，把所有心思都放在學做蛋糕上。
揉麵，分劑子，擀皮，包餡，搓圓，發酵，烘烤……每一個步驟，他都反覆練習。失敗了重來，再失敗再重來。
宏偉也是，兩人互相鼓勵，互相較勁，進步飛快。
終於，在一個半月後，霍東風做出了符合秦浩標準的第一份蛋糕。
那是一個巧克力蛋糕。巧克力屑撒得均勻，櫻桃擺得整齊，奶油裱花雖然還有點生硬，但已經像模像樣了。
秦浩嚐了一口，點點頭：“過關了。”
霍東風高興得像個小孩子，一把抱住秦浩，差點把他勒斷氣。然後他小心翼翼地把蛋糕裝進盒子裡，繫上帶子，下午四點準時騎上腳踏車，去接二胖放學。
……
實驗小學門口，霍東風站在人群中，手裡捧著蛋糕盒，心裡既緊張又期待。
二胖從校門裡走出來，一眼就看到爸爸。他跑過來，好奇地看著那個盒子：“爸，你拎的啥啊？”
“你猜。”霍東風故意賣關子。
二胖眼睛一亮：“蛋糕？”
“嗯！”霍東風開啟盒子：“你看，這是爸親手做的！你的生日不是快到了嗎，爸提前給你做一個，讓你嚐嚐！”
二胖看著那個精緻的巧克力蛋糕，眼珠子都快瞪出來了。他從來沒有這麼自豪過！他爸會做蛋糕！做的還這麼好看！
“同學們！同學們！”二胖忽然大喊起來，把周圍的人都嚇了一跳：“你們快來看！這是我爸做的蛋糕！我爸親手做的！”
呼啦一下，一群小學生圍了過來，嘰嘰喳喳地議論。
“哇！好漂亮！”
“這是蛋糕嗎？比商店裡賣的還好看！”
“二胖，你爸會做蛋糕？”
二胖驕傲得鼻子都要翹上天了：“那當然！這是我爸，這生日蛋糕是我爸親手做的！以後我爸會是東林市最好的西點師！”
霍東風！鐵塔一般的漢子！聽到這句話，當場眼淚就下來了。
他趕緊轉過身去，假裝看別處，不讓兒子看到自己失態的樣子。但胸口那團熱流，怎麼也壓不下去。
“爸，我能分給同學們吃嗎？”二胖在身後問。
霍東風背對著他，聲音有些沙啞：“能，你分吧。”
二胖高興地接過蛋糕盒，開始給同學們分蛋糕。一人一塊，大家吃得津津有味，都說好吃。二胖更得意了，分得也更起勁了。
結果，等所有同學都分完，二胖低頭一看，盒子空了。
空的！
一塊都沒給他自己留！
二胖傻眼了。他捧著空空如也的蛋糕盒，眼淚在眼眶裡打轉。
“二胖，你自己沒留一塊啊？”有同學問。
“我……我忘了……”二胖癟著嘴，眼淚終於掉下來了。
霍東風轉過身，看到兒子那委屈的樣子，又好笑又心疼。他蹲下身，給二胖擦眼淚：“沒事兒，爸已經會做蛋糕了，以後你要想吃，爸隨時給你做。”
誰曾想，二胖卻越哭越來勁，哭得上氣不接下氣：“那……那不一樣……那是你做的第一個蛋糕……我……我連甚麼味兒都沒嚐到……”
霍東風心裡一酸，把兒子摟進懷裡。
“好了好了，不哭了。”霍東風把二胖抱起來，放在腳踏車後座上：“爸現在就回去，再給你做一個。今天就算不睡覺，也給你做一個一模一樣的！”
二胖抽抽搭搭地點頭，抱著那個空盒子，像抱著甚麼寶貝。
霍東風騎上腳踏車，迎著夕陽，把車蹬得飛快。車輪在路面上飛速滾動，發出“嗡嗡”的聲音。
“爸，你慢點……”二胖在後面喊。
“沒事，爸騎得穩著呢！”霍東風頭也不回。
結果，話音剛落，腳踏車前輪碾到一塊石頭，猛地一歪——
“啊——”
“砰！”
腳踏車連人帶車掉進了路邊的排水溝裡。
……
第二天上學時，二胖的左手纏著厚厚的繃帶，掛在脖子上，看起來頗為悲壯。
班主任王老師嚇了一跳：“霍曉陽，你這是怎麼了？”
二胖低著頭，紅著臉，小聲說：“我爸……騎腳踏車太快……我們掉溝裡了……”
王老師愣了好幾秒，然後忍不住笑出聲來。
下課後，這事兒傳遍了整個班級。同學們都圍過來，七嘴八舌地問。
“二胖，你爸騎得多快啊？”
“溝深不深？”
“你爸沒事吧？”
二胖一開始還不好意思，後來被問多了，也開始講了起來：“我跟你們說，我爸那腳踏車，快得跟飛一樣！路上的汽車都追不上！然後前面有個溝，我爸說‘看我的’，一個飛躍——結果沒飛過去……”
同學們聽得津津有味，都忘了上課鈴響了。
雖然手摔傷了，但二胖心裡還是美滋滋的。因為他爸說了，等他手好了，就給他做一個更大的蛋糕，讓他一個人吃個夠。
……
轉眼，霍東風出獄已經兩個月了。
“絕妙蛋糕”第二家分店，進入試營業階段。
這家分店開在城東，離市中心有點遠，但附近有幾個居民區，還有個中學，人流量不錯。店面是秦浩親自選的，裝修也是他親自設計的，延續了第一家店的風格——簡潔、明亮、貨架開放式、明碼標價。
最重要的是，秦浩終於可以從繁冗的後廚工藝中抽身出來了。霍東風和宏偉接替了他原先西點師的工作，負責兩家店的蛋糕麵包生產。
西點師要想做精，確實不容易。那需要經驗，需要手感，需要對原料和火候的精準把握。但如果只是按照配方製作的話，兩個月時間也足夠了。
為了讓兩人學得更快，秦浩把每一個步驟都精細到了極致。麵糰的重量、泡打粉的用量、糖和鹽的克數、烘烤的溫度和時間，全都精確到小數點後。他還專門寫了一個“操作手冊”，把每一個產品的製作流程都寫得清清楚楚。
只要嚴格按照手冊來，基本不會出甚麼問題。
事實證明，秦浩的方法很有效。霍東風和宏偉上手很快，做出的產品雖然還比不上秦浩親手做的，但已經能保證基本品質了。第一批顧客反饋也不錯，都說“味道跟老店一樣”。
開了分店之後，霍東風和宏偉也終於可以拿分成了。按照當初的協議，利潤三七開，秦浩拿七，他們倆各拿一點五。雖然比例不高，但蛋糕店利潤高，一個月下來，兩人都能拿到兩三千塊。
這可比許多國營工廠的中層管理工資都高了。
這讓二人幹勁十足，特別是霍東風，別看他長得五大三粗的，實則心思縝密，當年電影票一票難求的時候，他就想出了壟斷電影票然後再加價賣出去的法子，養活了手底下一大幫兄弟，可惜的是，那個年代對於投機倒把是零容忍，再加上他們為了壟斷電影票跟其他的混子團伙，沒少幹仗，最終碰到嚴打，霍東風直接被判了十五年監禁，在監獄裡表現良好才提前幾年放了出來。
這人要是在八十年代，說不定真能成大事。
這天下午，霍東風找到秦浩，一臉興奮：“兄弟，以我跟宏偉的產量，足夠供應三家分店的銷量。咱們下一家分店啥時候開？”
秦浩正在算賬，聞言翻了個白眼：“開分店得花錢啊。你以為開一家店那麼容易？房租、裝修、裝置、原料，哪樣不要錢？我這起早貪黑的，還跑去夜場唱歌，不就是為了早點把規模做大嘛。”
霍東風一陣擠眉弄眼：“是嘛？我還以為你是看人家夜色酒吧老闆娘漂亮呢。那楊小姐，長得確實不錯，又有氣質。”
秦浩坦然道：“當然，這是主要原因。”
霍東風豎起大拇指：“嗯，敢作敢當，對我脾氣！”
隨即話鋒一轉，認真地說：“不過兄弟，靠你在酒吧唱歌賺錢開分店，速度還是太慢了。一個月就算唱二十場，也就幾千塊，加上花籃提成，頂天一萬多。開一家分店至少要三五萬，這得攢到甚麼時候？”
霍東風湊近一些，壓低聲音說：“要不，我來想想辦法？”
秦浩皺了皺眉，看著他：“你說的想辦法，該不會是跟二美借吧？”
霍東風點點頭，理所當然地說：“憑我跟二美的關係，借個十萬八萬的應該不成問題。他現在有錢，十萬八萬對他來說就是毛毛雨。而且我開口，他不會拒絕的。”
秦浩放下手裡的賬本，正色道：“老霍，我知道你跟二美是多年的老兄弟，我勸不住你繼續跟他來往，這我理解。但是我也有自己的底線。二美的錢怎麼來的，你我心裡都清楚。那都是沾著血的，是隨時可能出事的。我可不希望哪天警察來把我的店給封了。”
霍東風聞言，愣住了。他張了張嘴，想說甚麼，卻發現自己無言以對。
半晌，他一拍腦門，連連道歉：“不好意思了兄弟，這事是我欠考慮了。光想著快，沒想到後果。你放心，我以後不提這事了。”
秦浩臉色緩和下來：“沒事，我知道你是好意。不過老霍，你這話也確實提醒我了。靠自己的錢開分店，速度確實有點慢。咱們得想別的辦法。”
霍東風眼睛一亮：“那你是打算從誰那弄錢？該不會是楊小姐吧？她肯定有錢，而且對你……”
秦浩義正辭嚴地打斷他：“我看起來像是那種用女人錢的人嗎？”
霍東風狐疑地看著他，忽然想到甚麼，眼睛瞪得更大了：“那你該不會是……”
秦浩嘴角勾起一抹笑意：“沒錯，就是你想的那樣。”
……
鼎慶樓，總經理辦公室。
崔老爺子坐在辦公桌後面，兩條眉毛都快皺到一起了。他看著對面的秦浩，一臉狐疑：“你那蛋糕店生意不是挺好的嗎？我聽說一個月能掙一萬多。怎麼想到找我這個糟老頭子借錢？”
秦浩搓了搓手，嘿嘿笑著：“這不是想著再開一家分店嘛，錢不湊手，就先跟您老借點兒。等賺了錢，連本帶利還您。”
崔老爺子在鼎慶樓幹了幾十年，從學徒到掌勺再到總經理，積蓄還是攢了一些的。如果是正常情況下，秦浩肯定不會打他養老錢的主意。主要是還有崔國民這個不靠譜的，崔國民後來幾次創業，每次都是從老爺子這裡薅羊毛，到最後都賠得一塌糊塗，把老爺子的養老錢敗了個精光。
與其讓崔國民禍害了，還不如給他呢。好歹他還能讓錢生錢，以後還的時候還能多還點。
崔老爺子看著秦浩，半天沒說話。他摸不清這個年輕人到底打的甚麼算盤。但有一點他清楚——秦浩不是那種不靠譜的人，做事有章法，有頭腦，蛋糕店能開得這麼成功，不是運氣。
“你……還差多少？”崔老爺子問。
秦浩想了想，試探著說：“您有多少？”
崔老爺子差點被茶水嗆到，瞪著眼睛罵道：“你還真敢開口！我要是有一百萬你也全要？”
“一百萬不嫌多，十萬不嫌少。”秦浩厚著臉皮說，一點沒有不好意思的樣子。
崔老爺子被他氣樂了，指著他說：“你呀你，臉皮倒是挺厚的。最多五萬！多了沒有！”
秦浩眼睛一亮：“五萬就五萬！差不多夠開一家分店了。”
崔老爺子都氣樂了：“合著你是一分錢沒有，全靠我了？”
“咳咳……”秦浩乾咳兩聲，有些不好意思：“這不是手裡的錢都用來開這家分店了嘛。房租、裝修、裝置、原料，哪樣不要錢？您是不知道，這年頭做生意，錢不經花。”
崔老爺子擺擺手：“行了行了，你別跟我哭窮。你先回去準備吧，下午來拿錢！”
秦浩站起來，笑嘻嘻地往外走。前腳剛踏出門口，又被崔老爺子叫住。
“季強！”
秦浩回頭：“老爺子，還有事？”
崔老爺子看著他，表情嚴肅：“你悠著點兒，這可是我全部的養老錢！我攢了一輩子的！”
秦浩認真地點點頭，語氣篤定：“老爺子您放心，虧不了您的。半年，最多一年，連本帶利還您。”
“我幹了這麼多年總經理，還沒見過穩賺不賠的買賣！”崔老爺子嘀咕道。
秦浩咧嘴一笑：“那是您早沒遇著我。”
崔老爺子愣了一下，隨即笑罵：“我現在有點後悔借錢了。你小子，臉皮太厚了！”