“今日真沒嚇著嗎？”二人靜默著賞了會兒月色後, 餘豐年突然這樣問了一句。
可能因為兄長知道自己更多的秘密吧，所以在兄長面前，秋穗一般都是更坦誠一些的。父母年紀大了，不想他們再為自己勞心勞力, 而長兄如父, 兄長從小便很護著自己, 這也讓秋穗覺得他是自己的一個依靠，很多時候有甚麼話，也會願意和他說。
所以, 秋穗沉默了一會兒後，就實話說：“當時是嚇著了，心裡又怕又氣。但後來回來的路上，有傅家郎主主僕兩個護著, 我就覺得安心多了。這會兒就更沒甚麼事了，因為我知道高家這回怕是要吃不了兜著走。”
秋穗的這份心理上的輕鬆來源於，她知道傅家郎主會為她撐腰。而他這個人, 他的身份, 他的官階, 足以叫她安心。
見妹妹的確不像是有事的樣子，餘豐年略鬆了口氣。他靠坐在竹椅上，身子輕輕往後仰, 原本緊繃的精神這會兒也漸漸放鬆了下來。
他自省道：“從前一直以為傅提刑不懷好意，是帶著算計接近我們家的, 所以, 心裡一直對他有很深的敵意和防備在。但經歷過這幾回後，我卻發現，是我錯怪他了。論官品, 他是個好官兒，同一般的權貴子弟不一樣。論人品，他為人正直，也是我輩楷模。”
秋穗好笑的望著他：“哥哥今日怎麼還自省上了？”
餘豐年也是高潔的品性，他是不怕低頭的人。既是知道自己錯了，他自然會承認自己的錯誤。
所以，面對妹妹的疑惑，餘豐年也笑著說：“有錯就改，善莫大焉。我之前懷疑過他，如今既然清楚的看到了人家待咱們餘家的真心，日後肯定是欠他一句道歉的。只是……你心裡是怎麼想的？”
秋穗平時八面玲瓏，但一提起這個，她就不說話了。秋穗沉默著垂了頭，然後只朝哥哥輕輕搖了搖頭：“我也不知道。”
餘豐年當然知道這於妹妹來說是一樁天大的事，是必須要好好考慮清楚的，輕易做不得決定。所以，也不逼問，只說：“畢竟事關你的終身，多想想總比悶頭一熱的好。各方各面都想清楚了，屆時再做選擇不遲。”
秋穗輕應了聲，她仰頭望著蕭瑟的夜空，忽然又同哥哥提起了另外一件事。
“早晨我路上遇到葉凌修了。”秋穗語氣淡淡，情緒也無任何起伏。
餘豐年一驚，但細想後，又覺得不奇怪。一個村住著，又都是早出晚歸，遲早得遇上。
妹妹同他本來就沒甚麼，何況他早是兩個孩子的爹了，遇到了就說兩句話，大大方方的，倒也沒甚麼。
“遇到就遇到了，總之都是過去的事了。”餘豐年說。
秋穗想說的卻不是這件事，她又繼續道：“我剛出村子時，車便壞了。他遇到了後，幫我修了車。我起初都沒認出他來，還問了他姓甚名誰，說日後好登門相謝，他說不必，然後匆匆就跑了。還是之後，傅家郎主送我回來時，他說他一直有派常拓暗中護我，當時常拓也在……他們主僕認出了葉凌修，告訴我後，我才知道。”
餘豐年聽後看了妹妹一眼，但又覺得此事並不奇怪。若非傅大人在妹妹身邊插了人，今日高六郎那事，常管事也不能及時趕到。
但這會兒餘豐年沒再提傅灼差人護妹妹之事，他只說：“既知道了他是誰，改日我登門去謝。這件事情，你就不必管了。”
“我也是這個意思。”秋穗說。
秋穗細想了想，又說了另外一件事：“我的車……葉凌修說，是人為所致。”
餘豐年一聽，突然從竹椅上彈了起來。
秋穗忙說：“傅家郎主留了常拓管事在院子外面，若今晚那個人還來的話，想必能抓個正著。”
餘豐年冷著臉，心有思量，又坐了回去。
“會是誰？”他問。
秋穗這會兒倒挺輕鬆，心裡沒甚麼負擔，只悠閒說：“我回來時掰著指頭細數過，也就那麼幾家吧。但到底是哪家，就不盡得知了。不過，既想害我，總不會只害一次就作罷。就算今天晚上人不來，後面幾天總有一天會來的。”
餘豐年若有所思著點了點頭，對此事，明顯他比秋穗掛心的要多。高家那尚在明處，這回馬車被動手腳，可是在暗處。
何況，還不能確定那賊人是誰。
秋穗回身看了看，然後湊近了去同自己兄長說道：“那個人既然背地裡動手腳，肯定是得等我們都睡下。一會兒叫爹孃他們暫時先把燭火都熄了，裝著已經休息的樣子，先引他出來。”
餘豐年同意妹妹的說法，然後兄妹二人各自散了。餘家熄了燭火後沒一會兒，果然，外面響起了常拓的聲音來。
常拓衝餘家院子裡喊：“快出來，那賊人叫我按住了。”
餘家一家本來就沒睡，不過是裝睡引蛇出洞的而已。本來就在蓄勢待發，這會兒聽到常拓聲音，立即個個飛奔而出，然後同常拓一同將人按住。
歹人有兩個，似乎還是一男一女。
餘喬氏氣得渾身發抖，按住了人就說：“趕緊扭送去縣衙，常管事，您可是瞧見了，回頭您得作證。”
常拓說：“夫人放心，今日人是我抓的，且我是等他們在車上動了手腳後才抓的。有我和這車上的裂痕在，就是人證物證俱有，吃官司蹲大牢，他們是跑不了了。”
餘秀才更理智一些，總覺得這二人聲音耳熟，於是忙掏了火摺子點了蠟燭來看。湊近了一瞧，餘家所有人都愣住了。
這二人不是別人，正是葉家那老夫婦兩個。
見被瞧見了臉，葉家二老索性也不躲了，忙求饒道：“我們不是想害秋娘，也不是要害你們家的誰，你們別報官。”
秋穗細細盤算過，猜過是高家、孫家，想過是三房，更甚至，還懷疑過是不是之前同她相看過的那方秀才母子乾的。但卻怎麼都沒想到，此事竟是葉凌修的父母乾的。
餘喬氏也是震驚，但震驚過後，便是憤怒。
“你們要幹甚麼？半夜不在家裡睡覺，偷偷摸摸跑我們家門口來壞我們家的車，你們是要幹甚麼？”餘喬氏質問他們，“沒有壞心，說出來誰信？我女兒命大，今天是沒事，可萬一出了事呢，怎麼辦？”
葉家二老在餘家一家面前跪了下來，磕頭求饒。
餘家到底善良，沒即刻扭送人去保長家。見他們夫婦二人也一把年紀了，還跪著求饒，也都不太忍心。
秋穗看向兄長說：“哥哥，你去趟葉家，將葉凌修叫過來吧。這件事情不管原因是何，我們兩家總得坐下來好好說清楚了。有誤會就解除，若葉家二老是存心的，我們再送他們去見保長大人不遲。”見哥哥應聲即刻走了後，秋穗又看向一旁父母道，“外面冷，且一會兒鄰居們聽到響動，可能也會出來看，沒必要。我們先進屋去吧，一會兒等葉家郎君到了，再仔細說說這事兒。”
見女兒冷靜且理智，又看那葉家二老也可憐，餘喬氏也就應了。
“那就先進屋去說。”說罷，她直接架著葉老婆子的胳膊，拽著她進了自家院子。
餘秀才看了葉老伯一眼，到底沒對他動手。葉老伯理虧，又覺得尷尬，也不敢看人，只埋著頭跟著進了餘家的門。秋穗見外頭冷，將常拓也請了進去。
常拓猶豫著搓了搓手，還是跟著進去了。
餘家堂屋內這會兒燈火通明，餘秀才夫婦堂上坐著皆不言語。堂下，葉家夫婦站著，二人都垂著腦袋，一時也不說話。
很快，葉凌修就匆匆尋上門來了。
他一進屋就趕緊先去給餘秀才夫婦問好，然後也是一臉難色的轉身問自己父母：“爹，娘，你們這是做甚麼？”
葉家夫婦做這種事時沒想到會是這種後果，這會兒被餘家抓個正著，臉面丟盡了，他們也後悔不已。
葉老婆子壓低聲音回了一句：“還不是為了你！”一邊說，一邊偷偷瞄著上位，看著餘家夫婦的臉色，有些話，猶豫了許久，到底還是沒說出口來。
秋穗見葉凌修來了，但卻沒見哥哥跟著回來，心中略略思忖了一番便就猜到他該是去請保長大人了。
所以，這會兒也沒開口，想著，等保長大人來了後，有他在場時再辯個是非對錯不遲。
餘秀才夫婦也是在等兒子請了保長來，所以，就算這會兒見到了葉凌修，他們也沒出聲。這會兒多說甚麼都是多費口舌，一會兒保長來了，也得再說一遍。
保長來的也很快，一路上也聽餘豐年說了大概是個怎麼回事。所以一到餘家堂屋瞧見葉家那老夫婦二人時，冷著臉就瞪了他們好幾眼。
餘喬氏笑著起了身，請保長坐去了她的位置。保長朝餘秀才作了一揖，又朝餘喬氏頷首致謝，然後才坐去餘秀才身邊。
待他坐下來後，餘喬氏才說：“我家穗兒今日一早趕馬車進城去時，才一出村就發現了故障。幸得葉家哥兒幫忙，這才沒出甚麼事兒。我們心中原是極感激葉家哥兒的，可誰知道，這馬車上的手腳，竟是葉家老哥哥老嫂子動的。我原是要押他們去送官的，但到底念著這些年同村而住的情誼，便沒忍心。今日請了保長您來，又叫了葉哥兒也來，就是想為了此事討個說法。”
保長聽後禮貌著朝餘喬氏頷首，然後轉臉看向葉家夫婦時，立即黑了臉斥責：“到底為何？”
這事原是想偷偷摸摸乾的，成就成，不成就不成，只要沒人知道，他們日後也能繼續好好的在溪水村呆下去。但沒想到，竟這麼快就敗露了。
他們心裡的那些小心思、小盤算，若全部抖露出來，日後還有何臉面繼續在這裡住下去。
但這會兒被抓了現形，保長又在，若不如實交代，怕今日這一關過不去。
所以葉老伯直接在堂下跪了下來說：“我也……我們是實在受夠了家裡那個悍婦的氣，又想著曾經凌兒同餘家娘子是一對兒，便就想……”
“葉老哥，你這話可不興亂說，沒得壞了我家姑娘名聲。”餘喬氏立即打斷他話，直戳要害道，“甚麼叫我家姑娘曾同你家兒子是一對？你黃口白牙侮辱我家姑娘，可真小心我去縣衙告你去。”
葉老伯忙說：“是我胡言了，我的意思是……是知道我們當年錯了。當年早知會娶得這樣一個媳婦，真不該不聽凌兒的。”
葉老婆子也突然哭著抱住自己兒子：“我娘對不起你啊，爹孃害你害得老慘了。”
餘喬氏卻是冷哼，又不顧情面的直言道：“別口口聲聲拿當年說事，一來當年沒事，二來，這些年你我兩家不也是和平共處的嗎？雖說沒多親厚，但也沒吵過架，沒紅過臉。如今你們不過是瞧我們家日子越來越好了，眼紅了，這才悔恨當初，為自己兒子當年沒能得門貴戚而抱憾。如若不然，怎麼之前一直相安無事，只在最近得知我家聯了兩門好姻親後如此？”餘喬氏越說越憤怒，她站了起來，伸手指著他們，恨不能往他們身上吐幾口唾沫，“再有，你們夫婦也真是黑了心肝的玩意兒，口口聲聲說是為了你們家兒子好，就你們家兒子是寶貝，我家閨女就不是了？你們做這些事之前，難道沒想過後果嗎？不，你們想過，但你們不在意。”
“甚至你們還會覺得，若真因此而悔了我家姑娘清白才叫好呢，正好能便宜了你家兒子。兩個殺千刀的老東西，平時看著也算人模狗樣，怎心恁的這般黑。當年那柳氏也是你們求娶進門的，如今又嫌棄人家性子不好，不能為你們家所拿捏。合著就你家哥兒最金貴，別人家姑娘都是紙糊的。兩個老東西，這幾年逢人就說家裡兒媳婦如何不好，我卻從未聽你那兒媳婦說過你們半個字的不好，原還叫你們矇騙了去，如今想來，卻是細思恐極。怎的，今日你們若是事成，是想你家哥兒立即休了柳氏，還是要納我家閨女給你家做妾？”
餘喬氏越罵越來火，越罵腦子越清醒。這樣所謂的老實莊戶人家，同那高六郎又有何區別？
不過是無權無勢，只會裝可憐說些別人的壞話而已。若叫他們一朝得勢，那不得幹出一籮筐壞事來。
葉凌修也是這會兒才知道父母的打算的，難怪今日他一早要出門，父母非要攔著他，耽誤了他一會兒功夫。也難怪，平時都沒遇到她，今日卻突然遇到了。
若這會兒地上有個地縫，葉凌修覺得自己可以鑽進去。
打從進了屋後，他始終都沒勇氣抬頭去看她一眼。而這會兒，自家父母還如此理虧，做出這種離奇之事來，他就更無顏再見她了。
“送官！今日必須送官！”餘喬氏突然改了主意，“是可忍，孰不可忍？保長大人，這事我們家絕不善罷甘休。”
一聽說要報官，葉家二老更是慌了。
忙跪著過去抱住餘喬氏腿繼續哭：“妹子，我們知道錯了，就饒過我們這一回吧。若真報了官，我們日後還有何臉面在村裡繼續住下去？真不如一頭撞死算了。”
餘喬氏一腳推搡開，更是氣得發抖，她指著二人道：“如今怕丟臉了？你們做壞事時，怎麼不想著會有今日的下場？若真叫你們得逞了，你們有想過我女兒的死活嗎？”又去罵葉凌修，“你也不是個好玩意兒，你爹你娘給你出了這麼個餿主意，你也好意思真腆著臉往上湊。你當你是誰？就你還敢打我女兒的主意。”
葉凌修始終低著頭，面對餘喬氏的怒罵，他一聲不吭。
葉老婆子則撲了過來：“凌哥兒不知情，你別罵他。要罵就罵我，是我不好。”
餘喬氏哼了聲道：“罵你？我怕髒了我的嘴。我該送你去官衙，叫你挨板子蹲大牢，好好吃些苦頭。”
葉凌修也跪了下來，一個勁給餘家人磕頭。
“是我爹我娘不好，是我不好，但求你們饒過他們這一回吧。他們的罪，我可以代受。我還年輕，我吃得了苦。求求你們，求求你們了。”葉凌修以額點地，一個勁給餘家人磕頭。
見葉凌修這般，餘喬氏忽然也有些不忍心了。這個孩子，雖說不多優秀，卻也是他們一家看著長大的。且當年他們家遭難，窮得飯都難吃飽時，這孩子時常偷偷從家裡拿些吃食來給安哥兒吃。
不為旁的，就為了這些，餘喬氏也不忍心真就毀了他們葉家一家。
但那二老的確可惡，這口惡氣不出，她實在難解心頭之恨。
秋穗方才一直沉默，這會兒也站了起來，開口道：“這件事情，我們家可以不追究，但卻有一個條件。如今既撕破了臉，日後再見也必然尷尬，我知道你們葉家在鎮上也有些家產，不如離開溪水村，去鎮上生活吧。這樣的話，日後不見面了，彼此都不會心裡不舒服。葉家郎君，你看如何？”
秋穗之所以這樣說，也是因為她知道葉凌修是真不知道他父母的行為的。若他真是同謀，早晨幫她修車時，就不會告訴她她的車乃是人為的了。
雖葉家二老糊塗，但秋穗也想著，還是得饒人處且饒人吧。葉家和餘家曾經也有過交情，看在昔日那些交情的份上，今日之事就算了。
葉凌修以額點地，這會兒滿臉都是淚，他哽咽著謝恩：“多謝餘娘子的大恩大德。”
秋穗看不到他的表情，不過她也覺得他這會兒是甚麼神情並不重要。她同葉凌修，如此徹底做了了斷，也挺好的。日後再見，就當形同陌路，又或許，此生都不會有再見的機會了。
秋穗說：“葉郎君不必言謝，不論如何，今日早晨之事，還是要感謝你的。”說罷，秋穗朝著葉凌修福了下身，算是恩謝過了。
保長見兩家一陣激吵過後，也算是自行有了個結果，便問：“餘娘子此法，你們兩家各覺如何？”
餘喬氏不說話，餘秀才則無奈同保長點了點頭。那邊葉家二老不敢再吭聲，葉凌修應下說：“我們明兒一早就搬走。”
“好。”保長說，“既如此，那今日之事就算是有了結果。葉家既同意，日後便定要遵守諾言，若有違背之處，我可是要今日之事再重提的。”
葉家二老忙異口同聲說了“不敢”兩個字。
葉家一家離開後，保長也抱手同餘家作別。外人都走了後，夜色也深了。
餘家夫婦知道常拓是傅灼差派在女兒身邊跟著保護她的後，也都愣了下。心中有疑惑在，但到底也沒當著常拓的面說甚麼，只叫他跟著餘豐年去他屋裡歇下。
待各自回了各自的屋，安歇下後，餘喬氏卻越想越覺得事不對勁。
她輾轉反側，難以入眠。一旁餘秀才也沒能睡著，見妻子翻來覆去的，他便索性坐了起來。
“你是不是睡不著。”
餘喬氏也坐了起來，靠臥在床頭說：“你有沒有覺得哪裡很奇怪？”
“你是說……那傅提刑對咱們家、對穗兒太好了嗎？”
餘喬氏說：“我原一直以為他是跟豐兒交情好，且也看中我們家出了兩個秀才，人又老實……所以才惜才，願意結交。如今看來，卻不是那麼回事？”
餘秀才說：“若真是這樣，這事就難辦了。”這傅提刑固然是極好，可若論身份，穗兒是做不了他正頭娘子的。而為貴妾，那是絕對不可能的。
餘秀才就怕，日後這位傅提刑挾恩求報。
餘喬氏也驚慌害怕，但很快又安慰自己說：“想來不會！若之前沒同梁家聯姻就算了，既是同梁家做了親家，若他們傅家再要我們女兒去當妾，豈不是連著梁家的臉一同打了嗎？日後說起來，梁家娘子的小姑子，竟是傅侯府裡的妾室，這也難聽。再有，日後你們總是要考得功名的，豐兒安兒還如此年輕，未來前程不一定沒有傅提刑的好，傅家是講理的人家，想來也不敢。”
突然想到甚麼，餘喬氏忙問：“他爹，你說……傅提刑不會是想求娶咱家閨女吧？你想想看，若真是要納妾，早在當初就不會放穗兒回家來了。既放了她歸家，如今傅提刑又對咱們家如此周全照拂，又給你請宮裡的醫官治病，又為穗兒懲治那高家……這怎麼也是帶著誠意來，才會做的事。”
餘秀才也認真想了想，覺得妻子所言也未必不可能。
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