秋穗自打回家後, 每日都忙得像陀螺，根本沒空多想別的。而傅灼的那些書和那封信，也被她壓箱底藏起來了。至於那一千兩銀票，她壓根都沒收在身邊, 轉眼就交給了哥哥去。
很顯然, 在哥哥和他之前, 自然是哥哥親的。所以，她就算勸哥哥科考也要光明正大的勸，沒必要同他之間保有甚麼秘密在。
之前在他身邊侍奉時, 倒還能有時間和閒心跟著他一起看看書。但如今贖身回來後，秋穗就只想著怎麼能好好發展一下自己這廚藝，以此來開闢一條發財之道了，再沒心思沉浸在書海之中。
秋穗其實不缺錢, 撇開傅灼給的一千兩不能花外不提，老太太給的二百兩嫁妝銀子，包括她自己這些年攢下來的, 也足夠她吃喝一輩子的了。但秋穗手腳勤快, 並不貪圖享樂, 她自始至終都沒忘記自己想要的是甚麼。
那二百多兩銀子錢是她的底氣，有那些錢在，她日後即便混不出個樣來也不怕。但有那些錢在, 家裡不必再為銀子發愁，她也更可以放開手腳去做自己想做的。
不怕走了彎路, 也不怕多折騰幾回。總之她想多條路子都試試, 然後暫且選一條她覺得最好的。
她原是想去鎮上支個攤子，自己煮點滷味賣，先探探行情, 看看這條路起家行不行。若行得通就繼續做下去，或許過個一年半載的，就可去街邊賃個小鋪繼續做。若不行，趁早改換別的，也免得走錯了路。
但因已經入了冬，接下來兩三個月將會越來越冷，家裡都反對她去擺攤賣滷味。秋穗自己認真想了想，覺得家裡父母兄弟所言不無道理，所以就暫先改了走別的路。
她打算去縣城，想先探探看城裡各家酒樓還聘不聘廚娘。若需要的話，秋穗打算趁著年底正忙的這兩個月，先好好在酒樓裡忙。
這日正好餘豐年也要進城去。餘豐年因決定要好好備考，所以打算去縣衙門同馬縣令好好說此事，至少這陣子，縣裡仵作的工作，他是不能再做了。
兄妹二人都要進城，餘豐年便去賃了輛驢車來。
兄妹兩個都穿得嚴嚴實實的，靠坐在一起相互取暖。之前在家裡，父母兄弟無時無刻不在眼前晃悠，二人想尋個空閒來好好說說話，也沒能有這個機會。
正好趁這個機會，秋穗便問了他梁娘子的事兒。
因妹妹是從頭到尾都知道自己的事兒的，所以對那日梁夫人尋到他，對他說的話，餘豐年倒沒瞞著妹妹。餘豐年的心情無疑也有些複雜，他對梁晴芳未必沒有一點點的好感。那樣明媚的女郎，就像是他生命中的一束光。在他最落魄、最窮困潦倒的時候，她卻主動向他伸出了友善之手。
只這一點他便知道，她看重的，也只有他這個人而已。
但人家姑娘傻甜，他不能真趁虛而入。若他如今已是舉人的身份，他怕會將那日梁夫人的話聽進去。但如今他一窮二白，連個秀才都不是，他又拿甚麼來做保呢？
秀才不是那麼好考的，舉人就更是。梁夫人要他保證能在明年秋闈中高中，他不能保證自己做到，所以給不了承諾。
既然承諾不了，又何必耽誤人家？
她不是非他不可的。憑梁大人正三品的官銜，京城裡隨便找一個，都要比他強百倍。
秋穗是最能懂哥哥的心的，所以她聽後，也十分悵然。
不過她還是鼓勵哥哥：“梁夫人能那麼說，梁家肯定還是看好哥哥的。梁家不是莽撞的人家，人家書香門第，最是知書達理的。既能想給哥哥的一個機會，想來梁夫人事前已經打探過哥哥了，除了哥哥暫且還無功名外，對哥哥別的都很滿意。好人家給女郎相看，除了看外在的功名和家世，也會看內在的品性的，至少，哥哥內在的純良是得了梁夫人的心。”
又說：“依我看，哥哥既然已經決定了考仕途，就索性暫別多想旁的。不管之後如何，就先好好考來年的這場縣試，若是中了，屆時也是秀才了，秀才雖在梁家眼中不算甚麼，但至少也是一種態度。或許，梁家看到了哥哥的拼搏和志氣，願意再等半年看看呢？”
餘豐年轉眼看向妹妹，笑意溫和：“你這是套我的話呢。”
“哪有。”雖被看穿了，但秋穗仍嘴硬，抵賴不承認，“我就是在鼓勵你嘛。”
餘豐年則點了點頭，也沒再說旁的，只道：“先考考看吧。”
驢車一路晃著往縣裡去，待進了縣城後，兄妹二人分道揚鑣，各自辦各自的事去。但約好了，最遲下午申初時分，要在縣衙門口碰面。
秋穗在八歲之前，是常來縣城逛的。那時候爹爹還沒有生病，家裡也算殷實，一旦逢個甚麼節日，或是有個甚麼廟會，爹孃都會帶他們三個孩子來湊熱鬧。
十二年過去了，如今再回想起來，秋穗仍覺心頭暖暖的。望著眼前熟悉又陌生的街道，秋穗倒沒急著先去忙正事，而是慢慢尋著記憶逛了起來。
而那邊，馬知縣得知餘豐年此番來是要推了衙門裡仵作的工作時，他心中不無遺憾。但聽說是京城裡的傅提刑建議他考功名的後，馬知縣又很驕傲。
餘豐年是他衙門裡的人，如今得了上峰賞識，無疑也就是他在上峰那裡也掛了名。
再一想，小縣城裡，兇殺案也少，一年半載都不一定出一樁。衙門裡也不只他一個仵作，只要不是那種離奇的殺人案，旁人也能應付得來。若真遇到那種離奇的兇殺案，屆時實在破不了案，大可再去請他來幫忙。
而他呢，若是明年的縣試上能考中秀才，無疑他這個縣令臉上也有光。
日後若他飛黃騰達了，肯定也會念及舊時自己對他的好。
這樣算起來，怎樣都是好事一樁，他又何必拘著人不放？所以，馬知縣也只是猶豫了一會兒，很快就答應了。
“前程是大事，你想去試試，本縣令身為父母官，當然鼎力支援。”馬知縣心裡打著自己的小算盤，面上也樂呵呵的。
同餘豐年也很熟了，不免又和他聊了些此去京城發生的事。
餘豐年知輕重，自然是該說的說，不該說的，他一個字都未提。
二人正說著話，府上一個小婢匆匆跑了過來，一臉急切道：“夫人差奴婢來，問老爺甚麼時候忙完公事？”
“急甚麼？”馬知縣立即黑了臉，“我這裡有要事，你就不能讓夫人等一等嗎？”
餘豐年立即站了起來，要告辭，那邊小婢仍垂著頭道：“夫人說，這是小姐的及笄禮，是天大的事兒。如今府上的廚子辭了工作回家過年去了，外頭聘的又臨時摔跤斷了腿。如今眼瞅著就要年關了，各大酒樓都忙，哪裡去找大廚來頂上？小姐及笄之禮也沒幾天了，按說，這兩日府上都該準備著忙起來才對。夫人說，老爺怎麼著也是縣令大人，老爺快給想想法子。”
“行了行了知道了，你先下去吧。”馬知縣急得烏眉灶眼的，臉上也再沒了方才的得意之色。
小婢退下去後，馬知縣揹著手在屋裡轉來轉去，一臉的愁容。他就這麼一個寶貝女兒，及笄之禮又是女郎一生中比較大的事兒，他能不急嗎？
可急又有甚麼用。他是知縣，但他這位父母官能拿刀架人脖子上勒令他們來幫自己女兒的忙嗎？
馬知縣急得呼哧呼哧喘氣，一旁餘豐年思度了再三，然後抱手道：“草民……或許能解大人的燃眉之急。”
馬知縣聞聲立即頓足，瞪著銅鈴大小的牛眼望著餘豐年，期待問：“你有甚麼法子？快說。”
餘豐年是謹慎的性子，他想舉薦自己的妹妹，但同時也會考慮妹妹能不能勝任得了這個差事。何況，此番妹妹不在跟前，他不能打包票立刻就替她做下這個決定，故只能說：“草民的妹妹之前在侯府當女婢時，學了點廚藝。如今主家開恩，她被放良歸家了。她是個勤快人，閒不住，總想找些事做。今日草民進城來，她也跟著來了，這會兒想是去了哪家酒樓應聘。我想……或可問問她能不能勝任，若她能，且大人同夫人又不嫌棄，想能替令千金操辦這場及笄宴。”
馬知縣抹著絡腮鬍，只略思考了一瞬，便立即說：“即刻將她找來。”
餘豐年笑道：“草民和她約了時辰在縣衙門口碰面，倒不急在這一時。”
“你們約了甚麼時辰？”馬知縣問。
餘豐年道：“下午的申初時刻。”
馬知縣立即道：“這才巳正，還早呢。”他急急說，“年關了哪裡都缺廚子，你妹妹侯府裡呆過，廚藝肯定是我們這小地方的人不能比的。她若去酒樓找事做，還能找不到？我怕再遲些，連她我都留不住了。”
餘豐年知道人家急，也就沒再耽擱，立即就親自去尋了人。
秋穗沒走遠，這會兒正在縣衙附近的一家小吃攤吃小食，見路上哥哥身影急急而過，秋穗立即追了出去，問他怎麼了。尋到妹妹人，餘豐年立即向她作了解釋。
不過卻說：“只是在知縣跟前舉薦了你，沒作保證。你若是不願，一會兒去後推了就可。”
秋穗卻高興說：“為甚麼不願？這可是千載難逢的好機會。”
這會兒說著話，兄妹二人已經轉頭往回走了。方才出來尋人時急，這會兒回去倒不急了。二人只沿著路邊慢慢走，邊走邊說話，權當散心了。
餘豐年問她：“何以擔得起‘千載難逢’四個字？”
秋穗自然有自己的一番見解在，她解釋說：“我若能幫縣令和夫人解了這個燃眉之急，不說多感激我，但他們心裡肯定多少是會念著我的這個好的。我這樣，也算是和縣令家的夫人小姐攀搭上關係了，日後說不定能常有來往。這是其一，其二，縣令之女辦及笄宴，屆時赴宴的肯定都是縣裡有些頭臉的人家，一傳二二傳三的，日後這些人家家裡有甚麼活兒，自然也會想到我。能去這些人家幫忙，總比去酒樓後廚幫忙的好吧。”
“而且關係都是靠維繫的，我同他們維繫好了交情，日後若我自己開了酒樓，他們肯定會來照顧我的生意。所以哥哥你說，這是不是千載難逢的好機會？”
見妹妹暢想未來時兩眼泛光，一臉的激動，餘豐年寵溺的笑著道：“你說的極對，如此說來，倒的確是千載難逢的好機會了。”
秋穗很開心，不免感嘆了一句：“有哥哥真好啊。”
餘豐年則笑道：“有妹妹也很好。”
一家人能在一起，怎樣都很好。
二人開開心心暢聊了一路，等到縣衙時，馬知縣和馬伕人已等候多時了。
見這兄妹二人來了，馬伕人立即起身迎了來。
“呦，真是好俊俏的小娘子。”她一見到秋穗就驚為天人，然後拉著她手上上下下的打量，“果然是京城的水土養人的，瞧瞧看，咱們縣裡何曾出過這樣的美人兒？”
秋穗在官眷面前一直很有禮數，她規規矩矩給馬伕人蹲身行了禮，然後謙遜說：“夫人您謬讚了，秋穗實在不敢當。”
馬伕人是個溫柔的婦人，見秋穗也不比她女兒馨蘭大幾歲，又生得這樣貌美，便生了幾分親切感。
馬知縣卻不懂甚麼美不美，他只是蹙眉盯著秋穗打量了許久，然後說：“我看酒樓裡那些女廚娘，個個都是膀大腰圓的，你這溫溫柔柔的模樣，能行嗎？”廚房裡的活兒，可是一把子力氣活。
秋穗原已被馬伕人拉著手坐下了，這會兒聽到縣令這樣問她，她又站了起來。
“回大人，民女也不知自己能不能勝任。不如大人和夫人先告訴民女一下排場，比如說，宴請了多少人，大概要置辦幾桌，郎君幾桌，女郎又是幾桌，每桌又大概要按甚麼樣的規格來辦……民女若先得知了這些，心中也可粗粗排算一下，也好先想想自己能不能辦得好。”
馬伕人見她並不莽撞，說話行事有條理有分寸，當下就已經信任三分了。
馬伕人道：“其實廚房裡就缺個主廚的，旁的婆子小婢都還是有的。這些人雖不會廚藝，但一旁打打下手卻不是問題。若是真有需要力氣活的，娘子大可叫他們去做。只一點，既是我蘭兒的及笄宴，廚藝定要好的。”
秋穗笑著朝馬伕人又蹲了下身，然後說：“夫人若是不嫌棄，不若民女這會兒就去廚房做兩道菜吧？民女也不知道自己廚藝能不能上得檯面，一會兒還得大人和夫人品鑑了後，才可定奪。”
馬伕人見秋穗如此端莊大方，又舉止得體，心道不愧是侯府裡呆過的。怪道人家都說呢，大戶人家裡體面些的婢女，是要比小戶人家的小姐娘子都知書達理的。如今瞧著跟前這位，若不是事先知道了她的身份，誰不以為她是哪家的千金小姐啊。
馬伕人原就是個溫和的人，又見秋穗端方得體，還能解她的燃眉之急，立即又多喜歡了幾分。
也不理馬知縣了，只拉著秋穗就往廚房方向去。
一邊走一邊問了她好些話，知道她是才從侯爵人家放良回來的後，便問她許沒許人家。
提及婚嫁之事，秋穗面上仍無絲毫羞怯之意，只大大方方如實說：“家裡孃親倒託了村裡的嬸子伯孃幫忙打聽了，但目下還沒有。”
馬伕人便笑說：“不管蘭兒及笄宴的事成不成，但今日你我相識一場，也算是緣分。我覺得你很是不錯，我這兒也有個極不錯的人選，若你同意，回頭擇個日子，叫你們先見上一面。”
秋穗猝不及防，但仍是笑著應了。
她不排斥相看，反正最終能不能成，還是得看郎君品性的。若不好，她不肯答應，想知縣夫人也不會怎樣。
馬伕人也只是先說了一嘴，沒即刻就安排相看的意思。眼下當務之急，自然還是蘭兒的及笄宴。
她領秋穗進了廚房，秋穗只隨手做了兩道最家常的菜，馬伕人都還沒嘗，就已經被她行雲流水般的利索動作給折服了。行事有條不紊，忙而不亂，刀功也極好。
到這一步，馬伕人自然又再在心裡肯定了秋穗幾分。等再親口嚐了秋穗做的菜後，馬伕人沒別的話，只拉著秋穗手說：“小女蘭兒一輩子就一次及笄宴，如今就徹底交付給餘娘子你了。錢不是事兒，只求能將這次筵席辦得體面些，不要怠慢了那些貴客就好。”
秋穗雖有些勝算在心中，但見縣令夫人如此就徹底把事交付於她了，心中不免還是有些塵埃落定的喜悅。
但秋穗喜怒不形於色，心裡高興，面上也仍是穩重。
“多謝夫人的信任。”秋穗先蹲身告謝，然後又說，“夫人既信任民女，民女定當竭盡所能去辦好這場及笄宴。但還是希望夫人能先告知一下筵席的規格排場，以及宴客的名單，這樣民女好事先做準備。”
筵席規格和排場的不同，自然對應的菜肉酒水就不同。雖知縣夫人說錢不是事兒，只求體面。但多體面才算體面呢？秋穗是在侯府老太太身邊呆久了的人，協助過她老人家籌辦過大小無數場筵席，經驗算是豐富的。
所以這樣的及笄宴於她來說，不過也就是小場面。無需費多少心，只要知道知縣夫婦打算花多少錢給小姐辦這場宴，她就能立即在心中推算出大概需要置辦哪些東西。
馬伕人喜歡她直爽乾脆又有些直接的性子，不誇大其詞，不大包大攬，是個做實事的人，看著都叫人心裡踏實。
於是拉了她去內院，去了花廳，一邊品著茶，一邊細細說與她聽。宴客的名單給她看了，還把如今縣裡各富貴人家錯綜複雜的關係也一併說了，屆時安排坐席時，也好將交好的往一處安排，結了仇的分開坐。
京城裡那麼多戶人家內眷的關係秋穗都能理得一清二楚，如今眼下這些，自是更難不倒她。
秋穗聽後，心中大概就已經有了主意。
午間兄妹二人留在了縣衙吃飯，飯後正要離開，馬伕人卻突然又提了要保媒一事。
馬知縣還不知道這事兒，便也好奇問：“你想給餘娘子介紹誰？”又嚴肅提醒，“人家父親和弟弟都是秀才，哥哥也要參加縣考了，你可別給人家說個歪瓜裂棗的。”
馬伕人白了馬知縣一眼：“我看著是那種不著調不靠譜的人嗎？”然後又望向餘家兄妹笑，“你們放心，那個人是有功名在身的，而且一表人才，長相上也和秋穗般配。而且這個人，你們也認識。”
作者有話要說：繼續掉30個紅包~
好傢伙，又一個相親物件，而且這一個含金量還比較重~
於是傅叔……
傅叔：回家才幾天？竟就相了倆~秋娘子挺忙啊~（陰陽怪氣）
秋穗：噢~（敷衍）
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