方母和那邊的媒人一唱一和, 自己就把時間給定了，王嬸子接不上話來。
水都沒來得及喝上幾口，更消說吃飯了。因定了下午未時正就來女方家裡相看，王嬸子出了方家門後, 又即刻趕回了溪水村。
家也沒回, 直接就奔餘秀才家來了。
餘秀才一家才吃完飯, 突見王嬸子氣喘吁吁跑進來，滿臉疲態。且如今已快入冬，她還熱得一頭一臉的汗, 不免心下好奇，都問她這是怎麼了。
餘喬氏也奇怪：“你是做甚麼去了？怎麼就累成了這樣。”餘喬氏也沒想到隔壁的王嫂子會熱心成這樣，她同她說了秋穗的意思後，她當即就去了鄰村。
更是沒想到那男家這麼著急, 下午就要帶著人登門來見。
王嬸見餘家一屋子男人也在，一時張不開這個口，只拉了餘喬氏去廚房說話。餘秀才父子三個並不知道是怎麼回事, 面面相覷, 三臉狐疑。但秋穗知道, 於是秋穗笑著對父親和一兄一弟說了句沒事，她去看看後，也跟著進了廚房去。
誰知才走至廚房門口, 就聽裡面王嬸急躁的同自己母親說：“我今日去，原是想探探那邊的意思的, 畢竟那方家郎君自中了秀才後, 登門提親的人家就不少。我怕稍遲一步，人家就能先定下了。誰想到，他們那邊一聽是你們家, 立即就同意了，還說也不必擇日子了，甚麼擇日不如撞日，下午就來相看。”
“那方寡婦嘴皮子利索得很，我說不過她，她三言兩語就堵住了我的口。那邊一唱一和的，自己都把時間定了，我只能又急急趕回來，想討你們的意思。”
餘喬氏聞聲蹙起了眉，心裡是有些不高興的。男女方相看也是極要緊的事兒，怎能匆匆忙忙的隨便就定了日子呢？
而且還是他們自己的一意孤行，都不曾同女家這邊商量一下。
餘喬氏不免覺得，那方家這樣做，是對她女兒的不尊重。是不是覺得他們家郎君是個秀才，想把女兒嫁去他們家的也多，就不把秋穗放眼裡了？
如今都還甚麼事都沒有呢，就來這麼大個下馬威，日後若真成了事兒，還了得？
餘喬氏當即就有些不太願意了。若不是顧著王嬸的面子，只依她自己的意思，索性直接婉拒了的好。
連這相看也不必了。
秋穗大概聽明白了點意思，便走進來了說：“王嬸是好心，想為我保媒的。既然人家定了下午相看，我看也無妨。左右還有一個時辰左右的時間，來得及好好備些茶水點心了，應該不會怠慢了貴客。”又看向母親，安撫道，“只是相看而已，沒甚麼大不了的。”
秋穗沉得住氣，事情到了她口中，彷彿根本不是甚麼大事。三言兩語的，就直接替母親做了決定。
她言談間落落大方，氣定神閒，一番話說下來，倒叫本又急又氣的王嬸和餘喬氏都安定了下來。
見女兒都這樣說了，餘喬氏也再沒不同意的，便點頭說：“那就依你的意思辦。”
王嬸見狀，倒也著實鬆了口氣。
秋穗則拉著王嬸坐下說話，又細細打探了那郎君的好些訊息。比如說，年初時中了秀才後，家裡便開始張羅著相看了，但這都大半年過去了，親事卻仍沒能定下。
對此，王嬸倒也能理解，解釋說：“畢竟是秀才，又是那方寡婦一手拉扯大的，親事上不免鄭重了些。你家安兒之後說親，肯定也得多挑一挑。”
那方家母子心中的盤算，秋穗即便還沒見到人，也儼然能猜出了個大概。不過她卻沒在王嬸跟前挑明瞭說，只笑著答她話道：“姻緣之事靠的是緣分，很多時候挑來擇去的，反而會錯失了緣分。”又說，“我家安兒還小，要先以學業為重，不過就算之後家裡要為他說親了，想也不會挑來揀去的選這麼久。說親又不是買東西，人也不是物，比來比去的，可就沒意思了。”
秋穗一番話說得王嬸一愣，似懂非懂的，只跟著點頭。
不過她卻覺得秋穗這番話說得似是很有深意，不免在心中來回品咂了一番。
到了下午，從未初時分餘家一家就開始在家等，只等也不見那方家母子來。差不多到了未末時分，與約定好的時辰過去了半個時辰了，那方家母子才姍姍來遲。
餘家一家人都在，但此刻沒一個臉上高興的。只見王嬸一人起了身，親自迎去了外面院子。秋穗見狀，轉身先回了自己屋裡。
方家母子和那邊的媒人被王嬸請進門時，餘家四口人這才站起來相迎。方母一進來目光就四下探視，沒瞧見姑娘家，她壓了下唇。
方建安扶著自己母親，他性格有些木訥，也不說話。
還是餘秀才先開了口，叫他們都坐。待方家母子坐下後，餘家人才又重新坐了回去。
坐下來後，方母就笑著說：“安兒守時，一到時辰就催著要走。是我不好，我拖累了他，這才耽誤了些時間。我呢，這些年含辛茹苦一手拉扯大了這個兒子，身上難免就累積了些毛病。飯後突然不舒服起來，只心裡著急，但卻起不來身。安兒孝順，到底顧念著我，不肯叫我受累，這才生生遲了半個時辰才出門。初次見面，是我們家失禮了，還望你們大人大量，莫要計較我們的失禮之處才好。”
秋穗就呆在房內，堂屋人說的話，她聽得一清二楚。聽完後，不免笑了。直嘆這方母實在是位高手，日後誰若做了她兒媳婦，少不得要受些磋磨。
這方母話說得讓人挑不出一點理來，但儼然氣勢已經壓了餘家一頭。
才相看就給了這樣大的一個下馬威，日後還能有安生日子過嗎？
只因有這樣一個娘在，秋穗都多餘再去考量那方秀才，直接就把這個人給否決了。
她想要過的是舒心日子，而不是婚後烏眉灶眼的數不盡的婆媳之爭。
人活在這世上本來就是十分可貴之事，連一時一刻都是珍貴的。那麼這麼可貴的時間，當然是要拿來做些開心的事，而不是去彼此消耗，過得又累又不開心。何必呢？
餘家其他人性子都有些迂迴，就只餘歲安脾氣最直。他本就對方家急急定下相看的日子沒好感，沒想到來了後還這樣囉裡囉唆的一通廢話，話裡話外都是要拿大的意思，打量誰是傻子麼？
爹孃和兄長都是好脾氣，或許聽出來了，也只顧著體面並不戳穿，但餘歲安卻不買賬。
他聞聲只涼涼一笑，便道：“大娘既身子不好，就不該這般急匆匆定下相看的日子。又或者，直接叫媒人帶了令郎來見也未嘗不可。再或者，直接打發個人來我們家說一聲，交代一下您的情況，我們家都是知書達理之人，斷然不會挑錯的。您這樣託著病體過來，萬一路上出個甚麼事，您說可怎麼是好呢？令郎還沒娶媳婦，他自己又要讀書繼續考功名，回頭誰來照顧您？我們家可萬擔不起這個責任。”
餘歲安一席話說下來，堵得方母啞口無言，竟接不上一句話了。
秋穗躲在屋內，見那母子吃了癟，威也並未立下，不由捂嘴默聲笑了起來。
方母是個能屈能伸的，只臉上抽了兩下後，又恢復了方才的一張笑臉。她也不接餘歲安的話，只問：“相看的女郎呢？怎麼不見？”
這回是餘喬氏答的話，她說：“萬不好叫女郎一直巴巴呆這裡等你們來，倒顯得我們多急一樣。方才你們一直沒來，我叫她屋裡待著去了，這會兒既然來了，叫她出來見見也無妨。”說罷衝屋裡說了句，“秋穗，你出來見一見貴客吧。”
秋穗沒立即就出來，是過了一會兒才出來的。
而方母呢，則趁了這空當又笑說了幾句道：“其實咱們都是村戶人家，倒沒必要學大戶人家那些規矩。我知道你家女郎在大戶人家呆過，有些體面，但如今既贖身回家來了，日後也就是村裡人……我的意思是，村裡的姑娘都是下地幹活的，生活瑣事上也得是一把好手。若還一直記著自己曾在侯府做過事兒，怕也……”後面的話，方母沒再繼續說，但意思卻足夠明顯了。
她的意思是，婚後該孝順婆母孝順婆母，該下地幹活下地幹活，可千萬別擺甚麼千金大小姐的架子。
餘喬氏冷看她一眼，輕輕哼了聲，並沒搭理她。
那邊的媒人見氣氛似有些冷下來，正要幫襯著說幾句，卻突然見屋裡走出來個天仙兒似的美人。她一時望得呆住，只張著口，話卻忘了說。
而與此同時，方家母子也盯著秋穗看得愣住了。
秋穗卻沒多看方家母子一眼，只朝那二人略福了下身後，站去了自己母親身後。
方建安終於開口說話了，他直直望著秋穗，駁了自己母親方才話道：“餘娘子也算是書香人家的小姐，自和村裡別的女郎不同。甚麼下地幹活……我看餘娘子的手也是拿筆的，幹不了那些粗活。”
方母咳嗽了一聲，方建安這才訕訕閉嘴。
方母笑著挽回：“果然是好生貌美的一個小娘子，想必在京城侯府當差時，主家沒虧待過你。”又突然問，“既在侯府日子過得那麼好，怎麼突然又回來了呢？”
秋穗懂她的意思，她這是想在這件事上從自己身上挑出點錯來。不免覺得這方家母子也是好笑，既是看中了他們家，有結親的意思，又為何不修好，反而諸多挑剔呢？
但只稍稍想想，就又能明白。他們家這是想軟飯硬吃。
既想貪圖他們家能給方家帶來的好，又不想為這個好付出甚麼代價。比如說，讓渡出日後媳婦不必伺候婆母這樣的權利。既想得這個好處，也要抓那個好處，一樣都不肯落下，於是就一直尋對方的錯，想叫他們一家都心甘情願去供奉他們母子，讓他們家佔盡便宜。
秋穗覺得實在好笑得很，但卻沒失態，仍大大方方回說：“夫人許是不知，在大戶人家當差，能得主家放良的是極少數。只有特別得主家心的人，才會有這樣的恩赦。”又說，“侯府榮華富貴是好，可若沒有爹孃兄弟在身邊，又有甚麼意思呢？”
秋穗說的極好，但方母卻反應平平，並不順著她話說，只微點頭，淡淡道：“原來如此。”好像生怕又叫秋穗的好品性壓了她兒子一頭一樣。
既已看透了這母子二個，秋穗也懶得再費時間同他們周旋下去。
只開始反客為主，問道：“方公子呢？聽王嬸說，他早早就開始相看了，怎生如今都還沒定下來？依公子的條件，該是願意相看的女郎很多吧？”
方母無形中坐正了些身子，十分自豪：“但也不是甚麼樣的人我們都肯見的，也只有小娘子這樣人家的姑娘，我們才願意來見一見。”
秋穗笑道：“可我怎麼聽說，方公子這大半年來相看的女郎不少呢？”又道，“我是才回家來的，也不知甚麼實情，只是聽來的。或許，是我聽錯了也未可知。”
方母只能又說：“見是見過幾個，但都不如小娘子你出挑。我的意思是，既今日你們二人也相看了，若是彼此都覺得尚可，不若就此定下，之後的事也好繼續操辦下去。”
那邊的媒人也連聲附和：“方公子如今是秀才身份，這十里八村想嫁他的人可不少。你們家……你家三房那個叫秋葵的姑娘，她自己和她爹孃都十分中意方公子。但方公子說了，他看中的是姑娘的品質，不看旁的。小娘子你是大戶人家呆過的，最是知書達理了。”
聞聲餘喬氏忙朝一旁王嬸看去，王嬸衝她搖頭，表示此事自己並不知。
那邊媒人瞧見了餘喬氏同王嬸之間的眉眼官司，一時斷了話，不知自己方才提此事是不是提錯了。
因她打聽到這餘家二房三房的關係不好，這才這麼說的。原是想著捧一個踩一個，哄這邊高興的。
餘喬氏並未答那媒人話，只笑著站起了身來，送客說：“今日也相看過了，我們也不虛留客，就此先作別吧。”又道，“畢竟是女兒家的終身大事，萬要慎之又慎的，今日怕是給不了你們答覆。但你們也放心，最晚明天，明天我們必會給你們家一個答案，不會拖著你們家郎君。”這話的意思明顯就是此事就此打住，作罷了。
方母眼看到嘴的肥肉就要飛了，不免有些急。但餘喬氏攆客的意思堅定，談笑間，就已經將那三人推搡到了門外，然後她擋在門口，臉上仍是堆著笑意，道：“一路勞累，你們慢走，我就不再相送了。”
王嬸既看出了餘家人的意思，自然也幫著道：“方嫂子既然身子不好，還是早些回去歇著吧。如今天兒冷了，晚上天黑得也早，你們若不早早回去，趕上了上凍的時候上路，豈不是不好？先回吧，明兒我定把訊息給你們遞去。”
有王嬸的幫襯，餘喬氏順利關上了自家院門。
方寡婦不肯走，仍站在餘家門前，這會兒臉更是冷了下來，她問王嬸：“甚麼意思？”
王嬸也不太喜歡這方寡婦的為人處事，只虛堆著笑道：“嫂子何必叫我們立刻就把話說得這麼直白呢？本來相看就是看眼緣的，合則皆大歡喜，不合各選下家，你又何必掛臉？”又道，“再說，你家公子雖是極好的，但人家孩子也是百裡挑一的出挑。你剛剛沒瞧見嗎？就她那模樣，配你家公子那是綽綽有餘的。”
“我家可是秀才公！”方母氣極，自覺自打兒子中了秀才後，她還沒受過這樣的屈辱。
王嬸虛笑得累了，便垮了臉，敷衍道：“可人家一門父子兩個秀才呢，一個還是遠近聞名的少年天才。不是我說，人家這樣的門第，女兒就是配個官兒，也不是不行。”
方寡婦眼神都有些變了，她陰陽怪氣哼哼了兩聲：“原是沒瞧上我們家啊！也是，畢竟大戶人家呆過的人，眼光高。那我倒要等著看，看她最後能嫁個甚麼官兒。安兒，我們走。”
方建安還有些不肯，有再爭取之意，但方寡婦已知道此事不可能了，便一把拉了兒子就走。目露兇光的樣子，嚇得方建安都不敢再多言語一句。
見這母子竟是這樣的人，王嬸也輕哼了聲。忽然想起了秋穗之前說的話，她便衝那母子二人背影道：“姻緣之事靠的是緣分，很多時候挑來擇去的，反而會錯失了緣分。說親不是買東西，人也不是物，差不多就得了。比來比去非要擇個最好的，可也看看你家配不配。”
放寡婦聞聲腳下頓了下，緊接著，越發快速拉著兒子走。
*
雖然這次相看最終以失敗告終，但餘家的意思是，此事還是得提上日程來。自然不是要急著把女兒嫁出去，但若有合適的，相看著也未嘗不可。
而對此，秋穗自己心裡也是同意的。
相看而已，又不是要急急定下。若有合適的自然可結為夫妻，但若沒遇到合適的，她想家裡也不會非逼她嫁人不可。
餘豐年見妹妹在議看親事上並沒甚麼異常，心裡也稍稍鬆快了些。她願意相看，就表明她同傅提刑之間的確不存在甚麼約定和盟誓。
擔心妹妹之餘，餘豐年不免也想到了自己。
想到回家前，梁夫人找他時，他對梁夫人說的話。
餘豐年從沒想過要攀附高門，所以，他那日對梁夫人所言，句句都是發自肺腑的實話。再考慮到如今自己也快二十三了，的確到了成家立室的年紀，於是趁著父母提起妹妹之事時，他也提了一嘴，道：“兒子想……如今妹妹回家了，兒子心裡也再沒了甚麼大事。又到了年紀，所以，若有合適的，兒子也想先把親事定下來。”
餘喬氏很高興，立即就問：“可是真的？”她早有這個意思了，可之前兒子一直推說不急，如今他自己提出此事來，可真是太出乎餘喬氏的意料了，“這可太好了！”又說，“也正好，到時候先辦你的事兒，再辦你妹妹的事兒。這樣一來，你妹妹還能再多留家些日子。”
但餘秀才卻明顯更深思遠慮些，他對長子說：“你的事，再等等不急。”見妻子那急性子立即就要問他為何不行了，餘秀才轉眼看過去，以眼神示意她先彆著急，他則解釋，“我這樣說，是有我的用意在的。如今眼瞅著就要入冬了，再有兩個月，就要過年。等過完年一開春，你是要開始忙考試的。左不過就幾個月的事兒，你至少得先等開春縣裡那場試考完再說。”縣裡的考試透過才能去考州里的那一場，州里的也過了，才能是秀才的身份。
有了秀才身份後，才能參加八月裡的鄉試。這幾場都是一場接著一場的，時間咬得很緊，片刻都鬆懈不得，是萬不能分一點心的。
“如今你無功名在身，之前又是仵作的行當，怕有些人家會不願意。若能先考中秀才，我想屆時你說起親事來，也能順利許多。倒不是說有了功名傍身女兒家就可以任我們挑選，我的意思是，你若有個還算像樣點的功名在，人家看到了你的好，也能放心把女兒交給你。”
“這是其一。其二，相看說親也會分神，你既決定了要考仕途，這幾個月還是專心看書，不要分神的好。你雖這幾年都未曾丟下過書本，可畢竟沒有一門心思都放在書本上，多少欠缺了點甚麼。考試不是兒戲，既決定了選擇走這條路，還是得重視起來才行。”
“當然，這只是我的意思，你看呢？”
餘喬氏見丈夫說得句句在理，立馬又改了主意，立即同丈夫站一邊去了，也反過來勸兒子：“你爹爹懂得多，聽你爹爹的。反正就幾個月的事兒，不急這一時。”
餘豐年自然也是不急的，他只是想自己向自己證明一下，他並無攀高門之心。對梁娘子，他也無覬覦之意。所以，方才才趁著談及妹妹之事時，也提了自己的事兒。
如今既然爹孃都這樣說，餘豐年自不會再堅持一定要即刻就相看，自然也就順著父母的意思點了頭，表示一切都聽他們的安排。
*
餘歲安請了三天的假，到了第三天下午，他不得不收拾收拾，要往縣學裡去了。
才同姐姐相聚不久，又將要作別，餘歲安依依不捨。
秋穗給他做了好些吃的帶上，又寬慰他說：“再有幾天你就又能回家呆一天了，幾天一眨眼功夫，很快的。”又說，“回去後好好讀書，落了三天的課，千萬要補上才好。”
餘歲安從小就最聽姐姐話，姐姐說的甚麼，他都一一牢記在心中。
“姐，我知道了。你放心，我一定好好讀書。”但遲遲不肯上驢車，猶豫著，最終還是問，“不會我下次回來，你又走了吧？”
年幼時的陰影在心裡種了根，這幾天餘歲安一直都有這個顧慮在。
秋穗笑著翹起了自己右手小拇指來：“姐姐和你拉個鉤，這樣就肯定不會走了。”
秋穗一直都記得小時候哄弟弟的方式，但餘歲安卻臊得臉紅了。他又不是小孩子了，怎麼還拿對孩子這套對他？
抬手撓了撓頭，餘歲安立即跳去驢車上坐著，然後才說：“我信你不會走了，但拉鉤就算了吧？我走了，過幾天再回來。”
秋穗笑著，站在太陽下，笑容明媚。驢車慢慢駛動起來，秋穗沒即刻轉身回家去，而是一直衝弟弟揮手。
*
又隔一日，秋穗就得到了三叔家的秋葵親事已定下的訊息。郎君不是別人，正是那日同她相看的方秀才。
秋穗聽後，並沒怎麼放在心上。都是無關緊要的人，他們定不定親，都和她沒有半點干係。
但王嬸過來串門，卻高興的說著這事兒，她對餘喬氏道：“你那弟妹素來是個厲害的，如今可算是碰著個更厲害的了。你弟妹素來潑辣，但依我看，她絕非是那方寡婦的對手。那方寡婦陰著呢，磋磨人的本事很大，她那兒子看著也不像個能拎得清的，日後怕是有秋葵的苦頭吃。”
餘喬氏一邊往灶膛里加柴火，一邊輕哼說：“吃苦頭也是自找的，誰叫攤上了那樣的爹孃？找女婿只顧著表面好看，也不看看郎君品性如何，婆家好不好相與。他們家的意思，別以為我不知道，不過就是憋著心思要同我家比呢。自己兒子沒出息，就想找個出息點的女婿，這樣不至於在我們這房面前太抬不起頭。”
王嬸子連聲附和，又提起了秋葵那不爭氣的哥哥，說是老爺子那點家財，怕遲早要被這敗家子給敗光了。
餘喬氏眯了眯眼，然後笑著：“方家母子那麼精明的人，既最終選了秋葵，看中的肯定是她的嫁妝。若嫁妝談不攏，我看這門親事遲早也得黃。”
“你是說……那方家會要了半數的家財去？”王嬸瞠目結舌。但回神細琢磨了下，又覺得不無可能。
餘喬氏並沒太當一回事，只隨口說了句：“且看著吧。”
*
秋穗走後，傅灼的日子照常過。每日天不亮就起床上早朝，散朝後，照例去衙門裡點卯。若外面無應酬，回來得早的話，他會去閒安堂請安，或是陪著母親用個晚飯。
晚上仍在書房歇下，近陣子衙門裡沒那麼忙了，公務基本上不需要帶回家來處理。所以，閒暇時，他會坐在秋穗平時慣坐的炕沿邊看書。
偶爾的，夜深人靜之時，他也會出個神，回想起之前秋穗在他這裡當值的一些事。
習慣是件很可怕的事，適應了秋穗的侍奉和陪伴後，如今她突然就走了，傅灼好幾天都沒再適應回來。最初幾天，夜間要茶時還是會錯口喊成秋穗。每天再吃不到熟悉的菜餚，他也會想到秋穗在時，侍奉在他身旁給他夾菜佈菜的情景。
當然，傅灼心裡也在算著時間。他託餘豐年帶了書、銀票和信給秋穗，應該最多不出五天，就能收到秋穗的來信。或是原封不動退了他給的所有東西，或是回信一封表示對他的感念。
不管怎樣，都應該會給一個回應才對。
但如今距餘豐年回家已有七八天過去，卻仍不見絲毫訊息從葉臺那邊傳來。
傅灼不是個好脾氣的人，他也不怎麼有耐心。等了七八日後仍不見有迴音，心裡自然不高興了。
其實他現在很好奇，他想知道秋穗心裡到底是怎麼想的。兩人相處月餘時間，日日同室而處朝夕相對，他有對她的眷戀和依賴，難道她一點都沒有嗎？
他想知道，在他夜深人靜回味著過去時，她又在想甚麼？
作者有話要說：秋穗：忙著相親~忙著搞事業~反正沒空想你~~~~~
繼續掉30個紅包~
……
小劇場：
“久”別重逢，傅叔問秋穗：想我了嗎？
秋穗：想的。
傅叔喜：想我甚麼了？
秋穗：想你趕緊放過我~
傅叔：呵~你就繼續做夢吧~
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