明遠坐在水心五殿的東偏殿中,安安靜靜地聆聽，聽王安石等人與官家趙頊談論河北旱災的事。
原來自這一年夏天麥收時起，河北就再也沒有下過雨。
隨著時間的推移,旱情非但沒有緩解，範圍反而越來越大,漸漸蔓延至河東路,京東京西兩路。
眼下正是冬小麥的播種時節,各地農人雖然都在播種,但看這滴雨不降的勢頭，許是大半田地明年春夏時候都會絕收。
趙頊聞言便嘆了口氣,道：“可苦了河北的百姓了。”
王安石卻依舊板著他那張沉穩嚴肅的面孔，道：“受影響旱情的幾路,理應早做準備，準備春小麥麥種，待明年開春後補種，同時各州府清點常平倉存糧，準備開倉賑濟，力爭無流徙之民。”
副相王珪想了想,插嘴道：“介甫相公，可曾想過在各地限制糧價？”
王安石聞言一怔,反問：“禁止各地商戶提增糧價？”
王珪點頭道：“正是！”
這位“三旨相公”拈著鬍子補充道：“到時就怕有那些不法的奸商藉機哄抬糧價，而受災的貧戶無錢購糧,徒受饑饉之苦。”
聽到“哄抬糧價”這幾個字，偏殿裡幾道眼光齊刷刷地都轉到了明遠身上,包括官家趙頊的在內。
誰不知道前些日子裡糧價平抑,就與此刻坐在殿中的這位新得官的小郎君大大有關？
王珪見狀,趕緊做出恍然大悟的神態,笑道：“是臣疏忽了，這裡有位行家在……”
其實像王珪這樣的人精，在御前怎麼可能疏忽？
只不過是王珪下意識認為明遠是個“花錢買官”的豪富青年，既無進士出身，又無殊才顯世，不過就是有錢罷了——這種人，如何值得官家親自垂詢意見？
卻聽明遠爽朗笑道：“不需限制糧價。”
王珪手一抖，鬍子都拈斷了一根。
他五十多歲的人，對方年紀連他的一半都不到，卻能在御前這樣乾淨利落地否定他的建議，偏偏還這般氣定神閒，風姿出眾，令人忍不住要將他的話聽下去。
“不抑價，甚至公開告示，令手中有餘糧者，儘管增加糶之，屆時各地手中有米的商人見有利可圖，紛紛運米前往，待糧多充足之時，米價自然而然就會下降了①。”
王雱恍然大悟：“前一陣子汴京糧價波動，便也是這個道理。”
明遠點頭，道：“這便是價格調控的‘無形之手’。”
他本來想說“看不見的手”的，話到嘴邊，還是改了一個稍微古雅些的吐屬。
他這話說的本有道理，又有前一陣子汴京糧價波動的例子在，此刻顯得格外信服。連趙頊都連連點頭，口中喃喃地重複著：“無形之手，無形之手……”
王珪是與座之人中最尷尬的，他的建議被一名名不見經傳，甚至剛剛才“買”了個官身的小郎君駁倒了。王珪飛快地思考，想要找到可以駁倒明遠的論點。
很快他就想到了，於是王珪開口：“然而各地道路運輸不便，自古有‘百里不販樵，千里不販糴’之說，若是糧商不願將糧運至河北之地，又該如何？”
明遠心想：這位王副相還真是太小瞧這個時代裡商人的力量了。海上風浪難道不是比陸上運糧的困難更大？海商們不還是樂此不疲地一船一船將有利可圖的商品運出海去？
但他正等著王珪問這個問題。王珪一說完，明遠趕緊向上首的趙頊與王安石一拱手：
“陛下，相公，我另有一建議——萬一這旱情持續，明年需要賑災，請朝廷下旨，在黃河以北各府之間，允許商戶集資修建高速公路。”
“修建公路？”
偏殿裡坐著的人都多少吃了一驚，沒能馬上把這兩件事聯絡在一起。
王珪的思路還在剛才的論題上，他皺著眉頭道：“到需要賑災的時候再修路，這……佛腳是否抱得太晚了一點？”
王安石卻已經反映過來了，輕聲道：“范文正公昔年在杭州亦有此舉。”
范文正公正是慶曆朝名臣范仲淹，“慶曆新政”失敗之後被貶至杭州，當時曾遇饑荒。范仲淹當時便叫來杭州的諸佛寺主首，告訴他們：“飢歲工價低廉，可以大興土木之役。”
於是杭州諸寺便大興土木，僱傭了許多工人。
這時趙頊也明白了，吐出四個字：“以工代賑。”
明遠含笑點頭，順手送上一頂高帽：“天子英明。”
後世人們給這種用基建投資來拉動消費、惠及民生的做法冠上了“凱恩斯主義”的名頭，但在宋代，這種做法在慶曆年間就已有了。
但明遠的建議並不只是這麼多：“除了賑濟受旱的災民之外，亦可藉此機會大大改善河北的交通。”
河北與契丹接壤，一向是邊防重地。萬一北方有變，朝廷需要將兵源與物資源源不斷地運到北方各軍事重鎮。若是借賑濟的機會，好好改善一下河北的道路基礎，正是一舉兩得之事。
“修建道路之法，亦可以參考‘汴京-山陽’、‘汴京-揚州’兩條公路，可以由各商戶入股集資修建。如此，不需朝廷出錢賑濟，河北受災之流民亦可以以工換糧。相應的，在那附近，貿易、飲食、工匠、勞力……儘可以興建道路而為生……”
明遠曾經走訪過河北，拜訪過那裡的大商戶。商人們苦交通運輸久矣，但凡有曾經前往南方，感受過“高速公路”的商戶，都豔羨不已。
若是有出資修建公路的機會，商戶們想必是會熱烈響應的。
“嗯！”
趙頊聞言頷首，道：“此事明日便拿出來教朝臣們議論。”
聽見天子流露出首肯的態度，明遠和王雱都頗為興奮，對視一眼，交換一個眼神。
誰知這時王珪從旁插嘴，道：“既是河北，就不得不考慮契丹——”
這位副相不知是為了展示自己的遠見卓識，還是純粹覺得自己被晾在一旁的時間太長了，當下滔滔不絕地開口。
他的意思是，在河北修路，要考慮到對契丹的防務。在澶淵之盟以前，契丹騎兵大舉進犯，河北一境多是依靠各處水澤林地的地理之便，阻擋鐵騎南下。
王珪的意思：若是在河北境內修築高等級的公路，萬一契丹人來了，那豈不是長驅直入？
明遠一邊聽，心裡一邊問出無數個問號：
這可是在宋境內修路呀，難道為了防止契丹人南侵，就要乾脆地放棄自家發展的機會嗎？
但顯然，契丹是官家趙頊心中的心腹大患。
一聽王珪談起契丹，趙頊便蹙起眉頭，眉宇間泛上一層憂色，道：“此事需要好好計議……”
明遠被王珪攪黃了好好一個建議，心裡著實鬱悶，以至於他沒顧上細細回想關於這場旱災的記憶。
似乎有一項比尋常旱災更大的威脅，但被王珪一打岔，明遠心裡就只有一個模模糊糊的影子，卻想不起任何細節。
又稍坐片刻之後，王雱帶著明遠從趙頊面前告退。天子只留了王安石與王珪兩位，在水心五殿中商議一些朝事。
*
這場議論之後沒過多久，明遠的告身就被髮下來了。
明遠展開告身，發現自己和大宋的其他朝臣們一樣，分別得了一個“本官”，和一個“差遣”。
如今他的本官是正七品“宣德郎”，差遣則是“金融司監司”。
往後旁人就不會再稱呼他是“明郎君”、“明小郎君”，而是會稱呼他為“宣德郎”，或者“明司監”了。
告身是王雱和童貫一起送來的。
明遠總算確認了他在金明池見到的那位高大太監，就是大名鼎鼎的“六賊”之一的童貫。
然而現在的童貫還不見任何“發跡”的跡象，只是一個在天子身邊跑腿打雜的供奉。
明遠接受了告身之後，童貫就回去覆命了。
王雱則在旁逗明遠：“按照習慣，你應該上表請辭，然後天子則繼續誠意任命……這樣往來個兩三趟就差不多了。”
明遠腦後有汗：這是你家老爹曾經做過的事吧？
據傳當年王安石拜相，就是向天子請辭了好幾趟，最後才“勉強”接受的。
但雖說規矩如此，明遠卻並不打算接受。
“我自忖有這能力，也願意接受，為甚麼還要請辭呢？”
他既然動用了“不卑不亢”卡，自己心中就要先做到“不卑不亢”才行。
王雱先是一愣，旋即哈哈大笑，伸手拍拍明遠的肩膀：“不愧是我識得的遠之！”
“蔡元長一直擔心你只願意做個‘白衣卿相’，他說，除非讓你自己多花點代價換個官兒做，恐怕你未必願意入朝。”王雱笑著將原委全都說了出來，“元長說得一個字都沒錯，你果然就是這樣一副脾性啊！”
“蔡元長？”
明遠先是一驚，然後又咬牙。
原來竟是蔡京——蔡京將他的心思猜得一點兒都不差，這位真是人精中的人精了。
閒話之後，王雱便告辭。
但是明遠得官的流程卻還沒有走完。
他得到的告身上有審官院和吏部的簽押，但是最後卻還要過臺諫那一關。臺諫也就是御史臺，有與明遠“時愛時恨”的“老朋友”唐坰在那裡。
然而，出人意料的是，御史臺對明遠得官的事沒有任何反對意見，似乎這就是一項再正常不過的任命。
明遠對此略感意外，因此詢問1127。
1127的回答很乾脆：“親愛的宿主，這也是‘不卑不亢’卡的作用哦！——只要您坦然認為自己有資格，旁人也就不會說三道四。”
明遠：啊？這樣也行？
“當然了，在您這個任命上，御史臺的人應該都很清楚，他們犯不著跟‘一千萬貫’過不去吧？！”
明遠“哦”了一聲，將此事暫時放下。
他可不知道唐坰曾在御史臺中跳著腳大聲喊：“為甚麼不讓我彈劾那個傢伙，那個傢伙……我有他的把柄，他再有錢，我也能讓他名譽掃地……”
唐坰的嘴立即被同僚們捂住了。