“蕭揚哥,蕭揚哥！”
當蹴鞠比賽結束，蕭揚隨著府學聯隊的“隊友”們一起退場的時候，滿場的觀眾們都從种師中那裡聽說了蕭揚的姓名,頓時滿場歡呼著他的名字，感謝他“力挽狂瀾”，挽救了這樣一場原本可能會相當無聊的比賽。
誰知蕭揚剛剛從場中走出,立時有一群不知甚麼人全衝著蕭揚圍了上去。
“風流子,年少蹴鞠風流子！”
“蹴鞠之星,明日的蹴鞠之星！”
蕭揚：你們這一個個的,都是在說誰？
“蕭郎君,加入我們的隊伍可好，在我們這裡,您一準能成為‘明日的蹴鞠之星’！”
蕭揚依舊不明白：“是天上的星宿嗎？和我有甚麼關係？”
一群人全都笑了,還有人大聲稱讚：“怎麼看這位郎君怎麼實誠……”
“蕭郎君,來我們這裡。我們去年的聯賽屈居第三,但若是有了你，今年一定能爭冠！”
蕭揚心想：我這才是生平第一次踢蹴鞠！
話說以前他打馬球也是一絕，怎麼遼國上京就沒有這樣的人衝上來吹捧？
蕭揚可不知道,圍上來的這些人,正是好幾個蹴鞠隊的“球探”，專門發覺民間身體條件好，頭腦又聰明靈活的，加入這些蹴鞠隊伍。若是發掘出來的人選的確出眾，還能從蹴鞠隊的收入裡獲得抽成。
“這個……我要問我表哥。”
蕭揚漲紅了臉，擺出一副老實孩子的模樣。
“令表兄是――”
蕭揚朝瓦子中蹴鞠場的一角努了努嘴：“姓明名遠。”
球探們全都驚呆了：“啊,原來竟是明郎君的表弟……失敬失敬！”
*
遠處,蘇軾悄悄地問明遠：“既然他融入得還不錯,那遠之還有甚麼可煩惱的？”
明遠忍不住抬頭看了一眼蘇軾。
後者抱著手中的飲子，啜著葦管，含含糊糊地解釋：“我觀遠之近來一直存了心事，有甚麼是某能幫得上的嗎？”
明遠心想：人都說蘇軾一團天真，毫無心機……但說到底也是個相當敏感的人啊！
的確，明遠近來十分煩惱。
自從呂惠卿上次拜會，他就一直心中煩亂。
最後那段關於交子的對話，他真的不知道呂惠卿聽進去沒有。
世間存在那樣一件至關重要的東西，叫做國家信用。
如果將一國的信用一再揮霍，像後來的蔡京和賈似道那樣，那麼到最後的結局就是玩火自焚。
但是明遠心頭存的這些事又沒辦法與蘇軾說――蘇軾反對新法，而明遠的態度是有保留的贊成。將此事與蘇軾討論，不但不會有結果，反而會讓蘇軾徒增一分心事。
“遠之，不如就讓該煩惱的人也煩惱煩惱去！”
蘇軾察言觀色，隨即哈哈一笑，教給明遠這樣一個“撂挑子”的方法。
“你獨自悶著，於事無益，倒不如把旁人也拉下水。”
明遠一想這道理，差點兒笑出來。
的確，跟呂惠卿處既然說了沒用，他該將一切利弊都向王安石父子說明才對啊！
明遠點點頭，又想起一事：“子瞻公，這個年……我恐怕不與你一道在杭州過了。”
蘇軾“額”地驚訝了一聲，見到明遠目視蕭揚，便猜到大致就裡。
“我打算帶著蕭揚去一趟廣州。”
“你想請我幫忙照看種端孺？”
明遠點點頭：“是的。”
他南下的行程已經確定，打算好好帶蕭揚看看中國南方的景象――這麼做他自有用意。剛才這一場蹴鞠比賽，只是明遠整個計劃中的一個小插曲罷了。
而蘇軾這裡，也並不需要他做過多解釋。
只不過，蘇軾對他這個安排並不看好：“嘿嘿，依我看……端孺那裡會自有主意的。”
*
果然，在蹴鞠比賽結束之後，明遠向种師中解釋他的計劃，卻沒能說服种師中好好留在杭州。這小孩說甚麼都要跟明遠一起南下。
“端孺，聽話，海上航程並不那麼舒適，你會暈船，你會怕水……”
明遠小心解釋。
誰知种師中抬出了史尚：“連史尚都可以，我种師中堂堂種家子弟，沒甚麼做不到的。”
明遠：……也對。
於是，他左手是蕭揚，右手是种師中，三人一起，登上了杭州出發，往南去的海船――當然明遠沒忘了給自己的船保上一筆保險……
臘月時，明遠的船終於抵達廣州。
當他乘坐的船隻抵達廣州港，水手剛剛將跳板從甲板上伸出，搭在珠江岸邊棧橋上的時候，只見有一人快步從岸上上船，一躍，輕輕巧巧地落在明遠面前。
是史尚。
這史尚竟戴了一頭的木槿。
木槿另有個“大紅花”的別名，花開勝火，而此刻戴著木槿花的史尚也是這樣一個熱烈奔放的形象。
與明遠寒暄兩句，史尚將視線從明遠身上移到了蕭揚的臉上，眼光中似乎有幾分笑謔。
明遠不知為何總想向他人解釋：這是我臨時收留的，絕不能與種師兄相比較。
但是話到嘴邊卻很正經：“這位是我的表弟蕭揚，字平山。幾個月前從北方投來我這裡，想要學做生意。揚哥，這位是史尚。”
史尚得知了蕭揚的身份，立即高高興興地稱呼了一聲“表郎君”。
――表郎君？
明遠與蕭揚相互看了一眼：表郎君就表郎君吧！
這時臉色蒼白的种師中扶著扶手從船艙裡出來――他的暈船症狀比較嚴重，並沒有因為“意志的堅定”而有所好轉，見到史尚就蔫蔫地打了聲招呼。
“原來是種家二十三郎呀。”史尚笑著打招呼。
“我知道岸上有家藥房，製出一種蜜漬的烏梅，味道是那種……酸酸甜甜的。專門對症暈船的毛病，嘗過之後就再也不會頭暈，而且胃口大開，吃甚麼都香……”
种師中雙眼一亮，竟當先躍上了通往棧橋的跳板，一溜小跑到了岸上，還回過頭來，衝明遠等人露出催促的模樣。
明遠忍俊不禁，對史尚道了一句謝，心想還是熟人能製得住這個小傢伙。
而蕭揚面對眼前的廣州港，早已驚呆。
他從未想象過，從杭州船行一月餘，所能抵達的地方竟如此溫暖。沒有凜冽的北風，也沒有如席的雪花。人們穿著單衣，甚至赤著腳，在河岸邊走來走去。
蕭揚也去過汴京，可即使是汴京，風物也與眼前的廣州如此不同。
無數高大的海船就這麼船首連著船尾地泊在珠江畔。船隻與船隻之間經常有小船經過，它們要麼滿載著漁獲，要麼正在船與船之間運送雜貨。
偶爾有美貌的船孃，將眼光轉到這邊，看見蕭揚這傻小子滿臉驚愕，忍不住嫣然一笑。
而蕭揚心中卻只有滿心的震驚：大宋的官家，竟然統御著一片南北差異如此巨大的土地，調和著治下百姓不同的風俗習慣。
“蕭郎君，請讓一讓！”
這時一名水手抱著一個用油紙包得整齊的包裹，從蕭揚身邊越過，順著跳板下棧橋，轉眼已經奔行在珠江岸邊的街道上。
史尚見狀便笑道：“東家，您這個法子還真厲害。如今走水路的信件也快了很多。”
明遠得意地笑笑：“確實還行。”
這是明遠改進“郵政”系統時想出的一個法子。
他在所有加入海商聯合會的海商們之中搞了一個“郵政聯盟”。這些船隻在抵達每一個港口的時候，都會將船上所攜帶的信件第一時間交給岸上的“郵局”。
郵局收到信件之後，會立即按目的地進行分揀。緊接著這些信件就會送上出港時間最近的一條船，駛往下一個港口。
這是史尚在往返南方之後嚮明遠建議的，而明遠也覺得很有道理。
船隻攜帶的郵件比較慢，不僅僅是因為水路較慢，而且也是因為每隻船進入一個港口時，需要補充淡水與柴薪，卸貨裝貨，有時還需要檢修船隻，耗時不少。
因此，如果信件抵達一個港口，就跳開這些繁瑣的流程，而是登上另一條馬上就能離港的船隻，那麼中間耽擱的時間就能少很多。
對於加入海商聯合會的海商們，帶一批信件都只是舉手之勞，更何況他們有時自己也要與不同的港口之間往來聯絡――方便他人，也就是方便自己。
“如今從杭州到廣州的信件，最順利的情況下二十五天就能到。”
二十五天，聽起來也很漫長，但是對於常年跑海路的人而言，這是一個非常令人振奮的成就。
史尚當即不再多說，將明遠等一行人迎至珠江邊上他精心挑選的休息駐地，先讓眾人都休息一下，適應一回平穩不會顛簸的地面，又給种師中送去了專治暈船的蜜漬烏梅。
等眾人休息得差不多了，史尚才將明遠隆重迎去了他日常出沒的海事茶館。
進入海事茶館，蕭揚與种師中都驚訝不已：因為這裡的夷人海商比例超標，數量要比杭州海事茶館裡的多上好幾倍。
明遠卻像是見慣了這些似的，隨意招呼，又指揮長隨們將他隨身攜帶的貨物樣品從包裹中取出來，直接放在海事茶館的方桌上。
精美的樣品是招呼海商的最好方法。東西剛剛擺出來，立即有不同膚色、不同服飾的海商圍了上來。
他們說的語言也各自不同，但大多數都能說一點漢話。
另外，這間海事茶館裡還配了通譯，如果確實有需要，這些通譯會馬上上前。
明遠身旁，种師中對這些夷人見怪不怪。
而蕭揚卻滿臉驚愕之色，過了好一會兒，才緩過來，小聲詢問明遠：“這些……難道都是南……大宋的屬國？”
明遠搖搖頭，也小聲回答：“並不都是――大多數國家都只是有貿易往來而已。”
他這次隨船帶來的樣品，主要是自鳴鐘與懷錶，每一件都用料昂貴，做工精美，幾乎令所有海商都睜大眼睛，屏住呼吸。有幸能夠近距離觀賞，甚至觸控一下這些物品的海商大多面露狂喜，然後趕著向史尚詢問價格。
明遠在一旁，穩坐釣魚臺。
除了自鳴鐘與懷錶，勞忠實的窯場最近新燒出的幾件“青花瓷”，也被明遠帶到了海事茶館裡。
很明顯，明遠並沒有將青花瓷貿易的期望全部寄託在韓慕華一人身上。他現在也想透過與夷人的交流，確認青花瓷的紋飾與器型應該向哪個方向發展。
這裡除了夷人海商，還有不少本地商人。他們早先就向史尚預定了江南一帶出產的藥材：雲母、槁本、茵芋、鬼臼、木鱉、地黃、牛膝、乾薑……
當史尚確認了東家已經隨船將藥物帶到，這些商人便笑逐顏開，神情與身體的姿態都明顯放鬆。
這一切都是蕭揚聞所未聞的，此刻他看著看著，凝眉思索。
明遠便小聲在他耳邊悄聲說：“天下之大，各地人們生存的方式各不相同，但有一樣是共同的――所依賴的都是自己腳下這片土地所帶來的資源，在此之上，再與人貿易，互通有無。”
“所以……”
明遠的聲音很堅定。
“靠劫掠和侵犯他人的土地，是根本行不通的！”