杭州城中十月的天氣,向來被稱作“小陽春”，乍寒之後又回暖，草木猶綠,百花之中總會有一兩種開放。
如此好的天氣，杭州城中瓦子裡舉行的蹴鞠聯賽便進行得如火如荼。
這一天，又恰逢府學聯隊與齊雲社對陣。這兩支隊伍都是過往戰績不俗,在杭州城中支持者甚眾的蹴鞠隊伍。一時間,瓦子門外都是叫賣門票的。最好的位置,往往要加價加上不少,最便宜的也要200文錢才能買到。
明遠便拉蕭揚去看。
“走,帶你見識見識蹴鞠比賽。”
蕭揚卻根本不以為意：“蹴鞠？這等小打小鬧的把戲，沒想到在南朝……在這裡還有那麼多人看！”
“我們都是打馬球的！”
蕭揚一抬下巴,甚是不屑地道。
“呵呵,我的好表弟,整個大宋,也就挨著橫山那裡，靠著榷場能有幾匹好馬，沒事就別顯擺了！”
明遠這其實是在提醒蕭揚：你,已經是,蕭揚了！
蕭揚馬上“嗯”了一聲，這才想起，打馬球這項契丹貴族中最為流行的運動，在他生活中早已遠去，根本不該再提起。
於是蕭揚勉為其難地表示：願意與明遠一道去“見識見識”蹴鞠的玩法。
然而在蹴鞠場邊，种師中對明遠身邊出現的蕭揚不屑一顧：“就他？……明師兄,蹴鞠裡那麼深奧的學問他看得懂嗎？”
蕭揚揚起臉,雙臂抱著雙肩,臉上只有傲氣。
明遠只好同時安撫兩人：“別鬧了，今天有新配方的飲子……你倆要是不吵了我就著人去買。”
种師中臉上立即堆上笑容，態度極好地問蕭揚：“揚哥是第一次來看蹴鞠吧？有甚麼不懂的儘管問小弟，小弟一定一五一十地向你說明。”
蕭揚對明遠所說的飲子竟也有點興趣，畢竟他跟隨明遠，在杭州城裡嚐盡了各種美味的湯茶藥和小吃點心，都是他在上京從未嘗到過的，口腹之慾得到了極大滿足，於吃食上的眼界也拓寬了不少。
此刻蕭揚薄薄的唇瓣緊抿著，但唇角努力向上翹起：“多謝端孺兄弟，我信你肯定能給我解說明白，但若是如此，我在蹴鞠上的見識豈不是馬上就勝過了你？”
明遠：得了，這倆貨擱一處就是火藥味重。
他便招手將小販叫來，點了三杯帶吸管的飲子，一人一杯用水果榨汁調成的時令飲子，先把身邊那兩位的嘴堵上再說。
少時哨聲鳴響，蹴鞠比賽開始。
場上的球員們奔跑積極，拼搶兇狠。
場下的觀眾則看得如醉如痴，喝彩聲叫好聲與勉勵打氣之聲連綿不絕。
蕭揚卻越看越是心驚――
他突然一扯明遠的衣袖。
“這……這竟暗合練兵之道！”
蕭揚一面評價，眼光不離場中的情形。
眼見著場上的蹴鞠球員們分兵、合擊、阻攔、聯合防禦……一切都顯得極有章法，而蕭揚卻越看越是心驚，道：“南人……宋國之人未必文弱！”
但凡上場蹴鞠的，各個都是漢子，拼搶異常兇狠，在規則允許的範圍之內，哪裡還顧得上甚麼謙恭禮讓？
“嘻嘻，揚哥現在也看出門道了？還有，我大宋之人甚麼時候文弱過？”
一個清亮的少年聲音在耳邊響起。
沒想到明遠適才剛好走開，蕭揚這會兒正扯住了种師中的衣袖，使勁地搖著。
意識到這一點，蕭揚頓時漲紅了臉，趕緊甩開种師中的衣袖。
但是种師中的稱呼提醒了蕭揚，他此刻突然想起：自己早已不是甚麼遼國太子了，宋人平日裡玩的蹴鞠遊戲，是否能等同於練兵之法，對提升戰力與士氣有幫助……這些都不該由他來思考，而他也沒有資格來思考這些。
种師中也不理會他，只管將盛放飲子的杯中插著的那枚葦管送入口中――
突然种師中將那枚葦管飛快地吐出來，飲子衝座位上一撂，瘦高瘦高的小人兒已經從看臺上跳起來，衝著場中破口大罵。
而蕭揚則猝不及防，他周圍幾乎所有人都跳起身，將他的視野都給遮沒了。
此刻聽周圍的人大喊，才意識到是齊雲社的球員做出了兇狠的“犯規動作”。
“你這究竟是衝著球去的還是衝著人去的呀？”
蕭揚身邊的人全都在大喊：“你這是想廢了對手一條腿嗎？”
始作俑者是齊雲社中一名長相兇悍的球員，他聽到這邊的觀眾指責，索性衝過來大喊：“是文弱書生就別來踢蹴鞠！沒點血性那來蹴鞠場做甚麼？”
齊雲社中其他人也過來，道：“裁判也沒說甚麼，不能算我方犯規。”
蕭揚聽种師中氣憤不已地道：“不過是裁判沒看見罷了！”
這小孩緊接著慢慢坐回座位上，氣得漲紅了臉。
蕭揚仔細想了想，道：“原來竟有這樣的規矩……”
他昔日在上京打馬球，一杆揮出，將對手直接打骨折的事也不是沒有過。
事先立下規則，並派人仲裁，這的確是保護雙方球員，並保證比賽精彩可看的一個辦法。
只可惜，不是人人都遵守。
隨即哨響，比賽重新開始。
蕭揚看著看著，對身邊的种師中道：“府學聯隊要輸了。”
种師中垮著一張小臉，哼了一聲，道：“這不明擺著的嗎？”
府學聯隊前一段時間剛剛經歷了“府試”的考驗：不少成員都去參加考試了，考場內外自然沒法兒堅持每日的鍛鍊，身體素質和控球能力都有下降。
而齊雲社卻不受影響，甚至還招募了一兩名實力雄厚的“新人”，整體實力一下子比府學聯隊都高出不少。
此外，齊雲社是職業球隊，近來球風越發彪悍；而府學聯隊裡的球員都是士子學生，對於規則的遵守和謙恭禮讓上要比齊雲社重視得多。
因此兩隊在府試之後首次相遇，齊雲社立即佔了上風。
只聽“哎呀”一聲，府學聯隊裡一名球員捂著腳踝，在球場灰撲撲的地面上打了好幾個滾，然後面露痛苦，口中呼痛，似乎沒法兒重新站起身。
“換人嗎？”
齊雲社幾個人高馬大的傢伙逼近對手。
“要換快換，不要耽誤了灑家繼續進球！”
此前齊雲社已經進了兩球，現在他們優勢明顯，所表現的態度便是：愛換換，不換滾，爺爺這場球要趕緊贏下來。
府學聯隊的學子們則將受傷的同伴趕緊從場地中扶下來。其餘人則朝齊雲社的對手怒目而視。
但是他們神情中多半透著無奈：確實無人可換了。
就在這時，場邊突然躍下一人，道：“我來試試！”
這人穿著與府學聯隊球衣相近的灰色長袍，袍角用細帶紮起來，露出長褲與束腿，而足上則是一對顏色鮮亮的白皮靴。
他這從高處一躍至少躍出一丈有餘，雖然無人知道他的底細，但是從這一躍看，絕對是身手矯捷。
躍下的不是別人，是蕭揚。
种師中在他身後驚訝地大喊一聲：“揚哥！”
“這位壯士，你願意臨時加入我們，頂替我們這位同伴？”
府學聯隊的隊長上前，向蕭揚拱了拱手。
种師中在看臺上大喊：“董兄，這是我師兄的表弟，是自己人。”
董隊長與种師中很熟，聽說是“自己人”，也顧不上其它，趕緊將蕭揚邀入場中，小聲問了一句：“你踢過蹴鞠嗎？”
只見蕭揚搖了搖頭，董隊長的心頓時“喀”的一聲就涼了半截。
“但是我願意試試，總要有第一次！”
蕭揚將這句話說出口的時候，自己都覺得有些驚訝――早先他還在看不起蹴鞠這項運動，但現在他已經願意加入這個團體，幫助這群陌生人戰勝對手，挽回顏面。
“那好！”
董隊長雖然無奈，但也沒有別的招了。
他隨口小聲指點了場上的同伴是幹甚麼的，然後告訴蕭揚本方和對手的球門各自在哪裡，便向裁判示意，人已換過，可以重新開始。
那邊裁判便是一聲哨響――
蕭揚的確是不會踢蹴鞠，但是他勝在身體條件好，腿長、敏捷，且能扛住各種衝撞。
因此，蕭揚便只管在本方隊友帶球奔襲的時候負責將對方攔截的人撞開。
這樣一來，府學聯隊場上的球員便如同陡然多了一個“開路先鋒”一般，只管帶著球往前衝。
蕭揚也很雞賊，他知道有些進攻和防禦動作是不能做的，因此每每去觀察裁判的位置，待裁判不能直接看清自己的時候，便伸手一推，抬腳一絆……對方即使是申訴，也被裁判以同樣的理由拒絕。
“以其人之道，還治其人之身！”
种師中在看臺上豪邁地大笑：“揚哥，好樣的！”
如此一來，球場上立即形勢逆轉。府學聯隊轉眼間就扳回了兩球，兩隊一時戰平，正是個不勝不負的結果。
誰知就在此時，蹴鞠用球突然到了董隊長腳下。
董隊長剛好站在對方球門前，只不過他自己射門的角度已經被對手封死。
這位隊長一抬眼，看到蕭揚在球門的另一邊。經過這一段的磨合，董隊長也知道蕭揚腳下並沒有甚麼準頭，讓他射門估計沒戲。
但此時此刻，機不可失。董隊長靈光一現，抬腳將球踢在蕭揚腿上，皮球反彈之後，改變方向，落入了球網。
――反敗為勝！
一時間，府學聯隊的所有球員都興奮地大叫，包括那位腳腕受傷，被迫坐在場邊觀賽的球員也是一樣。
所有人都向蕭揚衝過去，董隊長熱烈地抱住蕭揚，其他人則接連將這兩人裡三層外三層地抱住。
不少人都伸手揉揉蕭揚頭上戴著的軟幞頭，還有人親切地拍拍他的肩。
蕭揚：……
身為大遼太子，金尊玉貴地長大――對蕭揚來說，這還是世間第一次有人膽敢揉他的腦袋，拍他的肩。
可是……這感覺如此之好，全身都被愉悅和興奮所浸透。
在這一刻，過去幾個月來的所有鬱結和痛苦，在這短短的一瞬間暫時離他而去，讓他能夠短暫地、不受約束地呼吸。
只是他自己也沒想到，竟是在這片南朝的土地上。
看臺上，府學聯隊的支持者們已經喊成一片。种師中清亮的聲音在歡呼聲中尤為清晰――
“揚哥，好樣的！”
此時此刻明遠卻與蘇軾站在球場的一角。蘇軾雙手抱著飲子，口中叼著葦管，終於戀戀不捨地將葦管放開，衝明遠道：“看起來……融入得還不錯。”
明遠臉色平靜：“是他自己在努力。”
只有蕭揚自己想，才能夠擺脫過去給他帶來的痛苦。