明遠與蕭揚坐在高速公路的“休息區”裡。
這裡供應飲食與茶水,還有相當潔淨的茅廁供人使用。
招呼來往客商的夥計笑容可掬，還能熟練地幫助馬伕照料牲口。
然而總有幾個拉長著臉，神情嚴肅的人,揹著手,在休息區裡走來走去，彷彿面前全都是作奸犯科之徒。
明遠衝坐在對面的蕭揚一笑,心想：那些笑嘻嘻的夥計，一定原本就是做茶棚行腳店一類生意的，到這裡生意更好,當然開心；
而那些板著臉的，不用問，肯定就是原先的胥吏。
這個時空裡的胥吏是一個很特別的群體，他們直接從事所有的基層行政工作,對於治下百姓的情況比所有的親民官都要清楚。
然而他們沒有一文錢的工資，於是只能依靠手中的那一點點權力，沒有錢也要硬生生摳出錢來。
所以人們談起“胥吏”，有時竟免不了色變。
在明遠看來：這個職業的存在似乎不怎麼合理。
於是,當收入銳減的沿路胥吏與來往汴京-揚州的商旅們起衝突的時候，明阿雲出了這樣一個主意：專事管理這條高速公路運營的“管理行”，接納衙門裡的胥吏作為“管理員”,並許以高薪。
這大概就是變相的“高薪養廉”了。
在高速公路上擔當“管理員”，與原本徵收路稅的胥吏們乾的貨也差不多，不過是檢查檢查納稅憑證，抽查貨物之類。
有些吏員貪圖管理行開出的高薪，就從衙門裡辭了退出來,加入管理行。
當然也有些人貪圖以前那些“灰色收入”,不願意拋棄吏員的身份,但也無法繼續留在沿途徵收過稅，就只能去汴河上押運，繼續幹他們的老本行。
但已經是十月裡的天氣，過不了多久，汴河就要上凍的。上凍之後河上運輸銳減，那些胥吏過去也只能喝喝西北風。
想必再過一兩個月，願意來當高速公路管理員的胥吏會更多。
此刻明遠與蕭揚在休息區中休息，幾名管理員便來來回回地巡視著。
蕭揚很好奇，便問明遠：“遠哥，他們這是在查甚麼？”
明遠飲了一口盞中的茶湯，說：“你有沒有留意到，這個休息區是完全封閉的？”
蕭揚左右看看，這才意識到：這個休息區，是沒有大路通向外界的。車馬從高速公路上下來來到這裡，之後也必須再回到公路上去。
“這樣做，是防止有人夾帶沒有申報的貨物上路。”
“那些管理員來回巡視，也是為了檢查這些。”
蕭揚恍然大悟：“原來如此。那他們要是發現了有人在這裡偷偷添貨，會當場罰錢嗎？”
明遠笑著搖搖頭：“不會——”
“他們只是會把這違規客商的記錄報上去，上頭會扣這家的信用點。”
“信用點？”
蕭揚已經快要記不下這些層出不窮的新名詞了，虧他還自詡漢話說得好。
“嗯，是的。”
“管理行會通知所有使用這條道路的客商，只有繳費才能上路，然而只要上了這條公路，就不會有人再次收取錢財，只會計算罰扣信用點。所以客商們也不會沒事賄賂這些在路上檢查的吏員……管理員。”
“同時，管理員也得防著客商‘投訴’他們，萬一投訴查實，他們也會被扣薪水。”
“這個規則，對兩邊都有約束力。”
“而這些吏員，在成為管理員之後，除了每月固定的薪水，還能夠積攢一份養老錢，待他們年紀大了，幹不動了的時候可以一次支取，頤養天年。”
“兩相權衡之下，有不少吏員願意主動放棄他們在衙門裡的位置，加入高速公路管理行。”
“而他們也從此被官府納入被管轄的物件中，從原來管人的人，成為被管的人。”
“這就是我推動此事的目的。”
明遠笑著為蕭揚解惑：“現在你知道為甚麼他們中有些人看起來像胥吏了吧？”
蕭揚聽著，沒忍住，露出“我是誰我在哪兒在幹甚麼”諸如此類的表情。
而明遠也不以為意。
他知道此間與蕭揚原本的生活差距過大。但這樣一個全新的環境，或許能夠幫助蕭揚從過去的生活與傷痛中慢慢走出來。
兩人在休息區吃喝休息過一陣。明遠又尋幾名過路的客商攀談了一回，便笑說道：“沒啥大毛病。走啊，揚哥，跟我回揚州去！”
*
明遠與蕭揚在揚州沒有耽擱，當天便從瓜州渡口過江，在鐘山腳下逗留一夜，然後沿陸路從江寧前往杭州。
一路上，明遠都在考察路況，臉上似乎隨時都寫著：“下一條路，修它！”
而越接近南方，蕭揚就越覺得雙眼不夠用，畢竟這裡的草木、風土、地貌……都是他極不熟悉的。
兩人就這麼並轡到了杭州。
杭州城外，种師中早已得到訊息，在錢塘門外的一座茶亭迎接明師兄歸來。
种師中這時已有十四歲了，身量開始迅猛地躥高，骨架依舊偏瘦。他獨自一人在此等待明遠，無數次跑到茶亭外向來路張望，誰知卻盼來了明遠與蕭揚並轡而來。
种師中一張小臉頓時不客氣地垮了下來。
而蕭揚是曾經在長慶樓上見過种師中的，見到這小孩，竟然一陣心虛，眼神躲閃，不敢直視。
這下，种師中便似乎更加認定了明遠“不對勁”，趕緊將明遠拉到一邊。
“明師兄，這人的來歷是——”
明遠本就想借种師中和蘇軾來試驗一下蕭揚的“偽裝”是否合格，因此沒有直接透露真相，而是對种師中打起了官腔：“啊哈，這位嘛，是我的遠房表弟，姓蕭，名揚。這次隨我南來，是想跟著我學做生意，因此最近會一直陪著我。”
种師中板著一張小臉，緊緊地攥著明遠的衣袖，將他拉到一邊，湊到明遠耳邊，極小聲極小聲地問：“我記得某人與我阿兄好像有白首之約的……”
明遠頓時漲紅了臉，瞪著眼睛望著這小孩。
“這才過了一年半啊，師兄你就……”
師兄你就帶了俊俏少年回來？
原來种師中這副表情，不是因為認出了蕭揚就是當年長慶樓上的那個令人討厭的遼國副使，而是在幫種建中“吃飛醋”啊！
“端孺，別鬧——”
最終明遠不得不回應。
“我對你阿兄的心意……從未有半分改變！”
明遠一邊紅著臉一邊解釋。
种師中一聽說這個，臉色頓時好看了，轉臉向蕭揚看過去，顯露出幾分友善的笑模樣。
“但這人有莫大的干係。端孺，你幫我去請子瞻公，無論如何要把他請到望湖樓來。”
明遠千萬拜託。
現在杭州的這些熟人裡，見過蕭揚的就是种師中和蘇軾兩位。明遠不想瞞這兩人，所以叮囑种師中去將蘇軾請來。
“遠之，這趟從揚州回來，又有甚麼好吃的好玩的？”
明遠帶著蕭揚在望湖樓上坐定之後不久，蘇軾與种師中便匆匆趕來。蘇軾臉上帶著一團孩子氣的興致勃勃，見到蕭揚，便微微一怔，然後嚮明遠詢問：“這位是……”
蕭揚似乎天生對蘇軾這位文采出眾的大家存了一份敬重，不等明遠介紹，就已站起向蘇軾行禮。
明遠按他們事先商量好的，向蘇軾介紹了這位“表親”。
然而蘇軾思忖了片刻，問：“這位平山兄，我們以前是否見過？”
蕭揚平和地笑笑，開口回覆：“像我這樣一張路人臉，蘇公縱是見過也不出奇。”
蘇軾覺得這句話答得甚是精妙，頓時拍著手笑出了聲：“平山賢弟莫要如此自謙，你與遠之兩個並肩一站，誰敢說你們兩位是路人臉？”
這是誇讚兩人相貌出眾，並肩而立，宛若雙璧。
明遠見狀，知道蘇軾確實是沒能認出蕭揚。
他便推說蕭揚有擇席的毛病，每到一處新的地方，都要適應一下才能睡著，讓兩個長隨先帶蕭揚去鳳凰山自己的宅院落腳。
等到蕭揚離開，他才將蘇軾與种師中請去能安全說話的地方，向這兩位坦白了蕭揚的身世。
不用說，兩人都是震驚無比。
种師中瞪著明遠，似乎在說：師兄，這麼大的事，你竟然瞞我這好久……總有一個時辰了吧？
而蘇軾卻已經從朝報上得知了契丹皇后枉死，太子失蹤的事，忍不住拈著鬍鬚，長長嘆息了一聲，道：“也是個可憐人。”
“但是……遠之，你今後打算怎麼辦？”
“他畢竟是遼國的太子，是遼主唯一的兒子。如果此事被爆出來，遼主興師問罪，在宋遼之間再度挑起戰事，該當如何？”
蘇軾的這個問題，明遠自從遇到蕭揚的第一刻起，他就已經在心內反反覆覆地想過，揣摩了不下千遍。
“我倒認為，此事，是我大宋佔據主動。”
蘇軾聞言“啊”了一聲。
种師中卻“哦”了一聲，四平八穩地坐回座位上去，似乎已經理解了明遠的意思。
“遼主唯一的繼承人在我國境內，無論遼主是回心轉意想要迎回太子，還是恨到極點欲置於死地，都不能繞開我大宋。”
蘇軾點點頭，表示有道理。
但他拈著鬍子，又提出了一種可能：“除非遼主續絃，再度生下嫡子，或可以與那位一爭。”
明遠卻心知：按照歷史，耶律洪基的生兒子命和趙頊一樣不好，耶律洪基的直系繼承人就只有耶律浚和孫子耶律延禧兩個。
而現在的局面，與他所知的“歷史”並不完全相同，蕭揚還未成婚，遼國的末代皇帝耶律延禧還未生出來。
所以遼主必然有求於宋。
“那麼……”
蘇軾想了又想，覺得明遠的說法並無太多破綻。
“我們如今又該如何做呢？”
明遠自信已經深思熟慮，能夠給出答案：“就把他當成是蕭揚來看待。”
“萬一遼主真能找到他，我們就推得乾乾淨淨，就說根本不知道他的身份。”
蘇軾想了很久，用於眼露狡黠，望著明遠，笑道：“遠之啊遠之——”
“你不厚道！”