“爭分奪秒”卡是明遠在熙寧五年年初的時候投入使用的, 花了他足足一千大洋——不，蝴蝶值, 這筆支出幾乎直接將他的蝴蝶值餘額清零。
去年秋天時他就問過 有沒有能夠“加速”軍器監火器研發的道具。
當時1127給他的回覆是：確實有這樣的道具，但是明遠還不符合使用條件，甚至連這道具是甚麼都不能打聽。
“您真的只差一點點！”當時1127是這麼回答的。
這個“只差一點點”的條件在明遠的作坊製出懷錶的時候終於被達到了。到那時, 1127才鬆了口，告訴明遠，這枚道具卡的名字叫“爭分奪秒”。
它的作用是, 加快使用者指定的科技發展程序，減小其中一切可以減少的時間損耗——比如與上峰上下行公文, 申請、駁回、再申請、批覆這樣的繁瑣程式；又比如試驗中因疏漏導致失敗, 需要重來的情形。
它不會人為地加速研發程序——這部分工作主要由明遠帶著他的“腦洞”, 指揮工匠們一起完成。
但是從總體上看，只要條件齊備，它就能讓整個程序顯著加快, 甚至看起來快得不可思議。
但是深究之下，一切又都是合理的。
當時明遠拿到了這張道具卡, 將這道具的名字反覆唸了兩三遍, 突然問“難道這張卡的使用條件是，這個時空裡的人能夠掌握和使用‘分’與‘秒’的概念？”
“親愛的宿主，您真是太聰明啦！”
明遠無語，半晌才問：“你怎麼不早說？”
要是早點告訴他, 他在弄出第一臺自鳴鐘的時候就可以往上安秒針啦！技術上完全做得到的。
1127委屈巴巴地解釋：“人家也不被允許嘛！”
明遠：……好吧！
“不過, 親愛的宿主, 這個時間點的各個試驗時空裡, 還沒有哪位試驗者能像您一樣，使用這張道具卡的哦！”一轉眼的語氣裡已經再無委屈，取而代之的是興奮與驕傲。
使用這張卡的前置條件是本時空記憶體在“分”與“秒”這兩個概念，如果進入時空的試驗者無法發明較為精密的計時裝置，也就無法使用這張卡，也就無法讓其餘科技研發專案“加速”。
明遠：……詭計多端的試驗方。
這張“爭分奪秒”道具，除了能夠加快某項特定程序之外，還有一種副作用，就是：除了使用者想要儘快完成的任務之外，其它事件也有可能會被加速——這些被一柄加速的事件多半完全是隨機的，至少沒有規律可循。
當時明遠諮詢了想問這種同時被加速的事件究竟是好事還是壞事，有沒有跡象可以實現發現。
1127的回答是：不清楚。
明遠：“好麼，原來試驗方自己開發出的道具卡，用起來也像是開盲盒一樣呀！”
1127卻肅然道：“這是歷史的本質所決定的。改變歷史中的一個變數，必然會影響到多個變數，且這種影響未必可以測量。”
明遠只能閉嘴難得將這樣的“理論”帽子扣下來，這往往意味著現狀如此，試驗方也確實無法做到。
他也就不去計較了——
如今，站在北高峰下山坳的“靶場”上，觀看了吳堅帶人演示的各項火器的效果，明遠基本滿意。
燧發槍——如今已經統一定名叫做“火銃”了，效果非常不錯。膛線的存在大大增加了射擊的射程和精度，但是火銃所需要用的所有彈丸都需要特製成特定形狀，成本又提高了不少。
不過反正是趙頊掏錢，明遠沒有多少心理壓力。
而火炮的實驗進展也極為順利。吳堅已經順利度過了“伐木為炮”的階段，而利用木炮的形狀製作了銅模，製成了一口黃銅的大炮。
大炮的射程足有六百步遠，甚至在調整炮管的仰角之後能夠遠至八百步。但是八百步的射程下，火炮的瞄準精度會下降——這問題在明遠看來倒不大，尤其是當這火炮用於攻城，或者是無差別地對敵攻擊的情況下。
吳堅演示的時候沒出甚麼岔子。但是這位匠作官還是表示，炮膛需要時時檢查，哪怕是炮膛上發現一絲裂紋，都必須叫停試驗，因為這樣很可能會釀成炸膛的慘劇。
此外，炮膛使用了七八次之後，炮膛會變得極為紅熱，炮手幾乎無法繼續填彈。那時唯一的辦法便是讓炮身自然冷卻，短時間內不能再上戰場。
明遠想了想，竟覺得這結果還不錯。
畢竟十五世紀末君士坦丁堡淪陷時，奧斯曼大軍所用的巨炮，也差不多就是這個水準。
他用的“爭分奪秒”卡，只能“加速”，但不能代為開發。時代的技術侷限還擺在那裡，想要在極短的時間內強求，反而不美。
於是，他與沈括議定，由沈括與吳堅一起，親自押運，將這火銃與火炮的樣品帶入京城，在天子面前展示一次。
如果此行一切順利，軍器監的南北方作坊應當就能同時開工，開始大量生產火器，並交與西軍和河北軍，由各軍訓練士卒，再將之應用於戰陣之上。
這也是需要時間的，而且明遠沒把握，不知道這個過程在“爭分奪秒”道具的應用下是不是也能快些完成。
但不管怎麼樣，軍器監南方作坊的的確確是在南來之後的一年間獲得了重大突破，造出了前所未有的新式兵器——儘管現在誰都不敢宣揚此事，但是功績是實打實的。想必到了官家那裡，也會得到獎賞。
當晚，明遠與沈括、吳堅等人，在北高峰下山坳中的茅舍裡，吃了一頓農家飯，喝了些農家自釀的小酒，就算是自己人先慶祝一回了。
席間，明遠委婉地向沈括詢問：“存中兄，如今海寇在兩浙沿海作亂，禍及商船和船工水手等無數。小弟想著，軍器監研發出的，畢竟是遠端武器，且威力比以往強了不少。在存中兄看來，這些火器，將來是否有一日能用於民間呢？”
沈括性格比較軟，遇事容易搖擺，沒有擔當。但他絕對不是一個蠢人。
當下沈括飲下的那點水酒也瞬間全都嚇醒了，衝著明遠連連搖手：“不可，遠之，萬萬不可——”
態度異常堅決。
明遠“嘶”的一聲，表示自己說錯了話，連忙又給沈括斟酒，並且連連道歉，說他這只是一時想岔了，不該提此建議的。
沈括這才作罷。
第二天，沈括作別夫人，與匠作官吳堅一道，押著他們的“重要物資”，上京面見天子去了。
但明遠哪裡能輕易放棄。
他以前向來不過問官場上的事，現在看來不問是不行了——這時他交友廣泛的優點就體現出來了：他有不少可以請教的物件。
最終明遠決定去問蘇軾：“子瞻公，小弟有一異想天開的問題：如果兩浙路的官員，上書天子，請求放寬對從事海貿商船的限制，讓他們能夠擁有用於自保的武器……威力比較強的那種，天子會點頭嗎？”
蘇軾大概能猜到明遠為甚麼會問這樣的問題，畢竟近日史尚“死裡逃生”的故事在整個杭州都穿得沸沸揚揚的。
因此蘇軾揪著自己的鬍子，嚴肅地搖搖頭：“遠之，某要說一句，這絕對不可能。”
蘇軾的言下之意：明遠同學，請千萬不要天真了。
“我大宋重文抑武的原因，遠之想必也知曉。”蘇軾並沒有就這一話題深入討論，而是擺事實，講道理，“連軍方的將領都沒有任何機會擁兵自重。但凡立有殊功，固然會加官進爵，但也會立即被調離，入朝當個大佛供起來。”
“試想，官家又怎麼會允許民間保有武器？將來萬一成了禍亂之源，還如何是好。”
明遠點點頭，他認為蘇軾說得非常在理。
像狄青這樣立有大功的名將，照樣能調入京中，給個樞密使的官職供著。
自己想讓海商能多掌握一點力量，似乎確實是有點“天方夜譚”了。
不過蘇軾眼珠一轉，給明遠提了一個建議：“遠之何不去找元長談談？”
“蔡元長？”
明遠提到蔡京的名字，已經又頭疼起來。
“是呀，因為這本就是元長的職司啊！”
蘇軾提醒明遠：蔡京現在任錢塘尉，本就有職責守禦沿海各方，並保護各水域內船隻的安全。
明遠想讓海商們手中多一點兵器，這完全沒戲，但如果由蔡京向朝中上書，請求加強沿海邊防，甚至配備武器與人力，建立水軍，都是有希望實現的。
而且如果能立下功勳，那也是蔡京的政績，對他只有好處。
但是，蔡京不這樣做，也沒人會說他。
所以這其實還是明遠出於自身利益，請蔡京出面幫忙，禮下於人那是必須的。
蘇軾見到明遠這副表情，當即拍拍胸脯：“遠之，這個包在我身上，我去為你牽線搭橋去！”
隔日，蘇軾就遞了短箋通知明遠，已經幫他約好了和蔡京面見的時間地點：就在當晚，望湖樓。
當天晚上，明遠趕到望湖樓的時候，蔡京已經到了。
兩人的位置不在閤子裡，而是在望湖樓二樓的一個角落。他們身畔便是敞開的玻璃長窗，風從湖山而來，帶著輕微的水汽，輕拂去夏日傍晚的那一點點燥氣。
明遠低頭一看，只見桌面上擺著兩隻晶瑩剔透的玻璃杯，杯中盛著金色醇厚的液體——他認得那是“甘蔗酒露”。
在汴京流行了兩個春秋之後，如今甘蔗酒露在杭州也漸漸能買到了。
而蔡京此刻，手邊就放著這樣兩杯甘蔗酒露。他正揚起頭望著明遠，唇角掛著他那招牌式的雍容微笑。
只是這副微笑，搭配眼前的情景，就只能說明一件事：蔡京的字典裡，根本沒有“原諒”兩個字。
如果明遠想要與蔡京談合作，那麼，就必須向蔡京表露出自己的“誠意”才行。
“元長兄，”
明遠深吸一口氣，向蔡京笑著拱手。他在心裡為自己打氣：千古第一奸臣，也一定是有可以用來拿捏的弱點的。
蔡京根本未起身，而是很隨意地揮揮手：“遠之，坐！”
彷彿他們一直都是如初遇時的那般好友，他們之間從未生過芥蒂。
“在子瞻公那裡將遠之的來意聽了個大概，只是還想再與遠之確認一下。”
兩人坐定之後，蔡京大大方方地開口。
“遠之，你需要京為你做甚麼？”
他說得既溫煦又體貼，但是口氣之中還是隱隱在提醒——
明遠，直說吧，直說你是來求我的。
明遠刷的一聲把手中的摺扇開啟扇了扇，笑著說了三個字。
“木蘭陂——”
蔡京的臉色馬上變了，直起身，不再靠著椅背，而是向前微傾，用認真的眼光緊緊盯著明遠，看了片刻，才柔聲問：“遠之，你剛才說甚麼？”
明遠再次重複：“我聽說，元長兄有心要為家鄉消除水患，修建木蘭陂。”
人都說，欲取先予。
而木蘭陂，是他唯一想到的，可以“予”蔡京的好處。