進了臘月, 明遠收到了母親舒氏娘子的來信。
信上字跡頗為稚嫩，但一筆一劃寫得極其認真，想必是十二孃代筆。
明遠想起他曾經寫信回家，提醒十二孃一定要讀書習字, 同時也要學會管賬理財――現在看起來十二孃應當正在努力中。
他明遠的妹妹嘛, 將來不愁妝奩不厚。
但也要防那些詭計多端的求親男――明遠不知不覺已經在心裡構思好多篇“快跑”文學。
舒氏娘子在信上回復：向華很好, 明遠無須擔心――她當年能收養十二孃，現在就能收養無依無靠的向華, 給他一個家。
舒氏信上第二件事，便是過問明遠的婚事, 藉口是十二孃已經快要到及笄之年, 總不能哥哥還打著光棍，妹妹這邊已經開始提親――不知十二孃代筆時會羞成啥樣子。
明遠看了信便想，他與種建中之間的約定，是不是可以開始向舒氏先鋪墊一下了。
至此他才醒悟過來，在自己心裡，其實是早已經拿定了主意, 一定會信守那個“三年之約”的。剩下的就要看種師兄那裡了。
他再往下看……發現信上除了提到思念兒子，以及囑咐明遠不用過分擔心家裡之外, 就再沒別的話了。
舒氏娘子竟然完全沒過問明高義。
沒有任何打聽他這位“親爹”的字眼。
明遠將這信翻來覆去看了幾遍，才反應過來：母親已經徹底死心了。
舒氏以前是擔心明高義出了甚麼意外，但現在知道丈夫“有了錢”，生活得很好很體面, 但還是遲遲不歸，那便必然是根本不想回家了。
估計現在舒氏娘子只盼著兒女們能有個好出息。等到明遠與向華各自成親, 十二孃出嫁, 她就返回橫渠, 依附孃家度過餘生，也不是不可以。
明遠掩信唏噓，心想：不知道母親曉得父親只是一位“工具爹”以後，會有甚麼想法。
明遠自然是知道明高義的“訊息”――
明高義因為一樁“緊急”的事務前往廣州了。
每次都是這樣，眼看就要能見面了，明高義就“跑”了。
只是這訊息是試驗方代為傳來的，不知這究竟是不是明高義的“真實”行動軌跡。
明遠對明高義一直很感興趣，最近也一直都在從旁打探任何關於明高義的訊息，但除了上次寶嚴院的詩僧清順提過一嘴，說他的父親是個“不為富貴所困”的人之外，明遠沒有打聽到任何有效的訊息。
對於明遠眼下的所作所為，世人多半會評價為“不孝”。
但是他爹既然這麼“有錢”，世人即便想要批評，也會先考慮考慮自己是不是在多管閒事。
明遠便想：很好，今年這個“年”，就又要帶著种師中一起在杭州過了。
*
臘月間杭州下了一場大雪，杭州城外，西子湖畔立時宛若仙境。
明遠抱著手爐悄立湖邊，但見湖山雪景，瑤林瓊樹，翠峰似玉，畫亦不如，心中正在感慨，便見到蘇軾事先訂好的無篷小船慢悠悠地駛過來，船伕手中的船櫓發出極有節律的吱呀聲。
蘇軾與种師中此刻都已坐在船上――他們與明遠事先約好了，一道前去西湖中觀雪景。
小船靠岸，明遠上船。他很快發現自己手中的手爐似乎不那麼必須。因為船上正載著一隻小炭爐，上面頓著鐐爐正在燒水。
蘇軾與种師中並肩坐在小船上，腿上都蓋著厚厚的皮毛，將雙手伸近鐐爐取暖。
蘇軾還喜孜孜地對明遠說：“遠之，這是杭州府府衙後院臘梅上的雪，拙荊收了一早上才收了這麼些。我們一會兒便烹茶嚐嚐。”
聽說這是雪化水，明遠第一反應便是：啊，有汙染。
但又一想：煮開了的……沒事！
一時他便不再有任何心理負擔，專等著鐐爐水開，沏一盞帶有臘梅香氣的好茶，如此，才不辜負了眼前的西湖，水天一色的美景。
在船櫓的吱呀聲中，明遠所在的小船漸至湖心。眼前的美景讓明遠不僅開口嘆道：“霧凇沆碭，天與雲與山與水，上下一白。”
蘇軾剛品了一口茶，頓時頷首應道：“遠之說得好。”
明遠續道：“湖上影子，惟長堤一痕、湖心亭一點、與餘舟一芥，舟中人兩三粒而已。①”
聽到這裡，蘇軾已經放下茶盞，拊掌大讚，道：“遠之，你竟敢還說你不擅長詩詞文章，你看這寥寥幾句，已經將湖上氣象，描得分毫不差……言辭更是清高拔俗，某真是不得不佩服！”
蘇軾誇了這麼一大通，竟然作勢要去拉明遠的衣袖：“回去就加入我那‘文學社’去。”
“文學社”是蘇軾倡導，掛靠在府學下的社團，平日裡以點評詩賦文章為主要活動，間或翻譯一些夷人文字，看看海外文學是何模樣。
“文學社”裡蘇軾最得力的干將一直是秦觀，但是自從前日裡熙河路大捷的捷報也傳到了杭州之後，秦觀的愛好就變成了議論軍事與外教，對文學社不那麼上心了。
因此蘇軾很想拉明遠入夥。
然而种師中聽見了明遠的“即興背誦”，狐疑地看看明遠，然後又看看蘇軾。
“這湖上……好似沒有湖心亭啊！”
小朋友皺著鼻子，眼神裡竟流露出少許“怎麼好像見鬼了”之類的恐怖。
明遠：糟糕！
他曾經發誓不當文抄公的。
結果還是觸景生情，把本時空後世的文章給說漏嘴背出來了。
果然這就算是“間接劇透”――他劇透出了若干年後這西湖上會有一座湖心亭。
卻見蘇軾表情自然地拈鬚而笑，望著种師中，安慰似地說：“湖心亭會有的，以後都會有的！”說罷與明遠相視一笑。
三人在湖上盪舟，盡情賞雪。冬日裡暮靄沉沉，即便正午也像是傍晚一樣。
明遠等人只能見到遠處湖面上有一舟，宛若一枚小小的黑點，不斷慢慢靠近，逐漸變大。直到那小舟到了眼前了，明遠才發現，船上的人竟然是蔡京。
“子瞻公、遠之、端孺。”
蔡京隔著船舷與船舷之間窄窄的一道湖面，含笑向這邊打招呼。他的態度一如既往地和煦，笑容也溫文爾雅，彷彿戴著一張事先準備好的精緻面具，面具上雕琢的盡是“標準”表情。
明遠沒有讓自己流露出任何驚訝的表情，但是种師中的反應很直接――
這個小朋友馬上伸出雙手扒住兩側的船舷，與此同時，明蘇等人所在的這一條小船馬上左右搖晃起來。
种師中“驚嚇”得小臉煞白，連聲道：“不可以了，不可以了，我們這船不能再上人了。”
明遠望著對面這小孩：演技好似有點拙劣啊！
种師中則衝明遠皺皺鼻子：還不是為了你……和我阿兄？
但蔡京卻似並無意與明遠等人共坐一舟，他只是笑著與蘇軾相約：“各位，稍後在岸上見――”
蘇軾拈著鬍子笑應道：“那是自然。今日也是府學的‘社團日’，各家社團怕是都在等著元長，想求一幅元長的好字以壯聲勢呢！”
明遠看看種建中：“社團日”？我怎麼不知道有這事？
种師中聳聳肩：我也不知道蘇公竟然會邀你入“文學社”啊！
但不管怎樣，明遠“文抄”也“文抄”了，“劇透”也“劇透”了。在蘇軾的一力堅持之下，他只能與蘇種兩人一道坐船，前往府學。
果然，今日是府學的“社團日”，各大社團在府學各處，各自佔了一間屋子，並且在門口的布簾上貼上寫有自家社名的字帖，以期能夠招攬到一些新的“社員”。
明遠逛了一圈，見到秦觀等人正在“文學社”中作詩，蘇軾要聯句，想來拉明遠，明遠只有立刻逃掉的份兒。
而“航海社”這邊，宗澤正在與社員們一道模擬福船在海上行駛的情形。
他們將明遠“贊助”的透明玻璃水箱注滿水，用竹筒浸沒於水面以下。注水以模擬水流的方向。水面以上則用了類似“竹蜻蜓”似的螺旋葉片模擬水面上的風。
兩人分別負責模擬水流與風向，其餘人則負責觀察。
明遠見到宗澤全神貫注，心想：他也不曉得是不是已經悄悄影響了宗澤的命運，讓這孩子不再總想著“過河”，而是想著“跨海”去了。
除了這些已經入社的社員之外，航海社還迎來了一位稀客――蔡京。
這位書法極佳的錢塘縣尉親筆題了“破浪”兩字給“航海社”送來。“航海社”的社員們頓時大喜過望。
而明遠也沒想到蔡京也會對“航海社”感興趣，想了片刻才想通：蔡京也是福建人，許是家中也有一部分財產投在了遠洋貿易上。所以蔡京很樂意這樣惠而不費地表示表示支援。
正想著，蔡京那邊已經衝明遠微微頷首，似乎在說：遠之，你想的，都對……
明遠：這……
他實在是沒想到，在長慶樓之後，蔡京還能擺出這樣一副毫無芥蒂的態度出來。要是換了明遠自己，估計會被視為奇恥大辱，這輩子不願再見到對方。
這時，蘇軾剛好從外面進來，還帶了一個人――戴朋興。很顯然，他是靠了蘇軾才得以進入府學，面見明遠的。
“東家，小人有急事要稟――”
戴朋興臉色稍許有些不太好看，匆匆過來，在明遠耳邊附耳說了幾句。
明遠也是眉心微蹙，一副心生煩惱的模樣。
“遠之可用幫忙？”
蔡京坐在明遠對面的一張交椅上，面上笑容不變，悠悠地出聲問道。
“若是與海商有關的，京許是能幫上一二！”
蘇軾也在旁邊瞎摻和：“是呀，元長能幫上不少忙的。”
明遠只能敬謝這兩位。
他深知蔡京是個無利不起早的人物，自己的事，若是不能給蔡京帶來合理的回報，就算是貿然相求，只怕也是自取其辱。
“小弟先去看看能不能處理得，若是實在不能，再求到子瞻公與元長兄這裡。”
蘇軾點點頭，而蔡京卻依舊是那副溫文爾雅的笑容，以及那種欠揍的眼神，似乎在說：相信你遲早會求到我頭上來的。