“海事茶館”坐落在杭州城外, 通往錢江的運河畔。
開業三月有餘，這裡已經成為了在杭州逗留的海商們每天必去的固定地點。
為此, 不少海商強迫自己習慣了茶館使用的“新式計時法”, 會在每天早間“九點”時分，準時步入茶館，點上一壺茶, 一份丁香餛飩或者其它從食, 然後開始看報紙。
放置在茶館中的報紙，除了《杭州日報》和三日一刊的《海事新聞》以外，還多了從汴京“郵遞”來的《汴京日報》, 和正在試刊行的《揚州商事週刊》。
在杭州只能看到三天前的《汴京日報》, 但是在區區三日之內，就能將報紙從汴京城送到杭州，而且每天不間斷, 這速度, 已經足以讓所有杭州的商旅咋舌了。
《汴京日報》以汴京本地的“吃喝玩樂”新聞為主, 間或刊印一些廣告, 不涉及政事朝局, 但很有助於商人們瞭解汴京城中的流行風向。
《揚州商事週刊》則更加簡單粗暴，上面刊登的就只是各種大宗商品如今的市價, 和大筆求購以及出售的資訊——因此受到商人們的廣泛歡迎。
除了這些報紙刊物, 在茶館裡放置著的那本《航海書》已經快被翻爛了，以至於茶館東家已經應承了，這本《航海書》增補編排之後將予以再次刊印, 到時店裡的老主顧每家可以送一本。
因此, 海商們到這裡來得就更勤了。
如今杭州正在冬月裡, 茶館裡生了火爐, 將潮溼的寒意逼出室外。火爐上頓著鐐爐，清新茶香從鐐爐旁的紫泥茶壺中飄出，縈繞在整座茶館裡。
然而今日茶館的大管事戴朋興臉色卻不大好。
他推薦一位好友屈察從明遠處購買了“保險”。結果前兩日壞訊息傳來——屈察的船在廣州港外遇上了風浪。屈察帶著船員們與風浪搏鬥，拋掉了巨大多數貨物，最終成為一條殘船，苟延殘喘地浮在海面上。
一兩日後屈察的船被拖進廣州時，基本上只剩一船浮木。
屈察自己和船上大多數人員一樣，僥倖逃生。但是船上的貨物基本上損失殆盡。
這條船也完全損失了，此後屈察就是再想做海商生意，也需要再花很多錢，才能為自己再搞到一條船。
現在戴朋興一想起這件事就頭疼。
他很清楚，按照當初東家明遠與屈察簽訂的“保險”協議，明遠需要賠多少。
要知道，當初明遠只收到了一千貫的“保費”，其中還有一部分被當做“佣金”付給了戴朋興。
現在明遠卻需要向屈察理賠將近四萬貫的貨款——戴朋興心裡有事會有點惡作劇地想象一回：明遠那樣的小郎君，撫著胸口吐出一口老血，會是怎樣一種楚楚可憐的光景。
但是明遠又不能不賠。
如果他現在找了個理由，左右搪塞，拒絕賠付，那麼明遠在海商之中的名聲就徹底臭掉了。以後海商們就只會將“保險”這事當成一件“笑話”，茶餘飯後的談資。
戴朋興很想暫時把這件事拋在腦後，不去想它，但是茶館裡的環境不由得他不想。
滿茶館似乎都在議論屈察的船。
“聽說屈大官人這次損失不小……不知道和他早先故意‘觸黴頭’，買的那‘保險’有沒有關係！”
“這可是，剛一買下，就出事了呀！”
“就是！”
“……這話可不能亂說。”
也有人提出不同意見。
“去密州那邊的商船不都已經平安回來杭州？聽說又買上了一份保險，往密州去了。”
“嗐，他們那小船，哪有辦法與屈家大船的規模比？”
“話不能這麼說，你們知道嗎？我聽說，屈家的船之所以會遇上風浪，是因為……屈官人……”話越說，音量放得越輕。
“是因為……屈官人……他心不誠！”
“哈哈哈哈！”
茶館裡頓時爆發出一陣大笑。
隨即“噓”聲大起，阻止人們繼續發笑，犯下更多“心不誠”的罪過。
戴朋興卻聽得極其鬱悶，連忙轉頭，看向茶館外，那條一如往日般繁忙的運河。
突然，戴朋興的視線被一個身影吸引住。他愣了一下，馬上搶出門去迎接。
在戴朋興身後，一名海商愣了一回才開口：“喲，是屈官人……”
來的正是屈察。
經受了打擊的商人變化很大——他身上穿著的依舊是那一身慣常穿的寶藍色萬字紋錦袍，蹬著厚底官靴。但很明顯，他兩眼下發青發黑，顯然是來杭州的路上經過了好多個不眠之夜。
他那身錦袍袖口處甚至有兩片汙漬，這對於以前的屈大官人來說，是絕對不可能出現的。
“老戴！”
屈察的眼光緩慢移到戴朋興臉上，他似乎費了些工夫才認出來人。
“屈兄——”
兩個同病相憐的船難苦主此刻見到，一時都是滿心唏噓，卻偏偏一個字都說不出來。
“明……明郎君，何時能見到明郎君？”
屈察終於開口問了一句。
戴朋興回頭看了一眼掛在牆壁上的自鳴鐘，說：“他昨日提過，今日正午12點到。現在11點半了，屈兄再坐一刻鐘便好。”
屈察聽到這個訊息，依舊失魂落魄，神思不屬，但好歹跟著戴朋興進了茶館裡。
滿茶館的人中大約有一半人是認得屈察的，剩下一半就算不認得，現在也知道了。他們一聽說還有半個小時明遠就要到了，當即牢牢佔據了坐著的位置，續茶的續茶，點菜的點菜，準備待會兒好好看一場“熱鬧”。
而戴朋興則極其關心地坐在屈察身邊，讓女兒阿寶給自己渾家帶個信，先給屈察送一碗餺飥過來，然後便眼帶焦急，一會兒看看屈察，一會兒抬頭望望牆壁上掛著的自鳴鐘。
時針指向十二點時，自鳴鐘開始“叮叮噹噹”地報時。
明遠腳上蹬著的厚底靴子則剛好踏進海事茶館內的水磨青石地磚上。
“郎君——”
戴朋興馬上迎上去，擠眉弄眼地使了一堆眼色。
明遠卻很沉穩，似乎四萬多貫的損失在他眼裡根本不算是甚麼。
他衝戴朋興點點頭：“戴兄放心，我已聽說了。”
緊接著，明遠踱著方步，來到屈察所坐的那一張方桌跟前，衝屈察輕聲打了個招呼。
“屈兄——”
屈察卻像是聽見了世間最怕聽見的聲音似的，蹭地跳了起來，臉上帶著驚懼的神情望著明遠。
明遠心裡默默嘆息：這位是不是遇到了創傷後應激障礙了。
他連忙輕聲安慰：“屈兄，廣州港發生的事我已聽說了。只要您出具廣州市舶司給出的貨損清單，我這邊就會按照貨損價值給您賠付。”
但凡船隻損失，船主多要報至港口市舶司，市舶司可以給予蓋有官印的一份文書，證明船隻確實遇上了船難，有所損失。
像戴朋興那種，船隻損失在遠海，只有他一人費盡周折才得以逃生的，證明會比較難辦：但像屈察這樣，船難發生在廣州港外的，由廣州港出具這種“海損報告”，應當很容易。
“這麼大方？”
海事茶館裡頓時發生了一陣小小的騷動。
這些海商船主們，平日裡都諱言“船難”二字，可是他們大多心裡清楚，無論是多熟悉的海路，多麼精明能幹的船長和水手，只要船隻置身於變幻莫測的波濤之上，風險就始終如影隨形。
早先明遠提出他要為海上的船隻“保險”的時候，多少人認為他是“腦子有坑”，又或者是某種新奇的騙術伎倆。
真出了事，便有不少不肯相信的海商想要拆臺看熱鬧，看看這小郎君到底如何收場。
誰知明遠爽快無比，只要對方拿出了市舶司提交的“海損報告”，就能把損失的貨款全部都賠付給屈察。
原來……明遠當初承諾的那些，都是真的呀！
一時間不少海商與此刻的屈察感同身受——他們的商船或多或少地經歷過與大海覆舟、海上盜匪這等巨大的風險擦肩而過的事，能夠體會屈察此刻的痛苦與絕望。
若是在這等絕望時刻，有人能夠將損失盡數賠來……
有人能夠記起屈察早先是嚮明遠交了1000貫的“保費”的，但是此時此刻，那1000貫，和亟待賠償到手的四萬貫相比，那簡直不值得一提啊！
此時此刻，就在這座海事茶館裡，不少海商都睜大了眼，看著眼前的一切——沒有察覺到他們對“海事保險”的看法，正在迅速改觀。
聽見明遠說得如此乾脆，屈察雙手猛地一撐桌面站起身，直接撞倒了原本坐著的椅子，砰的一聲。
屈察卻對這麼大的聲響毫無察覺，他只管站著，盯著明遠，眼裡先是閃過一絲狂喜——那是溺水的人看到了生的希望。
隨即這一絲狂喜變成了質疑與鬥爭，繼而成為退縮、絕望……
屈察雙腳一軟，有些站不住，想要再坐下去，身後的椅子卻已經被他撞倒了。
好在有戴朋興在一旁，猛地一拽朋友的胳膊，幫助他站住。
戴朋興看著屈察眼中慢慢沁出的淚水，大惑不解地問：“屈兄這是怎麼了？我們明郎君已經答應賠償你這次的損失……這是當初契約上約定好的。”
屈察由戴朋興扶著，踉踉蹌蹌地來到面露驚異的明遠面前。
“明郎君！”
屈察嚮明遠拱手，面露痛苦。
他雖然有戴朋興從旁攙扶，可看他的樣子，已經搖搖欲墜，彷彿下一刻就要頹然倒下。
明遠趕緊道：“您請說，沒甚麼不好商量的。”
屈察囁嚅片刻，終於鼓足勇氣開口：“我……沒法兒昧著良心說話……”
“我的船遭逢風浪，不是在與您契約約定的海程之內。”
當初明遠與屈察所訂立的“保險”契約，是約定了從杭州到泉州，和泉州到廣州這兩程。
但是這次屈察的船出事，卻是在他在廣州將滿船的貨物卸下重灌，再次駛出廣州港的時候。
明遠與屈察的契約，在屈察在廣州卸貨時就終止了。
屈察這一番話，讓整個海事茶館瞬間安靜了片刻。
海商們都驚呆了——世上為何會有這樣的“商人”。
一個急公好義，見到海損就乾淨利落地打算按契約給予鉅額賠償；
另一個誠實不欺，如實交代自己的損失不在被償付的範圍之中。
“損失這一船貨，於我是巨大的打擊……但將心比心，這對明小郎君又何嘗不是。”
屈察越說越是暢快，顯然是心中原本折磨他很久的那個“死結”終於解開了。
但是他一時的“嘴上暢快”，意味著那幾乎不可承受的損失，現在又要完全由他自己承擔。
屈察把話說完，臉上的血色便褪得乾乾淨淨，長嘆一身，掩面跌坐在戴朋興幫忙重新扶起的那張椅子上。
明遠輕輕頷首，他走到屈察身邊，將一隻手輕輕放在這海商的肩上，微笑著開口：“感謝您的坦誠！”
在屈察將真相說出口的那一剎那，明遠曾經感到心中某處被輕輕撥動了一下，似乎對這個時空又有了些新的認識。
此時此刻，整座海事茶館裡所有的目光，都凝聚在明遠身上，都在等待，這位小郎君面對屈察的境遇，他和他的“保險”生意，究竟會給出一個甚麼樣的答案。