鄧家村是距離潿洲海邊港口較近的一個村莊。鄧宏才就出自鄧家村。
鄧家是耕讀傳家的大族, 於百年之前避亂至此。鄧家村因為地理位置卓越，近年來時常有送子弟出海行商。
鄧家於幾十年前出了一位有頭腦也有威望的海商, 出海去見過世面之後, 為村裡添置了製糖與釀酒的工具，建起了作坊。因為鄧家行事厚道，漸漸地十里八鄉的蔗農就都願意把收成送到他們手中。
經過這幾十年, 鄧家便儼然是潿洲一帶最大的蔗商了。
這次鄧宏才回來, 雖然沒有興師動眾，但是居住在附近的很多鄉里人家，聽到訊息都迅速派了代表趕過來, 想要從鄧宏才這裡聽到關於“酒露”的最新訊息。
史鄧兩人抵達鄧家村兩個時辰之內, 這村裡就聚了上百號人。
只可惜，鄧宏才一上來就沒有告訴他們好訊息。
這位鄧家出身的海商將他押船前往泉州，甘蔗酒露卻受到冷遇, 無人問津的事給說了, 隨後又解釋了原因――甘蔗酒露的製法洩露, 一時間競爭者倍出。偏偏潿洲這裡又不通訊息, 巴巴地將新釀的酒露送到泉州去, 收購酒露的商人早已收足了別家出產的酒露，送去汴京去了。
聚在鄧家村的眾鄉民一團期望頓時化為烏有, 一群人開始相互指責起來。
“鄧宏信！”
一名鄰村的男子叫著鄧家長房長子鄧宏信的大名：“我早告訴你, 這酒露雖好，但是不用炫耀得十里八鄉都知道吧……你看現在！”
那鄧宏信反唇相譏：“祝心思，好酒也怕巷子深, 如果不宣揚, 誰能知道咱們潿洲這裡也能出好酒？再說我們鄧家雖然對外宣揚‘酒露’, 卻一個字都沒提過做法, 倒是你們祝家……”
那名叫“祝心思”的漢子頓時漲紅了臉，一時也不知該如何反駁。
他身旁一個老實巴交的蔗農連忙勸：“也未必是他們祝家……誰家沒有個親戚朋友？聽說咱們這兒的甘蔗酒露在泉州賣上了大價錢，誰不好奇，過來嘗一嘗，問一問的？“
這名蔗農原本只是想幫祝心思解圍，誰知他馬上被人誤會了，幾十道眼神都向他這邊聚過來。
“鄭來，難道說……這制酒露的方法，竟是你們洩露出去的不成？”
這甘蔗酒露的製法，說難也不難――不過就是在以前用甘蔗汁釀酒的基礎上，多一道蒸餾和冷凝的工序，便能夠獲得比尋常水酒更“烈”的“酒露”。
這些酒露剛製出來的時候很是辣口，需要再調入少許清泉，再放置一段時間，以去除酒的“燥氣”，這“甘蔗酒露”就製成了。
剛製出甘蔗酒露的時候，鄧宏才就立志要讓這種品味獨特的新酒走出他們十里八鄉的小地方，賣到廣州、泉州去。
他也確實做到了，讓這“甘蔗酒露”在泉州一炮而紅，甚至還被販賣到汴京城裡，天子腳下。
誰知老家這邊，人們得意便忘形，對著好奇上門打聽的“親朋好友”，任誰也做不到完全守口如瓶。
一來二去，這“酒露”的做法便再不是甚麼秘密。
望著鄉里鄉親們一張張沮喪、自責、內疚的面孔，鄧宏才心想：不對啊，他這趟趕回家明明是要來報喜的才對啊！怎麼一上來就讓大家的情緒低至谷底呢？
“後來，我便想要換個地方試試運氣，於是將那一船酒露運去了杭州。”
“在那裡，是這位史尚史郎君的東主，用比去年高一倍的價錢，買下了我們那批酒――各位不用太擔心！”
“哎呀……”
“宏才你早說呀！”
鄧宏才欲揚先抑的工作做得太好，鄧家村的氣氛在一瞬之間變好，人人都鬆了一口氣，轉憂為喜。
還有人拍著心口嗔怪著道：“宏才，你倒是一口氣把話說完啊！”
年初收下的甘蔗，辛辛苦苦釀出來的酒，總算都賣出去了――這一年沒百忙，可以過上個好年了。
還有人趕著向史尚道謝：“多謝史郎君，還有您那位東主。”
“您竟還陪著宏才到我們這裡來，真是仁義呀……”
史尚聽著各種感謝的話，頓時有些飄飄然――百來人趕著謝他，雖然有些人說的話口音濃重，聽不大懂，但是聽得出他們說的都是好話。
“但是，”鄧宏才將雙眉一軒，“往後怎麼樣，咱們今天得好好商量商量！”
聽鄧宏才這麼一說，在場的人都是一驚。
去年好不容易新創出的“甘蔗酒露”，才一年，就被人仿製了去。鄧家村附近十里八鄉都是蔗農，以種甘蔗為生，然而甘蔗卻不能當飯吃，他們必須為今後的生計再商量出一個對策出來。
“既然甘蔗酒露賣不上價格，那咱們就還是……熬糖？”
“熬出來的糖不耐儲存，想法設法運出去了又賣不上幾個價錢……”
“咱們這又是過上了原來那種，起早貪黑、累死累活，偏偏又換不來幾個錢的日子了吧！”
“唉……確實是夠愁人的！”
史尚看了一眼鄧宏才，伸手扶了扶鬢邊簪的一支南方的叫不上名字的粉色花朵，清了清嗓子，道：“敝東家這次派我隨鄧兄來這裡，主要是仰慕這裡的鄉親，匠心獨運，竟然能製出‘酒露’這樣的瓊漿美酒。”
俗話說，千穿萬穿，馬屁不穿。
史尚一邊朗聲說，一邊感受著周圍向自己投來的目光變得越發友好。
“因此敝東家臨行前千萬囑咐，要我待他向各位問個好――”
“同時也問問各位，想不想與敝東家一起合作，做製糖和制酒露的生意，一起賺錢，發財！”
財帛動人心，並非世人都會像司馬光那樣，對“利益”二字不屑一顧。
聚在鄧家村的附近鄉民們聽見這話，都是精神一振，紛紛望向鄧宏才。
只見鄧宏才重重點了點頭：表示他親眼見過史尚的東家，也和對方洽談過――是一位可靠的合作物件。
“只不過，俗語說得好，吃一塹，長一智。咱們已經吃過了‘酒露’被人仿製的虧，是不是該考慮一下，以後咱們再製甚麼新品，一定要將那‘核心技術’好好儲存好，再不讓外人學了去了？”
“對！”
史尚的建議馬上有百十人呼應。
“史郎君你現在千萬別當著我們把做法都說出來，免得那些人回去又悄悄傳給自己的表弟、小舅子……八竿子打不著的親戚！”
那邊鄧宏信、祝心思、鄭來幾個人相互看看，眼光再次流露出幾分敵意。
“因此，請各村各家各自推選出一名代表出來參與制糖，並且立下字據，保證絕對不會將這項技術的秘密洩露出去。如果事後訊息走漏，洩露訊息的那一方承擔全部責任。”
“這是個好辦法！”
不少人紛紛贊同。
各家推舉代表，意味著這項技術只會侷限於少數的幾個人知道。如果再有洩露，那多半還是能順藤摸瓜，找出人來的。
潿洲的蔗農大多個性爽快，各家三下五除二就推舉出了代表。
鄧家是遠近聞名的大戶，當晚先招待這幾位代表住下來，第二天再和史尚聚在一起，詳談合作的事宜。
誰知第二天這鄧家的“閉門會議”一開，與會的蔗農代表們都驚呆了。
“啊？”
“你確定？這樣也行？”
來自祝家村的祝心思性格最為火爆，當即握著拳頭對史尚說：“史郎君，不要欺負我們沒見識，不要拿我們開玩笑！”
史尚卻輕輕搖著手中的摺扇，擺出一副高深莫測的樣子，道：“凡事都講究一個‘眼見為實’。鄧家眼下就有熬糖的裝置，何不按照我說的法子試上一試，看看成與不成，再說我開沒開玩笑，也不遲啊？”
其實史尚連自己都沒有意識到，他跟著明遠的時日一長，說話行事的做派多有模仿明遠，而明遠態度裡那份“捨我其誰”的自信，此刻更是讓他人都覺得史尚可以信賴。
鄧宏才與鄧宏信相互看看，都點點頭。
反正試著熬一鍋糖，也不費多少力氣與柴火。
那邊祝心思還在皺緊了眉頭思索，突然問：“史郎君，您是哪裡人？”
史尚扇子輕搖，回答道：“區區不才乃是汴梁人氏。”
蔗農們一起稱讚：“好地方！”
史尚還沒得意完，祝心思就補問了一句：“汴梁也產甘蔗嗎？”
史尚：啊這……
他連忙補充一句：“這個製糖的法子，是我家東主提出的。”
只不過他家東主――明小郎君，是個陝西人，陝西是更加不產糖的地方……史尚憑空想象了一下明遠是如何知道這些獨特方法的，想了片刻就放棄了――反正明郎君自有他的法子。
但是祝心思等人都不再追問了，都期待著“眼見為實”。
雖然史尚提出的方法聽起來匪夷所思，但是耗不了多少本錢與人工，“材料”又都是極其易得的，試一試也沒甚麼。
於是鄧家取來了最早收下的一批甘蔗，榨出甘蔗汁，準備按史尚的法子開始製糖。
參與的幾人之中，祝心思等好幾人都是把式，於是他們也沒叫上其它子弟，只是聚在自家的糖坊裡操作。
史尚也不懂這些，他又有些怕熱，將方法“傳達”完之後，就閒著無聊地等在外面。
也不知過了多久，史尚只見到祝心思、鄧宏信、鄧宏才等人相互攙扶著從糖坊裡走出來，每個人都是腳步虛浮，迷迷瞪瞪地像是在做夢一樣。
史尚大吃一驚，趕忙上前。
卻見之前對史尚一向不大信服的祝心思“撲通”一聲拜倒在史尚面前：
“您……莫不是神仙投來地上的吧？”
史尚扇子一收：“唉喲，對不起，我還真不是！”
但他心裡卻隱隱約約藏著個念頭：看這樣子……我家明郎君，倒很有可能是。