种師中要去國子監讀書, 一應用品由薛家幫著準備了不少。
但明遠還是不放心，重又檢視了一遍這小師弟的隨身行李，又幫他添置了簇新的冬衣和其它用品，又給他塞了不少經學方面的“參考書籍”, 滿滿當當地裝了兩個大竹箱, 連同种師中小朋友一起, 送到國子監門口。
薛紹彭那邊, 是薛家上上下下一起出動, 送衙內讀書。光是馬車，就在國子監門口排成一長溜。
种師中這邊, 就只有明遠和向華兩人。
明遠望著雙手提著行李，就要走進國子監內的种師中，心裡忽然生出一種荒謬的感覺, 彷彿自己又當爹又當媽地拉扯這個小師弟。
而種師弟自己的至親，卻至今都還未露面。
正想著, 忽聽急促的馬蹄聲由遠及近, 有人“籲”了一聲，一匹健馬在他們面前停下, 種建中翻身下馬。
幾日未見, 種建中的氣度越發沉穩。他先向明遠那邊看了一眼, 隨即轉向种師中。
“二十三哥！”
“阿兄！”
种師中在親兄長面前終於流露出了一點點委屈。
要是今日種建中沒能親至，只是由明遠代勞, 估計這小孩心裡會很不爽。
種建中來到明遠面前，想要謝過他對种師中的照顧：“小遠……”
他習慣性地伸出手，似乎想要揉揉明遠的頭髮。
誰知明遠一個眼神掃過來, 種建中頓時改了稱呼：“……遠之師弟！”
已經伸到空中的手也硬生生地轉了向, 最後探至种師中頭頂, 在這孩子戴著的軟幞頭上用力揉了兩下。
“阿兄！”
种師中大聲抗議，伸手去將幞頭戴正。
這個老氣橫秋的小少年瞪了瞪種建中，又瞅了瞅明遠，突然自己一手一個，提起行李，嚴肅地對種明兩人說：“你們兩人在汴京，好好的，不用我操心就好了。”
說完，這位小小少年自行提起書箱，邁開大步，去國子監門前與已經候在那裡的薛紹彭會合。
向華搶上去想要幫忙，种師中也婉拒了，自己提著沉重的箱籠，一直走到國子監門前，邁上臺階，這才放下東西，回頭衝種明二人揮了揮手，然後與薛紹彭一道，頭也不回地走進了國子監的大門。
明遠心中頓時生出一點點：送孩子上學之後的失落感——畢竟這些天一直有種師中這孩子陪在身邊，談談說說，頗不寂寞。現在則只剩他一個人了。
明遠百無聊賴地轉過身。
種建中剛好與他面對面。
兩人都是一怔，然後極有默契地避開了眼神。
明遠向左讓，種建中也同時向右；明遠向右，種建中也換向左。
兩人看似謙讓了半天，實際上一步也沒能邁出去。
“小遠……我……”
明遠抬起頭，明亮的眼眸望著種建中，似乎在等待他到底會說出甚麼來。
“冬至日我來接端孺……”
種建中憋了半天憋出這麼一句。
國子監冬至日會放半天假，之後就要一直到臘月裡，各衙門鎖印之時，那才是正式放寒假的時候。
“好！”
明遠微笑著回應，心想反正他冬至日自有去吃餛飩餃子的地方。
然而兩人說完這一句之後各自分開，明遠心裡卻不是滋味——
在這個時空裡，冬至原應是重要的團圓之時，而他無論在哪裡，與誰一起過，身邊沒有了這兄弟倆，似乎總是缺了甚麼。
他回過頭去，只見種建中身著綠袍的寬闊背影已經去了很遠。
他也嘆了一口氣，驅動座下踏雪——卻不知道在他這一次回眸之前，種建中也曾經頻頻回首，但到底還是錯過了他這一次回顧。
從這一刻開始，對明遠來說，他所有的朋友們不是在上班，就是在上學。
明遠興致寥寥，帶著向華回到蔡河邊的小院，先去後院看了看河冰有沒有凍上，然後再獨自回到臥室裡。
歲寒日暮，明遠獨坐了一會兒，就感覺天開始黑了。
忽然外面向華探頭探腦的。明遠猜大約是有人登門拜訪了，整了整身上衣飾，快步迎了出去。
“是王大衙內。”
向華如今已經能將明遠的朋友一一認清，能準確嚮明遠通報來人姓名了。
明遠卻吃了一驚。
王雱怎麼來了？
自從上次在豐樂樓，明遠用一杯“酒露”治好了王雱之後，他與王雱又見過一兩次。其中一次還是明遠的生辰宴席。但王雱都是匆匆來去，甚至連與明遠多說一句話的幾乎都沒有。
這位大衙內今天怎麼有空過來了？
他快步走進會客的小廳，王雱已經被門房請進這裡，正背手站著，觀賞廳內的陳設、壁上的畫作。
“元澤兄怎麼來了？”
王雱連忙回頭，臉上掛著笑，嚮明遠拱手。
“上次在豐樂樓得遠之出手相救，在下全家都銘感五內。此前卻礙於俗務，沒有親自來向遠之道謝，今日方姍姍來遲，還望遠之寬宏大量，莫要責怪在下才好。”
說著，王雱恭恭敬敬、端端正正，嚮明遠長揖下去。
明遠連忙客套：“這如何敢當？不過是舉手之勞而已。”
他心裡大樂——這是甚麼待遇，連宰相家的大衙內在他面前都自稱“在下”？
王雱卻顯得很是真誠：“原本第二日小弟就想要親自登門道謝的。無奈家母與拙荊執意要求延醫問藥，不肯讓我出門。在那之後，便是俗務纏身，沒有一刻能停下來的。今日想起，小弟心中實在有愧，趕緊登門，這真是，除了致謝之外，還要致歉了。”
明遠幫了王雱是舉手之勞，在王雱看來，卻是救命之恩。遲遲不親自來道謝，王雱心裡實在過不去，傳揚出去對王雱的名聲也不好。所以才有了大衙內今日親自登門的事。
明遠連忙先招呼王雱入座。他見自己的小花廳裡有些冷清，王雱坐下時似乎也感覺到了一些瑟縮寒意。
明遠便道：“元澤兄既然到了，就陪小弟多坐一會兒，品一品小弟新得的上品茶吧！”
王雱微笑應好。
明遠便命人將盛有山泉水的鐐爐取來，自己則到屋角，將火爐上的一枚銅皮蓋子開啟。
他探頭看了看火爐裡面，自言自語道：“要重新點火了。”
明遠轉身找了找，在身邊不遠處的多寶格上取了一枚方形的小匣子，在裡面取了一枚細細長長的木籤，將木籤的一頭在匣子上一劃——
只聽“嚓”的一聲，明遠手中的木籤頂端騰起一團橙黃色耀眼的火焰。
王雱一下子睜大了眼，連聲問：“這是‘發燭’？”
明遠點了點頭：“算是吧！”
但王雱好奇不減，起身走到明遠身邊。
王雱當然見過發燭。他年輕時喜歡夜裡攻書，甚至有時候在床榻上想到甚麼喜歡的詞句也要馬上爬起身記下來。
所以他對發燭一點兒也不陌生。
發燭就是比較容易引火的小柴火，點燃時也照樣需要火刀火石。
哪像明遠手中的小木籤，輕輕一劃擦，便能點燃如此明亮的一小簇火焰。
王雱來到明遠身邊，眼看著他抽出火爐的爐膛，露出爐膛裡擺放著的一塊黑色石炭。這塊石炭呈圓形，表面有豎排排列均勻的圓孔。
明遠只是將那點著了的木籤隨手丟進爐膛裡，然後取了旁邊一把印有古怪大食數字的團扇朝爐膛閃了閃，那火爐裡的石炭立即騰起明亮的橙藍色火焰，竟已被點著了。
王雱在一旁驚訝地“咦”了一聲，應該是沒想到明遠家花廳中生起火爐竟這麼容易。他身周已經感受到一陣暖意，適才花廳中那點寒意已經完全被驅散了。
可是火爐被點起，多少還是生出了一些煙氣。
明遠眼疾手快，在王雱被煙氣嗆到，發出咳嗽聲之前，將爐膛推回火爐中，轉手扣上爐膛的蓋子。
嫋嫋的青煙頓時透過爐膛上方一枚黃銅製成的煙道，被送出室外。
這時僕從將鐐爐遞進來，明遠接過，直接頓在了火爐上。
王雱旁觀，這才注意到花廳裡的火爐也頗為特別。火爐最頂端是一張鏤空的銅板。火苗從鏤空的位置躥出，將鐐爐直接架在上面便可加熱。
然而煙氣卻依舊被堵在火爐內，不離煙道，直接送出室外。
因此明遠這間花廳裡，沒有半點刺鼻的炭火味道；正相反，這裡瀰漫著清遠深長的合香氣味——這香味王雱還從未聞過，想來應該是明遠自己調製的合香。
王雱卻也實在顧不上嚮明遠詢問那究竟是甚麼樣的合香，竟有如此悠長香味，他對明遠剛剛使用的“發燭”異常好奇。這種好奇，遠遠蓋過了士大夫們向來引以為傲的調香薰香。
“遠之，這……”
明遠這時已經將鐐爐處理好，轉過身來面對王雱，直接將剛才盛放“發燭”的那枚小小匣子遞給了王雱。
“元澤兄請看。”
“這是一家制蜂窩煤的作坊為了方便引火，研製出的一種‘發燭’，與以往的出品相比，這種新式‘發燭’的優點在於，不需要火刀火石，能夠自行點火，而且容易儲存，安全耐用。”
“發明這東西的工匠，想叫它‘自發燭’，而小弟則想叫它‘火柴’。”
“元澤兄不妨替小弟參詳參詳看，該起個甚麼樣的名字給它。”
明遠說到這裡時，為他手下的工匠們感到異常驕傲。
這件物品，是京兆府蜂窩煤製造廠的工匠們為了方便引火而發明出來的東西。管事寫信告訴了明遠，明遠便回饋了改進的建議。
它在發燭的基礎上製成，在木籤的頂端和匣子的側面都加了引火的物品。木籤也事先在特殊的“油料”裡浸過，然後晾乾，以確保木籤能夠被瞬間點燃。又因為這木籤足夠細，點著了在空中隨意搖一搖，這木籤就能馬上熄滅。
在這整個發明過程中，明遠的唯一貢獻，就是提出了一點小小的建議——他建議工匠將引火的材料分別塗在匣子的側面和木籤頂端。
如此一來，木籤平時被裝在匣子裡，不會與匣子側面接觸，也就少了“走水”的可能。
明遠提出的這個建議，令工匠們激動不已——此前最令他們煩惱的，莫過於如何“安全”地儲存這些“自發燭”。明遠這個建議一提出，一切便都迎刃而解。
楊管事此次上京，便帶來了“自發燭”經過初步試驗的配方，和幾匣樣品。
明遠用的，便是其中一匣。
此刻王雱面帶驚訝。這位大衙內萬萬沒想到竟然會有這樣機巧的物品，偏偏看起來如此平平無奇，只是細細長長的一排木籤而已。
明遠頓時面露微笑，將手中的匣子和木籤遞給王雱，讓這位大衙內自己感受一下，嘗試一下這種新鮮事物的使用體驗。
為了王雱有東西可以點，明遠還將他平日裡常用的一盞燈取來，摘下玻璃燈罩，露出裡面的燈芯。
王雱在明遠的指點與鼓勵之下，“嚓”的一聲，擦亮了一枚火柴。
他手腕輕輕顫動，點燃了油燈的燈芯，凝視著微微晃動的燈火，又眼看著明遠將那玻璃燈罩再行罩上。
汴京的初冬，下半晌天色昏暗，連帶室內也昏昏沉沉的，令人打不起精神。
隨著這一枚玻璃燈罩被罩上，溫暖的燈光便被均勻地灑向整座花廳。燈火溫柔，伴隨著一旁鐐爐裡的水咕嘟咕嘟被燒滾的聲音，令王雱竟生出一點點置身仙境的感覺。
他想：這位明遠小友果然特別，今日來尋他要辦的事，估計能有著落。