明遠和墨師潘谷幾乎同時擠到了售賣“潘墨”的攤位跟前。
只見那位姓米的少年正站在攤位前, 用雙手捂著臉。他那幾個伴當正站在周圍，攔出一個半圓，免得他人靠近, 碰到這少年的衣物。
而潘谷的一位族侄潘正初，正捧著少年剛剛買下的一方澄泥硯，傻愣在原地，似乎對剛才發生了甚麼完全不知情。
那潘正初滿臉的愕然分明在敘說著：怎麼好端端地就不要這硯臺了呢？
明遠認得潘谷，也認得潘正初，知道潘正初時常來幫潘谷看攤，是個頗會察言觀色的伶俐人兒。
然而米姓少年一副卻是一副不肯罷休的樣子，跺著腳說：“你都這樣，這樣了……我這硯臺怎麼還能要？”
潘正初：我怎樣了？
少年卻說不清, 只重複著“醬醬釀釀”的字眼。
潘谷急了起來, 問：“十二郎，你說, 方才這位客官來時，你做了甚麼。”聲音非常嚴厲。
明遠頗為熟悉這位著名的當代墨師, 知道他為人剛直, 不是會隨意護短自己人的那種。
潘正初依舊陷在震驚之中, 當下一五一十地轉述起剛才的事。
他說這位米姓小郎君是由那邊售古硯的攤主推薦過來, 到這邊來想要試硯。
於是潘正初便挑了一方上等好墨, 想要在米小郎君新買來的硯臺中研開。
誰知就在這時，潘正初突然發現，攤上盛著墨的水瓶竟然已經用空了, 於是他——
當潘正初說到這裡的時候, 明遠突然有了些不好的預感：不會吧……
而那米小郎君依舊用雙手捂著臉, 似乎根本不敢回想剛才的慘狀。
只聽潘正初對潘谷說：“侄兒一時情急, 就往硯臺中吐了一口吐沫……”
明遠頓時伸手捂臉。
作為一個現代人，此時此刻他與那米小郎君感同身受，他也不太能接受這種“臨時行為”。
但在這個時空裡，這種行為他也見過不少次：時人又沒有鉛筆鋼筆，都用筆墨，需要用到筆墨的時候，並不總是能保證有清潔的水。
就好比種建中，這傢伙就有時會將毛筆放在口中含上片刻，已經乾透的毛筆便能再寫出一行字來。
當然，種建中不會糊塗到，往別人的硯臺上吐吐沫。
而明遠也和那米小郎君不同——對於這明遠來說，這方硯臺，只要洗洗，就還是一方好硯；而米小郎君，平時走路都得緊緊攥著衣袖，唯恐觸碰到他人。此刻又怎麼能接受一枚被“汙染”過的硯臺？
明遠在心裡替潘谷哀悼了一秒鐘。
果然，米小郎君要求潘谷賠償他的損失：100貫古硯，照價賠償。
潘谷當即面露難色。
他雖然是一代制墨名匠，但自家做的也是小本生意，要一下湊100貫出來，真比登天還難。
再不然就要將古硯退還給那位賣主，賣主也不同意：“這吐沫也不是我吐的，憑甚麼再退給我呀！”
一時間三方僵持著，那米小郎君身邊的幾名伴當頓時開口恐嚇潘谷和硯臺攤主：“你們可知道我們小郎君是甚麼人嗎？”
明遠眼一眯：怎麼？想要仗勢欺人？
豈料那米小郎君連忙揮手，將幾名伴當壓下去，說：“你們忘了，阿孃說過，在外頭不許招搖聲勢的。別報我名字，有事說事。”
明遠：……看起來還是個明白人？
他便有心做一個和事佬。
“潘谷兄！”
明遠邁步上前，道：“別來無恙。”
潘谷與明遠很熟，一來明遠總是混跡於大相國寺一帶，二來明遠是個連“廷珪墨”都下得去狠手，慫恿蘇軾當場使用的傢伙。
此刻潘谷見到明遠，已經是暗暗長舒一口氣，知道這事有解決之道了。
“我看這方澄泥硯品相不錯，若是這位小郎君不要，不如將它轉賣給我如何？我原價100貫將它買下。”
聽見明遠開腔，所有人都長舒一口氣。
如此一來，潘谷不用賠錢，米小郎君也彌補了損失。
見到潘谷雙手去託那枚澄泥硯，明遠竟然也順勢退後半步，嚥了一口口水，說：“潘兄……勞煩請先將它用清水濯洗一番。”
“好！”
潘谷這還有甚麼不樂意的？趕緊親自去洗乾淨了，再用細布擦乾，託著奉至明遠面前。
這時李格非剛剛護著他鼻樑上架著的那副眼鏡，從人群中擠進來。
明遠：文叔兄，就是你了！
“文叔兄，你不是說，早就想得一方澄泥硯？”
明遠熱情地招呼。
李格非：……啊？
老實孩子李格非終於沒逃脫“被”明遠贈送一件厚禮的命運。
明遠做這件事的時候，那米小郎君一直在旁看著。他大約也覺得明遠是幫了自己的大忙，雙手一拱，就想來嚮明遠見禮。
誰知那幾個伴當將少年一擋，其中一人還湊在米小郎君身邊，嘀嘀咕咕地說了些甚麼。
明遠遠遠地聽見“夫人”“結交”之類的字眼。似乎是這位米小郎君的家教甚為嚴格，不許他在外隨意交友。
米小郎君頓時興味索然，轉身便要走。
明遠察言觀色，覺得沒準自己那件“特殊任務”就要落在這小郎君身上。
於是他突然轉過身，望著捧著古硯發愣的李格非，大聲問：“文叔兄，汴京城七十二家正店各有所長，但在你看來，那一家是最乾淨的？環境最潔淨，茶食最清爽？”
果不其然，明遠餘光掃去，只見那米小郎君腳步一頓，耳朵似乎動了動，正在留意李格非的回答。
李格非書生氣極重，一臉誠實；可事實上，他所有的錢都花在金石古董上，京城七十二家正店，著實是沒去過幾家。
因此他順理成章地回答：“那自然是長慶樓！環境高雅潔淨，茶食也做得清清爽爽的。迎賓還會為主顧指引淨手……”
只聽靴聲霍霍，那米小郎君頗有些動心的樣子，一轉身，便帶著他那幾個伴當走了。
要去哪裡？——自然是長慶樓。
*
明遠在大相國寺與李格非作別，自己隨後趕去，一進長慶樓，便聽見那米小郎君的聲音在說：“不必，不必，我自備了濯手之物。不過，店家可以給我這伴當指引一下取水之處嗎？”
只見米小郎君的一名伴當從懷中掏出一枚銀壺。
看來這位米小郎君淨手，似乎根本不是在水盆裡洗，而是要用銀壺倒出來的水，用“流動的水”洗手。
長慶樓的酒博士懵了：“取水之處？”
米小郎君的臉色頓時一沉，卻聽那酒博士道：“本店濯手之處就是取水之處。客官，您可聽說過‘自來泉’？”
明遠聽到這裡，一顆心已經放下，知道兩邊榫頭已經對上卯了。
他自己找了一個僻靜的位置坐下來，暗中觀察。
只見那酒博士將半信半疑的米小郎君帶去了長慶樓的“濯手處”，親自為他開啟了“自來泉”。
明遠在長慶樓裝修的時候引入了一系列衛生裝置，其中包括這曾經在長安城中大受歡迎的“自來泉”。只不過，這可不是從城外引進來的山泉水。水源只是景明坊中的一眼水井。
每天都有人將這水井裡的水汲上來，儲存在長慶樓的“用水缸”中。長慶樓的烹飪和清潔用水都出自那口巨大的儲水缸中。只不過專門有管道根據“虹吸”原理，將水源源不斷地引至長慶樓中。
濯手處這邊也是，只要一擰開水龍頭，那清泉便嘩嘩湧出，供客人濯手，流淌而出的水則沿著管道統一流向廢水池，在那裡稍經處理，最後流入汴京城的地下排水設施。
米小郎君見到這樣的“濯手處”簡直樂開了花，伸手上前，盡情享受“洗手”的樂趣。任憑那等候在一旁的酒博士看傻了眼。
待到濯盡雙手，那米小郎君高舉起手，輕輕甩動，任憑那些水滴四散灑在各處。
他卻對酒博士指點的手巾不屑一顧。
那酒博士連忙指指身邊：“好較客官得知，其他客人用過的手巾，在本店是絕不會重複使用的。”
米小郎君不為所動，依舊伸著雙手，似乎要讓這雙手“自然風乾”。
酒博士繼續說：“這些手巾，被使用過之後，會由人專門清洗，然後送到‘清潔處’的大灶上清蒸……”
連米小郎君都沒能想到這個，他愣了愣，才重複了一遍：“清蒸？”
“是的，上專門用於清潔的蒸屜蒸透，我們店東管這個叫‘高溫清潔’……說比晾曬之後的手巾還要清潔。”
“嗯？”
米小郎君看起來已經有點用心。
“然後，被‘高溫清潔’過的手巾會放在這邊，自然晾涼，晾至可以觸碰的溫度，就能使用了。”
“因為是潔淨之物，我不方便替客官取用，就在那裡，請客官自取吧！”
酒博士指指另一邊，米小郎君循著看去，只見一條條疊放整齊的手巾，兀自蒸騰著熱氣。
這一向好潔的米小郎君，連用手巾都不願用的米小郎君，竟然鬼使神差地一步步走過去，拈起一條手巾，託在手中，感受了一會兒，這才將其敷在自己雙手手心，慢慢地搓了搓。
明遠在遠處看見了這一幕，心想：這傢伙不會是生平第一次用手巾擦手吧？
這番清潔過，米小郎君重新落座，叫了幾樣茶食和一角“瑤光”。
他身邊的伴噹噹即掏出幾件餐具，放在桌上，將前來送酒的酒博士嚇了一跳。
但這酒博士保持了專業人士的基本素養，不動聲色，與往常一樣，將幾樣茶食和酒水奉至米小郎君桌上。
那米小郎君雙眼頓時發直——酒博士送上來的“瑤光”，並不是盛在瓷盅裡的，而是盛在一隻通體透明的玻璃瓶裡的。
裡面盛放的液體令人一覽無遺。這可不是泛著泡沫的濁酒，而是完全澄清的酒漿，全無半點雜質。
果然不出明遠所料，這位米小郎君頓時流露出心懷大暢的表情，竟自己動手，將這玻璃瓶裡的酒漿往自己帶來的小銀盃裡斟上，倒了近乎滿盞，然後送到口邊。
從那米小郎君滿臉滿足的表情來看，這用玻璃瓶盛放的“瑤光”，令他極其、極其滿意。
明遠也不出聲，只是坐在角落裡繼續冷眼旁觀。
只見米小郎君揮揮手，將那幾名伴當也遣去吃飯，自己則獨自坐在長慶樓上，斟著“瑤光”，挾著小菜，美美地品味著，一面還沒忘了四處張望，打量這座極其與眾不同的酒樓——
突然，這米小郎君猛地放下手中的銀筷，三步並作兩步，來到長慶樓大廳牆壁上懸掛的一幅工筆畫作跟前，如痴如醉地看著。
明遠微微揚起下巴。
就在剛才，他已有完全的把握，確定這位是誰了。
誰知這位竟還做了一個動作，讓明遠進一步確認了他的身份。
這位米小郎君，面對牆上那幅，繪有太湖石和花鳥的畫作，突然向後退了一步，雙手一拱，畢恭畢敬地拜了下去，全然不顧此刻長慶樓上其他酒客驚異的眼光。
明遠輕拍自己的額頭：果然是他。
他有點兒遺憾地想：怎麼薛紹彭沒在京中？
如果薛道祖在，就可以名正言順地拉上這位一起搓飯了。