清明節後第三日, 南御苑。
京營禁軍神衛指揮副使沈忠，上前一步與種建中見禮。
因為有天子趙頊和王安石、王珪等幾位宰執在場，沈忠所率領的京營禁軍，自然把種建中的軍器監工匠和他一手訓練出的幾名將校士卒當成了“假想敵”。
今天的比試, 關乎京營禁軍和軍器監各自的顏面。
沈忠一想到這裡, 就覺得心裡堵得慌。
他認得種建中，知道對方是種家子弟。
對於“種”這個姓氏, 沈忠當然知道那是聲名赫赫, 威震關西的名將世家。
但他又攔不住京營禁軍裡那些人對軍器監正在做的事挑三挑四——其中有多少是出於政治傾軋, 要盡力貶低王安石所推出的新法——這些禁軍可能自己也說不清。
但事已至此, 沈忠已別無選擇。在官家面前，他只有帶著麾下的將校，勉力一試，總是不能證明霹靂砲車無用, 至少也不能墮了京營禁軍的威名。
誰知比試一開始，南御苑的演武場裡，根本就看不見霹靂砲車。
倒是南御苑已經並非是京營禁軍們所熟悉的那個南御苑了——演武場中被填土堆起了幾個山包，有些地方挖了深溝，甚至還有些地方被種上了樹木。
這是模擬野戰的自然環境, 並非以往南御苑中兵將演武時所用的那種, 一板一眼的射箭場或者跑馬場。
沈忠頓時有點犯傻。
對面種建中頓時一聲大喊：“沈指揮, 你這不符《武經總要》中的練兵之法。”
“現下雖是演武，但爾等將校, 必須假想此刻是在陣中, 這邊立即會有霹靂砲車攻擊爾等的營地。還不速速帶領手下兵將, 熟悉附近地形, 尋找掩蔽？”
種建中如此提醒, 沈忠卻只聽身後一名禁軍小校“嗤”地笑了一聲。
“那霹靂砲車又未長眼睛，哪能說打到就打到？”
附和的笑聲隨之響成一片。
“哎呀，算啦，此等演武，那邊的霹靂砲車也不敢用真的石彈，不過是做個樣子。”
“噓——”
沈忠趕緊回身約束麾下。
“官家在此，爾等都給我打起精神來，各自尋找躲避之所，誰也不許給京營禁軍丟人！”
“是——”
稀稀落落的應和聲響起。
最先說俏皮話的那個小校這時卻向沈忠賣好：“指揮請放心，屆時我們一定衝上前去，將軍器監推出的那幾架霹靂砲車奪下！”
“就是這麼辦！”
京營禁軍們齊聲大吼，在遠處穿著紅衣的官家趙頊看來，應當也是頗有氣勢。
可問題是——
“那霹靂砲車在哪兒呢？”
京營禁軍四下裡張望，看不到所謂“霹靂砲車”的影子。
沈忠卻知不能等了，趕緊下令：“速速散開，各自尋有利地形躲避。待對面霹靂砲車出現，聽我號令，就衝上去，搶奪砲車。”
這邊京營禁軍計議已定，齊聲大喝，立即散開。
而種建中那邊形勢也已變化——十幾名兵將打扮的男子扛著圓木，抬著幾枚奇形怪狀的銅製器件衝進演武場，他們身後，則是幾個用手推車推著霹靂砲的“砲彈”的民伕。
種建中一聲令下，這幾人立即分成了幾組，開始組裝霹靂砲車。只見他們配合默契，有些人抬起粗壯的圓木，有些用銅環扣上機括固定。
幾乎是眨眼的工夫，第一臺形制最簡單的霹靂砲車已經搭建完成，第一枚“砲彈”已經投擲出去，準確無比地逼退了幾個想要“先發制人”的京營禁軍。
出奇的是，這些霹靂砲車所擲出的“砲彈”，呈現硃紅色，飛在空中似乎軟趴趴的不像石頭。落地時則是“啪”的一聲巨響，那“砲彈”會自行碎開，從中迸出硃紅色的液體飛濺，將擊中或是在附近的禁軍濺個一頭一臉。
旁觀的席位上，宰相王安石在小聲為官家趙頊講解。
“軍器監這邊，是用豬尿脬盛滿硃砂水，然後將注水口紮緊，當做砲彈使用。被裡面濺出的硃砂水沾上，軍服被染成紅色，那就算是被打中了。”
趙頊理解地點點頭：“原應如此，畢竟是我大宋官兵演武，當然不能用真的石彈。”
官家一邊說，一邊隱隱覺得有哪裡不對，但哪裡不對卻又說不出來。
王安石解說完，就別過頭去，聚精會神地觀賞場中的演武，也顧不上為趙頊解釋其他。
這時演武場中的局勢又有變化。
有第一臺安裝完畢的霹靂砲車“掩護”，其他霹靂砲車在頃刻間也被安裝完成。這些霹靂砲車各有特點，有的炮架高，有的炮架低，也有的是乾脆安裝在一駕可以移動的車駕上，是真正的霹靂砲“車”。
那邊種建中一聲令下，便是“砲彈”齊發，一枚又一枚硃紅色的“炮彈”追逐著在南御苑演武場上，正向各個方位移動的京營禁軍。
說來也奇。
這些“砲彈”，一枚枚都像長了眼睛一樣，能夠看準了禁軍所在的位置發射。
甚至有好幾次，它們甚至能夠預判禁軍前突或者後退的方位，落點似乎正在等候著這些禁軍。
它們或正好落在禁軍將校的身前身後，或正好砸在他們頭上。
就算是有些禁軍勉強讓開了從天而降的“砲彈”，那些盛滿了紅色液體的豬尿脬落在他們身邊，也會“啪”的一聲裂開，濺他們一聲的鮮紅。
大約有一炷香的工夫，京營禁軍被軍器監這邊的猛烈“砲火”壓制得完全無法前進。
趙頊看得興起，情不自禁地讚歎了一聲：“好器械！好兵將！”
只見每一座霹靂砲車旁，都有四名士兵在操作，一人在調整梢臂的方向，一人在調整梢臂的角度，一旦調整妥當，兩人同時大喊，此刻，負責牽動梢臂的兩人同時鬆手，讓梢臂另一頭懸掛的重石自然下落，另一邊掛著“砲彈”立即精準無比地飛出，專撿那身體暴露在遮蔽物之外的京營禁軍打擊，又準又狠。
頃刻間，京營禁軍的“傷亡”不小。
有些人被豬尿脬當場打中，十幾斤的重物，雖然不是堅硬物品，打在臉上也夠讓人暈乎一陣。
而那些被飛濺出的硃砂水潑了滿身的京營禁軍，也一樣是狼狽至極。
若他們此刻真的置身戰場，但看那“血濺全身”的模樣，不死也是重傷了。
然而這些京營禁軍卻怎樣也咽不下這口氣。
沈忠聽見身邊一個小校大聲喊：“這沒有眼力勁兒的賊廝鳥，竟敢打爺爺——”
沈忠連忙大喊：“嘴巴放乾淨點！”
這裡有官家在看著，官家正看著呢！
這時，對面霹靂砲車的“砲火”開始變得稀疏。
沈忠心想：也不知是不是“砲彈”不夠用了。
這時，剛才那出言不遜的小校湊在沈忠身邊，飛快地說：“指揮使，不爭饅頭爭口氣，咱們甭管算不算是被打中，趁這機會，趕緊衝上去，搶下那幾具霹靂砲車。到時官家面前，就爭說是我們拿下的——”
沈忠心想：這不丟人現眼嗎？
一群京營禁軍，被打得無還手之力，還使詐……
“沈指揮！”
小校咬著牙一聲催促。
沈忠突然醒悟過來：“對，不爭饅頭爭口氣！”
他一家老小都靠他這個京營指揮爭的軍餉過活。這時候不要臉皮，衝將上去，也許還能挽回點顏面，甚麼都不做，則甚麼希望都沒有。
沈忠見對面的“砲火”這時已基本停歇，頓時大聲號令：“衝鋒——”
“萬勝——”
那些渾身濺滿了硃砂水的京營禁軍們，此刻高聲喊著口號，滿臉寫著“精忠報國”，一起向南御苑演武場一邊停泊著的幾輛霹靂砲車衝過來。
他們衝到近前，卻發現對手已經開始收拾東西——將機括開啟，將圓木從銅環中取下來。
禁軍們頓時衝上去，將人圍住，然後齊聲歡呼，彷彿他們真的戰場上攻城略地，面前就是他們拼死打下的戰利品。
誰知種建中邁著大步過來，對之前運東西過來的民伕和小校開口，道：“勝負已決，各位，把霹靂砲車的元件妥善收好，一會兒就可以去官家面前領賞了。”
“是，種監丞！”
軍器監這邊人人歡喜。
一直跟在沈忠身後的那名小校，卻還唸叨著不爭饅頭爭口氣，衝著種建中大喊一聲：“誰說的——”
“分明是我京營禁軍……”
種建中那裡容得他衝自己狂呼大喊，強詞奪理。隨隨便便伸出手，將那名小校的後領一拎，提起來向遠處一扔，冷淡地道：“你若真的在戰陣上，此刻就是一個死人。”
“根本沒資格跟爺爺說話。”
其餘京營禁軍平日裡都橫慣了的，見到同袍受辱，紛紛衝上來要與種建中評理，被種建中隨手放倒了三四個。
但是沈忠手下，仗著人數眾多，越聚越多，圍住種建中，一副不肯善罷甘休的樣子。
“你們難道不認得在這南御苑裡大勝遼人使臣的種官人了？”
一名軍器監這邊的民伕突然大喊。
“甚麼？”
“這位就是種官人？”
京營禁軍包括沈忠在內，所有人都直了眼。
須知，即便是氣焰囂張，不可一世的京營禁軍，也大多是有慕強情結的。
一時間禁軍們竟想不到要去繼續爭搶那些霹靂砲車，他們腦海中只有一個念頭：
“難怪——”
也只有能一口氣拉開那麼重的硬弓，能活生生射穿一枚銀錠的種官人，才能如此輕而易舉地打敗他們。
瞬間，禁軍將校們竟然都覺得，就算是輸，輸給種建中，他們也輸得沒有那麼丟人。
種建中卻冷著臉，目光搜尋沈忠。
“沈指揮，我只與你說話。”
種建中面對沈忠，態度既鎮靜又傲慢地緩緩開口：“沈指揮，此役已畢，京營禁軍已經輸了。”
沈忠卻不似他手下的將校那般，一旦意識到對面的人是種建中，就能夠做到心安理得地認輸。
他還得考慮他在京營禁軍中的前程。
“種監丞，話不能這麼說。”
沈忠淡淡地開口。
“這霹靂砲車原該使用石彈，但是你方卻用軟砲彈代替。這是為我等的安危著想，沈某人承你的情。”
“可是這‘軟砲彈’中，卻濺出大量硃砂水。不少並未被砲彈砸中的將校，也被染紅了衣衫。”
種建中冷冷地望著沈忠：“那又怎麼樣？”
“所以我麾下的將校，在頂住了霹靂砲車的攻擊之後，依舊有餘力，能夠上前襲擊，奪下你方的霹靂砲車。”
“所以我們雙方，最多隻能算是一個不勝不敗之局。”
在種建中目光的重壓之下，沈忠勇敢說出了自己的觀點。
誰知種建中卻輕勾唇角，看了看沈忠衣上被濺的一大片硃砂色，放輕聲音道：“不，沈指揮。若現在是在戰陣之上，你我身處敵對雙方。而你面對的是使用真正‘霹靂砲彈”的砲車……”
“我對你就只有一個字的忠告：逃——”
說罷種建中轉身，向受趙頊之託，過來詢問的宦官石得一大聲道：“石承製，下官懇請官家恩准，演示真正的‘霹靂砲’。”
石得一應了一聲，就請示趙頊去了。沒過多久就回轉通知種建中：“官家準了。”
*
陪伴官家趙頊，一道坐在遠處觀看這邊演武場上演武的王安石，聽見種建中所請，要演示最新的“霹靂砲”。這位宰相突然沒來由地打了一個寒噤。
他想起了王雱對他提起過的，軍器監原本想要研發“威力更大”的武器……火器。
但王雱以暫時無法降低成本，朝堂上也容易為人反對為由，建議種建中他們先把這個計劃往後放一放。
不會是這些軍器監裡的年輕人，“暗度陳倉”，以改良霹靂砲車為名，順帶把那件……那件東西也給製出來了吧？