蔡京中進士之後成為一名等待差遣的“選人”, 後來得了太常禮寺的職務，管理社稷及武成王廟、諸壇、齋宮、習樂之事，憑蔡京的才具，幾乎完全不費力氣, 每日怕是不用半個時辰, 就能把工作處理完, 剩下的時間就寫寫字, 填填詞章, 聽教坊司的樂工奏奏雅樂。
換個角度來說, 將蔡京放在這個職位上, 也是屈才。
如今蔡京終於等到了放外任的機會。
像他這樣，進士出身的選人, 得官之後，在外做兩任親民官，然後就可以調回京中任京官，任滿就有資格做知州知軍，如果還能回京，就有資格進政事堂, 成為一代宰執。
錢塘自古富庶繁華, 而蔡京又雄心勃勃, 此事當然可喜可賀。
於是明遠拱起雙手，衝蔡京假笑：“如今元長可是得償所願了。恭喜元長！”
種建中沒多說甚麼, 只是跟著明遠, 一起衝蔡京拱拱手，表示他們師兄弟是一個意思。
蔡京面對這一對橫渠弟子, 一團注意力自然全都在明遠身上。
他甚至會淡淡瞥一眼種建中, 然後再將視線轉回, 看著明遠，似乎在說：我蔡某人難道不比這廝官運亨通？
種建中沒有進士出身，本人是蔭補官，又是武職轉文職的。
若是將種、蔡兩人放在一起比較，無論是職業道路、上升空間還是上升空間，種建中根本無法與蔡京相比。
明遠只能轉過臉，避開蔡京的熱切眼神。
他看向已在桌上擺開的一眾果子鹹酸，頓時笑道：“豐樂樓好些日子沒來了，正好試一下它家的新酒新菜。”
於是他與種建中入席，坐在蔡京斜側面，不遠也不近，又能避開與蔡京對視。
蔡京卻像是渾不在意，見眾人坐定，只向遠遠坐在一邊的歌妓點了點頭。
歌妓手中的琵琶頓時發出“錚錚”兩聲弦響，隨即動人的旋律響起。只聽那歌妓曼聲唱道：“隋堤遠，波急路塵輕。今古柳橋多送別，見人分袂亦愁生①……”
豐樂樓是汴京七十二家正店中的魁首，原本是礬業行會所在，因此叫“白礬樓”，後來又該了做“樊樓”，直到前幾年才又改名豐樂樓。
與大多數正店一樣，豐樂樓前掛梔子燈，是有歌妓陪酒助興的。
剛才明遠路過其它閤子的時候，都見到這些女伶們緊挨著酒客，殷勤勸酒。他不喜如此做派，原本還有些擔心。
但現在看來，蔡京安排得很是得宜。
閤子中請來的這一位歌妓，已經不年輕了，容貌也不算特別出挑，但是一尾琵琶在她手中，弦弦切切，竟似與她合為一體，人琴合一，她的心她的曲她的情，就隨著琵琶聲調這麼緩緩地流淌於整間閤子。
“……城上樓高重倚望，願身能似月亭亭，千里伴君行①。”
明遠聽得出，這是張先的一首小令《江南柳》——蔡京即將遠赴江南，在這送別宴上奏這樣一曲，十分應景。足見這位歌妓通曉曲律，又熟悉人情世故。
蔡京今天選了“高雅路線”。
一曲終了，人人都鼓掌叫好。明遠更是直接送了兩枚金豆子過去——這種能讓他花錢出去的機會，他是不會錯過的。
這時蘇軾卻像突然想起來甚麼，警惕地左看右看。
“元長啊，你今天有沒有請元澤來？”他問蔡京。
元澤當然是指王雱。
身為宰相之子，王雱是他們所有人中最忙的。
“當然！”
此刻與他們坐在同一間閤子的蔡卞是王安石的女婿，王雱的妹夫。蔡京出京，沒道理不請王雱。
“元澤託人帶了話，說是會晚些到。”
蔡卞接話：“許是該到了吧！”
蘇軾一個激靈，頓時嗖地一聲，從懷中掏出一幅“便面”，與當初他在大街上遇見章惇時一模一樣。
“元長，對不住。”
“今日某實在是不泡麵見元澤。”
“剛才當街捉到遠之和彝叔兩人，算是向你賠不是了！”
“改日我親自到府上去為你餞行！”
明遠不由得腦後有汗，心想：蘇公啊，剛才要是您沒把我倆捉來豐樂樓，而跟我倆一起去長慶樓，不就沒事了？
現在後悔也沒有，蘇軾走到閤子門口，警覺地舉起“便面”，左右觀望，然後“呲溜”一聲，人影已經消失在門外。
而明遠一句“蘇公您這為何”還沒來得及問出口。
蔡京坐在閤子中，繼續笑得溫文。
“這當然是因為，子瞻公又上書反對新法了唄！”
明遠頓時扶額。
自從官家趙頊登位，重用王安石，大力推行新法，朝中的黨爭就沒有中斷過。
舊黨對新黨大肆攻擊，新黨則仗著官家的支援，不遺餘力地反擊，鬥得不可開交。
但在明遠看來，蘇軾不算是個“純粹的”舊黨。
蘇軾更傾向於就事論事，上書也多半針對新法的種種弊端。而不是像舊黨中其他人，揪著新黨中人的道德問題，不管三七二十一就是一頓中傷。
當然，明遠這可能也是“事後諸葛亮”，畢竟在他所知的歷史中，趙頊過世之後舊黨重新得勢，蘇軾在被重新重用之後，也曾強烈反對舊黨一味“抹殺”所有新法的做法。
在明遠看來，蘇軾更追求“真理”，而不是在與人玩“政治”。
但就是這樣的人，也不得不與昔日好友斷交，參加宴會也不得不避開王安石之子……明遠忽然覺得，這個時代的“政治”，還真是殘酷啊。
說來也巧，蘇軾離開這間閤子沒過多久，王雱就來了。
這個二十多歲的英俊青年坐下之後，伸手去揉眉心與太陽穴，流露出深深的疲憊。
以至於所有人都關切地送上問候：“元澤可還好？”“要不要安排車馬，先送你回府？”
王雱強打精神，笑道：“哪裡就病弱了？”
明遠：我瞅你確實有點病弱。
他估計王雱這是忙於公務，顧不上吃東西，現在可能有點低血糖，於是趕緊讓豐樂樓的酒博士送來一杯加了紅糖的甜飲子，讓王雱捧至口邊慢慢啜著。
沒過多久，王雱臉上便升起幾分紅暈，轉向明遠，展眉一笑，道了聲“多謝”。
閤子裡的氣氛終於變得輕鬆，人們笑著嗔怪王雱，只記得公事，來得太遲。歌妓則隨手撥絃，用輕柔的樂曲聲為眾人助興。
王雱一來，整間閤子中，蔡京便不再是酒席的核心。
人人都關注王雱；
除了明遠以外，人人都想從王雱口中聽到朝中推行新法的訊息，連種建中也不例外。
也不知王雱是不是有他自己的目的，飲過那杯飲子，王雱多少恢復了精神，便提及朝中最近推出的幾項新法，在各地試行的情況。
明遠聽著那些熟悉的名詞，“將兵法”②、“均輸法”、“農田水利法”……心裡在暗暗感慨：此刻他距離歷史真的好近啊。
王雱一邊說，席間眾人偶爾開口評價，多是不疼不癢的隨口稱讚之詞。
只有種建中一口斷言：“將兵法是善法！”語氣堅定無比。
身為昔日的西軍“將種”，種建中自然對軍中弊病非常瞭解，因此知道“將兵法”是對症下藥的方子，良藥苦口，但利於病。
王雱頓時大喜，有種家子弟稱讚他父親推出的“將兵法”是好東西，王雱很明顯有種被“權威人士”誇獎了的感覺。
被種建中誇完，王雱又喜孜孜的轉向明遠，笑道：“近來新法推行順利，還要多謝遠之兄的提點。”
王大衙內此話出口，舉座皆驚。
目光刷刷刷地聚在明遠身上。
在大家心目中，明遠是一個遊手好閒，渾身是錢的紈絝。他甚麼時候也能提點王大衙內這些新法推行的大事了？“
明遠猜想可能是他上次關於青苗法給王安石寫的那封信。
只聽王大衙內說：“這次官府在各州縣試行新法，仿造《橫渠學刊》的式樣，刊印了很多書冊，將新法的詳情下發至各州縣。又派人去鄉里宣講，不外乎將新法的目的、條例、細則一一說明……”
明遠一邊聽，一邊輕輕地拍著額頭：原來是這樣。
果然，這印刷的效率提高，成本下降，印刷品立即成為一項重要工具。
王安石藉此刊印文章，將新法的來龍去脈說清楚，有助於幫他爭取到明白事理的讀書人，讓朝野的注意力都集中在新法本身，而不是政治鬥爭上。
只不過這種做法更多還是面向朝野間更有話語權的讀書人，所以不像明遠當初那樣，選擇了童謠與仿單，而是採用了《學刊》的形式。
“據說有不少州縣的讀書人看了這《新法新刊》，寫了不少文章反駁。但是《新刊》發行量多大？區區幾個一葉障目不見泰山的書生，又怎能以區區文章，堵住他人的耳目？”
“新法在鄉里的風評漸好，推行起來也就順利得多了。”
王雱年輕氣盛，說起來洋洋自得。
只不過他沒有意識到，依靠更大的發行量而壓住反對的聲音，其實也並沒有扭轉反對者的看法，只是一定程度上能吸引更多支持者而已。
明遠聽到這裡，忽然想起蘇軾。
他有種預感，王元澤馬上就會提到蘇軾。
果然——
“元長，今日沒邀蘇子瞻來嗎？”
蔡京點點頭，微笑著說：“蘇公另有安排，過來打了一個招呼，已經離去了。”
王雱抿著他薄薄的雙唇，臉繃得緊緊的，唇角有些向下，道：“他今日若有膽與我面對辯道，我便真佩服了他……哼。”
明遠心想：王大衙內看起來很氣啊！
估計蘇軾那篇上書的文章戳人痛腳，讓王雱非常非常不爽，否則大衙內不會說這種氣話。
其實在明遠看來，新黨應該多拉攏蘇軾這樣不完全算是鐵桿舊黨的“中間派”，而不是應該將蘇軾這一派也徹底打倒。
那樣對於新黨來說得不償失。
但是……這和他明遠又有甚麼關係呢？
“今日為四哥餞行，”終於由蔡卞出來打圓場，“再者，明日旬休，今晚大家難得出來鬆快鬆快。”
“你們現在到了酒桌上還再談公事，難道不覺得腦殼疼嗎？”
眾人聞言，頓時都笑起來了。
蔡京若有似無地衝遠處坐著的歌妓那裡瞥了一眼，那歌妓手中琵琶聲頓時再次響起。
“小山重疊金明滅……”
閤子中的畫風立轉，變得慵懶而香豔。
明遠頓覺全身都懶洋洋的，根本不想動腦——朝中政事與他又有甚麼關係呢？不如好好放鬆，盡情享受這個良夜。
立時有一名酒博士走進閤子，手中託著一枚透明水晶盞，盞中盛著一種色澤金黃，質地稠厚的液體。
蔡京頓時笑道：“聽說這是南邊的‘酒露’，從海路運上來，豐樂樓剛好買了一整船。這兩天城裡街頭巷尾，還有《汴梁日報》上，都在說這個。”
那酒博士手腳麻利，頓時在每個人面前都放了一隻水晶杯，注入“酒露”。
明遠接過來，先聞聞氣味：像朗姆酒。
他嘴唇輕抿杯沿，品了一小口：也像朗姆酒。
於是他抬起頭望著酒博士。
酒博士剛好在為眾人介紹：“這是南方種植糖蔗時無心釀出的美酒，產量極少，因此十分珍貴……”
明遠：呀，這就是朗姆酒③啊！