勤政殿中,趙頊氣悶無比——
五路伐夏的戰況竟像是被王韶說中了一樣：涇原與環慶兩路主帥，高遵裕與劉昌祚爭功。劉昌祚先到靈州城下，高遵裕卻急傳號令,命劉昌祚不得率先攻城。
趙頊雖然沒有機會親自領兵上陣,卻也知道兵士打仗,講究一個“氣”，所謂一鼓作氣，再而衰，三而竭。
那劉昌祚抵達靈州城下的時候，是士氣正旺的時候，且那時西夏大軍堅壁清野尚未完成,城防上有空子可鑽。
然而高遵裕卻擔心劉昌祚破了靈州城，搶了自己的首功，嚴令劉昌祚麾下不得攻城,原地等待與自己會師。
高遵裕確實受了皇命，有節制劉昌祚之權。而劉昌祚畏懼高遵裕是外戚,宮中有高太后做主，便乖乖地從了高遵裕的將令,沒有及時攻城,給了靈州守軍喘息之機。
等到高遵裕與劉昌祚會師,靈州城防已經穩固。涇原、環慶兩路失去先機，久攻不下,被抄絕了後路,一場大戰下來,損兵折將,不得不退。
這個訊息傳來,趙頊彷彿吞了一隻巨大的蒼蠅,從胸口一直難受到頭頂滷門。
好不容易遇上西夏內亂的局面，又徵發了大軍與大批民伕出征，卻因為將帥不合，彼此爭功，落得眼下這樣一個局面。
但這能怪誰？
這是天子自己下的詔啊！
想想數年練兵，數年積累，就只是因為錯失了這一個機會，大軍無功而返，成千上萬的大宋子民要將性命交代在故土之外，趙頊這一口氣怎麼也咽不下去。
他反覆看了輿圖，確認伐夏五路如今的位置與訊息。
除卻涇原與環慶路以外，鄜延與河東路確實拿下了銀州與夏州，也有機會穿越八百里瀚海，直搗西夏腹心的靈州。但最終種諤與李憲還是求穩，沒有冒險，而是著力拿穩這兩座重鎮。
西夏大軍主力如今在靈州城下與高遵裕和劉昌祚的隊伍糾纏。
一直沒怎麼接戰的熙河路倒確實是一路奇兵，但是他們也是人數最少的一路。
即便有這樣一路，他們又能給這戰局帶來甚麼變化呢？
*
望著遠處的寨堡，熙河路主帥種建中有些心神不寧。
他在出徵之前接到了明遠被劫，生死不知的訊息。自那時起他的魂靈就像是被人奪去了一半。
但是身為軍人的驕傲與責任感，卻又令他不得不暫時壓下心中的不安、惶恐與痛楚，照樣帶兵出征。
自熙河一役以來一直跟隨他的梁平等人，也看不出種建中半點異樣。
但是種建中知道，如果他無法找到明遠，那麼這次出征，恐怕將是他最後一次作為一路統帥出征。
此後，他會放下一切，踏上尋找明遠的征途。
隨著熙河路大軍深入，隨行的走馬承受童貫卻很明顯越來越興奮。從一開始的謹小慎微，默默觀察絕不做聲，到後來議事時大膽建言，催促進軍，種建中開始意識到，這位太監，應該不是一盞省油的燈。
童貫也想要立軍功。
在大宋立朝以來，太監立軍功從來不算甚麼稀罕事。
現在河東路的主帥李憲，也是一位太監，是童貫的“師父”。
在種建中帳中，童貫向種建中深深一揖，道：“咱家謝過種帥提攜點撥之恩。寄望這次大戰之後，咱也能像師父一樣，統領一路西軍。”
種建中聽童貫的志向不小，暗中吃了一驚，才抬起眼細細打量，由此看清了對方眼裡熱衷名利的眼光。
“童供奉的意思是……”
種建中假做徵詢童貫的意見。
“不管如何，種帥都要下令，至少拿下眼前的木砦。”種建中所率的熙河路，與其餘四路相比，位置更西，是從西夏南方向正北方向攻擊。靈州反倒在他們這一路的東面。
此刻，熙河路大軍已經接近興慶府南邊的順州。他們現在有好幾個選擇，可以向東北方向進發，前往靈州，與涇原環慶兩路會合。冒險點也可以轉向正北方向，直搗興慶府，攻敵之必救，令靈州的敵人不得不分兵救興慶府。
但是童貫說得很實在，他們現在最該做的，是拿下眼前這座順州南面的小小寨堡。
“我們還剩多少天的糧草。”
種建中問軍需官。
“回稟種帥，還有五天。”
種建中微咬下唇：竟然只剩五天的糧草……不過這也不怕，當年他跟著王韶，大軍在熙河路，耗盡糧草之後還轉戰了一個多月，幾乎是打到一處吃到一處，糧餉全靠沿途補給。
“那就先把木砦打下來。”
種建中點點頭，見到童貫眼中流露出狂喜。
他猜想等到將木砦打下來，童貫定然又會指望著打下順州、靈州，或者乾脆是，興慶府……那滅國之功，童貫便有份了。
所謂人心不足，得隴望蜀，通常都是這樣。
但目前種建中與童貫目標一致，他也就沒有多說甚麼，只是吩咐下去，準備攻打木砦。
*
打下木砦，對於種建中所率領的熙河路西軍來說，太過容易。
兩個時辰之內，這座木砦就宣告落入宋軍手中。種建中麾下兩個騎兵指揮用火器轟掉了出寨迎擊的西夏騎兵，隨後一小隊步兵用投石機擲出使用火藥的砲彈，轟開了木砦的大門。
童貫也帶著兩個指揮的步兵，高喊著“萬勝”，衝進木砦中去——雖然實際上根本無需他一個走馬承受如此。
“氣人——”
進了木砦三個時辰之後，童貫終於開始盡情發洩失望之情。
“這座寨子裡竟然沒有任何糧草？！”
“咱們還等著劫了這裡儲備的糧草，好繼續向北向東呢！”
這下童貫的心思算是暴露在所有人眼前了。
種建中卻很淡定，瞥了一眼，吩咐梁平：“仔細去搜。”
堅壁清野這回事，說起來容易做起來難，任誰也捨不得將自家白花花的糧食直接毀掉。因此西夏人在退卻之前，多半會把糧食藏起來，萬一將來能將這寨堡收回，就還能把糧食從犄角旮旯裡找出來。
梁平等人現在都有經驗了，在木砦中一頓好搜，果然將藏在各處的糧草翻出來。但木砦只是一個小寨子，搜出來的所有糧草只夠補充大軍三天之用。
種建中依舊面臨選擇——下一步他該往何處去。
但種建中卻沒管那麼多，而是拿了一幅畫像給下屬們：“去問問俘虜們，有沒有人見到一個這樣相貌的年輕人從此經過。”
種建中下令的時候童貫剛好也在，湊近了看一眼那畫像，頓時驚道：“是明司監！”
種建中像是被人戳了痛處似的默默無言，沒有否認。
“原來……”
原來是這樣。
童貫自以為拿捏住了種建中的心思，連忙問清楚了，明遠確實是失蹤，便趕緊建議：“既然在宋境內找不到，那必然是被人劫入了西夏境內。他是這麼重要的人物……”
“我也這麼以為。”
種建中本來並沒有把握明遠真被劫到了西夏境內，但是所謂關心則亂，童貫如此一激，他便也覺得明遠應當就在西夏。
反正暫時是無法退回宋境了。
但他這一路宋境，自帶著七八天的糧草，算是孤軍深入，再無援手。
他此前曾經向靈州一帶派出探子，聯絡友軍，但是至今還沒有得到任何迴音。
從審問俘虜的結果來看，也還沒有聽說宋軍已經打下了靈州。另外記錄的戰事應當還在膠著。
種建中在童貫的陪伴下，登上木砦的最高處——一座門樓，向北方望去。
他在心裡暗暗詢問：“小遠，我該向何處去？”
“我要去向何處，才能找到你呢！”
*
梁太后在水砦正殿裡前當眾斬殺李清，隨後便自回興慶府，將李秉常依舊留在水砦軟禁。
反正水砦那裡，都是她那親信衛隊長罔萌訛的“可靠”下屬。
在那之後，李秉常有時會突然痛哭流涕，有時則安靜得像個孩子。
他看向明遠的目光會時常有些茫然，似乎認不得明遠是誰；這種眼光有時也會蘊滿深深的懷疑，似乎在質問明遠：
“你說的都是真的嗎？”
“你說的都能實現嗎？”
明遠總是向秉常回以無比堅定的目光，因為李清那日死在李秉常面前時，應當不是想看到自己效忠的這位君主被徹底嚇倒，懷疑一切。
但每到此時，李秉常都會憂傷地收回眼光，似乎他已完全絕望。
除了李秉常以外，向華也顯得有些不自在。
他悄悄地尋到明遠，低聲問：“那……可能嗎？”
明遠知道向華想問的是伐夏五路大軍，是否真如梁太后所言那樣被盡數擊敗了。
他答道：“不是不可能，但也不至於像梁太后說得那樣誇張。”
現在應當是陷入僵局，雙方都不敗不勝。而宋軍有糧草供給的問題，肯定更吃虧一點。
向華聽了，緊繃的臉放鬆些許，嘆了一口氣，道：“現在如果能聯絡上大軍就好了。”
他指著水砦宮宇牆壁上的小小軒窗道：“這裡幾乎沒有甚麼守衛。”
明遠頓時也想到了：“對！”
夏主被軟禁在這裡是絕密訊息，再加上水砦地處西夏腹地，又由王室衛隊戍衛。水砦目前只有大約兩個指揮的兵力戍衛。
如果宋軍來個奇襲，得到對西夏國主的監護權，接下來再對陣梁太后，未必就一定能贏，但是贏面大了很多。
“現在最要緊的是要想辦法聯絡上大軍。”
這才是真正讓人一籌莫展的。
向華頓時苦了臉。
然而明遠卻掉過頭去，與1127商量。
“怎麼才有100點？”
1127很無辜地說：“親愛的宿主，這次火器建功只是拿下了很小很小的一個寨堡，得到了不多的一點糧草，100點……很不錯了。”
明遠便不在這個問題上糾纏，他趕忙問：“100點，我能兌換甚麼道具？我需要通訊，我需要將訊息送給某個特定的人。”
不必細說自然知道那“特定的人”是誰。
1127為難的聲音響起：“傳遞資訊啊……最便宜的，使用‘飛鴿傳書’次卡是150點，如果想要用‘心有靈犀’這樣的道具就更難了，至少要700點起……”
明遠聽見“心有靈犀”這四個字之後思索片刻，突然開口道：“夢魂不到關山難！”
“啊？甚麼？”
明遠繼續道：“‘夢魂不到關山難’你去查一下，這一張道具卡的價格是多少。”
“天長路遠魂飛苦，夢魂不到關山難。”是李白《長相思》中的一句，明遠很清楚記得，在他第一次與種郎鬧彆扭的時候曾經向他建議過這張卡。
1127立即查詢了回來，聲音裡略有些激動：“100點……只要100點……”
這大概是明遠現在能夠兌換的，為數不多的道具卡之一。
“但是，親愛的宿主……您，確定嗎？”
“這張卡的作用，說白了就是給對方託夢。”
“您……確定這有用嗎？”