官家趙頊深夜在勤政殿召見宰輔。
此刻他面前平鋪著一片巨大的立體輿圖,木板上由高手匠人用軟陶泥堆疊成山川起伏，並且儘量用“飛鳥圖法”測距,以求精準。
只不過,此次宋夏之戰，大半發生在西夏境內，因此這片立體輿圖使用宋代以前的古老輿圖製成,很難說它精準不精準。
趙頊一面看著輿圖，一面與王安石與王韶隨□□談。不多時,皇帝的一對眉頭便深深蹙起。
王韶卻根本不以皇帝的心情為然,毫不客氣地往下說：“鄜延、河東兩路，拿下銀州、夏州已是極限。這兩路面前是八百里瀚海,党項大軍撤走時破壞了所有水源。種諤、李憲即便有心直搗靈州,也不能不為麾下士卒多考慮幾分。”
也就是說,五路伐夏，有兩路肯定是到不了靈州城下了。
“涇原路與環慶路，陛下前日裡已下令由高遵裕節制劉昌祚,但高遵裕之上，再無主帥可就近節制排程。一旦出現對劉昌祚有利的戰機……恐怕劉昌祚無法放開手腳施展。”
王韶這就幾乎是在公開批評趙頊處理失當了。
此次五路伐夏,趙頊並沒有在軍中設立一名主帥統管全域性,而是由他這個皇帝坐在汴京城中坐鎮。
戰局遠在西北，戰報用急腳遞送往汴京,單程最快也要五天。因此趙頊作為實際上的“總指揮”,無法對戰場上的變化做出及時有效的反應。
因此趙頊才臨時起意,讓涇原、環慶兩路的統帥之間確立節制關係。
誰能想到這在宰輔們看來,竟是不妥。
趙頊心頭恚怒,皺眉道：“王卿的意思是,高遵裕會為了一己之私,而置國家大義不顧，隨意壓制劉昌祚，從中作梗嗎？”
高遵裕是外戚，是高太后的族人。趙頊這樣做也是為了給母后的家族一個靠軍功晉升封賞的機會。而熙河開邊時，王韶也曾與高遵裕合作過。現在看來，王韶竟這麼不看好高遵裕嗎？
面對趙頊的詰問，王韶一點兒都不在意——反正宋朝敬重士大夫，無論王韶說了甚麼令天子不高興的話，只要他說得有道理，天子就沒辦法找他的茬兒。
於是王韶繼續拱手道：“臣在邊軍中多時，深知爭功諉過，乃是人之常情。”
王安石也在一旁敲邊鼓，沉聲道：“畢竟……這是滅國之功啊！”
趙頊呆住，木然望著輿圖，看了良久，似乎想要逃避這個話題似的，將視線轉向了最西面的熙河路。在這裡，種建中將率軍從洮水一帶突出，協同歸順大宋的蕃部義勇一道北上。
這是一路奇兵。
但是它距離靈州城的距離也最遠，要將糧草輜重與火器盡數運抵靈州城下，是極難完成的任務。
相比之下，這一路宋軍到興慶府的直線距離反而更近些。
趙頊想起被賦予這一路重任的種建中，他是眾將中年級最輕，資歷最淺的。如果涇原、環慶兩路有甚麼差池，熙河路多半也難有所作為。
想到這裡，趙頊頹然坐了回去，長長地嘆息了一聲。
*
水砦。
向華以一句“安全起見”，勸住了李秉常。
李秉常頓時流露出鬱鬱寡歡的神情，但是他接受了向華的勸告，沒有再要求明遠換上漢人的衣冠。
畢竟他還清楚地記得，當年在興慶府侍奉他的貼身宮女，只因為叫了他一聲“官家”，就被梁氏杖責而死。
他李秉常，只是個空有其名的西夏國主，現在又是被軟禁在水砦中，的確是要謹言慎行啊。
被掃了興致的夏主低下頭，默默無聲地吃過晚飯，隨意揮揮手，要明遠將他面前的餐具飯食都撤下去。
一旁守著的向華身體微微一動，但隨即記起了自己現在的身份——西夏王室衛隊總管罔萌訛的親信，而明遠，才是那個需要動手清理餐具，滿足秉常要求的小侍從。
於是向華硬生生忍住了動作，投向明遠的眼神便寫滿了歉意。
明遠卻完全無所謂。
雖然數年來他一直養尊處優，但是要他俯首低眉做這些雜活卻完全沒有難度。
昔日雖然鉅富，但明遠也曾經窮過，曾經一無所有，為了生存他沒有甚麼抹不去的面子，放不下的身段。
更何況，現在他做的事比單純的生存更加重要，更有意義。
明遠快手快腳地將秉常沒吃完的晚餐一收，送出去。
隨即他被要求去整理秉常的臥室，準備侍候這位少年國主就寢。
秉常如今在水砦是“軟禁”，但他依舊享有了一名國主的待遇與排場。明遠一路看過去：臥榻上是來自江南的絲綢和塞北珍貴的駝毛皮，最近剛剛興起的吉貝布和棉花也在這裡爭取到了一席之地——明遠伸手一摸，榻上的蓋被正是在吉貝布里塞了棉花，蓬鬆柔軟，觸手生溫。
明遠將這條“棉被”抖得更鬆些，鋪在秉常榻上，並放下金鉤勾著的帳幔。
他的視線轉向榻旁——那裡是一排用楠木打製的衣櫃。西夏產甚麼木頭明遠不知道，但肯定不產楠木。
如此看來，西夏貴族的生活可以稱得上是窮奢極侈，與他早先見到的荒村相比，這裡簡直是天堂了。
明遠開啟這些衣櫥，想要找一件秉常就寢時穿的衣物。
他開啟衣櫃便愣在原地：眼前櫃子裡，掛滿了漢人式樣的衣飾，上襦下裳，直裰、襴衫、巾幘、幞頭、鞋、履、深靴……
這個年輕的西夏國主，竟然欽慕漢家文化到了這種地步？
明遠細細回想——他早先確實聽種建中與种師中說過，西夏上一代國主李諒祚原本已在國中推行漢禮，但是李諒祚身亡，梁太后秉政之後，為了討好西夏貴族，梁太后盡廢漢禮，在西夏全國重推蕃禮，各部族依舊用草原民族的傳統管理與約束部族中的子民……
“我雖然貴為國主，但這些我都不能穿戴……只能看一看。”
不知何時，李秉常走進了寢殿，來到明遠身後。
明遠垂首行禮，去另一座衣櫃中，找出了秉常的寢衣，奉至秉常身邊，要幫他換上。
秉常在明遠身邊，張開雙臂任明遠擺佈，卻一直扭頭望著他櫃中那些漢家衣冠，小聲感慨道：“還好我身邊是阿華……阿華是個好人，若是換了別人，太后恐怕早就知道我說的每一個字了。這些衣物，自也不可能倖免。”
明遠心想：這個年輕的小國主，對政治鬥爭的覺悟不太高啊。看起來李秉常似乎將政治理想能否實現全都寄希望於身邊人是否“是個好人”上。如果職方司沒能成功將向華安插到李秉常身邊，李秉常現在該怎麼辦，躲在深宮裡，望天數星星嗎？
“對了，你是漢人，但你的党項話說得很好啊，想必是在我大白高國長大的吧。”
明遠見李秉常將自己誤認為是在西夏境內土生土長的漢人，也不多解釋。他與向華商量過，不急著向秉常透露身份，此刻便也不多解釋，只隨口答了一句“大王過獎”。
“生活在我大白高國的土地上，縱使是漢人，過得應當也還好吧！景詢、李清……他們都是漢臣。”
景詢與李清，都是在西夏朝中任職的漢人，景詢前兩年病死了，李清則是這次建議秉常聯宋反梁，結果計劃洩露，被梁太后捉了去。
“而我大白高國的漢兒之中，竟然出了你這樣靈秀的人物。”秉常轉過臉打量明遠。
此刻明遠的一張臉孔，在殿內幾枚巨燭光芒照耀之下，宛若明珠美玉，肌膚表面甚至籠上了一層淡淡的光澤。秉常看著看著，竟然呆住了。
明遠唇邊揚起一絲冷笑，低聲道：“大王可曾聽過這樣一首詩？”
秉常顯然是異常傾慕漢家文化的，聽說有詩，趕緊問：“是甚麼？”
明遠當即誦道：“一自蕭關起戰塵，河湟隔斷異鄉春。漢兒盡作胡兒語，卻向城頭罵漢人。”
“漢兒盡作胡兒語，卻向城頭罵漢人。”這是晚唐河湟一帶被蕃人奪去之後，唐代詩人司空圖所做的《河湟有感》。
河湟失地上，當年曾有多少漢人轉變了身份，反過來對付自己的同胞手足？多年征戰，無止無休，究竟有多少漢人在其中推波助瀾？
秉常聽了卻突然沉了臉，轉身從明遠手中奪過那件寢衣，放粗聲音道：“下去！我不要你侍候更衣。”
明遠一點兒都不介意，他衝秉常鞠了一躬，非常乾脆地道：“那小臣告退了。”
說著，轉身走了。
留秉常一個人在寢殿內發呆，默默唸誦著明遠留下的那句詩：“漢兒盡作胡兒語，卻向城頭罵漢人。”
秉常很清楚自己為甚麼突然就惱了——他的生母梁太后，不就是“盡作胡兒語”，卻揮刀指向宋境的漢人嗎？
秉常七歲即位時，梁太后垂簾聽政。在掌權秉政之後，梁太后將權柄盡數交給梁家外戚。為保自身地位，她與國相梁乙埋幾次撕毀與宋國之間的合約，大夏國悍然出兵；梁氏又親自推翻了先王李諒祚所倡議的漢禮，重行蕃禮，擺明了是討好西夏幾個大貴族世家，以此鞏固自己的權力。
這一點秉常無法否認，當然他的自尊也讓他不願承認。
而秉常想想自己，身上流著的血一半來自胡人一半來自漢人，可他又曾經做得了甚麼，能彌合胡漢之間多年來難以化解的仇怨呢？
李秉常當即無情無緒地躺在榻上，睜著眼睛，睡了好久都沒能睡著。
他第二天醒來時，記起了昨晚明遠的“冒犯”，心裡鬱悶未消，便存心想要冷落明遠。等到明遠再進來為國主更衣時，李秉常不再理會明遠。
誰知明遠也不理李秉常，半句話不曾與秉常交談，只是為他更過衣物，就立即退出去了。
李秉常頓時又鬱悶起來。
到了飯時，他又見到了明遠，明遠的態度依然如故，不多說半句話，但是進退有度，有理有節，令秉常只覺得這名漢人青年睿智而有分寸。再加上明遠的儀態丰姿無懈可擊，教人越看越覺得心折。
只是明遠卻從來不搭理秉常。
如此過了三五天，李秉常就再也憋不住了。
他開始主動纏著明遠說話，如果明遠還是拒絕理他，秉常便耍起無賴，抱著雙臂，坐在飯桌跟前，拒絕進食。
向華給明遠使了個眼色，表示火候似乎到了。現在，無論明遠說甚麼，秉常應該都至少能乖乖地聽入耳了。
於是明遠無奈地嘆了一口氣，終於在秉常下首坐下來，柔聲道：“國主有甚麼心事，儘可以說與小臣聽說。小臣絕不會向任何人透露。”
秉常聞言，立即抬起眼，目光灼灼地望著明遠，問：“如果是漢家天子，如今在我的位置上，會怎麼做？”
明遠：……！
他也萬萬沒想到啊，自己激了李秉常一回，原本以為這少年要氣得跳腳跳一陣的，誰能想得到，這才幾天剛過，堂堂西夏國主李秉常，竟然低聲下氣地嚮明遠問政。