六月月尾,明遠覷了個空從金融司溜出，去鴻臚寺拜訪秦觀。
秦觀因為熙寧六年殿試時的那片雄文，得到了官家的青睞,洗脫了“偏科”的恥辱,獲得了不錯的名次,並最終進入了外交部門鴻臚寺。
秦觀此人頗有語言天賦,能很快掌握各國文字。他在杭州時與高麗商人打過交道，因而學會了高麗話，連高麗商人都贊他說得地道。進了鴻臚寺不久,他很快就發現自己基本能看懂契丹文字了。
這等才具哪兒能被埋沒？因此秦觀被調入鴻臚寺下的職方司,負責翻譯往來函件,同時也負責收取和整理職方司派往各國的探馬傳回的密報。
儘管這差事沒多少俸祿,但因為緊張刺激,秦觀也幹得樂此不疲。
明遠找秦觀,是為了瞭解遼國的情況。
他原本可以問師兄呂大忠。但面對呂大忠這樣的師兄給明遠的心理壓力不小，他少不得要準備一些諸如“引經據典”“博聞廣見”之類的道具卡。
問秦觀就要容易一些。
而且向秦觀打聽，會讓這個好不容易才考中進士的年輕人覺得自己的工作很有價值，明遠也可以藉此機會送給秦觀一份厚禮，暗中資助一下這個囊中羞澀的傢伙。
果然,聽見明遠詢問,秦觀一開口,便是滔滔不絕：
“遼國去冬今春確實是受災,因為旱災與蝗災的緣故，馬匹牛羊沒有草料，成群成群死亡。遼國境內戰馬馬匹的損失大約在三成左右。”
戰馬是遼國最受重視的牲畜,連戰馬的損失都有三成,受災之嚴重,可想而知。
明遠咋舌：……三成，遼國家底再厚也經不起這樣折騰啊！
“當然了，這種程度的災情遼國以前也遇到過。他們一貫的做法是向女直等部勒索馬匹，尤其是向生女直……”
明遠默默地遙想：……生女直，不知道完顏阿骨打現在是否已經出生了。
“當然了，遼人這次借與我國使臣會面的機會，想必也會向我大宋施壓，索要土地或者是要求增加歲幣。”秦觀補充。
明遠頓時冒出一句：“那我師兄呂大忠應當已經知道這些情報了。”
連蔡京都曉得做功課，呂大忠不可能不瞭解這些。
秦觀連連點頭，心想：那幹嘛還來問我呀？
這時剛好有職方司的急件送來，秦觀也沒避開明遠，問那將檔案遞進來的小吏：“是哪裡來的？”
那小吏立即回答：“12點方向。”
明遠一聽：……！
秦觀見他震驚，在那小吏出去之後才向他解釋：“這是職方司最近才研究出來的代指——也要歸功於遠之兄作坊裡發賣的那些自鳴鐘。”
明遠聽見“自鳴鐘”三個字，心道：果然！
古人才智不在後世之下，後世人們能琢磨出來的，古人也照樣能。
“自鳴鐘12點時時針指向正上方，輿圖上也通常以此指向正北。因此我們司以12點指代正北的大遼，西夏偏處西北，因此是10點鐘方向。”
“若是我說2點鐘方向，那就是指——”
秦觀與明遠異口同聲地道：“高麗！”
隨後兩人相視大笑。笑畢，秦觀低頭去看那份從大遼送來的情報。
明遠本不想了解秦觀開拆情報，但這畢竟與大遼局勢有關，他為了蕭揚的未來考慮，能多打聽一點就是一點。
於是他隨意掃了一眼，見秦觀收到的那封密報上，竟然是一堆大食數字和漢字數字交雜的一大堆，全然無意義的文字。
秦觀便去他身後的架上，抽出一本《灶王臺書》。
明遠知道這《灶王臺書》。
它是一本曆書，因是民間所用，所以文字相當淺顯易懂。這本書的大量印刷，說實在的也是他麾下刻印作坊的功勞。
秦觀是飽學之士，不至於用這樣粗淺的歷書，但是看秦觀手中這本，卻已是翻得紙張捲翹，破破爛爛的了。
秦觀攤開那份密報，一面著手翻譯，一面隨手與明遠閒聊。
“據說當年職方司定下與各地探子聯絡的方法時候，大費周章，都沒找到合心意的書冊。誰知民間的刻印坊突然印了這本曆書出來……”
按照秦觀所說：職方司不少密探都是來往遼國、西夏，乃至高麗等國，從事邊境互市與貿易的商人。他們隨身攜帶的物品經常被察驗，所以用來給訊息加密的書籍不能太打眼。
偏巧這《灶王臺書》在當時橫空出世，便宜又易懂，尋常百姓人人都買得起。因此職方司立即拍板，定下了用這本。
“商人隨身帶著一本簡易的歷書，想必不奇怪對不對？”
秦觀一邊翻著那本《灶王臺書》的書頁，一邊破譯北面密探來的訊息。他很快就在紙上寫下了幾個字，並未瞞著明遠。
“遼主病重，魏王主政……”
秦觀寫完，抬頭與明遠互看一眼，兩人的表情都十分凝重。
秦觀所慮的，是就兩國之間的外交考慮：使團此去，顯然要與魏王耶律乙辛打交道，那麼呂大忠等人事先準備的策略可能臨時就要有變動。
明遠所慮與秦觀不同。
他在想：這幾年耶律洪基膝下沒有再添丁。既然耶律洪基病重，而遼國太子失蹤，生死不知，遼國小朝廷就會陷入一個相對混亂的階段。皇帝的合法繼承人依舊是耶律浚，但是耶律乙辛顯然不願讓耶律浚重新現身，恐怕會勸說耶律洪基重新立儲，從旁支裡過繼，或者直接指定旁支藩王繼承遼主之位。
正在這時，蔡京那張俊臉出現在職方司衙署內。
“哦？遠之？這沒想到在這兒見到你！”
可蔡京那揶揄的語氣，分明在說：早就想到會在這裡見到你。
畢竟上次蔡京說過：在職方司也許能打聽到種建中的訊息。
所以這次明遠出現在這裡，蔡京以為明遠此來，一定是為了種建中而來。
這會兒蔡京臉上分明寫著：遠之，瞧你，死鴨子嘴硬，寧肯自己偷偷摸摸地來尋秦觀這等小官，也不願意來求我。
明遠頓時冷笑：可惜啊，他現在真的不像從前那樣擔心了。
自從那次明遠一夜獲得了200點蝴蝶值之後，系統零零星星地一直給他通知，結算蝴蝶值。雖然每一次都沒有200點那麼多了，但零零星星地一直有。
直到最近，這種結算訊息才總算“消停”。
明遠心中算了算，最後一次“結算”，大概發生在十天前。
令明遠感到不解的是，他猜測種建中跟隨王韶的隊伍一直在打勝仗，可就是沒有好訊息傳回來。
是真的地處偏遠，還是道路艱難……亦或是別的甚麼原因呢？
“難為你，還親自跑來這裡問熙河路的訊息！”
蔡京見明遠沒答話，心裡得意，嘴上繼續揶揄。
秦觀插嘴：“熙河路的訊息啊，還真別說……”
蔡京沒理會秦觀的打岔，笑著繼續：“這都六十多天了吧，遠之，沒想到你……”
你還是不肯認命！
明遠心裡暗暗地幫蔡京把話補足。
秦觀見他們兩人一上來就鬥嘴，也感無奈，但是忽然又想起，他手上拿到的這份來自大遼的緊急密報，確實應當趕緊遞給蔡京和呂大忠之中的一位的。
於是秦觀乾淨利落地將寫有那八個字的紙遞出去。
“蔡觀察，給！”
蔡京接過來，掃了一眼，頓時色變，同時眼神狐疑地掃了明遠一眼，大約在懷疑自己是否猜錯了，明遠到此而來不是在掛念種建中？他真的已經有了熙河路的切實訊息了？
就在這時，忽聽鴻臚寺外大道上一陣急促的馬蹄聲由遠及近。
馬掌上釘著的蹄鐵有節律地敲打撞擊著街道的石板地面。同時，那馬上的騎士中氣十足，用粗豪至極的嗓子，扯足了嗓門高喊道：“萬勝！萬勝！”
鴻臚寺位置特殊，門外這條路是汴京城西門到皇城宣德門的必經之路。
因此從西門送來的緊急軍情和急腳遞訊息，必定從鴻臚寺門前的大道上過。
即使在職方司衙署中，明遠和秦觀、蔡京三人也能想象，鴻臚寺外的大街上，百姓們交頭接耳，爭相打聽，究竟是哪裡傳出這樣的捷報。
蔡京的反應很快：“只可能是熙河路。”
他雖不願承認，但依舊做出了理性的判斷。
“章子厚在荊南的平叛已經完成，去年年底就已經進京。”
“原本今年交趾蠢蠢欲動，想要進犯廣南的，後來聽說是因為徵不上軍糧，最後放棄了……”
明遠聽見後一個訊息，臉色變得有些奇特①。
“所以這捷報，只可能是王子純的熙河路。”
蔡京一抬頭，望著明遠，眼中頗為嫉妒，似乎預期從明遠臉上看到狂喜的神色。
明遠的神色倒沒有甚麼特別，只是用期待的眼光望著秦觀。
秦觀剛才的話已經洩露了天機。
果然，只聽秦觀笑道：“嗐！其實職方司早上就已經收到熙河路的捷報了。”
果然，職方司想必有自己的獨立訊息渠道。
“但捷報就這麼送進皇城去也好，讓全汴京城的百姓也能好好跟著樂呵一下！”秦觀繼續補充。
每次西北有大捷，汴京城中都會歡慶。
七十二家正店都會擺出慶功酒，免費請路人品嚐；腳店、商戶甚至是尋常小攤，往往也會以此為名優惠酬賓；瓦子裡會上演描繪宋軍大勝而歸的劇目；甚至還有東家會宣佈作坊閉門三天，放假慶祝的……
最喜熱鬧的汴京百姓，往往會放下手中的一切營生，成群結隊地走上街頭，來到宣德門前的御街上，等候確鑿的訊息。
一旦大勝的細節傳出，百姓們就會載歌載舞，歡樂的氣氛將會席捲汴京全城。
至於那到底是甚麼捷報，明遠看向秦觀：問這位就好了。
果然，只聽秦觀取出一疊紙箋，向兩人同時宣讀：“王子純王經略率軍翻越露骨山，奪下洮州，擊斃木徵，擒獲其弟巴氈角。蕃部降卒約二萬。”
蔡京微微頷首，表示這樣的戰果在他意料之中。
誰知秦觀繼續往下念：“熙河西軍遂入岷州，該地羌部瞎吳叱、木令徵等降……”
蔡京的臉色有點不好看，而明遠的嘴角向上揚起。
秦觀那裡卻還未完：“旋即，王經略大破青龍族與綽羅川，迭部、洮部首領相繼獻城於宋……”
說了一大堆之後，秦觀口乾舌燥地總結：“王經略率大軍轉戰五十四天，跋涉兩千裡，一口氣收復河、洮、岷、迭、宕五州。②”
明遠：！