席泠一徑歸家,已是日墜西山，斜陽立盡。林間杳杳落葉，簫娘在木臺子盤著腿兒做活計,密匝匝的葉影搖在她葭灰的裙上，像濛濛天裡的一群飛雁,走失了方向。

　她身旁燒著小茶爐子,裡頭的炭比殘陽還要紅，銅壺裡的水煙滾滾而上，籠罩她半張臉，撲朔迷離。她從煙霧裡抬眼，慌著拽席泠,“虞家怎麼說？”

　席泠在她對面盤著腿坐，胳膊肘撐在炕桌上,無力又無奈地笑，“你說得不錯,他家要我做孫女婿，我不答應，就要上疏到京,請皇上做主。”

　簫娘乍驚,兩個眼滴溜溜地流動著不可思議,“就為這點事,要去驚動皇帝老爺？”說著有些輕蔑地半剪眼，拽他的袖口，“你就這樣金貴？還值得告訴皇上？”

　“你這問題,我也想問問老天爺。”席泠玩笑著朝天上一指,須臾漸漸凝重下來,“你不懂朝廷裡的事,我告訴你聽。虞家自老侯爺退下來，現在朝中就只兩個兒子在朝為官，雖擔著要職，卻後繼無人。虞家到虞敏之這一代，有幾個子侄，皆不成器，不論科舉還是蔭封，都成不了氣候。他執意要招我為婿，是為了讓他虞家權貴長繼。”

　簫娘這回聽明白了，惡狠狠地咬牙補全，“還有一點，是她虞露濃算是砸手裡嫁不出去了！這一遭，她把別的好路都自行了斷，差一些的，他們還瞧不上。他虞家，可不就只盯著你了！”

　這道理席泠也懂，只是一時無個對策，臉上全是無奈疲憊的笑意。

　隔了一會，見簫娘也是愁眉苦臉，他又生起玩笑，把腦袋埋在她眼皮底下，“你替我瞧瞧，我這三千煩惱病根，是不是又白了一些？”

　逗得簫娘噗嗤一聲笑，剜他一眼。可轉眼嘴一癟，又似要哭的樣子，“怎麼辦吶？！人家真要告到皇上跟前，我算個甚麼？一個無依無靠的平頭百姓，還不叫你把我休了娶她去？我告訴你，我可不依！真要如此，少不得我僱兩馬車跑到北京，吊死在皇上宮門口！我叫皇上他老人家夜夜做噩夢！”

　說的都是無能為力的玩笑話，她也心酸得只剩這麼些玩笑話可說了。其實他們心裡都分外清楚，他們不過是這麻木人世間的兩隻蚍蜉，妄圖撼樹。

　席泠也叫她逗樂了，蒼白一笑，“但凡君王，手上沾的血無數，你的冤魂，只怕還擠不進他的夢裡。”

　他將她摟到懷裡來，仰頭看天，殘陽欲斷，天色將晚將落。遙山天際，瑰麗的晚霞被竹影搖碎，彷如一片裁得零碎的豔麗浮光錦。

　簫娘在他懷裡沉默著，他也沉默著，好一會，兩個人似面對動盪世事的一場默哀，滿是酸楚與無奈。想起來不免有些洩氣，不論席泠如何鵬路翱飛，犧牲了甚麼，官居幾何，總也衝不破壓在他們頭上的天。

　那是片九重天，闖過一重，又是一重。

　他有些覺得對不住她，在她頭頂噙著遺憾的笑，“這時候，暫且不能觸怒虞家，先這麼僵著，等我趕在老侯爺上疏前想個法子出來。咱們的喜事恐怕就不便大張旗鼓操辦了，或者你再等等，等虞家這陣風過去，咱們再辦。”

　叵奈簫娘抽了身，端端正正地凝望他，“怎麼不辦？關起門來，咱們自己辦！我偏就要嫁你，悄麼聲息地，咱們敲他個悶棍！要拜天地、要吃合巹酒！倘或往後咱們真散了，我從南京告到北京，告你個負心薄情郎，告他們倚勢仗貴欺我孤苦，就是告到陰曹地府，我也是堂堂正正有話講！”

　席泠以些微蒼涼的眼靜靜看著她鄭重其事的態度，這一刻，令他倏地想起仇九晉來，好像對他的執意有了刻骨的瞭解。

　簫娘也不過只是個女人，這世上美貌婀娜的女人比比皆是。今天的肉身枯萎，明日自然有新鮮的生長起來。一向有權勢的男人從不缺女人，為甚麼單單對她念念不忘？

　追根溯源，他尋到了愛她的原因。由另一方面註釋，她從不單單只是個女人。她是涼薄人間的煙火，是轟烈紅塵的剪影，也是一點萬世不滅的熱切與良心。她有善有惡，有貪有痴，好的壞的，統統在她身上調和。

　其實，她只是撥開這世間一切因果所鑄成的繁蕪永珍後、顯露出的那些微小而平凡的喜怒哀樂，悲歡離合。她是世事本質的照影，是一朵美麗鏡花。

　在她帶著賭氣成分的堅持裡，席泠點點頭，“好。”然後笑著摟回她，珍重地親了下，“只要你往後想起來，不怨我沒有轟轟烈烈迎娶你就好。”

　簫娘卻想，他也為了她，竭力周全，從未妥協，拼到他有些疲累，仍不鬆手。這難道還不算轟轟烈烈？哪怕他們只是浮世裡的塵埃，業已在光線裡跌宕過，足夠轟烈了。

　由這“轟轟烈烈”的情狀裡展開想象，簫娘心竅忽動，靈機一轉，眼珠子爍爍地亮起來，“依我說，咱們該拜堂拜堂，不要宴請賓客，只請何小官人與綠蟾來作個見證好了。面上，你還是周旋著虞家，底下的事，交給我辦。”

　“交給你辦？”席泠笑著懷疑，支起一條膝蓋打量她，“你能有甚麼法子，未必上京告御狀去？”

　“呸、你也太小瞧了我些，我甚麼身份，上京告御狀？只怕北京城還沒進，先就叫人摁住了。”簫娘乜兮兮地斜著眼，默然想一想，越想越開懷，笑倒在他懷裡，“你別管，這事情我心裡已起了個主意，只是得細細周全一番。”

　席泠仍舊懷疑，簫娘拍他胸膛一下，“橫豎事情成與不成，咱們都是把虞家得罪狠了，要想不得罪他們，除非你真給人做孫女婿去。再說了，就算不成，你都要替我兜著，還有甚麼丟不開手的？”

　這樣一說，席泠倒也開懷了，“在理，不論你做了甚麼，我都替你擔著。”

　簫孃親在一臉疲態的臉上，顫顫的睫毛底下，兩泓清波，“那你就別管了，只管安心忙你的事去，等事情辦出些眉目，我再細細對你說。”

　後頭席泠果然丟開不管了，簫娘講得不錯，橫豎事已至此，只要不應，都是把虞家得罪狠了，不如放她去折騰。

　他仍舊一頭扎進那綿延的長河裡，壘堰築堤，除了願它能抵擋潮汛，也願它能為他阻擋洶湧世欲的侵襲。他的心，像綿延的上千畝田地，退守在岸。

　簫娘亦拿出背水一戰的決心，堅守著她來之不易的幸福。男人女人，世界不論幾多繁雜，也無非只有這兩種人，人之所欲千百種，也不過以情為根本。恰好她簡單的頭腦裡，存著最直白的智慧。

　於是沒兩日，簫娘就向王婆子遞了話，請她往息奈庵走一趟。這頭也帶著晴芳與家丁套車往息奈庵去，略備了些敬神之禮。

　徐姑子瞧見兩匹裹佛象的黃綢緞子、一箱子沉香並二十兩銀子，笑得見牙不見眼，忙將主僕二人佛堂跪拜。

　堂內梁高柱圓，上頭是一尊地藏菩薩，左右十八羅漢，滿是香菸嫋嫋。徐姑子捻香與簫娘，退到一旁敲魚誦經。簫娘合香跪在蒲團上，十二分的虔誠。

　說到心有所求，她細細檢算，金銀富貴，郎情妾意皆足，再無所求。可跪也跪在這裡了，香油還添不少，萬不能虧了本錢！

　於是，唯求席泠平安。這一求，不得不鄭重起來，斂整衣裙，深深俯首。

　半晌拜完，徐姑子前去攙扶，“到底哪樣事情，風急火燎地叫了王婆子來。”

　簫娘待要說，挑眼見周遭肅穆莊嚴的佛像，忙合十作揖，“阿彌陀佛阿彌陀佛，回頭再說，敢讓菩薩聽見？”

　說話徐姑子引著往禪房去，跨出門檻，簫娘回首一望，那一雙雙睨世的眼眸昭昭，照得她撇撇嘴角，有些心虛，又有些不屑。

　禪房內王婆子一早等候，幾人稍稍吃了茶，簫娘一氣將虞家與她家的事情說了，言談中咬牙切齒，胸內懷恨，只怕交與說書的，也沒她這般義憤填膺。

　講得群情激奮，王婆子聽後，先就起身向著門將虞家痛罵了一通，“好嚜，我還當打上回的事情了結，他家總該死了這條心，不成想，還有這般不要臉的門戶！”

　說著，門前走回來，朝幾人攤開手，“說來是公侯人家，卻連我們這些平頭百姓也不如了？我們這些人，尚且曉得個禮義廉恥，曉得個伸手不掏別個的荷包。噢，天下的好男兒都該是他家的？我呸、”

　這一激昂，又跳回門前，“皇帝老爺好，怎的不叫皇帝老爺給他家做女婿去？只怕是做他孃的春秋夢，夢醒還不知如今的富貴還有沒有呢，倒想往長裡打算！俗話講，風水輪流轉，他富了這些日子，就是輪也該輪到別人頭上去了，想長霸著，啊呸！”

　那絹子揮得，恨不能一把抹殺他人富貴，自家頂上。倒把簫娘驚了一驚，這王婆子素來有些嫉富酸貧的，不曾想如此憤世。

　她暗裡笑笑，將人招回來，使晴芳將一個包袱皮擱到桌兒上，一壁揭一壁笑道：“媽媽不要急嘛，我都沒趕著急，倒把您老的火氣說上來了。我來，就是已有了個法子，只是要請你們幫個忙。我這裡拿出三百兩銀子，事成不成另說，只要您二位肯盡心，只管拿去分！”

　徐姑子一見那白花花的銀子，眼也直了，喜得無可不可，“嗨，你又客氣起來。咱們哪樣交情？你如今是府丞家的太太，有甚麼話，只管吩咐就是。我們，無有不一的！”

　簫娘把手輕招，兩人湊攏去，嘰裡呱啦講好一陣後，王婆子眼睛鋥亮，“虧得是你，這法子怎麼想來？！”

　“這叫‘山人自有妙妓’。”簫娘抬著下巴洋洋地笑，“也不打量打量我先前是做的甚麼營生。古往今來，甚麼男男女女的故事我沒聽過？不單聽，我還唱呢！唱出來，那叫一個驚心動魄，唱哭了多少太太奶奶小姐的。”

　晴芳在邊上咳了兩聲，簫娘訕訕一笑，忙轉回正題上，“別的先不說，你兩個認得的人多，王媽媽不必說，專是乾的這營生，姑子你這裡的香客也不少。千萬記著，這回唱小生的，可得比上回那個姓謝的要好。虞露濃可不是一般人，你們都是見過的，那樣的才貌，尋常窮酸迂腐的愣頭青，她可是瞧不上！需得是一話逗樂的，膽子還得大的，別一聽人侯門人家，就縮頭縮腦的上不得檯面。”

　王婆子將她手一搡，“嗨，這有甚麼不放心？你媽媽專做的就是這勾當，只要是在南京城裡轉悠的男人，沒有我不曉得的，你且等我回去冷眼揀選。”

　徐姑子也應承，“只管把心擱到肚子裡去，我們先打探著，你只管去忙你的事情。”

　兩人這一揀選，時過境遷，到下旬，按簫孃的意思，仍舊要拜堂行禮，只是一應客人皆不請了，自然也不大張旗鼓地遊街，只單獨請了何盞與綠蟾為證。

　綠蟾這日強打精神，特意淡掃蛾眉，輕勻胭脂，穿戴了湘色立領掩襟長衫，芳綠的裙，戴著一條枯黃的抹頭，嵌著細細的珍珠，渾身似秋蕭瑟。

　何盞陪著席泠在園中飲酒聽戲等時辰，雖然一概親友不請，為不叫簫娘覺著寥落，倒請了一班戲輪番唱著。丫頭小廝上上下下圍在水榭裡聽戲吃點心，竟然也有幾分熱鬧。

　綠蟾則在屋裡伴著簫娘，兩個人在榻上吃茶用點心，簫娘是地地道道新娘子的裝扮，大紅繡金遍地通袖袍，露出的一小截裙邊，也是石榴紅的，全身上下火紅地燒著，顯得臉上異常白皙，是火燒的釉瓷。

　只是有一頂翟冠，她偷懶未戴，預備行禮時候再戴上，頭上只得兩支嵌藍寶石的壓鬢簪，在額兩邊點著，像兩隻水汪汪的藍眼睛，閃閃爍爍地對著綠蟾的病容，漸漸冷靜下去。

　簫娘那一團硃紅顏色的心，恍惚也蕩入一縷枯黃的顏色，淡了些。因笑著寬慰綠蟾，“我瞧你的臉色比往日好了許多，等過了這個冬，來年開春，必能好了。”

　“這是搽的胭脂嚜，你還瞧不出來？只曉得說好聽的哄我。”綠蟾嬌嗔一眼，轉頭向窗外笑笑，廊外金燦燦的太陽，也不覺冷。風吹散她鬢角的髮絲，颭颭地，彷如遠去的帆。

　世間由綠到黃，眼瞧又要白了，綠蟾有些預感，又恐掃了簫孃的興，衝了她的喜事。便不說了，改去炕桌上拉她的手，“恭喜你，嫁人了。頭回在我屋裡見著你，瘦瘦的骨頭，好像八百年沒吃飽飯似的，僅有兩個眼睛水汪汪的，好像會講話。彷彿就是昨天的事情，不敢想，一晃竟然過去了許多年。”

　簫娘反握著她的手，心裡縈絆著一絲酸，說起從前來，誰也想不到會有今番。她想感嘆，又詞竭，只把綠蟾的手拍拍，“奶奶倒是同原來一樣，天仙似的好看。”

　落後綠蟾問起虞家的事，簫娘將悄麼地將應對的法子說與她聽。綠蟾聽後不由咋舌，“你這法子若成了，倒好。只是你怎麼就算準了人家會上這個當呢？”

　簫娘端起腰，吐一吐舌，“我也算不準，不過就是不成，也壞不到哪裡去，橫豎事情已經這樣了，試一試，總比甚麼也做的強。”說著，她狡猾地笑，“況且，我學了這些年的戲，男女之間那點事，我還是清楚一些的。這世間男男女女，轉來轉去，不就那檔子事情？你要說玄，也玄，你要說簡單，也簡單！”

　綠蟾捂著帕子笑，“你看得倒透。噯，果然有一點訊息，你千萬記著來告訴我，我這輩子，還沒聽過這樣好的‘戲’，我看吶，甚麼《西廂》《拜月》的，都沒你排的這出有意思。”

　兩個人絮絮說到日暮，席泠與何盞來院裡接出去，往廳上向祖宗牌位行禮，跪拜天地。

　禮畢席泠送何盞出去，何盞在門上向席泠打趣，“喜酒我也吃了許多，還是頭一遭見這樣冷冷清清的。”

　席泠剪著手淺薄地笑一笑，“我一向就是個冷冷清清的人，你也不是不知道，承蒙你不嫌。”

　何盞搭過腦袋去說了句玩笑，“只要洞房別冷冷清清的就成。”言訖朝他擠眉弄眼一陣，攙著綠蟾往石磴底下慢行而下。

　綠蟾行如弱柳，輕飄飄的，挽著他的手遙遙回頭，這斜斜一瞧就立住了。那扇朱門，她看了半輩子，半闔相掩，紅成一片，中間卻有條寬的暗影，影裡來來往往許多人，她彷彿也在其中。

　直到何盞輕輕拉她，“回家吧。”她轉過來，正對上他溫柔的笑臉，“咱們回家吧，你下晌的藥還沒吃。”

　街前行人如蟻，綠蟾實在有些捱不住，顧不得人眼，偎在他身上，“吃不吃也是這樣子，依我說呢，倒不如不吃的好，省得上上下下勞累得一班人不安寧。今日請大夫，明日抓藥，丫頭小廝們不煩，我也煩了。”

　“這是甚麼話？”何盞兜攬著她，步子放得慢慢的，去合她的步調，“有病自然該吃藥，咱們又不是吃不起的人家。你不養好身子，岳父大人打重慶府那頭回來，不怪別人，頭一個只怪我沒照顧好你。”

　綠蟾在他肩上仰起眼望他，氣弱地笑著。她不敢說，昨夜她夢見她父親來辭別，恐怕他不再回來，她也等不起了。

　斜陽拉著雙雙長長的人影，那後頭，朱門熾烈地燒著，滿園的紅燈遞嬗點亮，像與日爭輝的火苗子，籠呼啦啦地像南角燒去，一路摧枝折葉，燒到望露林間，戛然而止。

　天色將傾，照不明林間黯然。黃昏裡氣溫直沉下去，風輕露起，籠來一層薄薄的霧。席泠送客歸來，穿著大紅素紗圓領袍，素紗底下繡著龍鳳呈祥圓補子，戴著烏紗帽。

　驀地像鬼怪誌異裡走來的書生，一步一步離經叛道地，去會他枉顧天條，人妖殊途的情人。

　抬眼見簫娘在木臺子上坐著，翟冠擱在了屋裡，連通袖袍也解下來，只穿著裡頭石榴紅的對襟軟綃長褂，仰頭看燒紅的晚霞，被竹梢切碎了，幾如胡亂散落的山火。

　席泠在遠處望她一會，就剪著手走過去，“不在屋裡乖乖等我，跑到這裡做甚麼？”

　“屋裡有些悶。”炕桌上亂堆著幾十張大紅灑金的請客貼，她揀起一張在手上揚一揚，“寫了這些又沒散出去，燒了吧。瞧，我搬了爐子來，正好拿它們燒茶吃。”

　席泠向著她盤腿坐下，歪著的眼有些不懷好意，“真是怪了，咱們拜堂行禮，難道不是為了洞房花燭？你倒有閒心在這裡點了爐子燒東西瀹茶。”

　簫娘剜他一眼，不知是不是衣裳映的，臉有些紅。她避著話不去理他，更不能告訴他，她真是有些害臊了，坐在那屋裡，貨真價實的新娘子，等著新郎官回房，等得心裡有些羞怯。

　這整整一日，繁瑣的穿戴打扮，耗著時辰，叩首天地，耳邊是家僕們一聲一聲的恭喜，一切她都未曾經歷過。這麼暈頭轉向的新鮮裡，好似他們的關係也是新鮮的，連那張床，也有些陌生起來。所以她跑到這裡，躲避著。

　她遮掩著這種陌生的羞赧，將帖子抱在他懷裡，“快，點燒了，擱在屋裡，你那案上也堆滿了！”

　三令五催的，席泠只好摘了烏紗，復站起來，一張一張朝爐子裡扔。天色徹底傾倒，靛藍昏暝，爐子裡的火卻竄得老高，林間是火與濃秋也燒不毀的暗綠。

　席泠側身對著簫娘，歪歪斜斜地站著，石榴紅的圓領袍被晚風拂動，火焰也被拂動，像在他身前身後，無處不在地燒著。火光映著他的臉，黑漆漆的瞳孔在跳動，鼻樑上也有躍動，彷彿滿是熱烈的情蕩。

　簫孃的心窩子裡也似燒起來，不好再看，便把眼落到炕桌上，擺弄茶器。席泠聽見動靜，睞目看她，炕桌上點著紅燭，用枯黃的絹罩籠著，她的臉被暗紅的衣裳襯得格外白，似掛了白釉的瓷器，等著人砸碎。

　他輕浮地笑了笑，調侃道：“還真要吃茶？”

　簫娘聽見他那副嗓音，輕飄飄的浮著慾，好像林間起的夜霧，四面八方向她襲來。她翻茶盅的手抖了下，虧得沒抖落了杯，叫他笑話。她心亂如麻，假裝鎮靜，“不吃茶叫你燒爐子做甚麼？”

　席泠將最後一張貼散漫地丟進爐中，提了銅壺擱上去。火焰萎靡，天色頃刻暗下來，原來業已黑夜。他從黑暗裡朝燈走來，衣袂在身後搖颭，似暗紅的一抹血痕，“好，依你，吃茶。”

　兩個對案而坐，靜待水沸。然而水還未沸，簫娘先在他灼灼的目光裡滾沸了心。她有些發窘，朝上頭望，上頭廊下點了一圈紅紅的燈籠，半明半昏，屋子裡又還未亮，敞著門窗，紅燈成了一片豔魅的蔦蘿。

　簫娘只望見上頭一半，黑壓壓的青瓦向著烏泱泱的天，鬼魅縹緲的燈火，照得幾間屋舍像戲文雜劇裡荒郊野嶺的孤宅，隨刻能幻化出一位美豔悽麗的狐妖精怪。

　她朝上頭一指，“你瞧咱們的屋子，像不像住著精怪？狐狸精，長得頂美那種，看你一眼，魂兒也給她攝了去。”

　“嗯？”席泠跟著眺目，須臾收回眼看她，帶著心照不宣的笑，“不錯，是有一位，倒不似狐狸精，我瞧著像一縷花魄修成的人形。”

　簫娘待要駁他，扭頭對上一雙調侃的眼，將她望得意亂。她要真這麼跟他坐著吃茶，只怕能吃到天明。這遮掩的布是她扯出來的，少不得得由她扯下去。

　她抿抿唇，繞著炕桌朝他爬過來，“我有些怕。”趁勢爬進他懷裡，半生的風情都眨在眼裡，“陰森森的，像是有鬼。”

　“甚麼鬼？”席泠攬著她，曖昧地笑著，“依我之見，大約是個專攝男人精魄的美豔女鬼，先裝得良家婦人一般哄著男人，其實滿心思想的都是如何將男人\騙殺\了。”

　他故意把“騙殺”二字咬在牙尖磨一磨，像把甚麼細細地嚼碎了，有些得意。簫娘心虛得紅了臉，要由他懷裡避出來，又被他撳回去，撳枕在腿上，“我自投羅網，你又跑甚麼？”

　簫娘仰著臉，在他黑漆漆的眼裡打轉，暈頭轉向地望著他埋首下來，“你把外頭一層繁瑣的衣冠都先解了，不是為了便宜我麼？”

　說中了，簫娘有些顏面掃地，“我才沒有！是在屋裡悶的。”心裡卻如塵埃跳蕩，等著他的嘴貼上來，手貼上來，一切一切都貼上來，壓制她，剝解她。

　席泠一向能看穿她的扭捏，他們好似天生一對，正因她做作的扭捏，他往往高漲慾念，“那你心跳得這麼快做甚麼？”他把手撳在她心口，放浪地笑著，然後把她扶正在懷裡，盯著她的臉，“我渴了。”

　簫娘在他懷裡，神魂是迷濛的，分不清天南地北。天色太暗，她高高仰著頭，竹梢上挑著一枚月痕，淡淡的浮白。

　他說他渴了，她有甚麼可給他飲？她以女人的本能，把腰背仰著，將自己送給他飲。這也是一個男人的本能，席泠像個孩子似的咂，其實甚麼也沒有，或許有，是從別的地方淌出來。只為適應他高起的念頭。

　昏天昧地裡，他們回歸到最初的本質，簫娘覺得她是因席泠而生的，起碼，她是為他變為成適合生長的土。席泠也覺得，從她逼仄的道路去見她的心，是他作為男人天生的使命。

　喜服堆在他們周遭，從前在鋪天蓋地的黑夜與盛放的紅裡，被洗淨。所以過往不在，未來不來，席泠忘了前因後果，竟然問她：“會流血麼？”

　簫娘蹙著額，咬著唇，朦朧的眼卻有些挑釁，“你殺了我好了。”

　席泠兇悍地笑起來，像野獸那樣將她獵殺，間隙裡盯著她的一切神態。偶爾，他覺得這種放肆帶著些絕望的色彩，好像是在凋敝前的一場怒放。

　簫娘無能反抗，她接受他一切本質裡粗魯的野性，像他一直承受她對富貴直白的貪婪。直到她失了聲，只能從啞澀的嗓子裡哽咽。

　直到天亮前，她送他一身碎裂，他則贈予她一額汗。