夜雨靡靡,顯得屋裡的寂靜有些纏綿。綠蟾頭回來這間房，忍不住四面細看。爐篆燻煙，簾攏靜掩,臥床上一床薄被，一個枕頭,甚麼多餘的都沒有。

　何盞在後頭跟著她,像等待先生檢閱的生員，老實得有些可憐。只待她落到書案後頭的梳背椅上，他手忙腳亂地倒了盅茶來，“你吃茶。”

　正好窗戶裡掠進風，有些涼,他又忙著要關窗，“下著雨有些冷。”

　綠蟾輕柔的嗓子卻響起來,“別關，我有些熱。”

　“怎麼會熱呢？”入了秋,白天還熱，夜裡的風一日比一日涼。今夜下雨，愈發冷些,連何盞也穿了件稍厚的軟綢道袍。他摸摸她的袖口,有些潤,“叫雨潤得溼了,哪裡會熱呢？把我的袍子披一件在身上。”

　綠蟾恐他大驚小怪，忙改口，“是有些悶,不要衣裳,片刻就乾的。”

　何盞不敢深勸她,只怕又惹了她生氣,搬了根杌凳在書案側面坐，“你夜裡還咳嗽麼？嗓子還疼不疼？藥都是吃著的？”

　一連好些話，問得綠蟾心裡發酸，點著頭，“我好些了，你不是日日都問著丫頭的？”

　何盞訕笑，“問是問，只怕她們不留心，夜裡你咳嗽，她們恐怕沒聽見。你自病了，就不大愛麻煩人，夜裡睡起來要吃茶，也不愛叫丫頭。”

　說到這裡，綠蟾又像與他置氣，又像與他撒嬌似的，瞥著筆架上掛的一排粗細不一的筆，“俗話說久病床前無孝子，我拖拖拉拉的總不見好，成日請大夫吃藥，煩這個煩那個的。一日兩日尚可，時日久了，免不得招人抱怨，又何苦去討這個嫌？簫娘與泠官人搬了家，他們屋裡還不叫人伺候呢，無非是丫頭們去掃洗掃洗，送送東西，從不在跟前侍奉。”

　“他們是他們，咱們是咱們。”何盞發起急，稍稍欠著身望她，“你不比伯孃，你是從小叫人侍奉著長大的，身子難免嬌貴些。”

　綠蟾又灰心，“是嚜，我是個無用之人。”

　何盞愈發急了，一把攥住她擱在案上的手，“這是甚麼話？誰敢這樣想你？你是這家裡的獨一個奶奶，倘或哪個下人敢給你臉色瞧，就是吃了熊心豹子膽！你對我說，是不是有人趁你病了給你臉色看？”

　視窗裡吹著涼絲絲的風，他的手卻似火鉗子一般滾燙。綠蟾抽一抽手，他便有些失落地放了。綠蟾一點不忍心上來，對著他笑了笑，“並沒有誰給我臉色瞧，只不過是我病裡喪氣的話，你也當個真話聽？”

　他又笑了，有些書生氣的靦腆，“只怕有一點真，你不肯對我說。”

　綠蟾怨懟他一眼，“還說我呢？你自家不也是有事情只顧瞞著我，不對我說。你捱了父親的打，卻叫上上下下不對我說一個字，連母親那頭，也叫她瞞著我。”

　聞言，何盞忽然一陣驚天動地的高興，彷似一場山雨，鋪天蓋地洗刷了他心頭長期的陰鬱。他細觀她的眉目，含著對他的擔憂。他知道，這場山雨，也洗淨了他們之間微妙的嫌隙。

　他有些鼻酸，復去抓她的手，“都好全了，真的。”

　“去床上趴著，叫我看看。”綠蟾不放心，帶著氣想，他這個人，最會瞞人了！

　何盞笑著，曉得躲不過，只好一行解衣裳，一行往床上去。綠蟾擎著一盞銀釭跟在後頭，等他趴在鋪上，她也拂裙坐在床沿，放低燈照他的背。

　緊實的背肌上多了好些落了痂的新疤，白白的縱橫著。綠蟾伸手撫一撫，“疼不疼？”

　“早不疼了。”何盞在枕上笑，有些無所謂。

　靜了一會，他疑惑地翻過身，見綠蟾握著絹子搵淚，小臉顯得越發慘淡。他忙撐起來，稍稍踟躕，還是摟過她，“真不疼，業已好了大半個月了。”

　綠蟾歪在他肩上，淋淋漓漓的，與屋外的雨水一齊收了眼淚。何盞摟著她伶俜的骨頭，好似一葉浮萍，無依無靠地落在他懷裡。他想了想，不由提起本該避忌的話題，“打發去看岳父的人還沒回來，想必你日夜提著心。大約是在哪裡絆住了腳，明日我再打發個人去，你放心。”

　“這時候，大約已走到漢陽府了。”

　“算一算大約是。”何盞橫見雨住，摸見她袖口還是半潤半乾的，便道：“我送你回房去，換身衣裳，仔細受了寒。”

　綠蟾卻覺得潤潤的貼在身上，很是清爽愜意，把臉在他肩上又貼一貼，“我今夜睡你這間屋裡，不回去了。”

　風拂動燭火，也拂開何盞醉心的笑意。好容易熬到了這個時刻，他一斂從前放肆的態度，變得格外小心謹慎，饒是這樣，情動起來，也免不得有些不留心。

　綠蟾在他浮動的肩頭，望見窗外的月，雲翳正散開，滯留點點斑斕，好像月也被他撼碎似的。

　月圓兩日，便是中秋，簫娘耳聽八方，不知哪裡聽見綠蟾與何盞和好的事，大早起便高興得送東西去賀。一通忙活，比自家過節還操勞幾分。

　下晌綠蟾抽出空，打發跟前丫頭過來謝，“我們家裡也忙，來了好些親友，少不得往屋裡探姑娘的病，姑娘自然也少不得應酬她們。又要開席了，亂哄哄的，因此不得親自過來，叫我來謝你費心。你們如何過節呢？”

　簫娘滿心歡喜地將人邀在榻上，眼睛裡迸著好奇的精光，“嗨，我們家就這幾口人，加上管家丫頭們，吃飯聽戲也就算混過去了。綠蟾是與何小官人怎樣和好的呢？僵了這樣久，兀突突的卻又好了，難不成你們老爺打重慶府回來了？”

　“哪有這樣快？雙腳走呢！這會只怕才到漢陽府。”丫頭在屋裡睃一圈，沒瞧見席泠，搭過腦袋去笑，“姑爺捱了老爺的打，姑娘心疼了，大晚上去探望。兩口你心疼我我心疼你，姑娘肯先去了，豈有不好的？”

　說到此節，又洩了氣，“只是一樣不好，那天夜裡下著雨，叫水汽一潤，風一吹，姑娘又添了幾分病。”

　“哎唷，那得趕緊請大夫瞧瞧。”簫娘素來有些心疼東西，這會卻思想，還是綠蟾的病要緊。送丫頭出去，就順道尋了晴芳男人，叫取些阿膠叫丫頭帶去，“這還是江寧新任的縣令沈大人家送的，好東西，你帶回去奶奶吃。”

　何家不缺這些，丫頭卻深謝簫娘好意，領了她的情，珊珊辭去。簫娘送她到角門上頭，又折返回來，遇見請的小戲班子進園子來，看了他們一會，仍舊回院裡去。

　席泠在林間木臺子上歪著看書，簫娘悄聲過去，預備嚇唬他一下。誰知還沒走近，席泠翻了一頁書，眼也沒歪地笑了，“踩得樹葉子沙沙的，還想嚇誰？”

　“哼，”簫娘鼻子眼睛皺一下，“就你耳力好！”

　她踅到臺子上，由他兩臂間鑽進去，仰著臉，“要開席了，咱們在水榭內吃飯，小戲在橋上唱，映著水和月，又好聽好看的！”

　“嗯。”席泠淡淡應。

　簫娘在他懷裡翻個身，背欹在他胸膛裡，往天上望。這時復歸黃昏，天色靜悄悄地暗下去，又沒到要掌燈的地步。林裡的風涼下來，月有一圈淡淡的輪廓，像個白玉鐲子，她高高地舉起手，妄圖將手腕穿雲戴月。

　手腕被席泠捉住了，他穿著墨黑的袍子，鬆鬆散散地露著大片胸膛。簫娘忙爬起來，拿了炕桌上一塊甜瓜給他吃。席泠淺咬一口，便搖首，“你吃。”

　“我不吃，就吃飯了。”

　未幾晴芳來喊，水榭裡玳筵鋪陳，簫娘與席泠過去。席泠對過節一向是淡淡的，只是簫娘愛喧囂，少不得奉陪。闔家圍在水榭裡吃飯聽戲，賞月坐花，只是上無老下午下，好似總缺少一些團圓的氣氛。

　鬧到近二更，倏聽門上拿了個貼進來傳話，“老爺，是虞家老侯爺的帖，說是他們家在秦淮河包了艘船賞月，咱們離得近，請老爺過去吃盅酒。”

　席泠接了帖一看，落的果然是老侯爺的私印，心裡卻有些疑惑，鬧到這地步還肯請他？

　簫娘識不識字的也湊過腦袋來瞧一眼，旋即搡他一下，“你去嚜，橫豎就這幾步路，人家下帖請，不好不去，你說是吧？”

　席泠心存疑慮，回房換了身衣裳，獨自打了燈籠，跟著虞家的小廝往河道上去。中秋佳節，行院畫舫格外熱鬧，許多官貴人家包了船夜遊賞月，鬧得管絃喧天，笙笛縈繞。

　迢遞的星河底下，虞家的船泊擠在小碼頭上，富麗閎崇，掛滿清燈，裡頭卻只得露濃與兩個丫頭。原來露濃借佳節賞月的名頭出來，以她祖父之名下了帖給席泠，料想他不敢不來。

　又趁這會空隙裡，使喚船上家丁去買這個買那個，一時倒都將人打發乾淨了。這廂站在檻窗內，朝外看臨近的船隻，向丫頭指，“你瞧那是都察院秦大人家的太太奶奶們不是？”

　丫頭跟著瞧，不近不遠的，是秦家的幾位太太奶奶，在席家的喬遷宴上認得的，“是，她們大約也包船賞月。”

　左右船隻，好些官貴人家，一個個夜燈輝煌，像團團圍困的流言陷阱。露濃自甘落入這個陷阱裡，等著盼著。

　恰好這時候席泠登船，踅進艙內，外廳無人，又往內艙，只見清清爽爽的一席酒菜，並不見虞老侯爺。正疑惑，但見露濃由折屏後頭繞出來，穿一件天水碧對襟立領長衫，月魄的裙，淺淺的顏色，像縷水裡浮上來的魂。

　她素顏端麗地福了個身，“大官人別見怪，倘或不說祖父請你，你必定不肯來。我只好借祖父他老人家的名，請官人過來一坐。”

　驀地將席泠心驚一下，遙遙朝窗外頭睃一眼，見虞家幾個家丁遞嬗上船，外頭交了東西與丫頭。丫頭拿著進來，到席上篩了兩盅酒，福身請席泠，“泠官人請坐。”

　席泠只在原地，把那席上兩副碗筷酒具望一望，剪起手，“不知小姐請我來，是為何事？”

　“沒事就不能請你來坐坐了？”露濃握著柄扇，遮了下半張臉，露出一雙風情婉媚的眼睛，隔著半丈看他，“今日佳節，家中客多，好不吵鬧。我不愛熱鬧，在家坐不住，想這裡風光正好，到這裡來賞月。又想尊府離得近，便請了你來，你在家大約也正嫌吵鬧？”

　她站在半丈開外，似有隨刻要跨出腳來的架勢。席泠警惕著，窗外斜一眼，見遠岸煙火緩慢梭行，啟了船了。

　他稍稍拱手，也不留甚臉面，“承蒙小姐厚情，只是小姐千金之軀，揹著家人與我個男人在船上，恐怕有辱小姐清名。席某不好多留，先行一步。”

　幾不曾想，露濃正是安了心棄聲名不顧，笑了笑，“我既請你來，還顧忌那些做甚麼？”

　說話間，她向前走了幾步，把矜持拋在身後，來掣席泠的袖口，“坐下說話呀，就這麼傻不愣登站著，成甚麼樣子？”

　席泠不露聲色地退步抽身，慾望外去。卻聞身後露濃變了副嗓音，悽悽淡淡的，像附近船上的蘇笛，“你走出去，我可就要嚷起來了。”

　“嚷甚麼？”席泠轉回冷眼。

　露濃咬一咬下唇，有些難以啟齒。席泠立在屏風旁的側影，巍然堅固，很是可靠，叫一個女人，身不由己地軟了骨頭，千迴百轉地，總想挨近了靠一靠。

　她默了一會，拿出破釜沉舟的決心，終又啟齒，語調俏皮，又帶著淡淡威懾，“喊你色膽包天，輕薄無禮。”

　話音甫落，將席泠與她自己，皆嚇了一跳。可驚嚇過後，卻似有隱秘的暗流由她心裡淌出來，細細地，洩著她常年積填的甚麼。

　席泠皺斂額心，一聲不吭。露濃又笑了，語調轉如先前的柔和有禮，“我不過是要你陪我坐坐，大家說說話。”說著，添了些委屈，“你還向來沒有機會好好跟我說說話呢。”

　她用“機會”為他開脫，好像他是因為沒機會才對她冷漠似的。為他開脫，也是為她自己開解。

　船離岸越來越遠，席泠進退兩難，只得站在原處，輕薄的眼皮子一剪，態度有些輕蔑，“我與小姐有甚麼好說的？”

　露濃蓮步輕移，徐徐行近，在他蔑視的眼皮底下，他漠然的目光扎進她華麗身體裡的，刺痛又快樂。不知為甚麼，她被他看穿，反而格外坦然起來。好像自己本來就沒廉恥，甚至恨不能，解下那些閨秀小姐的教條做派，袒裼著站在他面前。

　但那終歸只是心底隱秘的思想，面上，她還是千金之軀的小姐，也是應當矜貴的女人。她朝席上擺扇，儀態謙謙地請他，“說詩書禮樂，說當今局勢，天南海北，甚麼都可以說。”

　席泠毫不動容，一句沒言語，似乎沒話同她說。她又不禁有些悽惶，有些口不擇言，“說說你為甚麼，不能愛我？真的，請你由衷地講一講，泠官人，我自己怎樣想都想不明白。”

　她仍然要加“不能”二字，固執地將他的“不愛”套上個情非得已的緣故，好像有些身不由心的苦衷一般。

　席泠卻是半點苦衷也無，甚至變了臉色，眼色一度比一度難看與不耐煩，“我也說不清，但你一定要問，我只能告訴你，你對我來說，像錦繡繁榮的人世，處處皆是軟紅香土，瞧著很美。可我清楚，這只是人間的一個障眼法，是虛構的。天下還有餓殍遍野，浮屍千里。我這個人，不大喜歡浮華的假象，我還是比較喜歡實在真相。”

　瞧，他如此睿智，輕易就看透了她。露濃向著檻窗款步前走去，緩慢得彷彿掙掮著一把情枷恨鎖，抱著微冷的身體斜倚在窗上，“這世上分得清甚麼真假？我不懂，我哪裡不好？連個簫娘也比不上？”

　可有一點，她不得不承認，他說對了。她軟紅香土的皮肉底下，的確是荒蕪。她飽讀了詩書，從書卷裡知道國土的大小，山河的秀美，甚至連說不清的感情惆悵，詩書裡也有相應的詞句描繪。

　但那僅僅是別人的描繪，事實上，她走過最遠的路途，只是從北京到南京，在車轎裡，透過一扇雕花木窗打量天地，天地如此窄。她經歷的一切變遷，都是別人的故事。她的日子安穩得乏味。

　席泠實在不能體會她龐然的空虛，只是當提起簫娘，他漫不經意的眼裡凝了神，說出的話也坦蕩，“人與人怎麼去比較？不能相提並論。倘或非要有個答案，那簫娘在我心裡無人能比，僅僅是在我心裡，但足夠了。”

　正巧並行的船上，秦家的幾位奶奶太太在窗畔賞月，瞧見了露濃，正要招呼。露濃悄無聲息地在唇上比了個手勢，轉過身悽愴地凝望席泠。

　他仍屹立在山水淡雅的屏風旁，臉上的笑意，彷彿散場後空空的戲臺，繁華似途徑他身邊的一縷風，他始終落寞又澹泊，對一切無所謂。所以他不知道，他殘酷的、刀鋒似的言語，格外打動著露濃。

　她終於領會，她愛他，像愛一段久遠歷史中神秘的傳說，他是轟動過、最終又零落的故事。她愛著他，彷彿自身也就化為了這段傳奇的一部分，轟轟烈烈地參與隨他，大起大落地傷過與痛過。

　她是享受傷痛的，傷痛起碼飽脹。

　席泠將話說得明白透徹了，就朝綺窗上望一眼，“請小姐叫船靠岸，我家中還有要緊事，恕不奉陪。”

　露濃也向窗外望一眼，朝丫頭遞個眼色，兩個丫頭便“此地無銀”地一扇一扇闔攏了窗。

　喧囂隔斷在外，艙內驀地靜下來，隱隱的歡聲圍在寂靜之外的另一番天地。那番天地裡，妙妓妖嬈，公子多情，琵琶輕薄，唱詞霪靡：

　“最是煙月時節。鸞笙鳳笛起，郎妾相斜。星月兒照不盡秋涼夜，衣衫兒偏偏叫風解。畫堂稍合，珠簾輕掩，紅帳香枕，影兒半顯，雀舌往檀口再進些。”

　唱得人浮想。偏這裡也有一位公子，傾圮卻不在意的氣度。越不把人放在眼裡，越叫人想臣服。船底的微浪搖晃著艙，露濃仿似深陷在一片悽然的慾海，浪是惝恍的，纏綿的，拍在她心窩子裡，驚心動魄。

　她猜測著他口裡的要緊事，低婉柔媚地笑著，“大節下的，官人還有甚麼好忙的？再要緊的人或事，也放一放罷，要曉得保重，可不要過於‘操勞’。”

　此夜花好月圓，自然是夫妻團聚的時刻，這“要緊事”，在濛濛的月色裡，顯得闇昧旖旎。她不該去想，卻忍不住去想。想來，又是一點錐心的快樂。

　她走得近了，差一些貼在席泠胸懷，但又止住了腳步，或許尚有甚麼是她不能衝破的。

　席泠見她紅上桃腮，艙外是不避男女之慾的秦淮河，他怎麼能不瞭解這是個色慾陷阱？於是謹慎而輕蔑地笑著退了一步，“多謝小姐。可我‘操勞’的是我自己身子，操勞在甚麼人甚麼事上頭，實在犯不著小姐來費心。”

　後頭卻並不似他所料，露濃再未有過分舉動，就立定在那裡笑著，“說得是，我不過是隨口勸勸。”

　俄延了些時候，露濃便咐船靠了岸。席泠在虞家幾個家丁駭異的目光裡登岸歸家，尚不能察覺，身後黑暗的河水醞釀著驚俗的流言。

　往後一月，流言由秦家幾位太太奶奶的幾片朱唇裡流傳開。起初還算如實，是說中秋之夜虞家的小姐與席大人同乘一船，孤男寡女，叫人瞧見了，便心虛地關了窗。

　後頭越演越烈，紛紛鑽研竊議著孤男寡女不說避忌，反在一船上做甚麼？倘或坦蕩，又關窗做甚麼？窗後又發生了甚麼？

　這類新聞一向最受人歡迎，少不得就經由各人沾染桃色，臉紅心跳地散播開。

　傳到簫娘耳朵裡，已是九月秋高。彼時簫娘正忙著為喜宴之事與晴芳商定菜品，一席定下十六個菜色，雞鴨鵝肉樣樣俱全，方能顯他四品大員家的財勢。

　萬事妥帖了，簫娘想著，先最當告訴綠蟾，這日便走到何家來。

　卻見綠蟾向裡昏昏睡著，丫頭拉著她往外頭坐，低著聲告訴，“自中秋鬧過一場，蹉跎了精神，姑娘的病癒發不好，且別去擾她。哪樣事情，你告訴我聽，等她醒了我告訴她。”

　簫娘人逢喜事精神爽，喜滋滋地障袂輕笑，“我與泠哥要辦喜事了，想著請大家去坐坐，我頭一個就想著你們！就這月下旬的事情，那日你們奶奶若精神些，請她過去熱鬧熱鬧，若還是不好，不去也使得，可千萬不要硬撐著去應酬我的事。”

　丫頭驚了一驚，“怎麼你們還辦喜事，外頭的話你沒聽見？”

　倒把簫娘說得一蒙，“甚麼話？我近日一向為這件事忙，不曾在外走動。”

　“你還真是關上門就不問外頭事。外頭說得沸沸揚揚的，說中秋那天，你們泠官人在船上與虞家那小姐，有些不清不楚。叫秦家的幾位太太奶奶撞見了，兩個人做賊心虛地闔了窗，避人耳目在裡頭足足半日！外頭只管傳得霪邪不堪，我有些不信，泠官人不是那樣的人，可哪經得住人議論？如今都說是兩個人首尾私奸，這話要傳到虞家老侯爺與老太太耳朵裡，少不得就要拿你們泠官人問話！”

　中秋那夜的情形席泠歸家便簡略與簫娘說了，說他到船上，只瞧見虞露濃，不見其家人，便與她淡說了幾句話就轉回家來。

　那時簫娘還嘆這虞露濃膽子忒大，竟敢假借她祖父的名義私請席泠。此刻後知後覺地——他講說幾句話，誰知他們關著窗戶說的甚麼話？又做些甚麼？

　叫這流言一攪，簫娘少不得怒湧心頭，氣沖沖歸家，候著席泠回來，好與他算賬！

　偏巧席泠衙內正忙，才落停了秋稅之事，又開始收繳火耗。南京城的地方衙門，嘩啦啦皆是銀子響。那聲音瀑布似的，一箱裡傾到另一箱去，這一響，就要由秋響到冬去，時日一長，免不得聽得人心裡癢癢。

　銀子一層層往上遞，數目已不是當初的數目。古來有之，大家心照不宣，況且既不是正經稅收，各級官員，益發把膽子放寬。到了應天府，所經之手，皆剝一層皮。到席泠手上，也免不得有錯漏。

　但席泠不講究吃穿用度，銀子到手上，一些按節按禮地送往蘇州林戴文府上，敬神常敬，哪有臨時抱佛腳的道理？剩下大部分，他冷瞧一睃，泠然轉身，向鄭主事問：“這裡是多少？”

　鄭主事上前拱手，恐聲音驚了誰，放得低低的，“這是七萬兩白銀。”

　“七萬……”席泠輕點下頜，在這間無人問津的私庫內踱步，踩得地磚窸窣響，“這七萬，我擬一份批文，你充作築堤的使用，今年務必要動工。下剩的銀子，一年一年我再想法子給工科使用。”

　鄭主事沉吟片刻，稍顯顧慮，“老爺有為民之心，可只怕引火燒身吶。四十多萬白銀，應天府可沒有，戶部又不批銀子，您這事情辦起來，倘或有人追問銀子是哪裡來的，怎麼開交？”

　席泠極輕地笑了聲，愴然裡透著無所謂，“等有人查起來再說。先別管往後，且顧眼前，你先叫工科那頭預備著，等我過兩日擬定批文就動工。”

　鄭主事舉目不定，看著他孤立的背。他第一看見，就認定席泠是個徹頭徹尾的讀書人。他看得不錯，但心裡卻有些為他唏噓——

　一位飽學之士，在官場得靠鑽研逢迎立足，要為百姓擔當，手段卻得靠貪墨。在這是非難分，清濁難斷的世道，好似誰都不乾淨。皆把淤泥糊滿一身，泥濘的骨頭裡，還有幾分良心，誰又能估算？